مضائق الغرب في آيسلندا — حيث تتصدع الأرض إلى منحدرات مسننة ويهدر المحيط الأطلسي الشمالي على الصخور البركانية السوداء — مكان يكتنفه الغموض. الريح، التي لا تهدأ أبدًا، تهمس بأسرار ترفض الجبال أن تفشيها. وتحت الأمواج الداكنة كالمداد في تلك المضايق، تكمن أساطير أقدم من الأرض نفسها.
إحدى هذه الأساطير تتعلق بفقمة الشبح — مخلوق ليس وحشًا تمامًا ولا روحًا محضة، يُقال إنه يطوف بالمياه قرب ريكيافيوردور، ولا يظهر إلا تحت ضوء القمر الفضي.
الصيادون يروون عن لقاءات غريبة — قوارب تُقذف في مياه هادئة، شباك تتمزق بلا تفسير، وعويل مريع ينساب عبر الأمواج في الليالي التي يتوهج فيها الشفق القطبي بأقوى ألوانه.
معظم السكان المحليين يرفضون التحدث عنه. أما القليل الذين يتحدثون، فيهمسون عن لعنة، عن روحٍ منسية محبوسة تحت الأمواج، تنتظر شيئًا — أو شخصًا — يحررها.
عالمة الأحياء البحرية إيلين آسجِيرزدوتير لم تؤمن بالأشباح قط. قضت حياتها مطاردةً للحقائق لا للأساطير. لكن عندما وصلت إلى مضائق الغرب لدراسة التراجع في أعداد الفقمات الساحلية، وجدت نفسها مشدودة إلى لغز أقدم — وأكثر ظلمة — مما كانت تتخيل.
الوصول إلى مضائق الغرب
ارتجت العبّارة عندما اقتربت من القرية الصغيرة ريكيافيوردور، مرسلة رذاذًا من ماء البحر البارد عبر المقدمة. شدّت إيلين معطفها أكثر حول كتفيها، وكانت أنفاسها تبرز كبادت في الهواء القارس.
لم تكن ريكيافيوردور أكثر من تشتت من البيوت على حافة المضيق، نوافذها تتوهّج بدفء مقابل غسق شتوي لا ينتهي. كانت معزولة، حتى بمعايير آيسلندا — مكان يلتصق فيه الماضي بالحاضر، حيث تستمر القصص طويلاً بعد رحيل رواها.
حين نزلت من العبّارة، أصدر الرصيف صوتًا صفيرًا تحت حذائها. كان ينتظرها رجل طويل عريض الكتفين، بملامح متجعدة ومرتدٍ سترةً محبوكةً سميكةً.
«إيلين آسجِيرزدوتير؟»
أومأت برأسها، رافعة حقيبة ظهرها أعلى على كتفيها.
«يوناس إينارسون.» مدّ يده الخشنة المتشققة. «سأساعدك أنت وفريقك في العمل على الماء.»
كانت إيلين قد عملت مع كثير من الصيادين المحليين في بعثات سابقة، لكن ثمة ما في يوناس — شيء متحفظ. بدا كرجلٍ قد شهد أمورًا.
بينما كانا يمشيان نحو دار الضيافة التي ستقيم فيها، لم تستطع إيلين إلا أن تلاحظ كيف يراقبها القرويون من خلف النوافذ المغطاة بالصقيع.
المشاهد الأولى
بعد ليلتين من وصولها حدث الحادث الأول.
كانت هي وفريقها قد نصبوا أجهزة رصدٍ صوتيةٍ على طول الخليج، على أمل تتبع نداءات الفقمات ورسم خريطة لتحركاتها. كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل عندما رأت ذلك.
كان القمر منخفضًا ومضيئًا، ينسج وهجًا شاحبًا على المضيق. كان الماء ساكنًا بطريقة مريبة.
ثم، من الضباب، تحرّك شيء.
شكل شاحب ينزلق تحت السطح مباشرة.
ظنّت في البداية أن الأمر مجرد خدعة ضوء، لكن سرعان ما ارتفعت إلى السطح — لمحة قصيرة فقط.
كانت فقمة، لكنها مختلفة عما رأت من قبل. كان جلدها أبيض حليبي يكاد يكون شفافًا، وعيناها سوداوان كأعماق البحر، تحدقان فيها.
ثم، وبسرعةٍ كما ظهرت، اختفت.
