المقدمة
مرحبًا بكم في عالم تحلّق فيه التنانين في السماء، ويتدرّب فيه المجندون الشباب على النجاة من أخطر المحن. في أرض نافار، يجب على الطامحين لأن يصبحوا فرسان تنين أن يتحمّلوا عملية اختيار مرهقة لتكوين رابطة مع أحد التنانين الموقّرة. من بينهم فيوليت سورنغيل، شابة حازمة يرتبط مصيرها ارتباطًا وثيقًا بهذه المخلوقات الأسطورية والحرب الدائرة حولهم. رحلتها مليئة بالمخاطر والتحالفات والخيانات. هذه قصتها، على خلفية التمرد والسلطة والجناح الرابع الغامض.
بداية شاقة
ارتعشت يدَا فيوليت وهي ترفع بصرها نحو حصن كلية الحرب باسجياث الشامخ، وجدرانه المهيبة تلقي بظلال طويلة على المجندين المتجمّعين. شعرت بثقل قرارها وبالخوف الذي ينخر في أعماقها. كان من المفترض أن تكون كاتبة، مختبئة بأمان بين الكتب، لا تتدرّب لتصبح فارسة تنين. لكن القدر، كما بدا، كان له خطط أخرى.
«اخفضي رأسك واصمدي»، هكذا قالت والدتها. ترددت كلمات الجنرال سورنغيل في ذهنها، لكن النجاة كانت أسهل قولًا من فعل في مكان ينجو فيه فقط الأقوى ليكوّن رابطة مع التنين. الضعفاء لم يلبثوا طويلًا.
لمحت عبر كتفها لمحة عن إخوتها في الحشد. ميرا، الفارسة المثبتة بالأوسمة، كانت تنضح ثقة، بينما كان لبرينان، أخوها، تاريخ خاص يحيط به—مع أنه لم يكن حاضرًا اليوم. ظل إرث عائلتها يطفو كبيرًا فوق كاهلها، لكن فيوليت لم تكن متأكدة إن كانت سترقى إلى المستوى.
عندما فتحت البوابات ودُفع المجندون إلى الداخل، همست بدعاء تحت أنفاسها. لم يعد هناك رجعة الآن.
اختبارات التحمل
كانت المحاولة الأولى قاسية بلا رحمة. صُممت باسجياث لفرز من لا يستحقون ركوب التنين، وسرعان ما أدركت فيوليت مدى عدم استعدادها. لم تكن التحديات جسدية فحسب؛ بل كان المتدربون الآخرون قساة. كانوا يدفعونها ويزحفون حولها على أمل كسر روحها قبل أن تتاح لها فرصة القتال.
وقف داين أيتوس، صديق طفولتها والآن طالب أقدم، على مسافة يراقبها كحارس صامت. «لا مكان لك هنا، في»، حذّرها قبل أن تعبر عتبة هذه المنافسة القاتلة. كان قلقه ظاهرًا، لكن لا شيء كان ليغير قرارها بعد أن اتخذته.
كان كل يوم يجلب تحديات جديدة، سواء في المبارزة مع متدربين يزيدونها ضعفًا في الحجم أو عند اجتياز المنحدرات الخاطرة المحيطة بحرم الكلية. جعلت قامتُها القصيرة هدفًا سهلاً، لكن فيوليت رفضت أن تُستهان بها.
في إحدى هذه التمارين المرهقة، لفتت انتباهها عين تنين—مخلوق ضخم حراشفه بلون منتصف الليل. كان نظره نافذًا وذكيًا، وبينما كان يراقبها شعرت فيوليت بشيء يتحرّك في داخلها. لم تعرف السبب، لكنها كانت متأكدة: هذا التنين قد اختارها.
الرابطة
لم تمض سوى لحظات حتى حانت تلك اللحظة التي كان كل مجند أما يخشاها أو يترقّبها بحبسة نفس: مراسم الربط. قليلون فقط يخرجون من باسجياث وقد تشكّلت بينهم وبين التنين رابطة تكتنف حياتهم إلى الأبد. أمّا الباقون... فالعواقب على الفشل كانت وخيمة.
