المقدمة
في الامتداد اللامحدود لروسيا القديمة، حيث تبقى تلال الثلوج حتى مع احمرار الربيع الرقيق وتقف أشجار البتولا في صفوف متلألئة لا تنتهي، كانت الأساطير جزءًا من الهواء كما رائحة راتنج الصنوبر. ومن بين هذه القصص لم يتوهج أي منها بشدةٍ أو غموضٍ مثل حكاية الطائر الناري، أو زار-بتيتسا. هذا الكائن السحري، المتوهج بما يفوق الخيال، ألهم أملاً ورهبة لقرون؛ قيل إن ريشه يحترق بذهبٍ حيّ، وأن عينَيْه كالياقوت المشتعل. إنه طائر من نار، معجزة وتحذير في آنٍ واحد، وحين يحط في الغابات الصامتة قد ينذر إما بحظٍ معجز أو بخسارةٍ كارثية. في كل فسحة هامسة، وفي كل برج حراسة متداعٍ، كان الشيوخ يروون للأطفال المتلهفين والكبار الحذرين حكاية من تجرَّأوا على مطاردة نور الطائر: أمراء حملهم الطمع، قياصرة استولت عليهم الأحلام، ورُحّالة متواضعون تشابكت حياتهم مع السحر. رؤية ريشة واحدة كانت تغيّر الإنسان إلى الأبد، وكثيرون ممن انطلقوا لاصطياد الطائر اكتشفوا سريعًا أن جماله لا يضاهيه إلا الخطر الذي يختبئ في أثره. تبدأ هذه القصة في مثل هذا الملكوت، المحاط بالغابات العتيقة والعميقة حيث تومض نجوم السماء كجمرة بعيدة، ويكون المجهول قريبًا دائمًا. هناك يسمع الشاب الأمير إيفان، الابن الأصغر لقيصرٍ مُتعَب، بأخبار زيارة الطائر الناري إلى بستان أبيه—ظهور متوهج ترك وراءه الدمار والدهشة. عازمًا على إثبات جدارته وإنقاذ الملكوت من آفة سرقت قوته، ينطلق إيفان في رحلة أخطر مما يتصور. مسترشدًا بحكمة الحكايات القديمة، ووفاء أصدقاءٍ غير متوقعين، وشجاعة قلبه، سيكتشف أن لكل نعمة ظلّها، وأن الحكمة الحقيقية لا تُنال في السعي وحده، بل في القدرة على التفكير والرضا والتخلي.
حلم القيصر والريشة الأولى
كان الشتاء شديدًا بشكل غير معتاد في الأرض التي يحكمها القيصر فسيفولود. امتدت مملكته عبر أنهار مكسوة بالجليد وغابات تهمس بالأسرار. لأسابيع ظل القيصر يقلب في فراشه تحت فروه بلا نوم، تعذبه رؤى ترى أشجار التفاح الذهبية تذبل وحقوله تصير قاحلة تحت ظلٍ قاتم. ثم، في صباحٍ ما، انتظره سر أكبر. في البستان الملكي—واحة حياة اعتنت بها أجيال من الأيادي الحريصة—كان أحد الأشجار الأسطورية قد جُرِّد من ثماره. لم تكن الأرض مرمية بالتفاح، بل بشيء أعجب من ذلك بكثير: ريشة وحيدة، تتوهج بضوئها الخاص، كما لو أنّها قُطِعَت من الشمس.
جمع القيصر أبنائه في القاعة الرخامية. راقَب الأمير إيفان، الأصغر والأقل اختبارًا، أشقاءه الأكبر وهم يتباهون بالرحلات التي سيقومون بها. تعهَّد كلُّ منهم بإعادة اللص، مقتنعين أنه لا بد أن يكون ثعلبًا أو خصمًا ماكرًا. ومع ذلك، كانت نظرة إيفان تعود مرارًا وتكرارًا إلى الريشة في كفِّ والده. كانت تتلألأ بألوانٍ مستحيلة: ذهبٌ يذوب في القرمزي، وزرقةُ سماء منتصف الصيف تلاحق جمرة طرفها. ساد الصمت في البلاط بينما ازداد توهج الريشة، فألقت ظلالًا رقصت على الجدران كأرواح.
مع مرور الأيام بدا القيصر أضعف. انتشرت الأقاويل بأن فقدان ثمار شجرة التفاح نذير شؤم. فشلت المحاصيل وذهبت المواشي نحالة. همس الناس أن الطائر الناري قد حل—كائن معروف من أقدم الحكايات، قادر على النعمة والهلاك. انطلق أبناء القيصر الكبار على ظهور الخيل، ودروعهم تلمع وقلوبهم مليئة بالثقة. أما إيفان فظل مترددًا لكنه مصمّم. كان يزور البستان كل ليلة، يراقب الظلال ويستمع إلى الريح التي بدت كأنها تحمل همسات أجنحة. في ليلة بلا قمر، بينما كَسَت البرودة عباءته، رأى إيفان شُعاع لهيب يندفع بين الأغصان. انحبس أنفاسه؛ فهناك، على غصن، كان الطائر الناري. توهَّج بجمالٍ عنيف لدرجة أن البصر فيه أنهكه. تزحلق إيفان أقرب، حريصًا ألا يُحدث صوتًا. استدار الطائر فالتقطته عيناه بنظرةٍ قديمةٍ واعية. لبرهة تذبذبت شجاعة إيفان—شعر بقوة وخطر ينبعثان من هذا الكائن. لكن حين مدت يده، قفز الطائر الناري إلى السماء متتبِّعًا شررًا، تاركًا خلفه ريشة أخرى، أبرق من الأولى.
