اختفاء أوريون ويليامسون

المقدمة

في قلب مدينة لا تنام، حيث تتراقص أضواء النيون على شوارع لامعة بالمطر ويهمس صخب المرور البعيد على امتداد طرق متعرجة، وقع أمر لا يُتصور. تحت عمود إنارة وامض على زاوية اختنقها الضباب، وقف أوريون ويليامسون صامتًا تمامًا، وتلاشت ظِلّته بفعل الضباب المتكاثف. المارّون، ورؤوسهم محنية تحتمي من النسيم البارد، أبطأوا خطواتهم كما لو جذبتهم قوةٌ خارجة عن المألوف. تذكّر شاهدٌ واحد، نادل متعب كان يغلق الحانة المجاورة، صدى خطوات أوريون الرقيق عند اقترابه، ثم الزفرة الهامسة التي خرجت من شفتيه وهو يرفع بصره إلى السماء. وشاهد آخر، عدّاء أرق يرتدي ملابس فلورية، لاحظ أن الهواء حول أوريون بدا مشوّهًا كما الهالة الحرارية فوق الإسفلت في يوم صيفي خانق. في اللحظات التالية مال العالم على محوره: هبت رياح مفاجئة حملت مناشف وأوراقًا في دوامات، تكاثف الضباب حتى تلاشت مصابيح الشوارع في هالات، واختفى أوريون ويليامسون. لم تكن خدعة ضوئية ولا وهماً من عقل مُتعَب — فقد أقسم أكثر من اثني عشر شاهدًا أنه كان هناك في نبضةٍ واحدة، ثم فارق المكان في اللحظة التالية. وصلت فرق الأخبار قبل الفجر، وكاميراتهم التقطت رصيفًا فارغًا وحذاءً واحدًا مخدوشًا تُرك كما لو أنه سقط في منتصف خطوة. في المنازل الهادئة في أرجاء المدينة، انغمس القراء في مقالات تزعم فضيحة أو مؤامرة أو لعنة. لكن لم يستطع أحد تفسير ما حدث حقًا في تلك الثواني الأخيرة. شكّلت تلك الليلة بداية تحقيقٍ سيكشف تحالفاتٍ خفية، ويعيد إحياء خصومات قديمة، ويتحدى كل افتراض عن طبيعة الواقع ذاته.

الليلة التي اختفى فيها

متأخرًا في إحدى أمسيات أكتوبر، قام أوريون ويليامسون بآخر مشيه على طول أقدم ممشى في المدينة. واجهات الطوب الشاهقة التي تصطف على جانبي الشارع الضيق كانت تنفث هباتٍ باردة، تحمل صدى عربات المترو البعيدة. أوريون — صحفي استقصائي معروف بمطاردته شائعات تُزعج الآخرين — سار بخطى حاسمة ممسكًا بدفتر جلدي مهترئ. مر تحت وهج مصابيح حديدية مشغولة، وضوءها الخافت رسم أشكالًا مطوّلة على الرصيف المبلّل. أمامه، تجمّع حشدٌ من المتفرجين الفضوليين، جذبهم نغم ساكسفون شجي يتصاعد من حانةٍ خافتة الإضاءة. توقف أوريون ليستمع؛ اللحن الحزين أيقظ في نفسه ذكريات كان يرفض أن ينطق بها بصوتٍ عالٍ. خفت الحديث بين الحشد حين اقترب؛ فقد أحسّوا أنه يحمل إجابات لا يجرؤ أحد على سؤالها. ببطء رفع يده، كأنه يشير للناس بالانتظار. وفي اللحظة التالية اجتاح الهواء ارتعاش، ارتج عمود الإنارة، وبدأ يتلاشى — تلبدت صورته بالضباب ثم تفككت كخيوطٍ في مهب الريح. طمست ملامح الوجوه في موجة ذعر حين اندفع الشهود إلى الأمام، لكنهم وجدوا هواءً فارغًا وصدىً باهتًا لنغمة أخيرة. النادل الذي رآه آخر مرة أقسم أنه سمع أوريون يهمس بكلمةٍ واحدة قبل أن يختفي: «ابحث». في الواقع، دقت ساعة الحجر القديمة على الزاوية معلنة منتصف الليل بينما ثبت شريط الشرطة في مكانه، مغلقًا لغزًا سرعان ما سيستولي على المدينة بأسرها.

