المقدمة
في طيات جبال الكاربات القديمة في رومانيا، حيث يبقى الضباب بعد الفجر طويلًا وتزفر الغابات الأساطير في كل فسحة، ازدهرت قصة تُهمس عند ضوء النار وعلى حافة النهر. كانت قرى مثل سانزينيه تلتصق بوديَانها، محمية بصخورٍ شديدة الانحدار وبساطٍ من الخضرة، وسكانها مرتبطون بالأرض وبالقصص القديمة التي شكلتهم. في هذه الأرض كان البريّ حاضرًا بقوّة—الذئاب تُغنّي تحت القمر المكتمل، والدببة تجوب الغابات المظللة، وكان شيءٌ أقدم يبدو كأنه يراقب من أعلى القمم.
أشهر هذه القصص وأشدها رهبة كانت قصة البالاور: مخلوق شبيه بالتنين ذو قشور لامعة بلون حصى النهر وعيون تتلألأ كالجمر. قديم وقوي، وكان يُقال إن للبالاور رؤوسًا عديدة—أحيانًا ثلاث، وأحيانًا سبع، وأحيانًا أكثر—كل رأسٍ بفكوكٍ قادرة على سحق البلوط، وأسنانٍ حادة كحواف القمر المنجلي. ومع كل هذه القدرة المخيفة، لم يكن البالاور مجرد وحش فوضوي؛ في الفلكلور كان يُعدّ حارسًا، وعرّه مخفي في أعماق الوادي المقدس، في ممرٍ ضيق مرتفع فوق الوادي، يكتنفه ضباب دائم.
المسافرون الذين اقتربوا كثيرًا اختفوا، وحتى أشجع الصيّادين امتنعوا عن مجازفة القدر بالاقتراب. فقط في ليالٍ معينة—حين تحترق النجوم بسطوعٍ غير طبيعي ويبدو أن الريح تحمل أصواتًا—لمح القرويون ظلًا يلتف عبر الحافات المضاءة بضوء القمر، وكانوا يضعون علامة الصليب وهم هامسون بصلواتٍ قديمة وحديثة. تعلّم الأطفال احترام سكون الجبل، وعلم الشيوخ حدود الأرض الآمنة، ونمت القصص حول النار: عن أبطال طلبوا كنز التنين، عن فتيات تحت حمايته، عن صفقات سرية وظلمٍ قديم. وهكذا، لأجيالٍ، ظلّ البالاور راسخًا في خيال كل قروي—قوة طبيعية ومقدّرة، مرعبة وفي بعض الغرابة ضرورية.
لكن لكل أسطورة لحظة يطمس فيها الخط الفاصل بين الخرافة والحقيقة، ويُكتب فصل جديد بأيدي من هم جريئون—أو يائسون—يكفيهم طلب الإجابات. هذه قصة إحدى تلك اللحظات، حين تداخلت شجاعة راعٍ وسرّ فتاة مع مصير قرية وإرادة تنين.
I. الراعي والظل على الحافة
حلّ صيف أندري في عامه السابع عشر حاملاً معه زهورًا برية مبكرة وعواصفٍ انحدرت من القمم. كان راعيًا، كما كان والده وجده من قبله، مكلفًا بقيادة قطيع القرية إلى المروج العليا كل صباح. كان الوادي المقدّس يلوح فوقهم، مغطى دائمًا بحجابٍ من السحب، كما لو كان يحرس أسراره حتى من الشمس. لم يكن أندري بلا خوف—لم يكن أحد في سانزينيه كذلك—لكنه كان فضوليًا ومخلصًا لأرضه.
ذات صباح، بينما كان يقود قطيعه على طول جدول يحدّ الوادي المحرّم، لاحظ آثار حوافر—أكبر من آثار أي ماعز أو خروف، وغُرست عميقًا في الطين. كانت هناك آثار مخالب أيضًا، ورائحة غريبة محترقة في الهواء. تحرّكت في ذهنه القصص القديمة. في تلك الليلة، وهو جالس بجوار ناره الصغيرة تحت شجرة زان عتيقة، سمع هدير رعدٍ منخفض—أو هكذا ظنّ—حتى تبدّل الصوت ليصبح أعمق، زمجرة مترددة اهتزت في باطن الأرض. نظر للأعلى فرأى، ظلًّا مقابل القمر، شكلًا مستحيلًا: أجساد ثعبانية، أجنحة تمتد كالرايات، ورؤوس عديدة ترتفع وتهبط كأنها قمم الجبال نفسها.