استيقظت المملكة على رؤية إيفان يحتضن الريشة في يديه. لمع أمل في عينَي القيصر. ومع ذلك، مع كل ريشة تُعثر، بدا أن المصائب تتراكم. بردت الحقول، وظهرت نذر غريبة: ذئاب تجوب القرى، وسرب من الغربان يحجب الشمس عند الظهيرة. عندما أعلن إيفان عزمه العثور على الطائر الناري نفسه واصطياده—ليعيد لصحة والده ولحظ المملكة—كان بركة القيصر مشوبة بالخوف. قال: «أعد الطائر إن لزم، ولكن تذكر يا بني أن ليس كل هدية تُعطى طواعية، وليس كل كنز يجلب الفرح.» وبصدى تلك الكلمات في قلبه، ركب إيفان جواده وامتطى نحو حافة الغابة، حيث يصبح الطريق وعرًا ويبدأ العالم ما وراء المعلوم.
عبر الغابة المسحورة: الاختبارات والرفاق
قاد مسير الأمير إيفان به إلى أعماق الغابة، حيث تشابكت الأغصان حتى شكلت لوحة فوق الرأس، محجوبة ضوءُ الظهر. كان الأرض ناعمةً بطحالبها وأوراقها القديمة، وكان الجو يحمل برودةً تهمس بالسحر. كل خطوة أبعدته عن أمان الوطن ودخلته عالمًا قد تختبئ خلف كل ظل فيه مسحة من السحر أو خطرٌ كامِن. كان قلب إيفان ينبض بمزيجٍ من الخوف والعزيمة—لم يكن من أشجع ولا أجرأ الأمراء، لكنه قد رأى نور الطائر الناري وشعر بوعده ومخاطره.
في الليلة الثالثة، بينما نزل إيفان مخيمًا تحت بلوط ملتف، أيقظه وقع قدمٍ خفيف. خرج ذئب من الظلمة—أكبر من أي ذئب رآه من قبل، فراؤه مخطٌّ بالفضة وعيناه تتلألآن بالذكاء. استعد إيفان للدفاع عن نفسه، لكن الذئب جلس ببساطة وتكلم بصوتٍ خشنٍ كالحصى لكنه لطيفٌ كندفة ثلج. «يا أمير، لماذا تتجول في هذه الغابات وحيدًا؟»
روى إيفان قصته: التفاحات المسروقة، الريش المتوهج، وتراجع قوة والده. استمع الذئب ثم أومأ. قال: «كثيرون سَعَوْا وراء الطائر الناري، وقليلون عادوا على حالهم. بعضهم ضاع في الجشع، وآخرون في الخوف. لكن إن كان قلبك صادقًا فقد تنجح. ثق باللطف، فليس كل مَن يدعي الهداية هو كما يبدو.»
عرض الذئب أن يكون رفيقًا لإيفان. معًا شقّا دروبًا أغلق فيها الشوك خلفهما وجرت فيها الجداول صعودًا. واجها ألغازًا طرحتها شجرة بلوطٍ قديمة أوراقها تتلألأ بندىٍ فضي؛ أجاب إيفان بصدق فانفصلت جذور الشجرة لتكشف عن دربٍ مخفي. صاحباهما جنياتٌ غابية، ماكرة وسريعة، حاولت أن تضلها بوعدٍ بطرق مختصرة. متذكرًا تحذير الذئب، رفض إيفان هداياه بأدب. في كل منعطف اختار التواضع على الكبرياء، والصبر على التسرع.
في منتصف الغابة وصل إيفان إلى فسحة محاطة بالحجارة. في مركزها كان بئر ماءٍ كريستالي. حين اقترب سمع صوتًا يتردد من داخل البئر: «كثيرون يسعون لاحتجاز ما يجب أن يبقى حرًا. ماذا تقدم مقابل لمحة من الطائر الناري؟» تردد إيفان. تذكر معاناة أبيه وجوع مملكته، لكنه تذكر أيضًا جمال الطائر البري. أجاب: «لن أسرق ما يعود للعالم، لكن إن كان نورُ ريشةٍ واحد سينقذ موطني فإني أطلب تلك الريشة فقط.» تلونت مياه البئر، وارتفعت من أعماقها رؤيا—الطائر الناري يحلّق فوق جبال بعيدة. اشتعل الأمل في قلب إيفان.
