تحمّلتُ ألفَ جرحٍ من فورتوناتو كما استطعت؛ ولكن حين جرؤ على الإهانة تعهّدتُ بالانتقام. وأنت الذي تعرف طبع روحي جيدًا، لن تظنّ، مع ذلك، أنني تلفظت بتهديد. أخيرًا قرّرت أن أنالِ ثأري؛ كان هذا قرارًا محسومًا قطعًا — ولكن الحسم ذاته استبعد عني فكرة المجازفة. لم يكن يكفي أن أعاقب فحسب، بل كان يجب أن أعاقب دون أن أتعرض للعقاب. لا يُصلَح الظلم إذا نال العقابُ من المنتقم، كما أنه لا يُصلَح أيضًا إذا فشل المنتقم في جعل من أساء إليه يشعر فعلًا بكونه المتضرِّر.
ليُعلم أني لا بالكلمة ولا بالفعل قد أعطيتُ فورتوناتو سببًا ليشكَّ في حسن نيتي. واصلت، كما هي عادتي، أن أبتسم في وجهه، ولم يشعر أن ابتسامتي الآن كانت عند تفكيري في هلاكه.
كان لفورتوناتو نقطة ضعف — وإن كان في أمور أخرى رجلاً يستحق الاحترام ويُثير في الناس الخوف أحيانًا. كان يفتخر بذوقه الخبير في الخمور. قلةٌ من الإيطاليين يملكون روح المتذوّق الحقيقية. في الغالب يتبنّى حماسهم ما تتيحه الظروف والمصالح — ليحترفوا الاحتيال على الملاكين البريطانيين والنمساويين. في الرسم وعلم الجواهر كان فورتوناتو، كباقي بلده، محتالًا — لكن في شأن الخمور القديمة كان صادقًا. في هذا المجال لم أكن أختلف عنه كثيرًا؛ فقد كنت ماهرًا في أنواع النبيذ الإيطالية بنفسي، وأشتري بكثرة متى سنحت الفرصة.
كان ذلك عند الغسق، في إحدى أمسيات ذروة جنون الكرنفال، حين صادفت صديقي. استقبلني بحرارة مفرطة، فقد كان قد شرب كثيرًا. كان الرجل يرتدي زيّ المهرِّج المتلوّن: ثوبًا ضيقًا مخطّط الألوان، وقبعته المخروطية المتوّجة بالأجراس. سررت برؤيته إلى حد أنني ظننت أني لن أكفّ عن عصر يده.
قلت له: «يا عزيزي فورتوناتو، لحسن الحظ قابلتك. ما أبهى طلعتك اليوم! لكن قد وصلني برميلُ ما يُزعم أنه أمونتيّلادو، ولدي بعض الشكوك.»
«كيف!» قال. «أمونتيّلادو؟ برميل؟ مستحيل! وفي خضم الكرنفال!»
«لدي شكوكي»، أجبته، «وبقيت ساذجًا بما فيه الكفاية لأدفع ثمن الأمونتيّلادو كاملًا من دون أن أستشيرك. لم أجدك، وكنت أخشى أن أفوّت صفقة.»
«أمونتيّلادو!»
«لدي شكوكي.»
«أمونتيّلادو!»
«ويجب أن أطمئنّ عليها.»
«وأنت مشغول، سأذهب إلى لوتشيسي؛ إن كان لأحد حسّ نقدي فهو هو. سيخبرني—»
«لوتشيسي لا يميز الأمونتيّلادو عن الشيري.»
«ومع ذلك يزعم بعض الحمقى أن ذوقه يعادل ذوقك.»
«تعال، لنذهب.»
«إلى أين؟»
«إلى سرداباتك.»
«يا صديقي، لا؛ لن أرهقك بطباعك الحسنة. أرى أنك مرتبط بموعد. لوتشيسي—»
«ليس لدي موعد — هيا.»
«يا صديقي، لا. ليس الأمر موعدًا، بل البرد الشديد الذي أراه يعتريك. السراديب مبللة بشكل لا يُطاق. عليها قشور النيتر.»
«لنذهب مع ذلك. البرد لا شيء. أمونتيّلادو! لقد ضُحِكت عليّ. أما لوتشيسي فلا يستطيع أن يفرّق الشيري عن الأمونتيّلادو.»