أصداء الأدلة

وصلت المحقّقة مارا لينوكس إلى موقع الحادث قبل الفجر، ومعطفها الطويل مرقَّط بقطرات المطر ومشحون بالعزيمة. كمحترفة في قضايا المفقودين، لم تصادف اختفاءً كهذا من قبل — لا تسجيلات لكاميرات المراقبة، ولا آثار أقدام تقود بعيدًا، ولا مكالمات استغاثة. حتى الدفتر الجلدي الذي كان يحمله أوريون اختفى دون أثر. في غرفة الأدلة داخل مركز الشرطة، سيطرت صورة واحدة على لوحة التحقيق: شخصية مشوشة تحت ذلك العمود، محاطة بالضباب ولهثات متقطعة. أمرت لينوكس فريقها بإعادة مقابلة كل شاهد ومقارنة التصريحات بحثًا عن أبسط تناقض. أصرّ أحد العدّائين على أن أضواء العمود نبضت فورًا قبل أن يتلاشى أوريون؛ بينما ادعى آخر أنه شمَّ رائحة أوزون محترق. في الساعات المتأخرة، عثر ضابطان بالزي الرسمي على خصلة قماشٍ بيضاء عالقة في درابزين حديدي — هل كانت تخص أوريون أم أنها فخ لتضليل المحققين؟ تجولت لينوكس في ممر مركز الشرطة، تدور في ذهنها نظريات عن جمعيات سرية وتجارب clandestine وتعويذات قديمة. بدت كل فرضية أغرب من سابقتها، لكن حدسها كان يقول إن الجواب مخفي في وضوح أمام العيون. مع بزوغ الفجر، توسّعت لوحة الأدلة: خرائط، حسابات مختصرة، ومقطع صحفي غامض يلمّح إلى اختفاءٍ يعود إلى قرنٍ على ذلك المربع نفسه. وبينما كانت المدينة تستيقظ حولها، أدركت لينوكس أنه لحل هذا الاختفاء المعاصر، سيتوجب عليها مطاردة الظلال عبر طيات التاريخ نفسه.

مكاشفات في الظلال

بحلول الأسبوع الثالث من التحقيق، امتدت همسات مصير أوريون إلى الأزقة الخلفية وغرف مجالس الإدارات في ناطحات السحاب على حد سواء. تواصل مخبر سري مع المحقّقة لينوكس في مستودع مهجور على الضفة — مرتعش اليدين، صوته خافت، ثم مرّر عبر الطاولة حزمة رقيقة من الأوراق. بداخلها كانت مذكرات أوريون بخط واضح: إشارات إلى شبكة تحتية تُعرف باسم «تجمّع ميريديان»، دلائل على أجهزة مراقبة مدمجة في بنية المدينة التحتية، وسطر أخير مكتوب بعجلة: «هم يراقبوننا من الأثير». في وقت متأخر من تلك الليلة، وتحت همهمة مصابيح فلورية، تتبعت لينوكس أصول ميريديان إلى دائرة سرية من مستثمرين أثرياء يسعون لاستغلال تكنولوجيا كهرومغناطيسية متقدمة. كل ملف حمّلته وكل مقابلة أجرتها نسجت نسيجًا أكثر ظلمة: موظفون اختفوا بعد أن أعربوا عن اعتراضات أخلاقية، مُبلّغون صمتوا تحت تهديدات قانونية، وشائعات عن تجارب أُجريت في مستوياتٍ تحتية غير معنونة تحت أنفاق مترو المدينة المهجورة. قادها أثر آخر إلى زقاق ضيق قرب الحي النسيجي القديم، حيث يومض مصباح خافت فوق طوبٍ رطب. هناك، مخفيًا جزئيًا خلف صناديق مهملة، وُجد دفتر مهترئ — خط أوريون لا لبس فيه وصفحاته ملطخة بمطر. في داخله وجدت فقرات تفصّل مراقبات منتصف الليل، إحداثيات مشفّرة، ونظرية مقلقة مفادها أن حقول ميريديان الكهرومغناطيسية قد تعطل إدراك الإنسان ذاته. تحدثت السجلات الأخيرة عن لقاء مخطط عند ذلك الركن نفسه حيث اختفى، اختبار كان يعتقد أنه سيكشف التطبيق السري للتكنولوجيا لدى التجمّع. عندما رفعت رأسها بدا الزقاق صامتًا بطريقةٍ لا تُصدَّق، كأن المدينة تحبس أنفاسها. لكنّ خارج هالة المصباح الرافِضة للوميض، تحرّكت الظلال وتشكلت إلى ملامح مألوفة: شخص يرتدي معطفًا صوفيًا وغطاء رأس مسحوب إلى الأسفل، يراقبها. خفق قلب لينوكس وهي تدرك أن أوريون ربما لم يضيع، بل محاصر داخل شبكة غير مرئية كان هو نفسه يسعى لفكّها.

