حين هوى بفأسه على أقدم الباكاوان، شعر إيليونغ برذاذ الملح يلسع شفتيه وسمع عمّه يصيح فوق هدير الموج. ارتجّ الجذع تحت الضربة. وامتصّ الطين كعبيه. وخلفه وقف ثلاثة صيادين صامتين، كأن الشجرة نفسها قد تردّ.
"توقّف عندك"، نادى العم بيدو من الشاطئ، وراح يكفّ يده حول فمه. "ذلك الحوض ليس للبيع. اترك الجذور العتيقة حيث تمسك بالمدّ."
لم يتوقف إيليونغ. كان في العشرين، عريض المنكبين، يفاخر بالقوارب التي يستطيع أن يشكّلها من الخشب الأخضر. وقد شقّ موسم العواصف هيكلين في القرية، وعرض تجّار من كاتبالوغان قطعًا نقدية طيبة لقاء خشب المانغروف المستقيم. كانت أمه تحتفظ بالأرز في جرّة من الطين يظهر قعرها أكثر كل أسبوع. وكانت أخته الصغرى لونينغ تحتاج إلى قماش لبلوزة المدرسة. التحذيرات الطيبة لا تملأ الأوعية الفارغة.
ضرب مرة أخرى. انفتح القطع داخل اللحاء بلون باهت، رطب، نفّاذ الرائحة، كجرح طازج تحت المطر. تحرك الشيوخ الأقدم على الشاطئ في أماكنهم، لكنهم لم يقتربوا. لم يكن أحد يخطو بخفة بين تلك الجذور بعد الغروب. وكانت الأمهات يحدّثن الأطفال بأن ديواتا ينام تحتها، مختبئًا حيث تفور ثقوب السرطانات وتتلألأ صغار الأسماك الفضية عند الجَزْر.
كان إيليونغ يضحك على ذلك منذ صباه. كان يقول إن الباكاوان ليست إلا أشجارًا مثل غيرها. لكنها تقف فقط في أماكن أغرب.
ثم أطلق الجذع المقطوع أنينًا خافتًا، مع أن الريح لم تكن تتحرك. واندفع صف من الماء الأسود في الخور عكس المدّ. واختفت كل سرطانات الطين من على السهل اللزج دفعة واحدة، غائرة في جحورها. وتوقفت لونينغ، التي جاءت راكضة وهي تحمل غداءه الملفوف في ورقة موز، فجأة إلى جانبه وهمست: "كوجا، هل سمعت غناءً؟"
رفع إيليونغ فأسه. في البداية لم يسمع سوى هسيس الرغوة على الجذور واصطدام سارية قارب بعيدًا. ثم ارتفع صوت رفيع من قنوات المانغروف، لا عالٍ ولا قريب، لكنه صافٍ بما يكفي ليبرد العرق على عنقه. بدا كأنه امرأة تهدهد طفلًا لا يريد النوم.
رسم العم بيدو إشارة الصليب وتراجع إلى الوراء. وقال: "لقد قطعتَ أعمق من اللازم. قبل المدّ الكامل التالي، عليك أن تطلب الصفح. وإلا فالبحر سيطلب ثمنه بنفسه."
نظر إيليونغ إلى الجذع المشقوق، ثم إلى التجار المنتظرين على قواربهم خارج الشاطئ، وتحول الخجل في داخله إلى غضب. أقنع نفسه بأن الشيوخ يحتاجون إلى شبح يشرح كل موسم عسير. ومع ذلك، حين حمل أول جذوع مقطوعة إلى البيت، لم يلتفت إلى الجذور.
عندما خرجت الشباك فارغة
بحلول اليوم الثالث، بدأت القرية تعدّ ما ينقصها.
عندما ارتفعت الشباك خفيفةً كالقماش، نظر كلُّ رجلٍ نحو الجذور.