وبهذه الكلمات أمسك فورتوناتو بذراعي. ارتديت قناعًا من حريرٍ أسود وسحبت رداءي حولي شدًّا، فسمحت له أن يسرع بي إلى قصرِي.
لم يكن في المنزل خدم؛ فقد انصرفوا للاحتفال بالمناسبة. أخبرتهم أنني لن أعدّ حتى الصباح، وأعطيتهم أوامر واضحة ألا يغادروا البيت. كنت أعلم جيدًا أن هذه الأوامر تكفي، وأنهم سيغادرون على الفور جميعًا ما إن أدرت ظهري.
أخذتُ من حوامل الشموع مشعلين، وأعطيت أحدهما لفورتوناتو، وأقمتُه عبر سلسلة من الغرف إلى القوس الذي يؤدي إلى السراديب. نزلتُ درجًا طويلًا متعرجًا، وألحت على أن يكون حذرًا وهو يتبّعني. وصلنا أخيرًا إلى أسفل النزول، ووقفنا معًا على أرضٍ رطبة في سراديب عائلة مونتريزور.
كان مشي صديقي متعثّرًا، وأجراس قبعته ترنّ مع كل خطوة.
«البرميل»، قال.
«أبعد قليل»، قلت، «لكن انظر إلى النسج الأبيض اللامع على جدران هذه الكهوف.»
التفت إليّ ونظر في عينيَّ بعينين رقيقتين غشيتهما آثار السكر.
«النيتر؟» سأل أخيرًا.
«النيتر»، أجبته. «منذ متى وأنت تعاني ذلك السعال؟»
لم يقدر صديقي المسكين على الإجابة لعدة دقائق.
«لا شيء»، قال أخيرًا.
«تعال»، قلت بحزم، «سنعود؛ صحتك ثمينة. أنت غني ومحترم ومحبوب؛ أنت سعيد كما كنت أنا فيما مضى. أنت رجل سيُفتقد. أما أنا فلا يهم عليّ. سنعود؛ ستمرض ولا أستطيع أن أكون مسؤولًا. وبالإضافة إلى ذلك هناك لوتشيسي—»
«كفى»، قال؛ «السعال لا شيء؛ لن يقتلني. لن أموت من سعال.»
«صحيح — صحيح»، أجبته؛ «ولم أكن أقصد أن أثير روعتك بلا داع — لكن يجدر بك أن تتحرّى الحذر. رشفة من هذا الميدوك ستحمينا من الرطوبة.»
هنا كسرت عنقَ قارورة أخذتها من صف طويل من أمثالها الممدَّدة على العفن.
«اشرب»، قلت وهوماها إليه.
رفعها إلى شفتيه وهو يرمقني بنظرةٍ ماكرة. توقف وأومأ إليّ بألفةٍ بينما أجراسه ترن.
«أشرب»، قال، «للمدفونين الذين يرقدون حولنا.»
«وأنا لأجل طول عمرك.»
أخذ ذراعي مجدّدًا وتقدمنا.
«هذه السراديب»، قال، «واسعةٌ جدًا.»
«عائلة مونتريزور»، أجبت، «كانت عائلة عظيمة وكبيرة العدد.»
«لا أذكر شعاركم.»
«قدمٌ بشرية ضخمة من ذهبٍ في حقلٍ أزرق؛ القدم تسحق أفعىً منتصبة أنيابها مغروسة في الكعب.»
«والشعار؟»
«لا أحد يعتديني دون عقاب.»
«جيد!» قال.
تلألأ النبيذ في عينيه وأجراس قبعته ترنّ. امتلأ خيالي بدفء الميدوك. عبرنا جدرانًا طويلة من الجماجم المكدّسة، وتداخلت معها البراميل والأواني الخشبية، حتى بلغنا أعمق زوايا السراديب. توقفتُ ثانية، وهذه المرة جرأتُ نفسي فأمسكت فورتوناتو من ذراعه فوق المرفق.
