منذ زمن بعيد، في جبال قيرغيزستان الوعرة، بين المروج الخضراء المتدحرجة والقمم الشاهقة، عاشت امرأة مسنة تُدعى أيغول. منحتها السنين حكمة بدلًا من ضعف، ورغم أن ظهرها انحنى قليلًا مع التقدّم في العمر، بقي عقلها الحاد لا يعلوه أثر الزمن. كانت امرأة رأت الكثير، عاشت الشدّة والسرور، وتعلّمت، قبل كل شيء، أن المكر غالبًا ما يفوق القوة.
كانت أيغول تعيش وحيدة في يورت على طرف قرية صغيرة، حيث يحمل الهواء عبير الزهور البرية في الصيف وبرودة الثلج اللاذعة في الشتاء. ومع أنّها لم يعد لديها أهل، فقد احترمها سكان القرية، لأنها لم تكن لطيفة فحسب، بل حكيمة وماهرة أيضًا. كثيرون لجأوا إليها طلبًا للنصح، سواء لعلاج علة بالأعشاب أو لحل نزاع بين جارين. كانت دائمًا تملك إجابة وطريقة ذكية لحل المشكلة دون عنف ولا قسوة.
وكان يُشاع أن أيغول تحتفظ بكنز صغير مخبأ في بيتها—عملات ذهبية وتذكارات ثمينة تركها لها زوجها الراحل، الذي كان تاجرًا محترمًا. ورغم أنها لم تتباهَ بما لديها، انتشرت همسات الثراء إلى ما وراء القرية. وفي نهاية المطاف وصلت الأخبار إلى آذان ثلاثة لصوص—باكيت وميدر وتينتش—رجال لا يعرفون قيمة العمل الشريف ويعيشون بأخذ ما يريدون من الآخرين.
في ليلة خريفية باردة، بينما اختبأ القمر خلف حجاب من السحب، توجّه هؤلاء الثلاثة إلى يورت أيغول، مقتنعين أن سرقة امرأة عجوز ستكون أسهل جريمة يرتكبونها على الإطلاق. وما لم يعلموه هو أنهم على وشك أن يُهزموا—ليس بالقوة، بل بالمكر الخالص.
طرقة في منتصف الليل
جلست أيغول داخل يورتها، ملتفةً بشال صوفي سميك، ترتشف فنجان شاي ساخنًا بينما تفرقع النار بجانبها. كان الليل ساكنًا، ما عدا هديل بومة من حين لآخر أو خشخشة أوراق جافة تلعب بها الريح. لقد شعرت منذ مدة بأن المتاعب تقترب؛ طريقة تردّد الغرباء في السوق ونبرات المسافرين المكتومة الذين تحدثوا عن لصوص يجوبون الريف أثارت يقظتها.
عندما سمعت الصوت الخافت لخطوات تدوس الحصى في الخارج، لم تفزع. بدلاً من ذلك، وضعت فنجانها بعناية متأنية وابتسمت في سرّها.
بحركات سريعة، أخذت صندوقًا خشبيًا قديمًا من ركن اليورت ووضعته في الوسط، وغلفته ببطانية صوفية سميكة. ثم وضعت مقعدًا صغيرًا بجانبه وجلست. بصوت مسموع يكفي أن يسمعه من في الخارج، بدأت تتكلم.
«يا حفيدي العزيز»، تنهدت بتصنع. «ليتَك هنا الليلة! الطرق خطرة، واللصوص يكمنون في الظلال، لكن لا بأس. إن تجرأ أيّ أشرار على الدخول، فلدي خطة لأتعامل معهم!»
في الخارج، انحنى اللصوص الثلاثة منخفضين وهم يستمعون بانتباه.
«هل تدرون؟» همس ميدر.
«هراء»، تنفّس باكيت بازدراء. «إنها امرأة عجوز. ربما تتكلم إلى نفسها طوال الوقت.»
لكن تينتش، الأكثر حذرًا بينهم، عبس في وجهه. «الأذكياء هم دائمًا الأخطر»، تمتم.
ومع ذلك تغلّب عليهم الطمع، وقرروا المضي في خطتهم.
حيلة الظلال
اندفعوا إلى داخل اليورت متوقعين الخوف وربما صرخة، لكن استقبلتهم أيغول وقد ابتسمت لهم ابتسامة دافئة.
«آه! يا أحفادي، لقد عدتم أخيرًا!» صاحت وهي تصفق بيديها.
تردد اللصوص. «ماذا؟» تمتم باكيت بغضب.