جاءت أولى العلامات مع صيد الفجر. دفع الرجال قواربهم عبر المياه الضحلة وألقوا الشباك حيث كانت أسماك الحليب عادةً تشق السطح. انتظروا، ثم سحبوا، وحدّقوا في شباك لم تحمل إلا حشائش، ونفّاخة ميتة واحدة، وصندلًا مكسورًا صقلته السنين حتى صار أملس من الرمل. لم يشتم أحد. كان الصمت أثقل من صيد رديء.
عند الظهيرة، مشت النساء إلى حقول الأرز خلف حافة الشاطئ ووجدن قشرة بيضاء تجف فوق التربة. كان ماء البحر قد تسلل إلى الداخل، مع أن القمر لم يكن في طور فيضان عالٍ. ركعت ناردة العجوز وضغطت التراب بين أصابعها. ثم وضعت تلك الأصابع على لسانها وأغمضت عينيها.
"البحر في الحقول"، قالت. "من فتح له طريقًا؟"
لم يجب أحد. كان الجميع يعرف بالفعل ما سيقوله الشيوخ.
***
في ذلك المساء، رفض الأطفال أن يذهبوا لجلب الماء من الآبار القريبة من الحافة. عادوا في جماعة، وأرجلهم مبللة حتى الركبتين، ويتكلم بعضهم فوق بعض. كانوا قد سمعوا الغناء من جديد فوق السبخات الطينية. قال أحدهم إن الصوت جاء من تحت الأرض. وقال آخر إنه يتحرك بين الجذور ولا يأخذ نفسًا.
تمسكت لونينغ بكُمّ إيليونغ فيما كانت أمّهما تطبخ عصيدة خفيفة فوق نار من قشور جوز الهند. وكان الدخان يلتف تحت السقف ويلسع أعينهم. قالت: "لا تقترب من الخور عند الغسق. أرجوك. حين جاء الصوت، حتى البلشون طار إلى الداخل."
سحب إيليونغ ذراعه، لكنه لم يتكلم فورًا. كان لا يزال يسمع الأنين الغريب في الجذع الذي قطعه. وفي الفناء، كانت جذوع المانغروف مكدسة إلى جانب إزميله ومسطحته. وكانت عصارتها تفوح رطبة، شبه مالحة، كأن البحر بقي داخلها.
جاء العم بيدو بعد العشاء يحمل فانوسًا ومصيدة أسماك منسوجة. وضع المصيدة دون تحية. وقال: "اجتمع المجلس. ستعيد الخشب. وستحمل الأرز والملح والزهور البيضاء إلى الخور. قبل شروق الشمس."
ضحك إيليونغ، غير أن الصوت خرج مسطحًا. "أعيد جذوعًا مقطوعة إلى أشجار قائمة؟ هل أطلب من الجذور أن تربط نفسها من جديد؟"
نظر بيدو من فوق كتفه إلى الشاطئ المعتم. "حين مات أبوك في البحر، أمسكت هذه الجذور نفسها بقاربِه ومنعته من أن يتحطم على الشعاب. دفنّاه بأيدٍ جافة لأن المانغروف أمسكت به لنا. ليس كل دينٍ يأتي على هيئة قطع نقدية."
كانت تلك الضربة أقسى من أي توبيخ علني. كان والد إيليونغ يبني القوارب دون أن يبدد الخشب. وكان يخفض رأسه أيضًا حين يمر بأقدم حوض من الباكاوان. في طفولته، كان إيليونغ يسخر من تلك العادة سرًا. والآن رآها أمه تُدير وجهها نحو قدر الطبخ حتى لا يلحظ الرجال دموعها.
ومع ذلك قال: "إن لم أفعل شيئًا، نبقى فقراء. وإن توقفتُ، اشترى التجار الخشب من قرية أخرى وتركونا جوعى. أي خيار يطعم الأطفال؟"
لم يكن لدى أحد جواب مرتب. والقدر كان يهمس فوق النار. وفي الخارج، كانت أمواج صغيرة تضرب الأعمدة تحت البيت، مع أن المدّ كان يجب أن يكون قد انحسر بعيدًا.