«النيتر!» قلت. «انظر، إنه يتكاثف. يتدلّى كالإشنان على القباب. نحن تحت فراش النهر. قطرات الرطوبة تتسلّل بين العظام. تعال، سنعود قبل فوات الأوان. سعالُك—»
«لا شيء»، قال؛ «دعنا نمضي. لكن أولًا رشفة أخرى من الميدوك.»
كسرتُ وأوصلت إليه إبريقًا من دي غراف. فرغَه دفعةً واحدة. وميضت عيناه بنورٍ شرس. ضحك ورمى الزجاجة إلى أعلى بحركةٍ لم أفهمها.
نظرت إليه بدهشة. كرر الحركة — حركةٌ بهلوانية غريبة.
«ألست تفهم؟» قال.
«لا أنا»، أجبته.
«إذن أنت لست من الإخوة.»
«كيف؟»
«أنت لست من الماسونيين.»
«نعم، نعم»، قلت؛ «نعم، نعم.»
«أنت؟ مستحيل! ماسون؟»
«ماسون»، أجبته.
«إشارة؟» قال.
«هذه»، قلت، وأخرجتُ ملعقةَ البناء من تحت طيات ردائي.
«أنت تمزح»، صاح، متراجعًا خطوات قليلة. «لكن هيا إلى الأمونتيّلادو.»
«فليكن»، قلت وأخفيت الأداة تحت الرداء مرّةً أخرى، ومددت ذراعي إليه. اعتمد عليها بثقل. واصلنا المسير بحثًا عن الأمونتيّلادو.
عبرنا صفًّا من الأقواس المنخفضة، نزلنا، مررنا، ونزلنا ثانيةً، فبلغنا سردابًا عميقًا كان فساد الهواء فيه يجعل مشاعلنا تتوهّج أكثر مما تُظهر لهَبًا.
في أقصى طرف السرداب بدا فسحةٌ داخلية أقل اتساعًا. جدرانها كانت مبطّنة ببقايا بشرية مكدسة حتى القبة العلوية، على نحو سراديب باريس الكبرى. ثلاثةُ جوانبٍ من هذا السرداب الداخلي لا تزال مزدانة بهذه الطريقة. أما الجانب الرابع فقد سقطت عظامه وامتدت مختلطة على الأرض، مكوِّنةً عند نقطةٍ ما تَلَّةً من حجمٍ لا بأس به. داخل الجدار الذي انكشف نتيجة إزاحة العظام رأينا فجوةً أعمق، طولها نحو أربعة أقدام، وعرضها ثلاثة، وارتفاعها ستة أو سبعة. بدا أنها لم تُبْنَ لغرض خاص بحد ذاتها، بل كانت مجرد الفاصل بين اثنين من الدعائم الهائلة لسقف السراديب، ومدعومة بجدارٍ من الغرانيت الصلب.
حاول فورتوناتو عبثًا أن يستقصي عمق الفتحة بشعلته الباهتة. الضوء الضعيف لم يمكننا من رؤية نهايتها.
«تابع»، قلت؛ «هنا الأمونتيّلادو. أما لوتشيسي—»
«إنه جاهل»، قاطع صديقي، وهو يتقدم متمايلًا، وكنت أتبعه مباشرة عند كعبه. في لحظةٍ بلغ نهاية المكان، وعندما أبصَر عقبةً من الصخر أوقفَت تقدمه، وقف مذهولاً متحيرًا. لحظةٌ أخرى وربطته بالجرانيت. في سطحه كان هناك عندئذٍ مثبتان حديديان على بعد قدمين تقريبًا عن بعضهما أفقيًا. من أحدهما تتدلّى سلسلة قصيرة، ومن الآخر قفل. بعد أن رميت الحلقات حول وسطه لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ لأحكم غلقها. كان مندهشًا جدًا فلم يستطع المقاومة. سحبت المفتاح وتراجعت عن الفجوة.
«مرّر يدك»، قلت، «على الجدار؛ لا بد أن تشعر بالنيتر. إنّه رطب جدًا. أرجوك مرةً أخرى أن تعود. لا؟ إذن سأنصرف عنك الآن. ولكن قبل ذلك عليّ أن أؤدي لك بعضَ المراعات الصغيرة التي أستطيعها.»
«الأمونتيّلادو!» هتف صديقي، وما زال غير متعافٍ من دهشته.
