المقدمة
قبل أن تحل النار بين الناس، كان العالم ملفوفًا بشفق لا ينتهي وبرودة تقطع العظام. لم تكن أي شعلة تدفئ الموقد عندما تغيب الشمس وراء الهضاب الغربية. كان القرويون يتجمعون داخل مساكنهم المحفورة في الجروف، يلفّون جلدًا حول أجسادهم بينما تهمس ريح الصحراء بأسرار الدفء البعيد. كانت سماء الليل تتوهج بنجوم تشبه جمرًا متناثرًا لكنها لم تقدم سوى مراقبة صامتة. تجمدت الأنهار في جليد، وهاجرت الحيوانات البرية إلى أراضٍ مجهولة. دون جمرة متقدة، لم يختمر الخبز على الحجارة الساخنة، ولم يبدد نورٌ الظلال التي تزحف بين العائلات. كان ذئب البراري نحيفًا وذو عينين كهرمانيتين يتجول تحت ذلك القبو المتجمد، وأذناه متيقظتان لكل حفيف. رأى الشوق في عيون البشر حين حدقوا في الموقد الخالٍ من النار، وعرَف شرارة في قلوبهم—رغبة في الراحة، في الأمل. ومع أنه مخادع بطبعه، شعر ذئب البراري بنزعة للخير وسط متعته الماكرة. أصبحت الليالي باردة حتى على جسده النحيل، وكان أيضًا يشتاق إلى دفء أبعد من آخر وهج النهار. وصل إلى أذنيه خبر عالم مخفي تحترق فيه النار كأنها شمس أسيرة. ترددت همسات عن جمرة تحرسها أرواح السماء، محفوظة بعيدًا فوق عالم البشر وتعد بحرارة لا تنتهي أو بسقوطٍ سريع. في ذلك السكون بين طلوع القمر والفجر، قرر ذئب البراري أن يعبر حد السماء والأرض ليجلب اللهب للبشر. تخيّل ألسنة اللهب تطرد الصقيع، وضحكات تتردّد تحت ضوء راقص، وبردٍ يُطرد من أحزان الناس.
شرارة الشوق
في الأيام التي كان ضوء الشمس فيها يكاد لا يدفئ الأرض، كان الناس يتجولون بين الهضاب المغبرة والأودية الحادة دون حتى أصغر شرارة تطرد برد الليل. تَلألأ الهواء تحت حرّ الظهيرة قبل أن يغدو في برودة تخترق العظام عند حلول الشفق. كان الشيوخ يضغطون ركبهم إلى صدورهم ويهبطون برؤوسهم وهم يهمسون بصلوات إلى أرواح غير مرئية، راجين علامة أن النار قد تبارك مواقدهم. كان الأطفال يرتجفون تحت بطانيات منسوجة، يحدّقون في توهّج رمادي لجمرات تحتضر لا وجود لها إلا في قصصهم. كان الغراب والبومة يراقبان من نوافذ ظلٍّ، وتهمس ريشاتهما في ذلك الصمت الخاوي. حتى الأرنب البري النحيل توقف، يخفق أنفه عند رائحة دفء لا تحملها سوى الأشاعات. كان ذئب البراري، نحيف الجانب ولامع العين، يهرول على حافة صخرة رملية، حواسه اليقظة مرهفة لذلك السكون اليائس. سمع صرير ريح الليل الباردة يتردد عبر الشقوق الخفية وشعر بألم الصقيع في كفوفه. لم يأتِ به الجوع إلى هنا، ولا وعد الفريسة؛ بل تتبّع الشوق—شوق البشر الممزوج بذاكرة جمرة راسخة في عظام العالم. كل نفس يخرجه كان ينتج ضبابًا كالدخان، وكل خطوة تركت أثرًا رفيعًا على الأرض المتجمدة. تقول الأساطير إنه منذ زمن بعيد قبل الذاكرة، غمست الشمس إصبعًا في العالم، نبشت بذورًا من الضوء بقيت في الشقوق الخفية. بردت تلك البذور وصارت أحجارًا لم تعد تشتعل، رغم أن الحكايات تروي أن جمراتها ما تزال تتوهج تحت حرّاسة أرواح السماء. ارتسمت ابتسامة مراوغة على محيّا ذئب البراري وهو يتخيل المخلوقات التي تحرس لهبًا إلهيًا، واثقًا أن الخداع قد يخدع أعتى الحراس. توقف عند الهضبة المذهلة، وعضلاته مشدودة في ترقّب.