تجذّر الخوف في مكانه. ومع ذلك، بينما كان الذعر يدفعه إلى الهروب، أمسك به دافعٌ آخر—الدهشة، وشعور غريب ومؤلم بأن هناك خطبًا ما. في اليوم التالي استيقظت القرية لتجد قسمًا من المراعي العليا مسودًا، والجدول يسيل دافئًا وعكرًا. تلوّى الشيوخ بالدعاء ومنعوا أي أحد من الاقتراب من الوادي المقدّس. لكن في تلك الليلة وصل غريب: فتاة لا تكبر أندري كثيرًا، ملتفة برداء أخضر داكن، وشعرها مضفور بزهور جبلية. قالت إنها إيلينكا، وكانت عيناها تحملان معرفة أقدم بكثير من عمرها. كانت قليلة الكلام، لكن أندري رآها مرّاتٍ تحدّق نحو الممر المحجوب.
انتشرت الشائعات. قال البعض إنها يتيمة؛ وروّى آخرون أنها ساحرة، أو—ما هو أسوأ—نذير قدوم التنين. جذبه صمتها وقوتها الهادئة، فقدم لها خبزًا ومكانًا قرب ناره. كان امتنانها خافتًا، لكن نظرتها توقفت عند عصا رعايته—منحوتة بنقوش قديمة لم يفهمها. مع اشتداد الليالي المتقلبة وهجوم العواصف على الجبال، أصبح ظل البالاور حضورًا متكررًا على الحافة. تلاشت الأغنام، ورأى القرويون أضواءً غريبة تومض في الضباب العالي. تحوّل الخوف إلى غضب. طالب البعض بطرد إيلينكا، متهمين إياها بإيقاظ التنين. أندري، الممزق بين ولائه لشعبه وحدسه بأن إيلينكا ليست عدوتهم، قرر أن يكتشف الحقيقة.
ذات ليلة تتبعها حين انزلقت من القرية نحو الوادي المقدّس. مختبئًا بين الحجارة، راقبها وهي تجثو بجانب حلقةٍ من الحجارة القديمة، تُردّد كلمات بلغة جعلت شعرَ ذراعيه يقف. ازداد الضباب كثافة، وفي أعماقه المتلوية ظهرت عيون البالاور—واسعة وحزينة. بدل أن يهاجم، استمع الوحش. توسّلت إيلينكا—لم تكن تطلب لمصلحتها، بل من أجل الوادي.
"ليس غضبك هو ما يجلب الدمار" همست، "بل شيءٌ آخر—جُرحٌ قديم، وعدٌ مكسور." دخل أندري إلى الفسحة وقلْبُه يَخْفق. تحوّلت نظرة البالاور إليه لتزن شجاعته ونواياه. في تلك اللحظة لم ير أندري وحشًا بل حارسًا معذّبًا. تكلم التنين—ليس بكلمات، بل بصور وذكريات غمرَت ذهنه: خيانة، عهد مقدّس انتهكته أيدي من كانوا يعبدون هنا، وثقل حفظ سر قد يخلّص الوادي أو يدمره. أدرك أندري أن لا أمل في إنقاذ موطنه—وربما شفاء جرح التنين القديم—إلا بمواجهة الحقيقة الكامنة وراء الأسطورة.
II. الصفقة تحت الجبال
ارتعش صوت إيلينكا، لكنها لم تتردد وهي تواجه المخلوق القديم. نظرت رؤوس البالاور إلى إيلينكا وأندري بفضولٍ وشكٍّ وحزن. كان الهواء في الوادي المقدس ينبض بقوّةٍ قديمة—امتزاجٌ بين الأرض والذاكرة. "لماذا توقظون سباتي؟" لم تخرُج الكلمات من فم، بل ترددت في أذهانهم. انقلبت رؤية أندري بصورٍ: كاهنة ذات شعر ذهبي ترتدي أردية بيضاء، قرويون يحملون قرابين إلى مذبح حجري، زمنٌ عاش فيه التنين والإنسان في وئامٍ حذر. شاهد خيانة—أيادٍ جشعة أخذت ما هو محظور، سكينٌ ملوثٌ بالدم، عهدٌ انكسر بفعل الكبرياء.
ارتعشت يد إيلينكا وهي تمتد لحقيبتها وتستخرج شيئًا ملفوفًا بقطعة قماش باهتة؛ كان شظية من عظم محفورة برقوشٍ تطابق تلك على عصا أندري. "أنا من الدم القديم" قالت بخفوت. "كانت أمي حارِسة الوادي، لكنّ السلالة انقطعت. أسعى لردم ذلك، لتجديد العهد." خفّضت رؤوس البالاور، زافرةً أعمدةً من البخار التي لسعت أعينَهم. "الجرح يَتقيّح" همس التنين في خواطرهم. "كل جيل ينسى قليلاً أكثر. غضبي يتزايد لأنني أُنسى، لا لأنني أرغب في الإيذاء."
