نهر كوانزا أكثر من مجرد مجرى ماء؛ إنه شريان حياة ومصدر رزق وحافظ للأسرار لأولئك الذين يسكنون على ضفافه. وجوده منسوج في نسيج الحياة، يوفر الأسماك للوجبات، والماء للمحاصيل، ويُلهم الأغاني والقصص. من بين هذه الحكايات أسطورة روح التمساح، حارسة النهر التي قد تشكل قوتها مصير كل من اعتمد على مياهه. هذه قصة نزينغا، شابة ستكون شجاعتها وإصرارها أساس إرث يتوارثه الأجيال.
نهر الحياة
لون أول نور الفجر نهر كوانزا بدرجات من الذهب والوردي. كانت نزينغا، وقد بللت قدماها بندى العشب، واقفة عند حافة الماء. كانت الشباك التي في يدها قديمة لكنها متينة، والعقود التي فيها ربطها والدها بحنان حين علّمها الصيد. رغم صغر سنها، بدت عليها ثقة أكبر من عمرها. لطالما كان النهر ملاذها، وجريانه المنتظم ثبات في عالم يتغير باستمرار.
«نزينغا!» نادت أمها من القرية القريبة. «عودي قبل أن يرتفع الشمس كثيرًا!»
ابتسمت نزينغا ولوّحت، وهي تعلم أنها ستتأخر أكثر مما تود أمها. كان النهر هادئًا ذلك الصباح—هادئًا أكثر من المعتاد. لاحظت غياب رذاذ الأسماك وزقزقة الطيور التي اعتادت أن ترافق روتينها. اخترق شعور بالقلق أطراف تفكيرها، لكنها تغلّبت عليه وركّزت على رمي الشباك.
وعندما سحبته، كان فارغًا.
علامات الاستياء
انتشر الخبر بسرعة. مع منتصف الصباح اجتمع أهل القرية في الساحة وهم يهمسون ببعضهم البعض. كان هناك خطب ما. النهر، المليء بالحياة والحيوية، بدا الآن كصدفة خاوية. عاد الصيادون بشباك فارغة، وبدا أن الحقول القريبة من النهر قد ذبلت، كما لو أن روح النهر سحبت نعمتها.
مبوندو، شيخ القرية، وقف أمام الجمع متكئًا بثقل على عصاه المنحوتة. كان صوته رزينًا، لكن عينيه كشفتا عن القلق.
«النهر يتكلم بصمته،» قال. «روح التمساح ليست راضية. أخذنا الكثير وأعطينا قليلًا في المقابل.»
ساد الصمت الحشد، سوى بكاء خافت لطفل في حضن أمه. حملت كلمات الشيخ ثقلها؛ فالجميع يعرفون حكايات روح التمساح. اعتقد بعضهم أنها خرافة لتعليم احترام الطبيعة، بينما كان آخرون، مثل نزينغا، يشعرون بوجودها في التيارات اللطيفة وكأن النهر يستمع.
راقبت نزينغا إعداد القرابين—وليمة من الفواكه والأسماك والأقمشة المنسوجة. لكن شيئًا في داخلها تهيّج. بدا صمت النهر وكأنه موجه إليها، كأنه يدعوها. في تلك الليلة، بينما كان القرويون يضعون قرابينهم على الماء، اتخذت نزينغا قرارًا.
إلى المجهول
انتظرت نزينغا حتى نامت القرية قبل أن تتجه إلى النهر. كان القمر هلالًا باهتًا يرمي بضوء خافت على الماء. لم تحمل معها سوى شجاعتها وسكين صغير أهداه لها والدها للحماية.
كان الهواء ثقيلاً، وبدا النهر أغمق من المعتاد، ينعكس على سطحه ضوء النجوم الخافت. خطت نزينغا إلى المياه الضحلة وتسارعت أنفاسها. همست بدعاء للأجداد طالبة الهداية.
ثم رأتهما—عينان متوهجتان تخترقان الظلام. كانتا كبيرتين لا ترفّان، ومع اقترابهما تكوّن ظل تمساح ضخم. كانت قشوره تتلألأ كذهب سائِل، وكانت حضوره مرعبًا ومهيبًا في آن واحد.
«من يجرؤ على إزعاج النهر في هذا الوقت؟» تردد صوت عميق ورنّان؛ لم يُنطق بصوتٍ خارجي فحسب، بل شعر به داخل كيانها.
ابتلعت نزينغا ريقها وارتعشت يدها. «أنا نزينغا، ابنة هذه القرية. جئت أطلب إجابات. لماذا التفّ النهر عنا؟»
خرجت روح التمساح من الماء بكامل هيئتها، وكانت ضخامتها تخيّم فوقها. «لقد نسي قومك طرق التوازن. يأخذون ويأخذون بلا امتنان، دون مراعاة لحاجات النهر. لا يمكن أن يستمر هذا.»