«صحيح»، قلت؛ «الأمونتيّلادو.»
وبينما أنطق هذه الكلمات انشغلت بين كومة العظام التي ذكرت سابقًا. أزيحتها جانبًا، وظهر لديَّ عددٌ من أحجار البناء والملاط. بهذه المواد وبمساعدة مجرفتي بدأتُ بحماسٍ أغلِق مدخل الفجوة.
لم أكن قد فرغت بالكاد من صفّ الحجارة الأول حتى لاحظت أن سكر فورتوناتو قد تلاشى إلى حد كبير. أول ما دلّني على ذلك أنينٌ خافت ارتفع من أعماق الفجوة. لم يكن أنينَ سكيرٍ.
ثم عمّ صمتٌ طويل وعنيد. وضعت الطبقة الثانية، والثالثة، والرابعة؛ ثم سمعت اهتزازات السلسلة الغاضبة. استمرّ الضجيج عدة دقائق، وخلالها، لأستمتع أكثر بسماعه، أوقفت عملي وجلست على العظام. عندما خفت ارتطام السلسلة عدتُ إلى مجرفتي وأنجزت دون انقطاع الطبقات الخامسة والسادسة والسابعة. صار الجدار الآن تقريبًا عند مستوى صدري. توقفت ثانية، وممسكًا المصباح فوق البناء أسلّط بضعة أشعة ضعيفة على الهيئة بالداخل.
انفجرت سلسلة من الصرخات العالية والحادة فجأة من حلق الجسد المكبَّل، كأنّها دفعتني بعنف إلى الوراء. لحظةً وجيزة تهدّدتني فيها التواني — ارتجفت. سحبت سيّفي وبدأت أتحسس به الفجوة؛ لكن فكرةً خاطفة طمأنَتني. وضعت يدي على بنيان السراديب الصلب وشعرت بالاطمئنان. اقتربت من الحائط مجددًا. رددتُ صرخاتِ من كان يصرخ، أضفتُ صداها، وعظّمتُها في الحجم والقوة. فعلت ذلك، ثم سكت صارخُ المحتجّ.
كان الآن منتصف الليل، وكان عملي يوشك على الانتهاء. أنهيت الطبقة الثامنة والتاسعة والعاشرة. أنجزت جزءًا من الأخيرة، الحادية عشرة؛ لم يتبقّ سوى حجر واحد يجب وضعه وتلييسه. كافحت مع وزنه؛ وضعته جزئيًا في محله المقصود. ولكن حينها انطلق من الفتحة ضحكٌ خافت رفع شعر رأسي. تلوه صوت حزين كنت أجد صعوبة في التعرف عليه بصوت النبيل فورتوناتو. قال الصوت:
«ها! ها! ها! — هي! هي! — يا لها من نكتة جيدة حقًا — دعابة ممتازة. سنضحك عليها كثيرًا في القصر — هي! هي! هي! — فوق نبيذنا — هي! هي! هي!»
«الأمونتيّلادو!» قلت.
«هي! هي! هي! — هي! هي! هي! — نعم، الأمونتيّلادو. لكن أليست الساعة قد تأخرت؟ ألن يكونون ناطريننا في القصر، السيدة فورتوناتو والبقية؟ لنرحل.»
«نعم»، قلت، «لنرحل.»
«من أجل محبة الله، مونتريزور!»
«نعم»، قلت، «من أجل محبة الله!»
لكن لم أجد جوابًا لتلك الكلمات. شعرت بالضجر. ناديت بصوتٍ عالٍ:
«فورتوناتو!»
لا إجابة. ناديتُ مجددًا:
«فورتوناتو!»
لا جواب بعد. دفعت مشعلًا عبر الفتحة المتبقية وأسقطته إلى الداخل. ما عاد يردّ إلا رَنَّة أجراسه. ضمّني قلبِي مرض — كانت رطوبة السراديب هي السبب. سَرعتُ لأُنهي عملي. دفعت الحجر الأخير إلى مكانه؛ طليته بالملاط. وعلى البناء الجديد أعدتُ إقامة الحائط القديم من العظام.
لم يزعجها إنسان منذ نصف قرن. فليرقد بسلام!
