ارتفع جبل بيلاتوس شامخًا فوق قرية ألبناخ كحارس صامت، وكانت قمته المغطاة بالثلوج كثيرًا ما تختفي خلف الضباب الدوامي. في الأيام الصافية بدا الجبل هادئًا—خلفية مهيبة للوديان الزمردية ومياه بحيرة لوسيرن الزرقاء. لكن عندما تهبط الغيوم وتغطّي سفوحه بالظلال، كان القرويون يعرفون أنه من الحماقة أن يحدقوا طويلاً.
لم تكن المخاوف تنبع من المنحدرات الوعرة أو الطقس الغادر فحسب، بل من القصص. أجيال من الحكايات المتداولة على ضوء النار تحدثت عن تنين هائل وعتيق ومروع، يعتبر جبل بيلاتوس مملكته. قال بعضهم إنه يحرس كنزًا يفوق الخيال، بينما زعم آخرون أنه روح ملعونة تتجول في الجبل إلى أن يحررها بطل.
ومهما كانت الحقيقة، كان شيء واحد مسلمًا به: لا يعود أحد تجرأ على التوغل في الجبل.
همسات في الليل
لعقودٍ، كان تنين بيلاتوس مادة للأساطير، يهمس الناس عنه بصوت خافت. لكن مؤخرًا أعادت أحداث غريبة إشعال الخوف. أبلغ الفلاحون عن اختفاء خراف من المراعي. أقسم الرعاة أنهم رأوا ظلًا عظيمًا يعبر القمر. وفي الليالي التي لا تهب فيها ريح، كان زئير خافت، عميق ورنان كالرعد، يتدحرج من القمة.
"يجب أن نبلغ الملك"، قال أحد القرويين. "ليُرسل فرسانًا لقتل الوحش!"
لكن آخرين هزّوا رؤوسهم. "التنين ليس مخلوقًا عاديًا. الفولاذ لا يقدر على إيذائه."
حتى كبيرة القرية، امرأة حكيمة تُدعى ليانا، بدت مترددة. "الأساطير غالبًا ما تحمل تحذيرات"، قالت بوقار. "قد لا يكون التنين عدونا، بل نذيرًا. يجب أن نتحرّى الحذر."
ثم، كما لو أن يأس القرويين استدعاه، ظهر غريب.
إينار المتجول
وصل الرجل على جواد شاحب، وكان معطفه مغطى بنثار الثلج. كان اسمه إينار، فارس مرتحل جاب بلادًا بعيدة عن وطنه. بدا عليه، بلا تصنع، أنه خاض معارك كثيرة، لكن عينيه لم تحملا لا غطرسة ولا قسوة.
عندما سمع إينار بقصة التنين، استمع بانتباه. وصف القرويون ضخامته الهائلة، وعيونه المتوهجة، ونفَسه الناري الذي يمكن أن يحرق الغابات بأكملها. لكن ما لفت انتباهه حقًا كان رواية ليانا.
"منذ زمن بعيد، يقال إن التنين كان حارسًا"، شرحت. "كان يحمي كنز الجبل—ليس ذهبًا ولا مجوهرات، بل المعرفة. حكمة منسية تكمن داخل بيلاتوس، مختومة. ولُعن التنين ليحميها من الطمع والدمار."
كان نظر إينار رصينًا. "إذًا إنها لعنة يجب أن أكسرها. المخلوق المرتبط بالواجب لا يستحق عذابًا أبديًا."
التحضيرات للصعود
قضى إينار أسبوعين في التحضير. باع جزءًا من ذهبِه لِيَشتري المؤن ودرس خرائط قديمة للجبل. طرح على القرويين أسئلة لا تنتهي، جامعًا شظايا الحكايات معًا كفسيفساء. في إحدى الليالي، شاركته ليانا بيتًا شعريًا قديمًا:
التنين يرقد في عرينه،
حين تلتقي النار بالنور، امشِ بحذر،
ولتحرير الوحش، لا بد لقلبٍ أن يجرؤ.
ظلت الكلمات تتردّد في ذهن إينار؛ أحسّ أنها تحمل مفتاح فهم التنين. قبل أن يغادر، زار ليانا. "إن فشلت"، قال، "فأضمنوا أن يبقى الجبل في سلام."
وضعت ليانا تعليقة صغيرة في يده. "كانت هذه لآخر فارس سعى للعثور على التنين. لعلها ترشدك أفضل مما أرشدته."
إلى ظلال بيلاتوس
بدأ إينار صعوده عند الفجر. كانت مسالك الجبل ضيقة وخطيرة، تتعرج عبر غابات كثيفة ومنحدرات منحدرة. كلما ارتقى، ازداد ثِقَل القصص على صدره. كل حفيف للرياح بدا كهمسة، وكل ظل كعينين تراقبان.
عند منتصف النهار تبدّل الطقس. بدأ الثلج يهطل، يحوم حوله كحجاب. واصل إينار السير، وتنفسه يتحوّل إلى سحب في الهواء الجليدي. اعتمد على حدسه وعلى العلامات الخافتة على الخريطة، عارفًا أن خطوة واحدة خاطئة قد تعني الموت.