رفع بيدو الفانوس. وارتجّ ضوؤه فوق الجدار الخيزراني. "بعض الأشياء تطعم القرية لأنها تقوم في مكان لا يراه أحد. إذا قطعتَ ما يكفي من الجذور، دخل البحر إلى الداخل. تظن أنك بِعتَ خشبًا. ربما بِعتَ شاطئنا."
بعد أن رحل، استلقى إيليونغ ساهرًا يصغي إلى الماء. وقرب منتصف الليل، سمع الغناء مرة أخرى. كان ينساب تحت ألواح الأرض، رقيقًا كأم تربت طفلًا لينام. نهض، وصعد على السلم، ووجد الفناء غارقًا في الماء حتى الكاحلين. وكانت الجذوع المكدسة قد تحركت وحدها. وكل واحد منها يشير إلى خور المانغروف كأنه إصبع.
الصوت في الغابة المتنفّسة
قبل الفجر، حمّل إيليونغ جذوع المانغروف المقطوعة على زورق ضيق. ولم يخبر أحدًا إلى أين يذهب. كانت المجداف يطرق الجنب الخشبي برفق، ومع ذلك بدا كل صوت أعلى مما ينبغي في الظلام.
في الغابة التي كانت تتنفس مع المدّ، وقفت حيث يلتقي الجذر بالمرأة.
كان الضباب منخفضًا فوق القنوات. وارتفعت جذور الباكاوان من الماء كأصابع منحنية، يكسو كلًّا منها طين لزج. وكانت فقاعات صغيرة ترتفع خلال الوحل ثم تنفجر بطقطقة خافتة. بدا الغابة كلها كأنها تتنفس تحته.
كان قد قصد أن يترك الجذوع قرب الجذع المقطوع ثم يعود. لكن الزورق انزلق أعمق بين الجذوع، كأن التيار يعرف طريقه أكثر منه. وتبدل الهواء. وخفّ نسيم البحر. وحلّ مكانه رائحة الأوراق المبللة والأصداف القديمة، وشيء حلو، كزهور تُركت طويلًا في الماء.
ثم بدأ الغناء من جديد.
لم يأتِ من فم واحد ولا من مكان واحد. كان يتحرك أمامه، يجرّه عبر قنوات لم يدخلها قط. وخفّ الضوء تحت المظلة المنسوجة. وتسلق السرطانات الحمراء الجذور وظلت ساكنة. حتى البعوض بدا كأنه ينتظر.
"أظهري نفسك"، قال إيليونغ، مع أن يديه بدأتا ترتجفان.
لامس الزورق الطين. نزل وغاص حتى الساقين. أمسك الوحل البارد بساقيه. وكاد أن يسقط، لكنه تمسك بجذر وشعر به ينبض تحت كفه، كأن العصارة ما زالت تحمل قلبًا بطيئًا.
وكانت هناك هيئة شاحبة تقف خلف التشابك التالي.
لم تكن تلبس جواهر ولا تاجًا من معدن. وكانت جذيرات دقيقة تلتف في شعرها الأسود، وأوراق فتية تتفتح فوق جبينها. وكانت تنورتها تتحرك كمدّ بين القصب. ووسم الطين كاحليها، وتعلقت هناك أصداف صغيرة كأنها نبتت في مكانها. كان وجهها شابًا، لكن عينيها تحملان سكون المياه العميقة.
لم يستطع إيليونغ أن يرفع بصره طويلًا. فانحنى من غير أن يقصد. "أأنتِ التي يسمونها ديواتا؟"
"يسمونني ما يخافون أن يفقدوه"، أجابت.
كان صوتها مطابقًا للغناء، لكنه لم يحمل غضبًا. وهذا ما أخافه أكثر. كان يتوقع الرعد والعقاب، علامة يمكن مقاومةها. لكنه وجد نفسه أمام فتاة جعل سكونها أنفاسه هو نفسه تبدو صاخبة ومهدرة.