حبسّت إيلين أنفاسها. التفتت إلى يوناس الذي كان واقفًا بجانبها.
«هل رأيت ذلك؟» سألت، بصوتٍ بالكاد أعلى من الهمس.
شحّ وجه يوناس. أومأ ببطء، بإيماءة واحدة.
«هذا هو»، تمتم. «فقمة الشبح.»
لعنة المضيق
في صباح اليوم التالي حاولت إيلين أن تسأل القرويين عن فقمة الشبح.
أغلبهم رفض التحدث عنه. بعضهم استداروا في اللحظة التي ذكرت فيها الأمر. والبعض الآخر تمتم عن سوء الحظ وطلب منها ترك الموضوع.
لكن امرأة عجوز — آسا بيورنزدوتير، من أكبر أهل القرية سنًا — تراجعت أخيرًا. جلست بجانب النار في بيتها الصغير المزدحم، ويداها تحضنان كوبًا من القهوة السوداء القوية.
«إنها ليست فقمة، يا صغيرتي»، قالت أخيرًا. «إنها روح.»
منذ زمن بعيد، قبل أن تستقر الأرض تمامًا، كان هناك زعيم قوي يأمر الرجال والبحر. لكن القوة لها ثمن.
يائسًا من أن يفقد سيطرته، لجأ الزعيم إلى السحر الأسود — طقس يتطلب أقصى أنواع التضحيات.
أخذ ابنه وألقاه في الأعماق، مقيدًا روحه بالبحر، ليضمن ألا يثور المضيق ضده.
لكن اللعنات لا تبقى مدفونة.
الابن لم يغرق. بل تغير.
أصبح شيئًا آخر — مخلوقًا محاصرًا بين عالمين، لا حيًا تمامًا ولا ميتًا تمامًا.
جسد فقمة، وروح إنسان.
وكان لا يزال ينتظر.
إلى الأعماق
عازمة على كشف الحقيقة، خرجت إيلين بمفردها على قارب صغير عند الغسق لتتبع تحركات فقمة الشبح.
أسقطت ميكروفونًا مغمورًا في المضيق، مستمعةً لأي أصوات.
في البداية ساد الصمت.
ثم — ارتفع من الأعماق صوت منخفض حزين.
ليس غناء حيتان. ولا نداء فقمة.
بدا بشريًا.
ثم — حركة.
ظهرت فقمة الشبح مرة أخرى، أقرب هذه المرة. توقفت عند السطح، تراقبها.
وهذه المرة، سمعتها تتكلم. ليس بكلمات، ولا بصوت مسموع. بل داخل عقلها.
«حرّرني.»
كسر اللعنة
بحثت إيلين في السجلات القديمة، تطارد أي ذكر لتضحية الزعيم.
ثم وجدت ما تبحث عنه.
مقطع في ملحمة قديمة تحدث عن حجر من الزجاج البركاني الأسود، أُعطي لابن الزعيم قبل أن يُلقى في المضيق.
كان مفتاح اللعنة — الشيء الذي قيد روحه.
إذا أعيد إلى الماء، يمكن أن يتحرر أخيرًا.
بمساعدة يوناس نبشت في أنقاض قاعة فايكنغ قديمة قرب الشاطئ — حتى عثرت عليه.
حجر أسود، أملس كالزجاج، بارد عند اللمس.
تلك الليلة، تحت قمر بدر كامل، أبحرت إلى أعمق نقطة في المضيق.
كانت فقمة الشبح تنتظر.
بيدين مرتعشتين رمت الحجر في الماء.
اهتز المضيق. تلمّعت السماء بألوان الشفق القطبي.
ثم — بدأت فقمة الشبح تتلاشى، وتحولت هيئتها إلى ضباب يذوب في الهواء وتحمله الريح بعيدًا.
همسة ترددت عبر الماء.
«شكرًا لك.»
خاتمة: الأسطورة التي تلاشت
لم تُر فقمة الشبح مرة أخرى.
قال سكان ريكيافيوردور إن المضيق بدا مختلفًا — كما لو أن شيئًا ظل يزعج المكان منذ زمن طويل قد هدأ أخيرًا.
لكن أحيانًا، في أبرد الليالي، تحت توهّج الشفق، إذا وقفت عند حافة الماء…
قد تسمع خافتًا صوتًا حامله النسيم، يغني من أعماق البحر.
