المقدمة
عند الفجر، فيما وراء المداخل المتعرِّجة حيث تحلِّق النسور تحت ضباب الصباح وتتخفى أرواح الأنهار في هيئة أسماك صغيرة تنساب بين جذور أشجار الأرز، يَتلطّف العالم بحلةٍ من الخضرة. يمكث المطر في الغابات العتيقة، ويتجمع الضباب في الطيات المنخفضة على الأرض المغطاة بالطحلب، بينما تصبغ كل قطرة الجذوع والأوراق بزمردٍ أعمق. ترتفع هذه الغابات ككاتدرائياتٍ خضراء داكنة؛ مواطنٌ عتيقة للأرز والتنوب والألدر الأحمر، ومقدسةٌ لشعوبٍ تنسج أجيالها في اللحاء ويحتضنها نَفَسُ أرواحِ الأنهار. كل سرخسٍ وكل شجيرةٍ مثقلةٌ بالثمار وكل عمودٍ سميك من الأرز يَنبض بقصة. الذين ينتمون إلى الأرض يستمعون؛ ففي هذه الغابات حتى الظلال تتذكر وتعلّم، وإن مشيتَ بلُطفٍ بين جذورها فقد تُبارَك بدِرسٍ قِدَمهُ العالم.
في صباحٍ مثل هذا، حين بدا العالم نصفَ نائمٍ وكان الهواء الرطب يحمل في طياته ذكرى أنغام الحيتان، خرجت فتاة صغيرة تُدعى كيانا مع جامعات التوت، سلتُها المنسوجةُ معلّقةٌ على ظهرها. كانت قد سمعت حكاياتٍ من جدتها عن أرواحٍ تحت اللحاء وعن جدةٍ عظيمة كانت تضفر الحبال التي تربط الغابات معًا. يطلق بعض الناس عليها اسم «سيدة الأرز»—أقدمُ أرواح الشجر، حكيمةٌ ومتيقظةٌ، وهِبَتُها كامنةٌ في الصمت المترقب. كانت خطوات كيانا خفيفة، وفضولها أشدُّ من ضحكة الغراب، وفي أعماق قلبها رغبةٌ في فهم سبب غناء الشيوخ للأشجار قبل الحصاد، ولماذا بعد الأخذ كانوا دائمًا يردون شيئًا كعربون شكر. في هذه الأرض لا يؤخذ شيءٌ—لا توتٌ ولا سمكٌ ولا شريطٌ من اللحاء—بلا رعاية. ويُقال إن من ينسى الامتنان سيوقظ الحارس بين الأشجار، الذي يأتي مرتديًا أرديةً بلون الشمس وهمسَ آلاف الإبر. على الطحلب الناعم غير المُكلَّفِ بدأ مسيرُها؛ لم تكن تعلم بعد أن حكمةَ الغابة الأقدم ستختارها هذا الصباح لتستمع وتتعلم.
اللقاء في قلب الغابة
كلما توغلت كيانا أعمق في الغابة العتيقة، تلاشى العالم الخارجي تدريجيًا حتى لم يبقَ سوى تغريد الطيور وهمس المطر ورائحة الأرز. تلاشى ضحك رفيقاتها خلفها بينما جثت كيانا لتقطف خصلةً من أزهارٍ برية متدلية لسلة أمها. لمست يداها الجذور بخشوع كما علمها الكبار. أحيانًا توقفت لتهمس بالشكر للأرض. بينما كانت تمضي لاحظت شيئًا غريبًا: سرب من طيور الجاي يحط منخفضًا وبصمت، ووريقات السرخس تتحرك كأنها تشير لها بالتقدم. تغيّر الهواء برفق. كبرت الأشجار أكثر فأكثر، صارت أعمدةً مغطاةً بلحاءٍ متقَشِّر وطحلبٍ فضي. وكان الطحلب سميكًا لدرجة أن قدميها لم تُصدر أي صوت. وفي دائرةٍ بطيئة بدأ النسيم يهمهم.
انتفخت خصلات شعر كيانا حين خطت داخل حلقةٍ من مخاريط الأرز المتساقطة. عمَّ سكونٌ مفاجئٌ، أعمق مما كان، بين الجذوع. انتصبتْ الفتاة شاعرةً أنها مراقبة—ليس من مخلوقٍ واحد، بل من العالم كله. هناك، عند قاعدة أكبر جذعٍ من الأرز، انبثقت هالةٌ كنور الشمس عبر المطر. ارتفعت قشرة الجذع بلطف، وتبدلت الألوان بين البرونز والأخضر، وبرز شكلٌ—شبه امرأة وشبه شجرة، طيلان على مستوى الأغصان السفلية. كانت بشرتها لحاءً وشعرها خيوطًا من الطحلب مزخرفةً بزهورٍ بيضاء صغيرة؛ وعيناها تلمعان بكهرمان وبني عميق. هذه كانت سيدة الأرز، جليلةٌ وقديمةٌ كالجبل.