تلاشى خوف أندري وتحول إلى تعاطف. رأى كيف دُنّس المكان المقدّس—حجارة مقلوبة، وانقطاع القرابين، وأضحى القرويون يخشون ما كانوا يوقرونه. ركعت إيلينكا أمام البالاور وضغطت شظية العظم على الأرض. "نعرض أنفسنا لاستعادة الرباط" قالت بصوت مرتجف، "لكن لا نستطيع فعل ذلك وحدنا." مالَت نظرة التنين بين أملٍ وحذر. "الطريق ليس بلا مخاطرة. قوتي مربوطة بهذا المكان. لشفائه يجب أن تعيدا ما سُرق—تعويذة عهد الأول. هي في كهوف تحت الجبل، يحرسها الظلال والذكريات."
تقدّم أندري فورًا، رغم ارتعاش يديه. وعدت إيلينكا أن تبقى وتعتني بالحجارة، ناسجةً تعاويذَ حماية. قبل أن يغادر، قدّم له البالاور قشرةً واحدة—ثقيلةً متألقة، دافئة عند اللمس. "هذه ستحميك من الأذى" هدر، "لكن يجب أن يثبت قلبك، وإلا ستجدك الظلمة." نزل أندري إلى قلب الجبل. التفّت الأنفاق، وتردّد رنين قطرات ماءٍ غير مرئية. تكاثفت الظلال وهو يواصل التقدّم، والقشرة التي معه تبعث بريقًا خافتًا.
في كل منعطف امتحَنته رؤى الفشل والخسارة والإغراء. أغواه صدى الأشباح بترك الأمل، لكنه تشبّث بذكريات شجاعة إيلينكا وثقة القرويين. عميقًا في الجبل وجد حجرة منحوتةً بدواماتٍ ورموزٍ قديمة. على مذبح حجري استقرت التعويذة: طوق ملتف من ذهب، مرصع بحجرٍ أزرق واحد يخفق بضوءٍ داخلي. لكن حين مدّ يده إليه تجمعت الظلمة—شكل طيفي نصفه ظل ونصفه لهب، تجسيد خيانة قديمة. "أنت غير مستحق!" تلفظ بصوتٍ حاقد.
تثبّت أندري متذكرًا هدية البالاور. رفع القشرة فاشتعلت بضوءٍ ساطع أعمى، دافعةً الظل إلى الوراء. "أنا لا آتي من أجل نفسي" قال، "بل من أجل كل من يَسكُن هنا—من أجل العهد المكسور والثقة التي يجب استعادتها." صاح الظلّ وعاءً ثم تبدّد إلى ضباب. بيدين مرتعشتين حمل أندري التعويذة وأعاد خطاه، يقوده توهج القشرة. خرج إلى ضوء الفجر الشاحب، مرهقًا لكنه منتصر. كانت إيلينكا تنتظره عند دائرة الحجارة، وكان البالاور ملتفًا وراءها كجبل حي.
معًا قدّما التعويذة للتنين. انحنت رؤوس البالاور وعيونه تتلألأ بالامتنان. بينما كانت إيلينكا تردّد العهود القديمة ووضع أندري التعويذة على المذبح، تحرّك نسيم دافئ ومشرق يبدّد الضباب الماثل. فتحت الأزهار حيث لم تنبت منذ سنوات. تلألأت قشور التنين بقوة متجددة، وارتدّ زئيره ليس غضبًا بل فرحًا. شُفي الوادي المقدس—على الأقل في تلك اللحظة—لكن أندري كان يعلم أن الأساطير تستمر ما دام الناس يتذكّرونها. تعهّدا أن يصيرا الحُرّاسَ الجدد—ليس للوادي فقط، بل لقصصه—كي لا تُفتح الجراح القديمة من جديد.
الخاتمة
في السنوات التي تلت ازدهرت سانزينيه بطرق دقيقة وعميقة. ظل الوادي المقدّس ملتحفًا بضبابه، لكن الخوف لم يعد يسيطر على قلوب أهلها. صار أندري وإيلينكا أكثر من حاملين للأسطورة؛ أصبحا جسورًا حية بين الماضي والمستقبل، حراسًا للذاكرة بقدر ما هما حراس للأرض. كان حضور البالاور محسوسًا في كل مطرٍ رقيق، وفي كل عودة آمنة للقطعان، وفي كل زهرة برية تنبت فجأة في ترابٍ صخري. استمع الأطفال بعيون مندهشة لقصص التنين، لكن الآن حملت تلك الحكايات أملًا إلى جانب الهيبة.
استعاد القرويون عاداتٍ قديمة—ترك القرابين عند الحجارة القائمة، والغناء عند الفجر—ووجدوا أن الانسجام مع البريّة جلب السلام إلى أيامهم. شكّلت حكمة إيلينكا وشجاعة أندري تقليدًا جديدًا، حيث لكل صوتٍ أهمية، وحتى أقدم الجراح يمكن شفاؤها بالصبر والصدق. وهكذا صمدت أسطورة البالاور—ليس كوحشٍ يُخشى فحسب، بل كتذكير بأن لكل مكان حراسًا، ولكل وعد ثمنًا، وأن قلب أي أرض يخفق أقوى حين يتذكّر أهلها جذورهم ويحتضنون شجاعتهم.