ميثاق مقدس
ثقلت كلمات الروح على نزينغا. تذكرت شباك الصيد المهملة العالقة في القصب، والنفايات الملقاة على الضفاف، واعتماد القرويين المتزايد على خيرات النهر دون ردّ الجميل.
«ماذا نفعل لنصلح الأمر؟» سألت بصوت ثابت رغم الخوف الذي يعتمل في داخلها.
بدت عينا الروح وكأنهما تلينان. «عليك أن تعلّميهم يا نزينغا. أرِهم كيف يعيشون بانسجام مع النهر. لكن هذه المهمة لن تكون سهلة. ستختبر عزيمتك وقوة شعبك. هل تقبلين هذا العبء؟»
ترددت نزينغا للحظة قصيرة قبل أن تومئ بالموافقة. «أقبل.»
اقتربت الروح، ومن الماء أخرجت تميمة صغيرة على شكل تمساح، سطحها يتلألأ بضوء غريب. «ستسمح لك هذه الدعوة باستدعائي عند حاجتك. لكن تذكري، التوازن هش؛ إن انكسر، فاستعادته صعبة.»
الصحوة
عادت نزينغا إلى القرية مع أول خيوط الشمس التي لمست الأرض. روَت لقائها بروح التمساح، وأظهرت التميمة كدليل. بينما شكك بعض القرويين في القصة، آمن بها الشيخ وحثّ الآخرين على الإصغاء.
تحت قيادة نزينغا بدأ القرويون يغيرون سلوكهم. خصصوا أيامًا لتنظيف ضفاف النهر، أزالوا النفايات، ووضعوا قواعد لصيدٍ مستدام. علّموا الأطفال احترام النهر، وعلّموهم الأغاني والحكايات عن روح التمساح ودورها كحارسة.
استجاب النهر؛ عادت الأسماك إلى أعماقه وازدهرت الحقول القريبة من ضفافه من جديد. صارت نزينغا رمزًا للأمل، ورباطها مع النهر ألهم الجميع من حولها.
اختبار الإرادة
مرت سنوات وازدهرت القرية. لكن في إحدى السنوات أخفقت الأمطار واضطرّ الجفاف الأرض إلى الشحّ. تضاءل جريان النهر وسيطر الخوف. في يأسهم، تخلّى بعض القرويين عن تعاليم نزينغا، فصيدوا أكثر مما يحتاجون وسحبوا ماءً يفوق حاجتهم في مسعى للنجاة.
نزينغا، وهي مكسورة القلب، استدعت الروح بالتميمة. ظهر روح التمساح، وكانت عيناه المتوهجتان ملأى بالحزن وخيبة الأمل.
«لقد حاد قومك عن الطريق،» قال. «لا بد أن يتعلموا ثمن الاختلال.»
في تلك الليلة ضربت عاصفة عنيفة. فاض النهر عن ضفتيه وغمرت المياه البيوت والحقول. توسّل القرويون المرعوبون إلى نزينغا أن تلتمس رحمة الروح.
الفداء
عادت نزينغا إلى ضفة النهر والتميمة في يدها بإحكام. كانت العاصفة هائجة، والرياح تمزق ثيابها والمطر يخترقها حتى العظم. ركعت بجوار الماء ونادت الروح.
«أرجوك، اغفر لهم! لقد خافوا ونسوا طريقهم. لكنهم سيصلحون أمرهم. أعدك أنهم سيوقرون النهر مرة أخرى.»
بدأت العاصفة تهدأ، وعمّ الهدوء على سطح النهر. تردّد صوت الروح برفق: «هذه فرصتهم الأخيرة يا نزينغا. لا يجب أن ينكسر التوازن مرة أخرى.»
خاتمة: حارسة النهر
انحسرت مياه الفيضانات، وعمل القرويون بلا كلل لإعادة البناء. ضاعفوا جهودهم لحماية النهر، وتعزز امتنانهم واحترامهم بعد تحذير العاصفة. أصبحت نزينغا شخصيةً موقرة، وطلب الناس حكمتها ليس من قريتها فحسب بل من القرى المنتشرة على طول نهر كوانزا.
ومع تقدمها في السن، نقلت نزينغا معرفتها إلى الجيل القادم، ضامنة أن دروس روح التمساح لن تُنسى. احتفظت بالتميمة قربها، وكان توهّجها الخافت يذكّرها برابطها مع حارسة النهر.
وهكذا استمر نهر كوانزا في الجريان، حاملةً مياهه قصة نزينغا وروح التمساح. كانت حكاية شجاعة وتوازن والارتباط الدائم بين الإنسان والطبيعة—درسٌ منحوت في قلب الأرض نفسها.
