مرتفعًا فوق مياه البحر الأدرياتيكي المتلألئة، لم تكن قلعة ترسات مجرد حصن؛ بل كانت رمزًا للصمود. كانت الحجارة القديمة تهمس بحكايات معارك منسية، وحكام نبلاء، وأسطورة امتدت لقرون. يقال إن ترسات كانت موطنًا لتنين — حارس أبدي يغط في نومه تحت أساساتها الصخرية.
تحدثت الأساطير عن فالمار، تنين ذو قشور فضية كان قد دافع عن القلعة وسكانها. لكن فالمار لم يكن مجرد مخلوق يعتمد على القوة الوحشية؛ كان ذكيًا ومدبّرًا وملزمًا بعهد قديم قدم الزمن. وقيل إن هذا التنين لن يستيقظ إلا في أحلك ساعة للقلعة. وكانت تلك الساعة تقترب بسرعة.
السيدة إيفانا، آخر وريثات بيتها النبيل، كانت البطلة غير المتوقعة المقدر لها أن تواجه هذه الأسطورة القديمة. ستتردد قصّة شجاعتها وتضحيتها والرابطة العنيفة التي جمعتها بفالمار عبر القرون، ملتفة بين الأسطورة والتاريخ بطريقة لا يقدر أي منهما على فكّها.
ظلال في الأفق
كانت قلعة ترسات تراقب مدينة رييكا، جدرانها متعرّية من أثر الزمن لكنها لا تزال تفرض الاحترام. لسنوات كانت القلعة ملاذًا آمنًا، وكانت تحصيناتها كافية لردّ معظم الأخطار. لكن أواخر القرن الثالث عشر جلبت نوعًا جديدًا من الخطر.
لوحظت سفن على الأفق — سفن طويلة سوداء تحمل قطاع طرق لا ولاء لهم سوى للذهب. هؤلاء الغزاة، بقيادة نبيل منفي يُدعى ماركو الأسود، سعوا للاستيلاء على ترسات. اشتهر ماركو بقسوته، وانتشرت شائعات عن عطشه للدماء تُرسل قشعريرة عبر الأرياف. كانت قواته من المرتزقة، قتلة قساة يحرقون القرى ولا يتركون سوى الرماد.
لم تكن السيدة إيفانا، التي تولّت القيادة بعد وفاة والدها، بغريبة عن الشدائد. كانت شابة لا تتجاوز العشرين من عمرها، لكنها كانت تحمل في سلوكها قوة هادئة ألهمت قومها. ومع ذلك، حتى عقلها الحاد لم يكن كافيًا ليواجه جيشًا بحجم جيش ماركو. كانت بحاجة لأكثر من شجاعة؛ كانت بحاجة إلى معجزة.
الكشف عن الأسطورة
لطالما كانت أسطورة فالمار جزءًا من هوية ترسات. نشأ كل طفل وهو يسمع حكايات عن التنين العظيم الذي يغط في نومه تحت القلعة، مربوطًا بقسم يحمي الأرض. لكن تلك الحكايات كانت تُعد قصصًا تُروى قبل النوم ويستهين بها معظم الناس.
ليس الأمر كذلك بالنسبة لإيفانا.
لليأس قدرة على شحذ الإيمان. ذات ليلة، وبعد أن تَفحّصت النصوص القديمة بعناية مع مستشارها الوفي، الأب لوكا، اتخذت إيفانا قرارها.
«لا خيار أمامنا»، قالت بصوت حازم لكنه مشوب بالقلق. «إن كان التنين موجودًا، فعلينا أن نوقظه.»
اجتمع جبين الأب لوكا. «يا سيدتي، المخطوطات تتحدث عن خطر جَسيم. ولاء التنين لا يُمنح بسهولة.»
هزّت إيفانا رأسها. «أدرك المخاطر. لكن إن لم نفعل شيئًا، فسوف تسقط ترسات.»
في صباح اليوم التالي، جمعت إيفانا مجموعة صغيرة — قائد حرسها، وحداد ماهر في صناعة القطع الأثرية المعقدة، والأب لوكا. معًا نزلوا إلى متاهة الأنفاق تحت القلعة. وكلما توغلوا أعمق، ازداد الهواء برودة، وكانت ألسنة المشاعل المترددة تلقي بظلال مخيفة على الجدران.
في قلب الكهف، وجدوا ما كانوا يبحثون عنه: مذبح حجري قديم مغطى بنقوش متوهجة. كان ينبض بخفّة، كأنه كائن حي، وكان الهواء من حوله يَهتز بطاقة غامرة. تلا الأب لوكا كلمات الاستدعاء، صوته ثابت رغم ارتعاش يديه. تقدمت إيفانا، شقت راحة يدها وسالت قطرات من دمها في كأسٍ موضوعة على المذبح. توهّج المذبح بضوءٍ باهر.
ثم جاء هو.