ومع حلول الليل وصل إلى هضبة. أمامه بروز مدخل كهف التنين—فم مغارة هائل محاط بصخور مسننة. بدا الهواء كأنه يرن بطاقةٍ غامضة، وانبعث من الداخل توهّج ذهبي خافت.
تردد إينار. لم يكن غريبًا عن الخطر، لكن هذا الاختبار بدا مختلفًا. مستجمعًا قواه، دخل الكهف.
استيقاظ الوحش
كان الكهف فسيحًا، وجدرانه تلمع بعروق من الذهب والبلورات. كان الهواء دافئًا، ويتردد فيه صوت تنفس خافت. في الوسط، فوق تل من الكنوز، كان يرقد التنين.
كان أروع—وأكثر رعبًا—مما تصوّر إينار. كانت حراشفه تتلألأ كالمعدن المصهور، تتحول من النحاس إلى الذهب مع حركته. فتحت عيناه، كالشمسين التوأم، حين اقترب إينار.
نهض التنين، مفترشًا جناحيه الضخمين. لامست النيران منخريه بينما أطلق زئيرًا هزّ الأرض تحت قدميه.
"لماذا أتيت؟" دوت صوت التنين، عميق ورنان.
رفع إينار درعه بينما أضاءت دفقة نارية الكهف. "أبتغي إنهاء عذابك"، قال، وصوته رصين رغم الخوف الذي يعتصر صدره.
توقف التنين، ونظرته ثاقبة. "عذاب؟ أنت تظن الكثير، أيها الفاني."
صراع الإرادات
اندفع التنين، وكانت مخالبه تمشط الهواء بينما دحرج إينار جسده إلى الجانب. أطلق سهمًا صوب عين المخلوق، لكن السهم تشظّى عند اصطدامه بحراشفه. صفَح ذيل الوحش نحوه، وكاد أن يلحق به لولا أنه رفع درعه بالكاد ليسد الضربة.
بدت المعركة وكأنها امتدت لساعات. استعمل إينار كل حيلة يعرفها، وكل قطرة من قوته ومهارته. لكن لم يَنجح سلاح واحد في إيذاء التنين. ومنهك، سقط على ركبتيه، وانزلقت سيفه من قبضته.
"يكفي!" زمّ التنين، وتنفسه الناري يدور حوله لكنه توقف قبل أن يمسه. "تحارب ببسالة، لكن الشجاعة وحدها لا تكسر اللعنة."
حقيقة اللعنة
تذكّر إينار البيت القديم وكلمات ليانا. "اللّعنة ليست في التنين"، قال ببطء. "إنها الطمع والكراهية اللذان جلبا هذا الدمار."
ضيّق التنين عينيه. "ربما لست أحمقًا بعد كل شيء."
خفض رأسه الضخم، ورأى إينار شيئًا لم يلحظه من قبل: الحزن.
"كنت يومًا حارسًا"، اعترف التنين. "لكن الذين سعوا وراء الكنز لم يبالوا سوى بمنافعهم. وفي غضبي صرتُ الوحش الذي كنت أُكلّف بحمايته."
لقاء النار بالنور
وضع إينار درعه على الأرض واقترب من التنين بلا سلاح. "لن أقاتلك"، قال. "سأواجه الحقيقة بدلًا من القتال."
درسه التنين طويلاً. ثم، بزفرة عميقة، نفث تيارًا من النار الذهبية لفّ إينار. استعد للألم، لكن لم يأتِ أي ألم. بل بدا أن اللهيب يطهّره، ويمنحه وضوحًا وغاية.
مع تلاشي النار بدأ شكل التنين يتغيّر. تلاشت هيئته الضخمة وتحولت إلى نورٍ متلألئٍ تدفق إلى جدران الكهف، مُضيئًا رموزًا ونقوشًا طالما كانت مخفية في الظلال.
إرث بيلاتوس
خرج إينار من الكهف عند الفجر، حاملاً سوى التعليقة التي أعطته إياها ليانا. ذهل القرويون لرؤيته حيًا. وعندما روى لهم ما حدث، استمعوا باندهاش.
"كنز بيلاتوس"، قال، "ليس ذهبًا ولا جواهر، بل حكمة. هو الجبل نفسه، والتوازن الذي يمثّله."
منذ ذلك اليوم لم يعد جبل بيلاتوس موضع خوف، بل موضع توقير. جاء الحجاج ليتأملوا جماله ويكرّموا ذاكرة التنين. وإينار، رغم أنه مكث فترة قصيرة، ذُكر كالفارس الذي فهم أن القوة الحقيقية لا تكمن في القتال، بل في الفهم.
خاتمة
حتى الآن، مع غروب الشمس فوق جبال الألب وإلقائها ضوءها الذهبي على بيلاتوس، يقول بعض الناس إن روح التنين لا تزال حاضرة. إنها تراقب الجبل، حارسًا صامتًا للحكمة والعجائب الكامنة داخله.
