تبدأ القصة بجون ت. أونجر، صبي من بلدة صغيرة تُدعى هيدس في ولاية ميزوري. يُرسل جون إلى مدرسة داخلية نخبوية في بوسطن، حيث يصادق بسرعة بيرسي واشنطن، زميله الثري والغامض. يدعو بيرسي جون لقضاء الصيف في ممتلكات عائلته في مونتانا، متباهياً بأن والده يملك ماسة بحجم فندق ريتز-كارلتون. يستجيب جون بفضول وترقّب لادعاءات بيرسي عن ثروة لا تُحصى، ويوافق بحماس على مرافقة صديقه.
كانت الرحلة إلى عقار عائلة واشنطن بمثابة مغامرة بحد ذاتها، ملؤها الغموض والترف. كان منزل بيرسي مخبوئاً في براري مونتانا، لا يمكن الوصول إليه إلا بقطار خاص ومحصّن بنظام أمني معقد. كلما تعمقا داخل الملكية، بدأ جون يدرك أن ادعاءات بيرسي بشأن الثروة لم تكن مبالغة — فالعائلة تعيش في عالم منفصل تماماً عن الواقع، حيث تُعتبر الثروات الطائلة أمراً مفروغاً منه.
عند وصوله، اندهش جون من جمال وفخامة عقار واشنطن. كان القصر كصرٍ من البذخ، مبنياً من مواد نادرة ومزيَّناً بتحف وأثاث فخم. وكانت المساحات المحيطة به لا تقل روعة، فقد ضمت حدائق شاسعة ونافورات وتماثيل، كلها مصنوعة من أحجار ومعادن ثمينة.
سرعان ما التقى جون بوالد بيرسي، برادوك واشنطن، رجل يرى الثروة ليس كوسيلة لتحقيق غاية، بل كغاية في حد ذاتها. كان برادوك رجلاً ذا نفوذ هائل، انعزل تماماً عن هموم العالم الخارجي. شرح لجون أن عائلته أخفت ثروتها لأجيال، مستخدمةً ثروتها لبناء حصن من البذخ لا يُخترق، بعيداً عن أعين الحكومة أو أي متطفلين آخرين.
أعظم كنوز برادوك، على أي حال، كان جبلٌ مكوّن بالكامل من الماس. سمحت له هذه الثروة الهائلة بأن يتلاعب بالعالم من حوله ويسيطر عليه، عبر رشوة المسؤولين والحفاظ على جيشٍ خاص لحماية ممتلكاته من أيّ شخص قد يكتشف أسرارها. وبينما كان جون مفتوناً بالعظمة من حوله، بدأ يشعر بعدم ارتياح إزاء المدى الذي ذهبت إليه عائلة واشنطن للحفاظ على ثروتها.
كلما قضى جون وقتاً أكثر مع عائلة واشنطن، ازداد وعيه بالتبعات الأخلاقية لأسلوب حياتهم. اكتشف أن العائلة لجأت إلى إجراءات قصوى لإبقاء ثروتها مخفية، بما في ذلك سجن وحتى قتل من يصادفون ممتلكاتهم. علِم جون أن العديد من الخدم العاملين في القصر هم في الواقع سجناء، محتجزون لضمان بقاء سر عائلة واشنطن طيّ الكتمان.
على الرغم من تزايد شعوره بعدم الارتياح، أسرت قلبه شقيقة بيرسي، كيزمين، الشابة الجميلة والذكية. وقع الاثنان في الحب سريعاً، وكشفت كيزمين لجون أنها أيضاً تشعر بأنها محاصَرة بسبب ثروة عائلتها وعزلتهم. أفصحت له أن والدها يخطط لقتل جون في نهاية الصيف، كما فعل مع زوار آخرين للعقار، للتأكد من عدم تمكن أي شخص من كشف سرهم.
صُدم جون من هذا الكشف وبدأ يخطط لهروبه. حاول إقناع كيزمين وأختها ياسمين بالهرب معه، لكن الأخوات كنّ في البداية متردّدات عن ترك حياتهن المترفة. ومع تصاعد التوتر داخل عائلة واشنطن، وافقت كيزمين أخيراً على الفرار مع جون.
كانت هروبهم محفوفاً بالمخاطر، إذ حاول برادوك واشنطن وجيشه الخاص إيقافهم. في خضم الفوضى، شهد جون وكيزمين دمار عقار واشنطن. انهارت ثروة العائلة وسلطتهم، التي بدت يوماً عصية على الانهيار، تحت وطأة جشعهم وهوسهم بالريبة. لم يشأ برادوك أن تُكتشف ثروته للعالم الخارجي، فحاول تدمير جبل الماس عبر المتفجرات. أدى الانفجار الناتج إلى مقتله وتدمير العقار، فلم يبقَ منه إلا خراب.
نجح جون وكيزمين وياسمين في النجاة من الدمار، لكنهم بقوا مفلسين وغير متيقنين من مستقبلهم. تختتم القصة بجون وكيزمين يتأملان حياتهما الجديدة، محرَّرين من قيود الثراء لكنهَما غير متأكدين مما يخبئه المستقبل. وعلى الرغم من خسارتهما لراحة عقار واشنطن المادية، فقد اكتسبا حرية العيش بلا تأثير قمعي للجشع والسرية.
الحكمة من القصة واضحة: يمكن أن تكون الثروة قوة خطرة ومُفسِدة إذا لم تُراقَب. في سعي عائلة واشنطن وراء ثروات لا تُصدَّق، فقدوا بصرهم عما يهم حقاً — الروابط الإنسانية، والأخلاق، وقيمة الحياة نفسها. يدرك جون، بعد أن شاهد دمار عقار واشنطن، أن الثروة وحدها لا تمنح السعادة أو الاكتفاء. وتذكّرنا رحلته بأن الحرية الحقيقية لا تأتي من الممتلكات المادية، بل من القدرة على عيش الحياة بصدق ودون خوف.
