خطا فوق الدرب المتجمد ؛ طقطق ريقه في الهواء وتجمد قبل أن يسقط. ضربه البرد كقبضة يد، وضاق العالم لينحصر في تلك اللسعة الشديدة في وجهه. أسرع الخطى، مفكراً فقط في المخيم الذي أمامه، وفي تلك المهمة الصغيرة والملحة : الحفاظ على دفء جسده.
الخطوة الأولى الخاطئة
عند الظهيرة تقريباً، وصل الرجل إلى نقطة انعطاف في الدرب. هنا، كان الجليد رقيقاً، يخفي تحته بركاً مائية غادرة. لم تكن هذه البرك قد تجمدت تماماً رغم البرد القارس. كان يدرك الخطر، لكنه لم يكترث به؛ فقد اعتبر البرد عقبة، شيئاً يجب التعامل معه، ولكن ليس أكثر من ذلك.
واصل المشي، ولكن فجأة، انكسرت طبقة الثلج الرقيقة تحت قدمه، لتغوص ساقاه في الماء المثلج حتى الركبتين. أطلق لعنة بصوت عالٍ، مدركاً مدى خطورة الموقف؛ فالملابس المبللة في مثل هذه الدرجات من الحرارة تعني تهديداً حقيقياً للحياة.
خرج من الماء زحفاً وانتقل بسرعة إلى مكان جاف. كانت قدماه وساقاه قد بدأتا تشعران بالخدر. كان بحاجة لبناء نار فوراً لتجفيف ملابسه وتدفئة نفسه قبل مواصلة طريقه. توقف عند بقعة خالية تحت بعض أشجار التنوب العالية، حيث كانت الأغصان تحمي الثلج من السقوط على الأرض.
بدأ بجمع الأعواد والأغصان الصغيرة. كانت يداه ثقيلتين بسبب البرد، وكانت مهمة إشعال النار صعبة. بدأت أصابعه تتصلب مع انتشار الخدر في ذراعيه.
بناء النار
ركع ورتب أعواد الحطب بعناية، وحك عود ثقاب في سرواله. تذبذبت الشعلة، فأخذ يغذيها حتى دبّت فيها الحياة. ابتهج الرجل بمنظر النار الصغيرة، وأخذ يمدها بمزيد من الأعواد، وسرعان ما اشتعلت نار جيدة. نزع حذاءه وجواربه المبللة، وراح يقربها من اللهب لتجف. هدأت الحرارة من أطرافه المتجمدة، وشعر بالثقة مرة أخرى.
ولكن مع ازدياد اشتعال النار، وقعت كارثة صغيرة. فبدأت الأغصان المثقلة بالثلوج فوقه تذوب. تسببت حرارة النار في اهتزاز الأغصان، وفجأة، ودون سابق إنذار، انزلقت كتلة من الثلج عن الشجرة وأخمدت النيران. اختفت النار، وبقي الرجل وسط البرد مرة أخرى.
أطلق أنيناً من شدة الإحباط، وحاول مسرعاً إعادة بناء النار. لم يكن يملك ترف تضييع الوقت، فقدمه بدأت تبرد لدرجة خطيرة مرة أخرى.
فجأة يخطو الرجل في فخ مائي مثلج مخبأ تحت الثلج، فتغوص قدمه في ماء مثلج، بينما يراقب الهسكي بحذر من مكان قريب.
أصبحت يداه الآن مخدرتين، وواجه صعوبة في التعامل مع أعواد الثقاب؛ فتعثرت أصابعه وسقطت الأعواد في الثلج. شتم غاضباً وأخرج عود ثقاب آخر من جيبه. حكه، لكن يديه كانت ترتجفان، وانطفأت الشعلة قبل أن يتمكن من إشعال الحطب.
حاول مرة أخرى بيأس متزايد. كان جسده يضعف، والبرد يسيطر عليه. تمكن من إشعال عود ثقاب آخر، لكن أصابعه المخدرة خانته مرة أخرى، وانطفأت النار. كان الكلب يراقبه في صمت، وتحذره غرائزه من الخطر المتزايد؛ فقد علم أن هذا الرجل في محنة.
اليأس
أصيب الرجل بالذعر، كان عليه أن يشعل النار بأي ثمن، فحياته تعتمد عليها. نزع قفازه وحك عود ثقاب تلو الآخر، لكن يداه كانت ترتجفان بشدة. فقدت أصابعه كل إحساس، وكانت أعواد الثقاب تسقط من يديه في الثلج.
