الفصل الأول: الوصول الغامض
في ليلة عاصفة، حين عوّى الريح بين الأشجار وهطلت الأمطار على النوافذ، جلس شخص وحيد في مكتبته. إدغار، باحث منعزل، غاص في طيات المجلدات القديمة المتناثرة على مكتبه. كانت شمعةه تومض، تلقي بظلال غامضة على الجدران. كان غافلًا عن العاصفة في الخارج، غارقًا في عالم كتبه.
لطالما كان إدغار مسحورًا بما هو غامض وسري. كانت مكتبته مليئة بالمخطوطات النادرة، والتحف الغريبة، ولفائف مغبرة تهمس بأسرار من عصور منسية. لكن في تلك الليلة تحديدًا، كان على وشك أن يحدث شيء غير عادي، شيء سيغير حياته إلى الأبد.
عند دقات منتصف الليل، دوّى طَرقٌ عالٍ في أرجاء الغرفة. فزع إدغار ورفع رأسه عن كتابه. بدا أن الصوت صادر من النافذة. نهض ببطء واقترب منها، ويدق قلبه في صدره. عندما أزاح الستارة الثقيلة، أمعن النظر في العتمة.
هناك، وعلى حافة النافذة، وقف غراب أسود ضخم. كانت عيناه تتلألأان بذكاءٍ غير دنيوي، وبدا وكأنه يحدق مباشرة في إدغار. تردد للحظة، ثم فتح النافذة ليدخل الطائر. قفز الغراب إلى الداخل، وهو يهز ريشه ليتخلّص من قطرات المطر.
«من أنت؟» همس إدغار، أكثر إلى نفسه منه للطائر.
لدهشته، رد الغراب: «أنا رسول».
الفصل الثاني: حكاية الرسول
تراجع إدغار متعثرًا، كاد أن يطيح برزمة كتب. لم يصدق أذنيه. غراب يتكلم؟ بدا الأمر مستحيلًا، ومع ذلك ها هو يتحدث إليه بصوت صافٍ يكاد يكون بشريًا.
«مرسل؟» كرر إدغار، ويدور ذهنه بسرعة. «من قِبَلِ مَن؟»
أجاب الغراب بشكل مبهم: «من عوالم تتجاوز فهمك. أنا هنا لأبلغك تحذيرًا.»
«تحذير بشأن ماذا؟» سأل إدغار، وشعر بقشعريرة تسري في جسده.
مال الغراب برأسه كما لو كان يزن مقدار ما يجب أن يفصح عنه. «هناك قوى تعمل لزعزعة توازن العالم. قوى مظلمة تتجمع وتزداد قوة منذ قرون. أنت، إدغار، لديك دورٌ تؤديه في الصراع القادم.»
غلب الفضول إدغار على خوفه. «ما نوع هذا الدور؟»
قال الغراب: «أنت حارس المعرفة. فهمك الواسع للأسرار القديمة والحقائق الخفية يجعلك عنصرًا أساسيًا في النضال المقبل. لكن احذر، فأولئك الذين يسعون للسيطرة على هذه القوى لن يتوانوا عن أي وسيلة لتحقيق مآربهم.»
أثناء كلام الغراب، شعر إدغار بإحساس غريب، كأن ضبابًا يزول من عقله. أدرك أن هذا اللقاء لم يكن مجرد صدفة. لقد خُيّر له هدف، هدف بدأ للتو يدنو إلى فهمه.
الفصل الثالث: المكتبة الخفية
بقي الغراب مع إدغار، فصار رفيقه ومرشده. على مدار الأيام التالية، قاده لاكتشاف ممرات خفية وغرف سرية داخل منزله نفسه. وتبيّن أن القصر القديم، الموروث عن عمه الغريب الأطوار، لم يكن مجرد دار؛ بل كان مستودعًا للمعرفة القديمة.
