حكاية الغريفين

الوادي المخفي

عميقًا في وديان جبال الكاربات، مخبأ عن أعين الناس، كان هناك مكان لا يعرفه إلا الهمس — وادي غريفوس. قيل إن هذا الوادي كان موطن آخر أفراد سلالة الغريفين، مخلوقات تحرس كنوز الأرض القديمة بقوةٍ وحكمة لا تلين. كانت الأساطير تقول إن مدخل هذا المكان المخفي لا يظهر إلا عندما تصطف النجوم في كوكبةٍ محددة — النسر والأسد المتشابكان.

في قرية صغيرة تُدعى غروزنيك، كان أهلها يروون عن الوادي بخشوع، لكن لم يجرؤ أحد على المغامرة والبحث عنه. كانت القصص وحدها كافية لأن تبقي أكثر الناس بعيدةً عن الفضول. ومع ذلك، كان هناك شاب يُدعى إيريك شعر برغبةٍ لا تُطفأ في كشف الحقيقة. منذ أن كان جده يحدّثه بحكايات الغريفين، صار مهووسًا بفكرة إيجادهم.

«يُقال إنهم كانوا حماة الملوك ومستشارين للآلهة»، كان يقول له جده. «لكنهم أيضًا شُرسون وبِرّيون. الغريف لن ينحني أمام أحد، ولتصادق واحدًا، يجب أن تكون جديرًا بذلك».

أمضى إيريك سنواتٍ يدرس الأساطير، يرسم الخرائط، ويخطط لرحلته. والآن، في ليلة الانقلاب الشتوي، حين تصطف النجوم، شعر أن الوقت قد حان.

«غدًا سأنطلق»، همس لنفسه وهو يحزم حقيبته بالمؤن والخنجر الفضي الذي تركه له جده.

تسللت شمس الصباح فوق القمم بينما شق إيريك طريقه إلى الجبال. كان الثلج يتكسر تحت قدميه وهو يتقدم أعمق في البرية، مسترشدًا بالنجوم والخرائط القديمة التي جمعها. سافر لأيامٍ عبر غاباتٍ كثيفة، وعبر أنهارٍ متجمدة، وعلى حوافٍ خطرة، حتى وصل أخيرًا إلى جرف يطل على امتدادٍ شاسع من الأرض البكر.

«لابد أن هذا هو»، تمتم إيريك وقلبه ينبض بالإثارة. وقف على حافة الجرف يتفحص الأفق بحثًا عن أي علامة حياة. فجأةً، رأى في البعد ظلًا ضخمًا يحلق في السماء. كان على هيئة أجنحة نسر، لكنه أكبر بكثير من أي طائر رآه من قبل.

«يا إلهي»، تنهد، «غريفين».

تتبع بعينيه مسار المخلوق ورآه يهبط إلى وادٍ عميق أدناه. هرع إيريك إلى أسفل المنحدر الصخري، وكانت الإثارة تخلطها مخاوفه. ماذا لو كانت الأساطير صحيحة؟ وماذا لو لم تكن الغريفين المخلوقات النبيلة التي تخيلها، بل وحوشًا شرسة لا ترحم؟ ومع ذلك، استمر في السير.

اللقاء

كان الوادي مختلفًا عما رآه إيريك من قبل. أحاطت أشجار الصنوبر الشاهقة الحواف، وفروعها مثقلة بالثلج، وفي الوسط امتد سهلٌ واسع متناثرٌ فيه صخور هائلة وتماثيل غريبة المظهر تبدو قديمة. لكن ما لفت انتباهه أكثر كانت الآثار — علامات مخالب ضخمة في الثلج تقود إلى عمق الوادي.

تبع إيريك الآثار بحذر. كانت أنفاسه تتصاعد سحبًا في الهواء البارد وهو يتحرك، وكان الصمت عميقًا لدرجة أنه استطاع سماع دقات قلبه الخفيفة في أذنيه.

فجأةً، تحرّك شيءٌ أمامه. تجمّد إيريك وانحنى خلف صخرة حين ظهر شكلٌ ضخم من خلف أحد التماثيل. كان أجمل مما تخيل. كان للمخلوق جسد أسد وعضلاته تتلوى تحت فروٍ بني مصفر، ورأس وأجنحة نسرٍ عظيم، وعيونٌ ذهبية نافذة تبدو أنها ترى كل شيء.

الغريفين.

تسارع قلب إيريك. عرف أنه عليه الاقتراب بحذر دون أن يُظهر أي تهديد. تنفّس بعمق وخرج من خلف الصخرة رافعًا يديه في إشارة سلام.