الخاتمة

بينما كانت المحقّقة لينوكس تجهز تقريرها النهائي، حبسَت المدينة أنفاسها جماعياً. وسائل الإعلام ضجّت مطالبة بالإجابات، وعائلات الضحايا طالبت حقًا بالclosure، فيما أصدر «تجمّع ميريديان» بيانًا موجزًا ينفي كل الاتهامات. ومع ذلك، خلف الأبواب المغلقة كانت خوادم مشفرة تومض بالأدلة التي جمعها أوريون — تسجيلات لنبضات منخفضة التردد، تحويلات مالية لشركات وهمية، ورسائل اعترضها تفيد بأن «العينات البشرية جاهزة». في إحدى أمسيات متأخرة، واقفة مرة أخرى على ذلك الركن المكسو بالضباب، فعّلت لينوكس جهازًا محمولًا تركه أوريون: مرسل صغير بحجم راحة اليد يصدر ذبذباتٍ مشحونة بالإمكانات. ارتعش وهج عمود الإنارة، تماوج الضباب، وللحظة لمحت أوريون — عيناه واسعتان، يمدّ يده من خلف حجابٍ ضوئي متحرك. حرك شفتيه بكلمةٍ اعتقدت أنها مجرد خيال: «العدالة». ثم، كما ظهر فجأة، اختفى مرة أخرى، تاركًا وراءه هواء الليل البارد ونبضة المصباح الثابتة. ورغم أن القضية الرسمية بقيت مفتوحة، عرفت لينوكس أن الحقيقة تمتد إلى ما وراء نظم المدينة وإلى عوالم لم تخضها العلوم بعد. وفي مكانٍ ما، سواء كان محاصرًا في تموج بين العوالم أو ينسّق فراره بنفسه، ينتظر أوريون ويليامسون اليوم الذي يعود فيه إلى الضوء — حاملاً دليلًا على أن بعض الألغاز مُهندَسة وليست قدرًا، وأن العدالة أحيانًا تصل بوسائل تبدو مستحيلة. لن تعود المدينة كما كانت، ولن تعود هي كذلك. لكن الملفات التي تركها، وهمس صوته الشبح، ووعد تلك الرسالة الأخيرة — الناقصة — ضمنوا حقيقة واحدة فوق كل شيء: أن اختفاء أوريون ويليامسون لن يتلاشى في ضباب الأساطير المنسية، بل سيبقى منارةً لكل باحث يجرؤ على تتبّع أثر الظلال.

أغلقت المحقّقة مارا لينوكس ملفات القضية واستدارت نحو عمود الإنارة مرة أخرى، ووهجه الأصفر يخترق الليل. كانت تعلم أن هذه القصة بعيدة عن نهايتها — وربما لم يكن العالم مستعدًا لما يترتّب خلف نبضة الضوء القادمة. ومع ذلك، في سكون تلك الليلة التي لا تنتهي في المدينة، بدت العدالة أقرب من أي وقت مضى، تنتظر خلف حجاب ما يسميه معظم الناس الواقع ذاته.