حدّقت أيغول في وجوههم كما لو أن بصرها قد ضعُف مع التقدم في العمر. «أليس أنتم الحراس الذين أرسلهم لي ابني لحمايتي؟» انحنت إلى الأمام كأنها تتمعّن في ملامحهم. «بالتأكيد أرسلكم وهو يعرف كم أنا وحيدة في هذا العالم الكبير والخطير!»
تبادل الرجال الثلاثة النظرات.
«بالطبع نحن... حراسكِ»، قال ميدر وهو يبتسم بسخرية. «نعم، جئنا لنحميكِ.»
«رائع!» قالت أيغول بنبرة مبتهجة. «إذاً عليكم أن تساعدوني. يجب أن أخفي كنزي في مكان آمن. جهزت صندوقًا مملوءًا بالذهب، لكني كبيرة جدًا على حمله بنفسي. ألا تساعدون امرأة عجوزًا طيبة وقوية وتأخذون الصندوق إلى الغابة لتدفنوه حيث لا يعثر عليه أي لص؟»
لم يصدق اللصوص حظّهم. كانوا ينوون تفتيش اليورت بحثًا عن الكنز، فها هي المرأة العجوز تقدم لهم صندوقًا مملوءًا بالذهب.
بحماسة، رفعوا الصندوق الثقيل وتمايلوا خارجًا إلى الظلام.
ضائعون في الليل
أشارت أيغول إلى أعمق وأكثف أجزاء الغابة، مكان لا يجرؤ حتى أشجع الصيادين على دخوله ليلاً. «سيروا مباشرةً حتى تصلوا إلى البئر في البقعة الخالية»، أمرتهم. «احفروا بعمق بجانبه. الأرض هناك رخوة. لكن احذروا الأرواح التي تجوب الليل!»
ضحك اللصوص من تحذيرها وسارعوا إلى داخل الغابة، وذراعاهم تتألمان من ثقل الصندوق. لكن كلما توغلوا أكثر، ازدادت الأشجار كثافة، وتسللت فروعها كأصابع عظمية نحو السماء. صرخت الريح بين الأوراق، وفي البعد عوى ذئب—صوت طويل حزين بعث في أجسادهم قشعريرة.
كان ميدر أول من بدأ يشعر بالاضطراب. «هل نحن متأكدون أن هذا هو الطريق الصحيح؟» تمتم.
«استمروا في المشي!» قاطعهم باكيت بحدة. «كلما أسرعنا في دفنه، أسرعنا في أخذه لأنفسنا.»
لكن عندما وصلوا أخيرًا إلى البئر، انقلب حماسهم إلى غضب. طرحوا البطانية ورفعوا الغطاء—فوجدوا الصندوق فارغًا.
«خدعتنا!» زأر باكيت، فركل الصندوق بقوة حتى سقط في البئر مصطكًا بصوت أجوف.
ثم سمعوا شيئًا—حفيف في الأشجار، همسات أصوات رقيقة ومريبة، لا هي قريبة تمامًا ولا بعيدة تمامًا.
«الأرواح...» همس تينتش، متذكرًا تحذير أيغول.
سواء كان ذلك من ضمائرهم المذنبة أو خدعة غريبة للّيل، استولى الخوف عليهم. دون كلمة أخرى، انطلقوا هاربين، تركوا مجارفهم وتعثروا فوق الجذور وهم يفرون عائدين نحو القرية.
استقبال بطولي
في تلك الأثناء، جلست أيغول بجانب نارها، ترتشف الشاي مبتسمةً برضى. ومع بزوغ الفجر بلغ خبر إذلال اللصوص أهل القرية. وعندما عاد اللصوص إلى القرية وهم يعرجون ومغطّون بالتراب والخدوش، تجمع الناس ليتهكموا عليهم ويضحكوا من حالهم.
«قد غلبتهم امرأة عجوز!» صاح أحدهم.
«ربما ستوظفكُم خدامًا عندها!» مازح آخر.
احمرت وجوههم خجلًا. غير قادرين على مواجهة عارهم، غادر اللصوص الثلاثة القرية في ذلك اليوم، ولم يعودوا أبدًا.
إرث الدهاء
في السنوات اللاحقة، صارت أيغول أقرب إلى أسطورة. كان الآباء يروون لأطفالهم قصتها، مذكرين إياهم أن القوة والطمع لا يضاهيان حكمة ودهاء.
وهكذا، عاشت المرأة العجوز الذكية التي غلبت ثلاثة لصوص دون أن ترفع إصبعًا بقية أيامها بسلام، وكان ضحكها مشرقًا كالشمس القيرغيزية، وعقلها أكثر صفاءً وحدّة من أي وقت مضى.