تجمّع المجندون في ساحة الربط، رقعة واسعة من الأرض المحروقة تحيط بها المنحدرات. كانت التنانين العتيقة والقوية تدور في السماء، تختار فرسانها من الحشد أدناها. التوتر كان يخيم في الهواء، ثقيلاً بالتوقع والخوف.
وقفت فيوليت قرب الحافة بقلب نابض. لم تكن تعرف ماذا تتوقع، ولا كيف تستجمع الشجاعة اللازمة لربط نفسها بأحد هذه المخلوقات الجليلة. بينما كانت تنتظر، هبط التنين ذو الحراشف بلون منتصف الليل الذي رأتُه سابقًا بزئير مدوٍ، وأجنحته الهائلة أثارت الغبار والحطام.
كأن الزمن تباطأ أثناء اقترابه منها. التقت عيناه بعينيها، وشعرت فيوليت بالاتصال—الرابطة التي لا تخطئ والتي ستقترن بها مصائرهم. مدت يدًا ترجف، وعندما لامست أصابعها منخر التنين، اجتاحتها موجة طاقة سرت في عروقها. كان كأنها صُعقت بصاعقة.
تشكّلت الرابطة، ومعها تدفّقت عواطف وقوى لم تعرفها من قبل. لم يكن هذا تنينًا عاديًا؛ إنه عضو في الجناح الرابع، القسم الأكثر غموضًا وقوةً بين فرسان التنانين.
ومع القوة العظيمة جاءت المسؤولية العظيمة، وعرفت فيوليت أن حياتها على وشك أن تتغير إلى الأبد.
تجارب القوة
بعد أن تشكّلت الرابطة مع تنينها، قُذفت فيوليت إلى قلب أخطر تجارب باسجياث. لم يكن الجناح الرابع مجرد أسطورة؛ بل كان مفتاح تحقيق النصر في الحرب التي كادت تبتلع مملكتهم. لكن انتماؤها إلى هذه النخبة جعلها هدفًا كذلك. كثير من المتدربين كانوا يحسدونها، وكثيرون آخرون سعوا إلى إبادتها ليغتنموا الهيبة لأنفسهم.
كان تنينها، الذي سمتْه زيرون، قوتها الكبرى وفي الوقت نفسه تحديًا هائلاً. كانت الرابطة بينهما مختلفة تمامًا عما عرفته فيوليت من قبل. كان زيرون مستقلاً لحدّ الشراسة، وغالبًا ما اصطدمت عقولهما أثناء تعلّمهما العمل معًا. احتاجت فيوليت لكل ذرة من عزيمتها لتلحق بمتطلبات التدريب الصارمة وبالمخاطر المترصدة في كل زاوية.
ظل داين يراقبها، وتزايد قلقه مع ازدياد قوة فيوليت وثقتها بنفسها. تحوّلت صداقتهما، التي كانت يومًا بسيطة، إلى علاقة مشحونة تحت ثقل قوتها المكتسبة حديثًا. تصادمت طبيعة داين الحامية مع رغبة فيوليت في إثبات نفسها.
وسط هذا كله، كشفت فيوليت حقائق مقلقة عن باسجياث وقيادتها. همسات التمرد والغدر كانت تتردّد في أروقة الكلية، وسرعان ما وجدت فيوليت نفسها عالقة بين ولاء عائلتها والأسرار المظلمة التي كشفتها.
وبينما كانت الحرب خارج أسوار باسجياث تزداد ضراوة، أصبحت معارك فيوليت الداخلية بنفس الشراسة. لم تعد تثق بأحد، وطمست الأيام الخط الفاصل بين الحليف والعدو.
خيانة في الصفوف
صاحت الرياح عبر المنحدرات بينما وقفت فيوليت وحيدة تحدق في الأفق. كان ثقل كل ما اكتشفته يضغط على كتفيها. الحقيقة عن التمرد والفساد داخل قيادة باسجياث كانت أثقل مما توقعت.