خفتَ صَوتُ كيانا، لكنها تذكرت دروس جدتها وانحنت برأسها. «يا حكيمة، جئتُ لآخذ لحاء الأرز، لكني لا أريد أن أغضب الأرواح. ماذا عليَّ أن أفعل لأأخذ دون أن أؤذي؟» ردّت كلمات سيدة الأرز صداها بين الأوراق والقلوب، لطيفةً وجامِحةً في آنٍ واحد. «يا ابنةَ الشعب، كل ما يُؤخذ من هذه الأرض على عجلةٍ يسلب المستقبل نَفَسَه. امشي معي. تعلّمي قصة التوازن، العطاء والردّ.»
جنبًا إلى جنب سارت الفتاة والروح في الغابة، وثوب سيدة الأرز يجر خلفه سرخساتٍ جديدة. أَرَتْ كيانا الجراح التي أحدثها الناس المهملون: أغصانًا مكسورة ولحاءً نُزع بلا أنشودة وجذورًا مكشوفةً للمطر والرياح. وأشارت أيضًا إلى مواضعٍ تركت فيها الأيادي المحترمة شكرها—ريشةٌ مربوطةٌ إلى غصن، حفنةٌ من عظام السمك عند الجذور، دخان نار أرز يتصاعد كدعاء. «شجرة الأرز»، همست سيدة الأرز، «تنحني بذراعِها بسخاءٍ لمن يتذكر أن يسأل. أما من لا يفعل، فتمسك قوّتها. انظري وتذكّري: لا تأخذي أكثر مما تحتاجين، لا تقشري أعلى من اللازم ولا أدنى من اللازم، وداومي على أن تقدمي شيئًا من نفسك—أغنية، شكرًا، وعدًا.»
انطبعت المشاهد في قلب كيانا. لمست اللحاء المكسور بأصابعٍ رقيقةٍ متسائلةً إن كان سيغادر ذاكرتها يومًا. ركعت الروح وأهدتْها شريطًا من لحاء الأرز المثالي المرن، مرددةً أغنيةً علقت في الهواء كضباب الصباح. «خذي هذا»، قالت سيدة الأرز، «وعلّمي ما تعلَّمتِه الآن. عندها فقط سيبقى الأرز شامخًا لأجيالٍ قادمة.» مع صعود الشمس فوق الأشجار تلاشت سيدة الأرز، مخلفةً حلقةً من الإبر اللامعة ويدانِ كيانا ممتلئتين بتاريخٍ حي. عندما انضمت إلى رفيقاتها، وجد قلبها يفيض. بدأت تغني أغنية الأرز، ومع انتشار الكلمات في المخيم شعر الجميع بأن الغابة تسمع—وتغفر.
اختبار الامتنان وتجدد الأرز
تبدلت الفصول. اشتهرت كيانا بحكمتها حتى بين الشيوخ، وهي تنسج السلال والحصر من لحاء الأرز الذي تجمعه باعتدال، دائمًا تترك هدايا وتسبح بحمد الغابة. ظهرت خلافات جديدة أحيانًا—فبعضهم رغب بزوارقٍ أكبر، بيوتٍ أوسع، أو شرائط أكثر للتبادل مع قرى بعيدة. آخرون، أصغر سنًا، غير صبورين ومتحمسين، تساءلوا عن الطرق القديمة: «أليست الغابة لا تنتهي؟ لماذا يجب أن نغني أو نُقدِّم ردًا، بينما ثمة الكثير غير مستخدم؟»
في ربيعٍ بلا قمر تجاهلت مجموعة صغيرة التقاليد وبدأت تقشير لحاء أرزٍ عظيم قبل الفجر، طامعةً بلحائه المستقيم والقوي. لم يأتوا بقرابين، ولم ينشدوا أية أغنية. بحلول الظهر بدأ الأرز يفرز راتنجًا كدموع، وتدلّت أغصانه مترهلةً من الألم. تلك الليلة اجتاحت القرية عاصفةٌ عنيفة، أقتلعت الشجرة المعتدى عليها ودوت رعودها لأميال. في الصباح تجمع القرويون، وقد نقش الحزن والعار على كل وجه. تكلمت كيانا، وقد غمرها الحزن، إلى قومها: «لقد أعطى الأرز لأجيالٍ وأجيال، لكن عطيةه ليست بلا نهاية. الآن علينا أن نُظهر أننا أهلٌ للكرم.»