بيدين مخدرتين، حاول التقاطها، لكن الأمر كان مستحيلاً؛ فقد كانت أصابعه مثل مخالب خرقاء، ولم يستطع الإمساك بالأعواد الصغيرة. وتمكن الذعر منه، وأدرك فداحة موقفه؛ فلم يعد قادراً على استخدام يديه لإنقاذ نفسه.
ركع فوق النار المنطفئة، نافخاً في الأعواد، محاولاً بث الحياة في الشعلة من جديد. لكن أنفاسه كانت تتجمد في الهواء قبل أن تصل إلى الحطب.
كان البرد لا يرحم. لقد تجاوز الآن مرحلة الخدر، ولم يعد يشعر بشيء سوى خمول عارم يتسلل إلى جسده. كان يعلم ماذا يعني ذلك — إنه يتجمد حتى الموت.
حاول إحصاء أنفاسه، كل نفس هو بقية دفء لم يستطع الاحتفاظ به؛ ولاحت له ذكرى موقد في المخيم ثم غابت، لتتركه أكثر غضباً من خطئه الشخصي.
وهو يركع يائساً تحت ظل أشجار مغطاة بالثلوج، يكافح الرجل لإشعال نارٍ، بينما يراقبه كلبه من بعيد.
حاول مكافحة ذلك، فنهض مترنحاً وبدأ يركض في الدرب، آملاً في الوصول إلى المخيم ورفاقه قبل فوات الأوان. لكن البرد قد نال من جسده، ولم يعد قادراً على التحكم في حركاته. شعر بساقيه كأنهما من رصاص، وتعثر في الثلج. كان الكلب يتبعه، وغرائزه تخبره بأن الرجل ينهار.
أطلق عواءً خفيفاً لكنه ظل بعيداً؛ فلم يعد لدى الرجل طاقة لمناداته. انهار في الثلج، وكان أضعف من أن يقف. غبشت رؤيته، وتباطأت أفكاره مع سيطرة البرد عليه.
كان يدرك بشكل غامض وجود الكلب واقفاً بالقرب منه يراقبه. وفي محاولة أخيرة يائسة، حاول الزحف، ولكن حتى ذلك كان يفوق قدرته الآن. لقد انتصر البرد؛ فاستلقى ساكناً في الثلج، مدركاً أن نهايته قد حانت.
النهاية
انتظر الكلب بصبر، يرقب الرجل بفضول. لم يكن يفهم معنى الموت، لكنه شعر بأن هناك خطباً ما. شمّ الهواء، منتظراً أمراً من الرجل، لكن لم يصدر عنه شيء.
في محاولة يائسة أخيرة، يتعثر الرجل في الثلج، والإرهاق ظاهر على وجهه وهو يدرك أن حياته تتلاشى.
بعد فترة، استدار الكلب وهرول في الدرب، عائداً إلى المخيم حيث يعلم بوجود رجال آخرين يمكنهم توفير الدفء والطعام. وبقي الرجل خلفه، متجمداً في الثلج.
تحرك الكلب بجدّ، تقوده الغريزة. كان يعرف طريق العودة إلى الأمان، وسيبقى على قيد الحياة، كما فعل في فصول الشتاء القاسية التي سبقت هذا الشتاء.
بقي البرد، لا يلين ولا يبالي، بينما جسد الرجل ملقى بلا حراك في البرية، شاهداً على قوة الطبيعة وخطورة تجاهل تحذيراتها.
يرقد الرجل بلا حراك في الثلج، جسده مغطّى بالصقيع، بينما يراقبه الكلب الهسكي بصمت. وتظل البرية بلا مبالاة بمصيره.
توقف الكلب مرة واحدة ونظر إلى الرجل وذيله منخفض. تردد كما لو كان يوازن بين خيارين، ثم استدار وواصل طريقه نحو المخيم.
لماذا يهمنا هذا الموضوع
لقد اختار المضي قدماً وحده ودفع الثمن بحياة لم تأبه لها الأرض؛ ويظهر هذا الاختيار ثمن تجاهل المعرفة المحلية وحدود الاعتماد المطلق على النفس. ففي جميع الممارسات الشمالية، يحمل رفض المساعدة عواقب عملية على العائلات والعمل. وتجعل عودة الكلب الثابتة إلى المخيم ذلك الثمن ملموساً : جسد وحيد في البياض، وزوج صغير من الأيدي تُرك ليتحمل غيابه.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