قوّت رابطة فيوليت مع زيرون، لكن التحديات لم تنتهِ بعد. كانت تعلم أن الاختبار الحقيقي لم يأت بعد. كان لديها حلفاء، لكن حتى هم كانوا محاطين بالغموض. كانت الثقة ترفًا لا تملكه.
عندما وقعت الخيانة، كانت سريعة وبلا رحمة. شخص ما داخل الصفوف، شخص وثقت به، باعها لمن أرادوا رؤيتها تسقط. وقع الهجوم أثناء تمرين تدريبي روتيني، لكن الكمين الذي انتظرهم لم يكن بأي حال روتينياً.
زأر زيرون، وأجنحته الضخمة دفعتهما إلى السماء بينما تفادا وابل السهام والرماح الموجهة نحوهما. ما لبثت فيوليت أن حبست أنفاسها، وأحكمت قبضتها على اللجام وهي تحلق فوق ساحة المعركة. عندها أدركت عمق الخيانة ومدى الخطر الحقيقي الذي يواجههما.
كان الكمين مدبّرًا من قبل شخص رفيع في قيادة باسجياث، وعرفت فيوليت أنه إن لم تتصرف سريعًا فكل ما ناضلت من أجله سيتهاوى.
المواجهة الأخيرة
تصلّب عزم فيوليت وهي تستعد للمواجهة النهائية. لم تكن الرهانات أعلى من قبل. كان التمرد على شفا النصر، وكانت تنانين الجناح الرابع أملهم الأخير لقلب المعركة. لكن لكي يحدث ذلك، كان لابد أن يتّحدوا، وكانت فيوليت مصمّمة على قيادتهم.
كانت المعركة التي اندلعت مدمّرة بكل ما للكلمة من معنى. هطلت النيران من السماء بينما اصطدمت التنانين في عرض من القوة الخام والغضب. ارتجت الأرض تحت ثقل قوتهم، ووجدت فيوليت نفسها في مركز العاصفة، وزيرون بجانبها، ورابطتهما أقوى من أي وقت مضى.
مع تواصل القتال، واجهت فيوليت خيارًا: البقاء مخلصة للمملكة التي ربّتها أم الانحياز إلى التمرد والقتال من أجل حرية الجميع. تبخّت حدود الصواب والخطأ وهي تقف على هامش المصير.
كان قرارها سيحدد مستقبل باسجياث وبقية مملكة نافار بأسرها.
في النهاية، اختارت فيوليت أن تتبع قلبها. الخيانة التي تحمّلتها، والأسرار التي كشفتها، والقوة التي اكتسبتها، كلها قادتها إلى نتيجة واحدة: المملكة بحاجة إلى تغيير، وهي ستكون من يقود هذا التغيير.
في أعقاب المعركة، انتصر الجناح الرابع، لكنه انتصار ذو مذاقٍ مُر. كانت الخسائر جسيمة، والندوب التي تركتها ستحتاج إلى وقت لتلتئم.
الخاتمة: فجر جديد
ارتفعت الشمس فوق الأفق، مُسقطة ضوءًا ذهبيًا على أنقاض ساحة المعركة. وقفت فيوليت على حافة جرف، وزيرون بجانبها، ومستقبلهما غامض لكنه مليء بالاحتمالات. لم تعد فيوليت مجرد فارسة؛ لقد صارت قائدة ورمزًا للأمل لمملكة على شفا التحوّل.
الطريق أمامها طويل، وستكون هناك معارك أخرى تنتظرها. لكن في هذه اللحظة، تنفّست فيوليت بعمق، تشعر بالرياح تعصف بشعرها ودفء الشمس على بشرتها.
كانت جاهزة لما قد يأتي بعد ذلك.
المواجهة الأخيرة
في نهاية المعركة، تقف فيوليت وزيرون على حافة جرف، يطلان على أنقاض ساحة المعركة. السماء مرسومة بألوان الفجر الهادئة، رمزية لبداية جديدة، لكن بقايا المعركة أدناهما تذكّرهما بثمن النصر الباهظ. وقفة فيوليت تنمّ عن التأمل، مزيج من الإرهاق والعزيمة.
