يتدفق نهر النيجر كشريط حياة أزلي عبر مالي، وكان دائماً أكثر من مجرد ماء لأهل ضفافه: مصدرٌ للغذاء، وطريقٌ للتجارة، وكائنٌ مقدس تُهمس عنه الحكايات التي تمتد إلى فجر الذاكرة. ومن بين هذه الحكايات تبرز واحدة بشكلٍ خاص: أسطورة الحارس الروحي، الحامي الغامض الذي ينهض للدفاع عن النهر ومن يرتبط مصيرهم به في أوقات الشدة.
همسات في التيار
نشأ أمادو وهو يستمع إلى القصص المهموسة التي كانت تحكيها جدته بينما كان النهر يُنشد لحنه الرقيق خارج كوخهم. في نظرها، كان النيجر حياً—ليس فقط بالأسماك أو التماسيح، بل بروح أقدم من الجبال. كثيراً ما حدثتْ عن الحارس الروحي، كيان وُلد من جوهر النهر، وظهر منذ زمن بعيد حين هدد الجفاف وطمع البشر بتدمير توازن الحياة.
«باه»، كان أمادو يضحك وهو طفل. «قصص للأطفال.»
ثبّتتْ جدته فيه نظرة قاطعة أوقفت سخريةه. «النهر يختار الأشخاص الذين يكشف لهم عن حقائقه. يوماً ما سترى.»
الآن، وفي السادسة عشرة من عمره، كانت كلماتها تلازمه. يتحدث شيوخ القرية عن تغيّرات في النهر—مياهه أصبحت أبطأ، وأكثر دفئاً، وتهتز بتموجات غريبة عند الفجر. يعود الصيادون بشباك فارغة، والحقول المحيطة، التي كانت مورقة بالدخن والأرز، تكافح تحت وطأة جفاف يزداد سوءاً عاماً بعد عام.
في إحدى الأمسيات، استدعته جدته مامادو إلى كوخها. غمر الغروب وجهها المتهلّل بنورٍ برتقالي. «أمادو»، قالت بصوت هش كالورق القديم، «عليك أن تذهب إلى الكاهنة سيرا. العلامات قد اشتدت سواداً.»
استقام أمادو. «لماذا أنا؟»
«لأنك مضطرب يا بني. النهر يتحرك في داخلك، رغم أنك لا تدري بعد.»
الطريق إلى سيرا
كان الطريق إلى بيت سيرا طويلاً ومتعرجاً، يمر عبر حقول من العشب الهش وحصون مهجورة حيث تشققت الأرض كالفخار المكسور. الأشجار التي كانت يوماً مملوءة بالخضرة مدت فروعها العظمية نحو سماء باهتة. بدا أن الأرض تهمس بمعاناتها.
وصل أمادو إلى كوخ سيرا الصغير مع تلاشي آخر ضوء النهار. تصاعد الدخان بكسل من ثقب في السقف، وفاح عبق الأعشاب والبخور في الجو. خرجت سيرا قبل أن يناديها، وظلّت silhouetteها مضاءة بمصباحٍ متلوّن كانت تحملُه. بدا أن عينيها تخترقانَه، كما لو أنها كانت تنتظر هذه اللحظة طوال عمرها.
«لقد أتيتَ»، قالت بصوت منخفضٍ رصين. «النهر ناداَك.»
شعر أمادو بقشعريرة تسري في عموده الفقري. «ماذا تقصدين؟»
أشارت سيرا له أن يدخل إلى الداخل، حيث كانت حزمة من القصب اليابس موضوعة إلى جانب مذبح صغير. صفّت أوعية ماء مصبوغة بألوانٍ حمراء وخضراء زاهية على الأرض.
«هناك نبوءة قديمة»، بدأت وهي تجثو أمام المذبح. «عندما يتألم النهر، يرسل حارسه لحماية ما يجب الحفاظ عليه. لكن الحارس لا يمكن أن ينهض دون مرشد. ذلك المرشد اختاره النهر بنفسه دوماً.»
جف حلق أمادو. «وتعتقدين أنه أنا؟»
أومأت سيرا، وسلمته تعويذةً صغيرة منحوتة. كانت ناعمة وباردة عند اللمس، على شكل سمكة ملفوفة حول هلال. «هذا مفتاح الصحوة. سيُربطك بإرادة النهر. احتفظ به بالقرب منك؛ ستحتاجه قريباً.»
تموّجات في الماء
في تلك الليلة، لم يستطع أمادو النوم. جلس على ضفة النهر، والتعويذة ثقلٌ في جيبه. علّق القمر منخفضاً وممتلئاً، ملقياً وهجاً فضياً على سطح الماء. وبينما كان يحدق، لاحظ شيئاً غريباً—اضطراباً على سطح النهر، كما لو أن شيئاً كبيراً يسبح تحته مباشرة.