استيقاظ فالمار
خرج فالمار من الظلام، قشوره تلمع كالفِضّة المصهورة. كانت عيناه بحيراتٍ من النار السائلة، وكان حضوره مهيبًا ومخيفًا في آنٍ معًا. فرد جناحيه الضخمين، متخلصًا من قرونٍ من الغبار، وملأ صوته العميق والرنان الكهف.
«من يجرؤ على إزعاج نومي؟» سأل بصوتٍ جهوري.
تقدمت السيدة إيفانا، تحدق به بلا وجل. «أنا إيفانا من ترسات. أرضنا في خطر جسيم. أطلب مساعدتك.»
نظره إليها مزيج من الفضول والازدراء. «كثيرون سعوا لاقتسام قوتي. قليلون تأهلوا لذلك.»
«أنا مستعدة لفعل كل ما يلزم»، ردّت إيفانا.
دَرَسها التنين فيما بدا وكأنه دهر، ثم قال: «حسنًا. سأمدك بقوتي. لكن تذكري هذا: الولاء سيف ذو حدين. إن غدرتِ بي فسأوجّه غضبي نحوك ونحو شعبك.»
وبهذا، تم ختم عهدهما. ارتفع التنين إلى سماء الليل وزئيره يرن في التلال كالرعد. ولأول مرة منذ أسابيع شعرت إيفانا بوَمِضة أمل.
معركة النار والحديد
وصل الغزاة عند الفجر، وكانت آلات الحصار تتدحرج عبر السهول كأنها نذير هلاك. وقف ماركو الأسود في المقدمة، درعه مسودّ وعلمه رمز قاتم للغزو. كان يتوقع نصرًا سهلاً.
ما لم يتوقعه كان تنينًا.
نزل فالمار من السماء، ونفَسُه الناري حوّل أبراج الحصار إلى رماد. تفرّق المرتزقة كأوراقٍ أمام العاصفة، وتراجعت شجاعتهم عندما سقط ظل التنين عليهم. ومع ذلك، لم يكن ماركو جبانًا؛ حشد رجاله ودفعهم إلى الأمام بوعودٍ بالمجد والغنائم.
اشتعال المعركة دام لساعات. قاتلت السيدة إيفانا جنبًا إلى جنب مع جنودها، وكان سيفها يلمع في ضوء الشمس. كانت نموذجًا للتحدي، ووجودها ألهم من حولها. قلبت قوة فالمار موازين القتال، لكن قيادة إيفانا هي ما حافظت على تماسك قواتها.
ثمن القوة
انتهى الحصار بانتصار. تحطّم جيش ماركو، وفرّ الناجون إلى التلال. احتفل أهل ترسات، وصدحت هتافاتهم في أروقة القلعة.
لكن النصر جاء بثمن.
كان فالمار قد أوفى بجزءه من العهد، لكن مطالبه بدأت تتزايد. في البداية كان الذهب — جزية تُروي كبرياءه القديم. ثم صار يطلب المواشي، وبدأت قطعانٌ بأكملها تختفي في مغارة التنين. انتشرت همسات الاستياء في أرجاء البلدة. إلى متى سيظل يطالب بالمزيد؟
كانت إيفانا أيضًا مثقلة بالهموم. أيقظت فالمار لإنقاذ شعبها، لكنها بدأت تتساءل إن كانت قد أطلقت تهديدًا أعظم من جيش ماركو.
المواجهة الأخيرة
ذات ليلة، بينما كانت القلعة نائمة، عادت إيفانا إلى الكهف. كانت تحمل نفس الكأس الذي استخدمته لإيقاظ فالمار، لكن هذه المرة احتوى على جرعة منوِّمة. كانت تعلم ما عليها أن تفعله.
«فالمار»، نادت في الظلام. «جئت لأفي بعهدنا.»
ظهر التنين، تضييق عيناه الناريتان عندما رأى الكأس. «لا يمكنك خداعي، إيفانا.»
ما تلا ذلك كان معركة ستصير أسطورة. حملت إيفانا سيفًا صُنع من قشور فالمار نفسه، حدّه يتلألأ بضوء خارق. هزّت مبارزتهما أسس القلعة، لكن في النهاية غلب دهاء إيفانا وشجاعتها. ألقت التعويذة التي أخضعت فالمار مرة أخرى، وتلاشى زئيره بينما تم تقييده تحت الأرض.
إرث ترسات
جاء انتصار إيفانا بثمن شخصي عظيم. مجروحة ومرهقة، لم تمضِ فترةٌ طويلة حتى فارقت الحياة متأثرة بجراحها. نعىها شعبها كبطلة، ونُقش اسمها في سجلات التاريخ.
ظلّت قلعة ترسات واقفة، شاهدة على شجاعتها وتضحيتها. لكن أسطورة فالمار بقيت حاضرة. يقول البعض إنه لا يزال نائمًا تحت القلعة، قوته تنتظر أن تُطلق مرة أخرى. في الليالي العاصفة، عندما يهيج الريح عبر التلال، يدّعي بعض الناس أنهم يسمعون زئيره — تذكرة بالتنين الذي حمى ترسات ذات يوم.