أقامت مراسمٍ تحت الشجرة المكسورة—وضعت عظام السمك وريش النسر عند جذورها، ورفعت الأيادي بالغناء والوعد. انضم الجميع حتى علا صوتهم فوق المطر. ومع غنائهم خفتت العاصفة، واخترق نورٌ رقيقٌ السحب. أغلقت كيانا عينيها شاعرةً بالمغفرة في النسيم، وفي السكون الذي تلا ذلك انكشفت أمام قَدَمِ العملاق القديم مجموعةٌ من شتلات الأرز—مخفيةٍ بالطحلب. كان هناك أملٌ بالتجدد، لكن بشرط أن يعتنوا بها ويتذكروا جيدًا.
منذ ذلك الحين ظلّ الدرس راسخًا. حمله الأطفال في حكاياتهم ولعبهم. شاركه ناس الحياكة مع كل متدرِّب؛ وغنّى النحاتون وهم يشكِّلون المجاديف أو المنحوتات؛ وحتى المسافرون جنوبًا رواه للحلفاء والتجار. أصبح نشيد الروح منسوجًا في كل فعل جمعٍ، فلم تترك يدٌ ندبةً لا تستطيع الغابة أن تشفيها. في كل انقلاب شمسي اجتمع الناس شاكرين، يلونون وجوههم وأيديهم، وينشدون البركات للأرز الساقط والواقِف ولكل شجرةٍ تعود إلى الأرض. صارت هبة سيدة الأرز—المعرفة المزروعة في الاحترام والامتنان—ميراثهم الحقيقي.
الرعاية والمشاركة والدرس الذي لا ينتهي
نسجت السنوات قصصها في الغابة، وازدهر الناس. تحت النسور المحلقة وسرخس الهمس تعلم الأطفال تحية كل أرزٍ بـ«واي!» الهادئ الذي همسه أسلافهم لقرون. سافرت حكاية سيدة الأرز بعيدًا—أسفل الأنهار البرية، عبر الجزر، وحتى مع أول الزوار من أراضٍ بعيدة مجهولة. بقيت متجليةً في الخضرة المرتعشة للربيع وفي نيران الخريف الحمراء، حاضرةً حيث يلتقي التوقير بالحاجة.
لمن احترموا درسها، كانت سيدة الأرز أحيانًا تكشف عن نفسها عند الغسق أو الفجر، يُلمَح شكلها بجانب أقدم الأشجار أو في البرك اللامعة بعد المطر. صارت الدليل الصامت للنحاتين والمعالجين والضالين في الضباب. وأحيانًا كانت تظهر لأولئك الذين نَسوا—تذكّرهم بلطف قبل أن يقع الضرر، أو بصرامة إذا تجاهلوا التحذير. بمشاركة اللحاء بتواضع، وبإعادة الهدايا بالغناء والشكر، حافظ الناس على الانسجام مع الأرز والنهر والأرض.
كبرت كيانا وصارت من الحكماء، شعرها مخططٌ بالفضة ولكن عيناها بقيتا لامعتين. علمت مئات الأطفال الغناء، الجمع، والعيش بما يطيب. وعندما عادت في النهاية إلى الغابة نفسها—امرأةٌ الآن لكن قلبها موقد بالدهشة القديمة—تجمّع الضوء تحت أرزٍ ضخمٍ ورَجَّت الأجواء بحركةٍ لا تُرى. أغلقت كيانا عينيها وشكرت سيدة الأرز على كل شيء: على السلال القوية والعذبة، على الدواء والمأوى والنار، وخاصة على درس العطاء المقابل. في رؤيةٍ أخيرة وقفت سيدة الأرز طويلةً مبتسمةً، وأذرعها تتفرع على كل الأرض—وجذورها متشابكة مع كل ذكرى عن الكرم والرعاية. ومع تلوين الفجر للأفق أدركت كيانا أن هبة سيدة الأرز لن تنتهي ما دام أحدٌ يتذكّر أن يمشي بلطفٍ ويغني.
الخاتمة
تبقى هبة سيدة الأرز حيثما يلتقي الغابة بالنهر ويذكر الناس أن يأخذوا ما يحتاجون إليه فقط، وأن يردوا بالغناء والامتنان على كل ما نالوه. تستمر قصتها في الأيادي التي تنسج السلال، في كل حصادٍ محترم، وفي جوقة الأصوات التي ترتفع كل موسم للمديح للعالم الحي المتنفس. تشكّل حكمة الأرز—الصبر والتواضع والتبادل—شعبًا يعيش في توازن مع أرضه، يدافع عنها بلطفٍ وصرامةٍ كأقرباء. في كل بستانٍ حيث تهمس الإبر ويلين الطحلب الأرض، قد تكون سيدة الأرز تراقب. وكل من يمشي بلطف ويُكرّم هبتها ويشارك درسها يصبح جزءًا من قصتها إلى الأبد—خيطًا حيًا في نسيج الوطن البري الأخضر الذي تحرسه.