لمست بأصابع قدمها أقرب جذع مقطوع. وسرى فيه شرخ بطوله. وتسرب الماء شبه المالح من الخشب كأنه من قماش معصور. وقالت: "أخذتَ ما كان يمسك الشاطئ. الجذور تحبس الطمي. والجذور تحتضن صغار السمك. والجذور تكسر نهش ماء العاصفة. يطلق الرجال على هذا المكان اسم غابة لأنهم يقفون فوقه. أما السمك فيعرفه حضانةً. والساحل يعرفه جدارًا."
رفع إيليونغ رأسه آنذاك، مذهولًا من بساطة كلماتها. لا لغز، ولا تهديد عظيم. بل حقيقة كان يمكنه أن يراها بعينيه لو لم يضيق بهما الجوع والغرور.
"كنت أحتاج المال"، قال.
فأجابت الفتاة: "وكذلك كانت أمك حين رقّعت شراع أبيك بقماش قديم من أكفان الدفن. ومع ذلك أبقت أقدم الأشجار قائمة. الحاجة لا تجعل الفأس حكمة."
أما الخجل الذي كان يقاومه أمام الشيوخ، فقد انتشر فيه الآن، حارًّا ثقيلًا. رأى يدي أمه وهما ترتبان الأرز المكسور. ورأى لونينغ تغسل بلوزة واحدة كل ليلة لتجف قبل جرس المدرسة. ورآه نفسه يكدّس الجذوع كأن الشاطئ مخزنُه الخاص.
"إذا طلبت الصفح"، قال، "هل تعود الأسماك؟"
انحنت الفتاة والتقطت حفنة من الطين. وومضت فيها صغار أسماك فضية قبل أن تنزلق عائدة إلى الماء. وقالت: "الصفح كلمة. أما الإصلاح فعمل. أنت قطعتَ أشجارًا عجوزًا صعدت من هذا الملح عبر مواسم كثيرة. ستزرع حيث أفسدت. وستمنع الرجال من قطع الشيوخ. وستبني القوارب من خشب مأخوذ من الداخل أبعد، أو من جذوع سقطت بعد العواصف. إلى ذلك الحين، سيحمل كل مدّ جوع قريتكم في فمه."
وفتحت يدها. فانسكب الطين منها كالمطر الكثيف.
"وماذا إن رفضت؟"
ولأول مرة، عبر الحزن وجهها. "عندها لن يضرب البحر ضربة واحدة. سيدخل بوصاتٍ قليلة. أولًا الحقول. ثم الآبار. ثم القبور. وسيغادر أهلكم حاملين الحصر، وقدور الطبخ، وأسماء البيوت التي لن يسكنها أحد."
سمع إيليونغ، من وراء الأشجار، صرخة طفل رفيعة تستيقظ في القرية. وتخيل أخته تطأ أرضًا مبللة بالملح. فخرّ على ركبتيه في الوحل.
"قولي لي ما الذي يجب فعله"، قال.
جدار من الشتلات
عاد إيليونغ بعد الشروق مغطى بالطين حتى خصره. ولم تحمل الزورقَ أيَّ جذوع. استقبلته أمه عند السلم ويداها مقبوضتان في مئزرها. وحدقت لونينغ في وجهه ولم تسأله عما رأى.
منحنين فوق المدّ معًا، أقاموا جدارًا لا تستطيع مطرقة أن تصنعه.
مضى مباشرة إلى شجرة ظلّ المجلس وتكلم قبل أن يتهمه الشيوخ. وتوقف الصيادون المصلحون للشباك عن العمل ليصغوا. وتوقفت النساء الحاملات لأجرار الماء أيضًا. قال إنه قطع الحوض العتيق ضد التحذير. وقال إن الشاطئ يدفع الثمن بالفعل. وقال إنه سيعمل حتى يمتلئ الخور مجددًا بالباكاوان.
