منذ زمن بعيد، في سهول السنغال الشاسعة حيث امتدت المروج الذهبية بلا نهاية تحت شمس حارقة، وتقف أشجار الباوباب القديمة كحراس صامتين للزمن، عاش مخلوقان يختلفان كاختلاف الليل والنهار. كان أحدهما ضبعًا ماكرًا ومحتالًا، بارعًا في الخداع ويعرف كيف ينجو حتى في أصعب الظروف. والآخر كان حمارًا قويًا جسميًا لكن قليل الفطنة، دائم الثقة، يظن الخير في الآخرين حتى عندما لا ينبغي له ذلك. ورغم أنهما لم يكونا صديقين حقيقيين، كانت طرقهما تتقاطع كثيرًا، وفي كل مرة ينسج الضبع حكاية مقنعة لدرجة أن الحمار، رغم مشاقه السابقة، يقع في نفس الفخ. هذه، أيها السامع العزيز، حكاية درس تعلم متأخرًا.
العرض المغري
حل موسم الجفاف وقلّ الطعام. تحولت السهول التي كانت خضراء إلى بحر أصفر ذابل، وتقلصت الأنهار إلى خيوط موحلة رقيقة. اضطُرّ كل مخلوق أن يعتمد على نفسه، يبحث بعيدًا وبحذر عما يسد رمقه. أما الضبع، المنتهز بطبعه، فكان يقتات من الفضلات—يسرق البيض من أعشاش مهجورة، يخطف الأسماك التي تتركها طيور البلشون الطائشة، وحتى يخدع الحيوانات الأخرى ليستولي على طعامها. لكن في ذلك اليوم ظل جائعًا. ثم لمح منظرًا مألوفًا—حمار يمشي بخطوات ثقيلة، بطنه ممتلئ، وعيناه باهتتان لكن هادئتان.
"آه يا حمار، يا صديقي القديم!" نادى الضبع وهو يرسم أجمل ابتسامة لديه.
توقف الحمار ورمق. "أهلًا يا ضبع. تبدو... سعيدًا."
"أنا دومًا سعيد حين أراك," قال الضبع بسلاسة. "أنت قوي وممتلئ ودوماً في مزاج جيد! قل لي، من أين تأتي بكل هذا الطعام في هذه الأوقات القاحلة؟"
أجاب الحمار، الساذج لكنه طيِّب القلب، بصدق: "أوه، أنا أكتفي بما تبقى من العشب القليل. ليس كثيرًا، لكنه يُبقيني."
تظاهر الضبع بالتفكير العميق، ثم ارتسمت على وجهه بشرى فجائية. "ماذا لو قلت لك إن هناك حقلًا مخفيًا، لم تمسه الجفاف، بعشب أخضر كربيع وثمار حلوة كالعسل؟"
تحركت آذان الحمار من شغف. "يبدو ذلك جيدًا لدرجة لا تُصدَّق."
"آه"، تنهد الضبع بشكل درامي، "وهذا ما يظنه الآخرون أيضًا! ولهذا ظل الحقل غير مستغل. لكن أنت وأنا... ألسنا أذكياء؟ يمكننا أن نتناول هناك قدرًا من الطعام لأيام!"
لم يكن الحمار ذكيًا على الإطلاق، لكنه أحب أن يُعامل كمن له حنكة. "حسنًا، إن كنت تعتقد ذلك... فلنذهب!"
ابتسم الضبع. "ممتاز! لكن علينا أن نكون حذرين. الحقل ملك فلاح، ويجب أن نحتال عليه."
وافق الحمار بلا تردد.
الوليمة في منتصف الليل
تحت ستار الظلام، توجها إلى حقل الفلاح. ألقى ضوء القمر ظلالًا طويلة على المحاصيل الطويلة الناضجة، وامتلأ الهواء برائحة الطعام الطازج. تشدق بطن الحمار من الجوع. "يا لها من رائحة شهية"، همس وهو يتقدم بالفعل.
"ليس بهذه السرعة!" همس الضبع وهو يسحبه إلى الخلف. "علينا أن نكون أذكياء."
"كيف ندخل؟" سأل الحمار.
كان الضبع قد فكر في كل شيء مسبقًا. "سأحفر حفرة تحت السور. تزحف أنت أولًا، ومتى بدأت تأكل سأتبعك."
بدت الخطة عبقرية. أومأ الحمار المتلهف لتذوق العشب الحلو بحماس. سرعان ما أحدث الضبع، الماهر في الحفر، فتحة بالكاد تكفي لمرور الحمار. "أسرع الآن، لكن بهدوء!"