قاد الذئب إيفان في آخر امتداد من الغابة، لكن عندما وصلا إلى حافتها تفرّع الطريق. يقود أحدهما إلى حبكة كثيفة من الشوك؛ وكان الآخر يتلألأ بضوءٍ جذّاب. حذر الذئب: «اختر بحذر—فالطريق السهل غالبًا ما يضِلّ.» وثق إيفان برفيقه واجتاز الشوك، متحمّلًا الجروح ولسعات. حين خرج، مثخنًا بالجراح لكنه صامد، وجد نفسه على هامش مرج ذهبي حيث رُئِي الطائر الناري آخر مرة. ونظرًا إلى الوراء أدرك إيفان أن كل تجربة قد شكلته—لم يعد مجرد أمير يطلب المجد، بل شاب يتعلم وزن قراراته.
رقصة الطائر الناري المبهرة: الإغراء والتحرر
لم يكن المرج على حافة الغابة شبيهًا بأي شيء رآه إيفان من قبل—كان عشبُه يتلألأ كحريرٍ أخضر تحت شروق الشمس، وتفتحت الأزهار البرية بألوانٍ لا تُصدق. في وسطه وقفت شجرة تفاحٍ عتيقة، ملتوية بعوامل الزمن لكنها متوّجة بأزهار تتلألأ كأنها مرشوشة بنجوم. هناك، على الأغصان، كان الطائر الناري متربّعًا. ريشه ينبض بضوء حي، والهب يترنّح على أطرافه؛ وذيله يلوح في الهواء بشلال من الشرر الذهبي والياقوتي. وقف إيفان جامدًا، وقلبه يقرع بين الإعجاب والخوف.
تذكّر تحذيرات الذئب والرؤية من البئر. متحركًا بتوقير حذر، اقترب إيفان. راقبه الطائر بعينين متوهجتين. انحنى ووضع عباءته على العشب كهدية، ثم خاطب بصوتٍ خفيض: «يا طائر النار النبيل، لم آتِ لأسر حريتك بل لأطلب بركة ريشة تنقذ والدي ووطني.» ارتعشت الأجواء بالتوتر. فرّش الطائر جناحيه، ومع امتدادهما بدا كأن ضوء الشمس قد اشتعل. لحظةً شعر إيفان وكأنّه يقف في مركز شمسٍ حية.
لكن الإغراء بدأ يقضم عزيمته. كان جمال الطائر مسكرًا؛ وملأت حكايات الثروة والسلطة ذهنه. لو أمسك بالطائر لُقّب بالبطل، وعادت قوة والده، وتأمّنت المملكة. نمت الرغبة في القَبض عليه حتى كادت لا تُطاق.
فجأة ظهر الذئب بجانب إيفان، وعيناه مملوءتان بالفهم والحزن. همس: «تذكّر، بعض الكنوز رُقّ لها أن تُشاهد لا أن تُمتلك.» كسرت تلك الكلمات غيبوبة إيفان. خرّ على ركبتيه ودمعت عيناه. همس للطائر: «اغفر لي؛ أردت أن أساعد أبي، لكنني لن أسرق حريتك.»
تأمله الطائر طويلًا، ثم قفز عن الغصن. دار حول إيفان ثلاث مرات، مرشًّا إياه بشرر لا يحرق. وعندما مرّ فوق رأسه تهاوى ريشة واحدة بهدوء واستقرت عند قدميه. غنَّى الطائر بصوتٍ كالموسيقى: «خذ هذه هدية شكر—فمن يختار الحكمة على الجشع يجلب النعمة بلا أذى.» عاد إيفان إلى حافة المرج حيث كان الذئب ينتظره. قال رفيقه: «لقد نجحت في الاختبار الأخير. هدية الطائر ليست فقط في جماله أو قوته، بل في فهم متى يجب أن تُفلِت.» شعر إيفان بخفة لم يَحسْ بها منذ بدء رحلته.
الخاتمة
عاد إيفان إلى مملكة لا تزال مظللة بالجوع والخوف. ومع ذلك، عندما قدّم لوالده ريشة الطائر الناري، اجتاح ضوؤها القصر كفجرٍ يكسر ليلًا بلا نهاية. عادت قوة القيصر؛ ونمت المحاصيل من جديد، وتفتّح الأمل في كل قلب. ومع ذلك لم يفتخر إيفان بأنه أمسك بالطائر. بل روى لأبيه وشعبه عن الجمال والحرية التي شاهدها—وعن الحكمة في أن تعرف متى تطلب العون ومتى تترك الأمر. ظلّ الذئب الفضي صديقه الوفي، يرشده في لحظات الشك ويذكره أن لكل فعلٍ طيب أثرًا في العالم. لم يُر الطائر الناري مرة أخرى في البستان، لكن كل ربيع ازدهرت أشجار التفاح ببريق لم يُعرف من قبل. ومنذ ذلك اليوم لم يتحدث الناس عن شجاعة إيفان فحسب، بل عن رأفته وحكمته. أما الطائر الناري فاستمرت أسطورته—رمزًا للنور في الظلام، وللحظ الذي لا يُجبر، وللحقيقة الدائمة أن أعظم النعم هي التي تأتي طليقةً حين تُطلب بقلبٍ منفتح.