أومأ بعض الرجال. وأبعد آخرون النظر، خجلًا منه أو غضبًا لأن الخوف قد غيّر صوته. أما أحد التجار من الخارج، فشمخر وقال: "هل ستوقف الشتلات موسمًا موسميًا؟"
وأجابت ناردة العجوز قبل أن يرد إيليونغ. غرست سلة من الطين أخذتها من حافة الخور ورفعتها. فقفزت فيها قشريات صغيرة. "هذا الطين يطعم الصغار. الجذور تمسك الطين. والبحر يطعم الرجال. إذا لم تستطع أن تحسب إلى هذا الحد، فاحتفظ بنقودك وارحل."
ورحل التاجر عند الظهيرة.
***
بدأ العمل في اليوم نفسه. وجمع الأطفال قرون الباكاوان الساقطة، طويلة وخضراء كالأصابع المنحوتة. وربطت النساء الحزم بألياف الأباكا. وقطع الرجال علامات من الخيزران ودفعوها في المياه الضحلة حيث يهدأ التيار. وقاد إيليونغ الصف الأول إلى الوحل، مع أن كل خطوة كانت تشد ساقيه كيد تطلب منه البقاء.
لم يكن زرع المانغروف يبدو عظيمًا. لم يقرع طبل للقرية. ولم يرفع كاهن راية. انحنوا، وغرسوا الشتلات في الطين اللزج، وضغطوا الوحل حول كل واحدة، ومضوا. ومع ذلك، قبل أن تنتهي الساعة، انساب العرق على كل ظهر، وتوقف حتى أشد الرجال كبرياءً عن الكلام في جماعات منفصلة. فالعمل جذبهم إلى صف واحد يواجه المدّ.
عند الظهيرة، ناوله بيدو قرعة ماء. وتلامست أصابعهما. وكانت تلك أول هدنة بينهما منذ بدء القطع.
"رأيتها"، قال بيدو.
شرب إيليونغ، ثم مسح فمه. "نعم."
نظر بيدو إلى جهة المانغروف. "حين كنت صبيًا، فقدت أمي طفلين في موسم حمى واحد. ومع ذلك كانت تحمل الزهور إلى الخور كل شهر زرع. ظن الناس أنها تخاف الأرواح. لكنها لم تكن كذلك. كانت تخشى أن تدفن طفلًا آخر. والمرأة التي وقفت عند قبر صغير تتعلم ما الذي يبقي الماء رقيقًا."
وضع إيليونغ القرعة ببطء. وحتى تلك اللحظة، كان عرف القرية يبدو له عادة قديمة ملفوفة حول خوف قديم. أما الآن فقد صار في هيئة بشرية: أمّ بذراعين فارغتين، تختار العناية حيث تستطيع.
ارتفع المدّ حول سيقانهم. مالت الشتلات. فركض الأطفال ليقيموها مستقيمة. وضحكت لونينغ مرة حين تسلقت سلطعون سلتها، ثم وضعت يدًا على فمها كأن الضحك قد يسيء إلى العمل. وكان جديلها قد انفلت، وخطّ الطين ساقيها. وفكر إيليونغ في البلوزة التي تحتاجها، وفي المستقبل الصغير الذي كاد استعجاله أن يجرفه.
زرعوا سبعة أيام. وفي الثامن، اختبرهم البحر.
جاءت عاصفة من الشرق تحت سماء منخفضة ومطر قاسٍ. دفع الريح الأمواج نحو فم الخور. وربطت العائلات الأسقف بخشب راتان إضافي، وسحبت أواني الطبخ إلى الرفوف. وركض إيليونغ والصيادون إلى حافة المانغروف حاملين الأعمدة والحبال، متوقعين أن يروا الشتلات الجديدة تُقتلع.
لكن الباكاوان القديمة تلقّت أول قوة. جذورها أمسكت الحطام الطافي وكسرت اندفاع الماء. وانحنت الشتلات الجديدة إلى الأسفل، كأنها صارت مسطحة تقريبًا، ثم رفعت نفسها من جديد حين مرّت أكبر دفعة من الموج. دار الطين في دوامات، لكن كثيرًا منه بقي محبوسًا بين الجذور بدل أن يسرع إلى الداخل.