في يوم من الأيام، قاد الغراب إدغار إلى باب مخفي خلف رفّ كتب. بمزيج من الحماس والرهبة، دفع إدغار الباب ودخل. وجد نفسه في مكتبة ضخمة تحت الأرض، مليئة بالكتب واللفائف التي لم يرها من قبل. كان الهواء معبقًا برائحة الورق القديم وهالة الحكمة المنسية منذ زمن طويل.
«هذه هي مكتبة الظلال»، قال الغراب. «هنا ستجد المعرفة التي تحتاجها لتفهم القوى الفاعلة.»
أمضى إدغار ساعات لا تحصى في المكتبة، يقرأ ويستوعب المعلومات الواردة في مجلداتها. تعلّم عن الطقوس القديمة والقطع الأثرية القوية وتاريخ القوى المظلمة التي هددت العالم. كلما قرأ أكثر، ازداد إدراكه لخطورة الوضع.
الفصل الرابع: الغريب الغامض
في إحدى الأمسيات، بينما كان إدغار يغوص في قراءة نص غامض بشكل خاص، طرَ قٌ على الباب. لم يكن يتوقع ضيوفًا وشعر بوخز قلق. بدا أن الغراب، المتموضع على رف قريب، استشعر توتره.
«كن حذرًا»، همس الغراب. «ليس كل من يأتي إليك نواياه حسنة.»
اقترب إدغار من الباب وفتحه بحذر. على العتبة وقف شخص طويل مقنع. كانت ملامح وجهه مخفية في الظل، وصوته خشن وعميق حين تحدث.
«إدغار، أظن؟» قال الغريب.
«من أنت؟» سأل إدغار، بينما أحكمت يده قبضتها على مقبض الباب.
«اسمي ألاريك»، أجاب الغريب. «جئت لأعرض عليك مساعدتي.»
شعر إدغار بالريبة. «مساعدة في ماذا؟»
«في الصراع الآتي»، قال ألاريك. «أنا أيضًا درست النصوص القديمة وأعددت نفسي لهذه اللحظة. قوى الظلام تزداد قوة، ويجب أن نتحد إن أردنا أي أمل في هزيمتها.»
رفرف الغراب إلى كتف إدغار وهمس في أذنه: «ثق بحدسك.»
تدبر إدغار كلمات ألاريك بعناية. وعلى الرغم من تردده، أحس بصدق في صوت الغريب. على مضض، أومأ برأسه. «حسنًا. لكن اعلم هذا: لن أتحمّل الخداع. إن خنتني، فستندم.»
انحنى ألاريك برأسه. «أفهم. لنعمل معًا لحماية العالم من الظلام الزاحف.»
الفصل الخامس: طقس الربط
بمساعدة ألاريك، بدأ إدغار يجمع خيوط خطة لمجابهة القوى المظلمة. اكتشفا أن مفتاح هزيمة أعدائهما يكمن في طقس قديم يُعرف باسم طقس الربط. هذه الشعيرة القوية ستمكنهما من تقييد القوى المظلمة ومنعها من إحداث الخراب في العالم.
ومع ذلك، فإن أداء الطقس يتطلب عدة مكوّنات نادرة متناثرة في أنحاء المعمورة. انطلق إدغار وألاريك في رحلة محفوفة بالمخاطر لجمع هذه العناصر. وكان الغراب، دومًا يقظًا، يرشدهم في مسعاهم.
أخذتهم رحلتهم إلى سهوب التندرا المتجمدة في الشمال، وصحارى الجنوب الحارقة، وغابات الشرق الكثيفة. خلال المسير واجهوا تحديات عديدة، من تضاريس خائنة إلى مخلوقات عدائية. لكن بالعزيمة والشجاعة ثابروا واستمروا.
الفصل السادس: العاصفة الآتية
خلال سفرهما، التقى إدغار وألاريك بآخرين تأثروا أيضًا بالظلام الزاحف. كان بعضهم حلفاء مستعدين للانضمام إلى قضيتهم، في حين كان البعض الآخر أعداء يسعون لعرقلة مساعيهم. ثبت أن الغراب لا يقدر بثمن في التمييز بين الصديق والعدو، إذ قادهم حدسه الحاد عبر مواقف خطرة عديدة.