تقاطرت عينا الغريفين نحوه فورًا، وأطلق زمجرةً منخفضةً مدوية. انتشرت جناحاه، فألقت بظلالها على الثلج، ولبرهةٍ ظن إيريك أنه سيهاجمه. لكن ما حصل بعد ذلك كان مدهشًا: مال المخلوق برأسه كما لو أنه فضولي، واتخذ خطوةً حذرةً نحوه.

ببطء، مد إيريك يده داخل حقيبته وأخرج الخنجر الفضي. ركع في الثلج ووضعه على الأرض أمامه — هدية، عَرْض.

نظر الغريفين إلى الخنجر لفترة قبل أن يخفض رأسه ليفحصه. ثم، لدهشة إيريك، أصدر صوتًا خافتًا كأنما بالموافقة، ودفع الخنجر بمنقاره.

حبس إيريك أنفاسه. هل كانت هذه علامة قبول؟

«شكرًا»، همس، غير متأكد ما إذا كان المخلوق يفهمه، لكنه شعر بحاجة إلى الكلام.

رفع الغريفين رأسه مرة أخرى ونظر إلى إيريك بتلك العيون الذهبية الشديدة. ثم، بضربةٍ قوية من جناحيه، انطلق نحو السماء واختفى خلف الجبال.

راقب إيريك مغادرته وقلبه مفعمٌ بالرهبة والنشوة. لقد وجده. لم يقتله، وربما الأهم أنه قبِله.

المهمة

أمضى إيريك أيامًا في الوادي يراقب الغريفين من بعيد. كل يومٍ كان المخلوق يحلق فوق الجبال عائدًا بفريسةٍ مجهولة، وكل ليلةٍ يستريح بجوار التماثيل القديمة. أدرك إيريك أن هذه التماثيل ليست مجرد حجارة — بل علامات وحراس لعهدٍ منسي.

في أحد الأمسيات، بينما كان جالسًا بجانب ناره، لاحظ شيءً غير عادي. بدا أحد التماثيل وكأنه يتوهج بخفوت في الشفق. دفعه الفضول واقترب، ومد يده على السطح الأملس. ولدهشته، كان الحجر دافئًا عند اللمس كما لو أن شيئًا قديمًا وقويًا يكمن في داخله.

فجأةً اهتزت الأرض تحت قدميه وتحرك التمثال. تراجع إيريك متعثرًا بينما بدأت عيناه تتوهجان أكثر، وامتلأ الجو بصوتٍ عميقٍ رنان:

«من يجرؤ على إزعاج حراس غريفوس؟»

تسارع قلب إيريك. ركع أمام التمثال وصوته يرتجف: «أنا إيريك من غروزنيك، طالب حق. لا أقصد ضررًا، أطلب العلم فقط».

ساد صمت طويل، ثم جاء الصوت أهدأ هذه المرة: «لقد راقَبناكَ، إيريك من غروزنيك. الغريفين اختارك. ولكن اعلم — رحلتك لم تنته بعد. عليك أن تثبت جدارتك».

ابتلع إيريك ريقه وقال بصعوبة: «وكيف؟»

تألقت عيون التمثال بضوءٍ ساطع وقال الصوت: «عليك أن تجد قلب غريفوس، الحجر القديم الذي يحمل قوة الغريفين. عندئذٍ فقط ستفهم غايتهم والتوازن الذي يحفظونه».

«قلب غريفوس»، همس إيريك. لقد سمع عنه في الأساطير — حجرٌ قديمٌ يُقال إنه يحتوي جوهر أول غريفين، قوةٌ عظيمة قد تغيّر مصير العالم. لكن مكانه فُقد عبر الزمن، أخفاه الغريفين لحماية قوته من من يسيء استعمالها.

سأل: «أين أجده؟»

خفت ضوء عيون التمثال، وذوى الصوت: «اتبع الغريفين. هو سيقودك».

وبذلك خفت النور، وعاد الصمت إلى الوادي. وقف إيريك في البرد وذهنه يعجّ بالأسئلة: قلب غريفوس... هل يمكن أن يكون حقيقيًا؟ وإن كان كذلك، ماذا يعني ذلك له؟

في صباح اليوم التالي، انطلق إيريك ليتبع الغريفين. لم يكن يعلم إلى أين سيأخذه، لكنه عرف أن هذه هي طريقته الآن. لقد اُختير، ولن يتراجع.

لساعات وأيامٍ تلو الأخرى، سار عبر الجبال مسترشدًا بطيران الغريفين. قادَه إلى أماكن لم يرها من قبل — أطلال قديمة، مغاور مخفية، وغاباتٍ منسية. وفي الطريق واجه تحديات اختبرت قوته وذكاءه وشجاعته.