وعند الفجر، بقي الشاطئ ممزقًا بأعشاب البحر، لكن الحقول خلف الحافة ظلت سليمة. وكان طعم الآبار لا يحمل إلا لمسة خفيفة من الملح. ليس جيدًا، ليس آمنًا، لكنه أفضل.
وجاء الناس من بيوتهم ووقفوا يحدقون في جدار المانغروف كأنهم يرونه لأول مرة.
ذهب إيليونغ وحده إلى الجذع المقطوع. وكانت الأمطار تقطر من كل غصن. ووضع هناك زهورًا بيضاء، لا على سبيل الدفع، لأنه كان يعلم أن قبضةً واحدة لا تفي، بل شاهدًا على أنه فهم الجرح أخيرًا.
ومن مكان عميق في القنوات، أطلق صوت امرأة همسة واحدة، رقيقة وقصيرة، كرضا يُمنح بقدر.
المدّ الذي ارتدّ
مرت أسابيع. ثم شهور. وتغير الخور أولًا.
في مواجهة العاصفة، أمسكوا الشجرة الجريحة حتى استطاع الساحل أن يصمد بنفسه.
كانت المياه التي تعكرت بعد القطع تصفو بما يكفي ليبصر الصبية صغار الأسماك اللامعة عند الجَزْر. وعادت البلشونات إلى السهول الضحلة، واقفة على ساق واحدة بين القنوات. ولم تعد النساء اللواتي يغسلن الأواني عند الآبار يتذوقن الملح كل صباح. وبقيت حقول الأرز خضراء طرية بدل أن تحترق حوافها بياضًا.
لم يحدث معجزة في ساعة مضيئة واحدة. تعافت الساحل بعلامات صغيرة، ولأن العلامات كانت صغيرة، صدقها الناس.
وتغير إيليونغ مع الشاطئ. باع عمل الإزميل، لكنه لم يلمس أقدم حوض مرة أخرى. وبعد كل عاصفة، كان يبحث في الداخل عن خشب صلب ساقط أو ألواح مستنقذة من أكواخ مهدمة. وبنى هياكل أخفّ تجري جيدًا في المياه الضحلة وتستهلك خشبًا أقل. وفي البداية، اشتكى بعض المشترين. ثم صاروا يأتون طالبين تصميمه بالاسم.
ومع ذلك، بقي دين واحد.
فقد ظل المانغروف العظيم الذي ضربه أولًا نصف مقطوع، مائلًا فوق الخور وعليه ندبة اسودت لكنها لم تنغلق. وحذّر العم بيدو من أن عاصفة قوية واحدة قد تسقطه. وإذا سقط في الجهة الخطأ، شقّ قناة في النمو الفتي.
لذلك، حين عاد الريح الشمالي الشرقي بعد أشهر، خرج إيليونغ قبل الفجر بحبل وأوتاد وثلاثة رجال لمساعدته على تدعيم الجذع المجروح. كان الهواء يضغط ببرود على قمصانهم المبللة. وفي عرض البحر، تدحرج الرعد كأنه براميل شحن.
عملوا في الماء حتى الركبتين، يغرسون الأوتاد، ويشدون الدعامات، ويكدسون الطين حول الجذور المكشوفة. وارتجّت الشجرة تحت كل هبة. ومرة انكسرت غصن وتفجّر بالقرب من لونينغ، التي جاءت مع سكان آخرين يحملون حبلًا جديدًا. فارتجفت ثم واصلت الحركة.
"ارجعي إلى الشاطئ"، أمرها إيليونغ.
"لا"، قالت وفكها مشدود. "إذا سقطت هذه الشجرة، فسقطت عبر الشتلات. أنا أعرف أين أربط." وخاضت الماء إلى جانبه قبل أن يرد، صغيرة وعنيدة كطائر شعاب.
وصلت العاصفة عند الظهيرة.