الرحلة الكبرى
مع أول توهُّج للفجر الذي تسلل إلى الوادي، انطلق ذئب البراري ورفاقه في رحلتهم الكبرى نحو عالم الجمر. انزلقوا عبر مجاري ضيقة حيث كانت جدران الحجر الرملي ترسل أصداء عويلٍ بعيد. تَلألأت الصحراء حولهم كالفولاذ الحار تحت وهج الظهيرة، ومع ذلك تتبع ذئب البراري آثارًا فضية باهتة من أحجار القمر التي تصطف على المجاري السرية. حلق الصقر فوقهم ماسحًا بحثًا عن العقبات الخفية. تبعهم العنكبوت على خيط حرير رفيع، جسرًا للفجوات بين الحواف المكسورة. حفر العلجوم ذو القرون في الرمال الناعمة أمام ذئب البراري لاختبار أمان الأرض، وارتعش جسده عند كل حبة رمل تهتز. عند الظهر، صعدوا إلى قمة كثيب كأنه موجة مجمدة من التراب وتوقفوا تحت أذرع العرعر الهزلية. دقّق ذئب البراري في الأفق، مسافرًا كل ظهور وكل شق. قدموا طعامًا بسيطًا: حبات الصنوبر، قرون الميسكيت المحمصة، ورذاذات من ماء بارد محفوظة في أصداف السلاحف. ورغم القليل من المؤونة، كان الجوع ينهش بطونهم، يذكّرهم بما سيخسرونه إن فشلوا. كان التقدم ثابتًا، كل ميل يقربهم أكثر من عالم النار. امتدّ ضوء الشمس الذهبي عبر الهواء المعبأ بالغبار، ملونًا الهضاب البعيدة بألوان دافئة توعدت بالأمل. مع حلول المساء، تكدسوا في كهف ضحل، يتبادلون قصصًا هامسة ليحافظوا على الشجاعة. عبث ذئب البراري ببقعة على حافة الكهف ونقش شقوقًا على حبل جلدي ليعلم كل يوم من تقدمهم—رموز لا يعرفها إلا مجلس الجمر. مع كل شقّ، تزايد الأمل أكثر مما عرفه أي لهب سبق.
سرقة النار
مع تعمق الضوء الأحمر بدأت الجدران من حول ذئب البراري ورفاقه تنزف حرارة. غاص العالم في ألوان نارية: عروق من الحمم صلبت لتصبح خيوطًا متوهجة، وكان الهواء ثقيلاً برائحة الكبريت. أمامهم، انفتح كهف واسع، سقفه تاه في ضباب لامع وأرضه مضاءة بأنهار من الصخر المنصهر. في داخله وقفا حارسان شامخان—تكوينان من زجاج بركاني وأبسيديان صلب كالحديد، عيناهما كوُعتان من الجمر تتوهجان بحدّة يقظة. كان أحدهما يضع تاجًا من اللهب الحي، والآخر يكسوه رداء من الرماد المشتعل. خفق قلب ذئب البراري في صدره حين أدرك لحظة الحقيقة. أشار بالصمت؛ حتى الجمر بدا وكأنه يستمع. التفت العنكبوت إلى كتفه، وعيونها الزيتية تعكس توهّج الفرن، بينما ضغط العلجوم ذو القرون ظهره الشائك على جانبه في استعداد صامت. استقرّ الصقر على نتوء صخري بارز، ماسحًا بنظره بحثًا عن نقوشٍ مخفية تقيد الحراس بهذا العالم. انحنى ذئب البراري عند حافة رفّ وصار يدرس أنماط الكائنين: كل وقعٍ لخطواتهما الثقيلة أرسل تموّجات عبر جدول الحمم، وكل نظرة اجتاحت الفجوة كانت تكشف عن أي متسلل يجرؤ على نيل اللهب. مدّ يده إلى جراب وأفشى شُعْرَة من حرير العنكبوت مرشوشة بطحلب متوهّج، نسجها إلى نورٍ زائف يرقص على مسار ثانوي. هربت منه زمجرة منخفضة وهو يتذكر نصيحة الغراب الهمس: «شتّت القلب، أمسك باليد». ومع تلك الوصية الغامضة ارتسمت ابتسامة ماكرة على محيّاه. كانت المحنة على وشك أن تبدأ.
الخاتمة
في السكون الذي تلا سرقة ذئب البراري الجريئة، بدا أن الأرض نفسها تزفر ارتياحًا. قفزت النار من موقد إلى موقد، حاملة في أوعية من خشب الأرز وفي ضفائر من المريمية المنسوجة، مشعلة الأمل في كل مأوى. اجتمعت العائلات تحت لهيبٍ متقافز لتشارك القصص والأغاني والضحكات التي ترددت على جدران الأخاديد. سافرت قبائل من الهضاب البعيدة لتشهد اللهب الذي لن ينطفئ أبدًا، مكرمة المخادع الذكي الذي جسر بين الأرض والسماء من أجل دفئهم. ومع ذلك، انزلق ذئب البراري—الذي لا يهدأ طموحه—عودًا إلى البرية، وعيونه الكهرمانية تعكس وميضًا من النور الذي أسرَه ذات مرة. يقول البعض إنه لا يزال يتجول في السهول المضاءة بالقمر، يشتاق لألغاز جديدة وكنوز مخفية. يهمس آخرون أنه في الليالي الباردة يمكنك سماع عوائه البعيد ممتزجًا بطقطقة النار. مرت أجيالٌ منذ تلك الليلة الحاسمة، لكن قصة ذئب البراري والنار المسروقة لا تزال تربط الناس حول جمرة الإرث المشترك. كل موقدٍ طقوسي يلقي اللهب الجديد يوقر ليس دفئه فحسب، بل أيضًا الشجاعة والكرم اللذين أوقداه. ومن خلال هذه الأسطورة نتعلّم أن الشجاعة المصحوبة بالحنكة يمكن أن تحوّل الحرمان إلى نعمة، وأن القوة الحقيقية غالبًا ما تقيم في يد من يكفيه الكرم ليشاركها.