وأخيرًا، بعد ما بدا وكأنه أسابيع من الترحال، وجد نفسه أمام جرفٍ عالٍ ضخم. عند قاعدته فتحة كهفٍ، ومدخله تزيّنه نفس الرموز القديمة المنقوشة على تماثيل الوادي.

«هذا هو»، تمتم إيريك. دخل الكهف وقلبه ينبض بالتلهف. كان الهواء فيه باردًا ورطبًا، وجدرانه محفورة بنقوشٍ غريبة تروي قصة الغريفين وارتباطهم القديم بالأرض. في وسط الكهف، في ضوءٍ ناعمٍ أثيري، وضعٌ حجريّ، وعلى ذلك الوضع كان يرقد حجر — حجر ينبض بتوهجٍ إيقاعيٍ خافت.

قلب غريفوس.

الاختيار

اقترب إيريك من الحجر بحذر. كلما اقترب شعر بقوته — طاقة قديمة وأولية بدت وكأنها تتناغم مع الأرض تحت قدميه. مدّ يده مترددًا للحظةٍ قصيرة قبل أن يلمس سطح الحجر.

في اللحظة التي لامست فيها أصابعه قلب الحجر اندفعت فيه موجةٌ من الطاقة. تلاشى بصره للحظة، وشعر وكأنه يحلق في السماء، يركب الريح جنبًا إلى جنب مع الغريفين. رآى وميضاتٍ من الماضي — ملوكًا ومحاربين، معارك وانتصارات، كلها موجهة بحكمة الغريفين.

ثم تغيّرت الرؤية. رأى ظلمة وفوضى ودمارًا. التوازن الذي حفظه الغريفين لقرون كان مهددًا، وبدون القلب سينهار العالم إلى خراب.

عندما تلاشت الرؤية، وجد إيريك نفسه راكعًا على الأرض ويده لا تزال على الحجر. فهم الأمر الآن. كان قلب غريفوس أكثر من مصدر قوة — كان مفتاحًا للحفاظ على التوازن بين قوى الطبيعة والحضارة.

لكن مع هذه المعرفة جاء خيار.

كان بإمكانه أخذ القلب، والتمتع بقوته لنفسه، ليصبح أسطورة. أو يمكنه تركه هنا مخفيًا، والوثوق بأن الغريفين سيواصلون حراسته كما فعلوا لقرون.

وقف إيريك وذهنه يركض. ما هو الصواب؟ لقد قطع شوطًا طويلًا وواجه مصاعب كثيرة، والآن الجواب أمامه. لكن بأي ثمن؟

وسط تأمله سمع صوتًا مألوفًا — دفق جناحين ناعم وقوي. التفت فرأى الغريفين نفسه الذي قابله أول مرة واقفًا عند مدخل الكهف. حدّق به بصمت وعيونه الذهبية ملؤها الفهم.

نظر إيريك إلى الحجر ثم إلى الغريفين. عرف ما عليه فعله.

أخذ نفسًا عميقًا، ابتعد عن القلب وانحنى برأسه أمام الغريفين. «أفهم الآن»، قال بهدوء. «القوة لم تُخلق لأجلي».

أطلق الغريفين صوتًا خافتًا بالموافقة وخفض رأسه اعترافًا. غمر إيريك شعورٌ بالسلام؛ لقد اتخذ القرار الصحيح.

العودة إلى الوادي

خرج إيريك من الكهف وقد خفت عن كتفيه ثِقَل القرار. عرف الآن أن القوة الحقيقية للغريفين لم تكن في القلب، بل في التوازن الذي يحفظونه — الحكمة لمعرفة متى يتدخلون ومتى يتركون الأمور تجري.

عاد إلى وادي غريفوس حيث تقف التماثيل صامتةً يقظة. حلق الغريفين فوقه، وكانت هِيئته المهيبة رمزًا للرابطة القديمة بين الإنسان والطبيعة، رابطةٌ بات إيريك يفهمها الآن.

وأثناء عودته إلى قريته، علم أن رحلته لم تنتهِ. قد أُعطي لمحةً عن عالمٍ لا يطالعه إلا القليل، ومع هذه المعرفة جاءت مسؤولية. سيستمر في حماية أسرار الغريفين، ليضمن بقاء حكمتهم وقوتهم مخفية عن أولئك الذين قد يسيئون استخدامها.

وهكذا أصبحت حكاية إيريك والغريفين أسطورةً تُتناقل عبر الأجيال، تذكيرًا دائمًا بالتوازن الذي يجب أن يُحفظ بين البرية والحضارة، بين الأسد والنسر.

النهاية.