كان المطر يجلد من الجانب. وكانت الأمواج تضرب فم الخور وتنفجر بيضاء على جدار الجذور. وصاح الناس على الحافة بتوجيهات لم يسمعها أحد. وأطلق المانغروف نصف المقطوع أنينًا وانحنى نحو البحر ثم إلى الداخل، ممزقًا بين الريح والحبل.
رأى إيليونغ وتد دعم واحدًا ينسحب من مكانه. وإذا فشل الحبل التالي، شقّ الجذع صف الأشجار الأصغر. فانقض نحوه، والماء حتى فخذيه، ولف ذراعيه كلهما حول الحبل بينما كان بيدو يطرق الوتد إلى أسفل من جديد. وكان الحبل يحرق كفيه. وامتص الطين قدميه. وارتطم ماء الملح بصدره بقوة حتى فقد أنفاسه.
وفي لحظة هوجاء، ومن خلال ستائر المطر، ظن أنه رأى الفتاة واقفة أعمق بين الجذور. وكانت الأوراق تجري من شعرها. وألمست يدٌ الجذع القديم، والأخرى الشتلات الجديدة. لم تُنقذه. بل راقبت فقط.
وكان ذلك صحيحًا، فهم آنذاك. فالساحل لم يطلب يومًا من الرجال أن يقفوا جانبًا ويكتفوا بالإعجاب به. بل طلب منهم أن يظلوا أوفياء لما يبقيهم أحياء.
"اسحبوا!" صاح.
سحب الرجال. وربطت لونينغ خطًا ثانيًا. وانحنت النساء على الحافة ودفعن بثقلهن إلى الفراغ. وغرس بيدو الوتد الأخير بكلتا يديه. وانزلق الجذع مرة أخرى، ثم استقر على الأعمدة الداعمة وثبت.
وبحلول الليل، تحركت العاصفة شمالًا. وخف المطر إلى همس. وتحت قمر ممزق، وقف جدار المانغروف أسود غير مكسور على امتداد الخور.
وفي الأيام التالية، عادت الأسماك بأعداد تكفي لتمتلئ السلال من جديد. ولم تعد كل قارب تعود محمّلة، ولم ينجُ كل حقل من الخسارة. كان البحر لا يزال يحتفظ بإرادته الخاصة. ومع ذلك، لم تعد القرية تعيش مع ذلك العجز الذي يجعل الأرض تبدو كأنها تذوب من تحتها.
وعند أول جَزْر تالٍ، سار إيليونغ إلى الجذع المرمم مع لونينغ. وبين الجذور، ارتفعت مجموعة من البراعم الفتية حيث لم يزرعها أحد. وكانت أوراقها تلمع خضراء داكنة فوق الطين.
ابتسمت لونينغ أولًا. وقالت: "لقد سمعت."
ركع إيليونغ ولمس أقرب ورقة. كانت صغيرة، باردة، متماسكة تحت إصبعه. وعلى الجانب الآخر من الخور، كان الأطفال يطارد بعضهم بعضًا فوق الرمل الذي فشلت العاصفة الأخيرة في سلبه. وخلفه، كان الرجال يجرون الشباك الممتلئة إلى الشاطئ، يضحكون من الارتياح أكثر من النصر.
خفض رأسه نحو العتمة المتجذرة، ثم نهض وعاد إلى العمل قبل أن ينعكس المدّ.
لماذا هذا مهمّ
اختار إيليونغ أن يبدّل النقود السريعة بالإصلاح البطيء، وكان الثمن هو الكبرياء، والعمل، وأشهر من الجوع قبل أن يردّ الشاطئ. في سمار الساحلية، الباكاوان ليست خلفية؛ إنها مهد، وحاجز، ومصيدة سمك في آن واحد. لهذا يحمل تحذير الفتاة هذا الثقل. تبقى القرية حين يحرس الناس ما يحرسهم. وعند الجَزْر، تظلّ البراعم الجديدة ترتفع من الطين الأسود حول الجذع الموشوم، ورقةً بعد ورقة، في وجه الريح المالحة.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