زحف الحمار ودخل بلا تردد، وشرع يمضغ المحاصيل وذيله يتمايل فرحًا.
"شش!" حذر الضبع. "لا تُصدر صوتًا!"
لكن الحمار، مفتونًا بالوليمة الشهية، لم يستطع كبح فرحه. ازداد صوت تقطيعه للأعشاب، وسرعان ما أطلق نهيقًا عاليًا راضٍ.
اتسعت عينا الضبع ذعرًا. "يا لك من أحمق!"
وبالفعل، انفتح باب المنزل فجأة واندفع الفلاح حاملاً عصا سميكة. "لصوص في حقلي!"
الضبع، الذي توقَّع هذا، زحف عبر الفتحة في لمح البصر. الحمار، في ذعره، حاول أن يتبعه فعلق—بطنه الكبير احتجز بإحكام في الفتحة.
رفع الفلاح عصاه وضرب بقوة.
صرخ الحمار عند وقع الضربة، وبقوة دفع أخيرة ويائسة تمكن من الزحف والخروج والفرار. طارده الفلاح قليلًا وهو يسب، لكنه في النهاية ترك هذا المخلوق الأحمق. مشى الحمار إلى الغابة وهو يعرج، ظهره يؤلمه وكبرياؤه مجروح.
فرصة أخرى
مع الصباح، وجد الحمار بقعة ظل تحت شجرة باوباب ليرتاح. لم يمض وقت طويل حتى ظهر الضبع مبتسمًا بسخرية.
"ماذا جرى، يا صديقي؟" سأل، كأنه لا يعرف.
"الفلّاح أمسك بي"، تأوه الحمار. "كادت أن تنتهي بي السالفة."
"آه"، تنهد الضبع. "يا لِلسوء الحظ! لكن لا تيأس! لقد اكتشفت مكانًا أفضل."
تردد الحمار. "مكان آخر؟"
"نعم! حديقة الملك! إذا كان حقل الفلاح بهذا الروعة، فتخيل كم سيكون طعام الملك أروع!"
لا زال الحمار يتألم من خطئه السابق فتردد. "لكن... ماذا لو أمسكوا بنا مرة أخرى؟"
لوح الضبع بذيل من الازدراء. "هراء! هذه المرة لدي خطة مثالية. ثق بي."
وفعل الحمار، الساذج جدًا ليتعلم، ذلك.
فخ الملك
في حجب الظلام، تسللا نحو حديقة الملك الخاصة. كانت محاطة بجدران عالية، لكن الضبع وجد مخرجًا للدخول.
"أترى كومة البراميل تلك؟" همس. "اصعد عليها وسوف تقع داخل الحديقة. سأبقى أراقبك وأنت تأكل."
صدق الحمار كلام الضبع، فتسلق البراميل وانقلب داخل الحديقة.
كان عبق الثمار الطازجة مسكرًا. ناسياً كل الحذر، تناول الطعام بشراهة.
لكن الضبع لم يُخطط قط لأن يتبعه. بقي في الظلال يراقب ويقهقه بسخرية.
وسرعان ما لاحظه الحراس.
"لص!" صاحوا.
فزع الحمار وحاول الهرب، لكن الجدران العالية كانت حواجز لا مفر منها. نزل الحراس عليه بالعصي وباشروا ضربه بشدة قبل أن يرموا به إلى الخارج.
ضحك الضبع بهدوء وهو يرى الحمار المضروب والمليء بالكدمات يعرج مبتعدًا.
الخدعة الأخيرة
لا يزال الحمار يئن من الألم، فأقسم في سره: لا مزيد من المكائد، ولا مزيد من الحيل.
لكن الضبع، المحتال بطبعه، كان يخبئ خطة أخيرة.
"هناك وليمة زفاف في القرية"، أخبر الضبع الحمار. "إن تسللنا سنأكل حتى الشبع!"
يائسًا وجائعًا، وافق الحمار.
لكن القرويين تعرفوا عليه فورًا.
"إنه لص حديقة الملك!" صاح أحدهم.
أُمسك بالحمار وربط إلى عمود، وجعلوه عرضة للسخرية والتهكم من الجميع.
من أمان الظلال، ابتسم الضبع بسخرية. "بعض المخلوقات لا تتعلم أبدًا."
وبهذه الكلمات اختفى في الليل.