حمل الهواء صوتاً ناعماً عبر الماء: «أمادو.»
قفز قلبه. مسح ضفاف النهر فلم ير شيئاً. ثم، من الضباب، ظهرت شخصية—امرأة متكسية بقماشٍ شفافٍ لامع بدا وكأنه يتدفق مثل الماء ذاته. وطأت الشاطئ، وكانت حركاتها فائقة الرشاقة.
«من أنتِ؟» سأل أمادو، وصوته يرتعش.
«أنا باكاري»، قالت، وكان صوتها كحفيف القصب. «روح النيجر تتكلم عبر جسدي. قد حان وقت إيقاظ الحارس.»
هز أمادو رأسه وهو يتراجع. «لماذا أنا؟ لا أفهم أي شيء من هذا!»
«النهر يرى ما لا تراه أنت»، قالت باكاري. «أنت طاهر القلب، غير مثقل بالطمع أو الحقد. لكن عليك أن تختار قبول نداءه.»
العاصفة القادمة
في صباح اليوم التالي، تجمعَت سحب قاتمة فوق القرية. استدعت الكاهنة سيرا الشيوخ، واجتمعوا على ضفة النهر لتحضير طقس الصحوة.
وقف أمادو بينهم وهو يضم التعويذة بقوة. بدت القرية هشة وخائفة أمام جبروت النهر. ومع ذلك، في أعماق قلبه، شعر بهدوءٍ غريب.
بدأت سيرا بالتراتيل، وصوتها ينساب عبر الريح المتصاعدة. انضم أهل القرية إليها بأصواتٍ مترددة في البداية ثم أقوى تدريجياً. رد النهر بفعل، فاكتسَب تياره زخماً، وبدأ يدور بطريقة تناقض مجراه الطبيعي.
ثم ارتفع الماء. صعد أكثر فأكثر، مشكلاً هيئة هائلة: الحارس الروحي. كان منظره متوهجاً، وجسده كتدفقٍ هادرٍ من نور وماء.
حَلّ السكوت في صدر أمادو. لقد تخيل هذه اللحظة مراراً منذ تحدثت إليه باكاري، لكن أي حلم لم يكن ليعدّه لقوة الحارس المطلقة.
«أنت دليلي»، قال الحارس بصوتٍ مدوٍ عميق. «قدني.»
الحكم والتجديد
التفت الحارس نحو الأفق. ظهرت قوارب الصيادين الجائرين، وشباكهم تلمع بأسماكٍ مسروقة، على سطح الماء. اندفع الحارس الروحي إلى الأمام، فأحدث أمواجاً تحطمت على القوارب. تحطمت الأخشاب وتمزقت الشباك، واستعاد النهر ما سلب منه.
على اليابسة، بدأت الأشجار التي جردها الجشع من أوراقها تنبت من جديد، تنفجر جذورها بطاقة الحياة نفسها. عادت المحاصيل الذابلة بفعل الجفاف إلى الانتعاش، وتمايلت سيقانها الذهبية في النسيم.
شعر أمادو بحضور الحارس في داخله—صلة عميقة بدت كما لو أن النهر نفسه صار جزءاً من روحه. كان لكل حركة للحارس صدى في صدره، وفهم غايته: استعادة التوازن، ليس فقط عبر الهدم بل أيضاً عبر الشفاء.
حارس النهر
مع بزوغ الفجر، ازدهرت الأرض والمياه من جديد. عادت الطيور إلى الأشجار، وسبحت الأسماك بكثرة، ووقف القرويون مبهورين أمام النيجر المتجدد.
اقتربت باكاري من أمادو وملامحها هادئة. «الحارس قد أدى دوره. الآن ينام مرة أخرى، حتى يحين وقت الحاجة.»
«وماذا سيحدث لي؟» سأل أمادو، والتعويذة دافئة في يده.
«أنت الآن حارسُه»، قالت باكاري. «صوت النهر سيجدك دوماً. إنها مسؤولية عظيمة، لكنها أيضاً هبة عظيمة.»
مرّت السنوات وكبرت أسطورة أمادو. جَاء المسافرون ليستمعوا إلى حكاية الحارس الروحي والصبي الذي اختاره النهر. لكن أمادو ظل متواضعاً، يعتني بضفاف النيجر ويصغي إلى همساته، ساهرًا دوماً لليوم الذي قد ينهض فيه الحارس مرة أخرى.
فالنيجر، وكل ما يعيله، لا يقدر على الصمود دون من يحبونه بما يكفي ليحمونه.