في إحدى الأمسيات، بينما كانوا يخيمون بجوار نار متقدة، كشف ألاريك المزيد عن ماضيه. «كنت ذات يوم جزءًا من طائفة سرية مكرّسة لحماية العالم من القوى المظلمة»، قال. «لكن الطائفة خُوّنت من الداخل، وقُتل كثيرون منا. ومنذ ذلك الحين وأنا هارب، أبحث عن من يشاركوننا قضيتنا.»
استمع إدغار باهتمام، شاعراً بترابط يتعاظم مع رفيقه الغامض. «سننجح»، قال بحزم. «يجب أن نفعل.»
نَعَق الغراب بخفوت، كأنه يوافقه الرأي. تصاعدت فرقعات النار وتطاير الشرر، ملقيةً بظلال متراقصة على الظلام.
الفصل السابع: المواجهة النهائية
بعد شهور عديدة من السفر الشاق، جمع إدغار وألاريك أخيرًا كل المكونات اللازمة لطقس الربط. عادوا إلى قصر إدغار، حيث دلّهم الغراب على حجرة مخفية تحت المنزل. كانت هذه الحجرة، المبطنة بالرموز والنقوش القديمة، المكان المثالي لإقامة الطقس.
بينما كانوا يستعدون للطقس، عمّ جو من التهديد. كانوا يعلمون أن القوى المظلمة لن تسمح لهم بالنجاح دون قتال. وبالضبط، حين بدأوا الطقس، حلّ عليهم حضور شرير قوي.
التوتت الظلال وتشابكت، لتتشكّل في أشكال مرعبة. وقف إدغار وألاريك صامدين، يرددون التعاويذ القديمة ويحملون القطع الأثرية القوية التي جمعوها. راقَب الغراب، المتموضع على قاعدة، المشهد بعينين نافذتين.
كانت المعركة شرسة وبلا هوادة. انقضّت القوى المظلمة بأذرع من الظلام، ساعيةً لقطع الطقس وعرقلته. لكن إدغار وألاريك، المدعومان بمعرفتهما وعزيمتهما، واصلا القتال. مع كل مقطع من التعاويذ، كان ذلك الحضور الشرير يضعف.
وأخيرًا، مع وميض أعمى من الضوء، بلغ طقس الربط ذروته. جُذبت القوى المظلمة إلى دوامة هائجة، وكانت صرخاتها الغاضبة تتردد في أرجاء الحجرة. ثم حلّ الصمت. لقد نجح الطقس، وقُيّدت القوى المظلمة فلم تعد قادرة على إيذاء العالم.
الفصل الثامن: فجر جديد
مرهقين لكن منتصرين، خرج إدغار وألاريك من الحجرة. طار الغراب إلى كتف إدغار، وكانت عيناه تلمعان بالفخر. «لقد أحسنتَ، يا حارس المعرفة»، قال. «العالم آمن، مؤقتًا.»
أومأ إدغار، شاعراً بالإنجاز والارتياح. التفت إلى ألاريك الذي ابتسم بتعب. «لقد فعلناها»، قال إدغار. «معًا أحدثنا فرقًا.»
«بالفعل»، وافق ألاريك. «لكن عملنا لم ينته بعد. ستكون هناك دائمًا تهديدات جديدة وتحديات مستجدة. يجب أن نظل متيقظين.»
فهم إدغار ذلك. المعركة ضد الظلام ليست في الحقيقة منتهية أبدًا. لكن في الوقت الراهن، نالوا لحظة من السلام.
مع بزوغ أول ضوء الفجر مخترقًا السحب، وقف إدغار وألاريك والغراب معًا، جاهزين لمواجهة ما قد يجلبه لهم المستقبل.
