المقدمة
على الحافة الشرقية لمملكة كانت مزدهرة ذات يوم، بينما ظل ضوء الغسق الذهبي يتوقف على جدران قلعة آينسلي الحجرية العالية، وقفت الأميرة إلوين عند نافذة برجها. أسفلها بكثير امتلأت الباحة بحاشية قلقة، وهمساتهم تتلوى في الهواء المسائي البارد. عبر الحقول والأراضي الوعرة سمعت شائعات: شريان حياة المملكة — محاصيلها، وضحكاتها، وأملها — كان يضعف. لم تعد المحاصيل تُثمِر، والآبار تجف، وكان الناس يتحدثون همسًا عن لعنة. ومع ذلك، في أقدم مخطوطات الديوان، المجلدة بجلد متشقّق وورق هش، تكمن همسات عن علاج: بئر نهاية العالم، ينبوع قديم يُقال إنه يمنح حكمة بلا حدود لمن تجرأ على السعي إليه.
لمست إلوين بإصبعها على حافة النافذة المنحوتة، شاعرة بثِقل نسبها—أجيال من الحكام استقوا من مياه ذلك البئر. لكن لم يَعُد أحد منهم قط. لكي تجلب الخلاص لمملكتها، كانت بحاجة إلى أكثر من الدم الملكي: تحتاج إلى شجاعة تفوق القياس ورأفة تكسب بها ودّ المخلوقات العجيبة والبرية على حد سواء.
في الأسفل اقترب شخص وحيد من البوابة: الناسخ العجوز ميرن، التي طالما قرأت عيناه خرائط النجوم وسجل أساطير مخلوقات زالت منذ زمن بعيد. انحنى انحناءة عميقة. «يا صاحبة السمو»، همس، «النبوءة التي بحثنا عنها حقيقية. الطريق وعر، لكن البئر ينتظر عند نهاية العالم».
في تلك اللحظة، بينما انسكبت خيوط الكهرمان عبر شعرها وأضاءت كل همّ في قلبها، اتخذت إلوين قرارها. قبل أول ضوء الفجر ستركب جوادها وتنطلق—حاجّة غير متوقعة في رحلة أسطورية ستجرب روحها وتشكل مصيرها. وكان آخر أمل المملكة يمتطي جواده على حافة أفق لم تُرسَم معالمه بعد.
نداء إلوين
قبل أول ضوء الفجر، انفتحت بوابات القلعة بصوت صرير خفيف. إلوين، مرتدية عباءة خضراء كالغابة، قادت مهرتها البيضاء روان إلى الطريق المرصوف أمامها. مشى الناسخ ميرن إلى جانبها حاملاً حقيبة جلدية منتفخة بالخرائط واللفائف القديمة. حمل الهواء الصباحي النقي وعد المغامرة ورائحة الخزامى المبللة بالندى.
«المسار يمر عبر وادي غرينوود»، قال ميرن مشيرًا إلى بقعة على الخريطة. كانت الأشجار المرسومة بالحبر تشكل جدارًا يكاد لا يُخترق. «تتحدث الأساطير عن أرواح تحرس كل فسحة، تختبر عزيمة المسافر».
واصلت إلوين السير، وقلبها ثابت بالعزيمة. ومع تلاشي أبراج القلعة خلفهم تذكرت كلمات والدها الأخيرة: «اعثري على البئر، وارجعي بالأمل». مثل هذه الحكمة القديمة من ملك يحتضر كانت تثقل كاهلها. ومع ذلك، كل خطوة أشعلت شجاعة جديدة في داخلها.
ركبوا تحت بلوطات شاهقة تداخلت فروعها كقباب الكاتدرائية. تسرب ضوء الشمس عبر أوراقها الزمردية ناشرًا نقوشًا من الأخضر والذهب على الأرض. وجدت إلوين سلوانها تحت ذلك الظل الطبيعي، لكن السكون داخل الغابة بدا يقظًا، كأن أعينًا خفية تتابع تقدمها.
في الفسحة الأولى خرجت غزالة شاحبة، فروها الفضي يلمع في ضباب الصباح. ثبتت نظرها في إلوين، ومنخراها يتسعان، كأنها تقيس جدارة مهمتها. خفضت الغزالة رأسها اعترافًا ثم قفزت مبتعدة. همس ميرن: «اختبار لللطف. نجحتِ به بتلقّي نظرتها بلا خوف».
أعمق داخل وادي غرينوود أصبح الهواء أبرد والضوء أخفت. شكلت الكروم المتعرجة حواجز، وتلألأت رقع من أجراس زرقاء تحت الأقدام. شعرت إلوين بنبض الغابة الأسطوري، كما لو أن كل شجرة تحمل سرًا. صعدت على جذع مغطى بالطحلب ونظرت إلى الوراء صوب الشمس المشرقة. مع كل نفس ترسخت عزيمتها: لن تتردد.
اختبارات غرينوود
مع ارتفاع الشمس تغيّر مزاج غرينوود من مُرحّب إلى شاق. شكلت الجذور المتعرجة ممرات متاهية، ولفّ صمت مريب بين الأشجار. أحكمت إلوين قبضتها على لجام روان بينما راجع ميرن اللفائف. قال: «الاختبار التالي يتطلب شجاعة. يكمن في قلب الغابة حيث لم تطأ قدم بشرية منذ قرون».
واصلوا حتى وصلوا إلى فسحة تهيمن عليها شجرة رماد عظيمة، جذعها مشوّه بآثار الصواعق. عند قاعدتها كانت بركة ماء سوداء تعكس السماء. تحركت أهداب رفيعة تشبه الأغصان كما لو كانت حية.
«المسي الماء»، قال صوت يشبه الريح. ترددت إلوين. تموّج سطح الماء كاشفًا رؤى عابرة: مملكتها في خراب، وشعبها في يأس، وانعكاسها مشوب بالشك. شعرت بقشعريرة تمتد على طول عمودها الفقري.
تذكرت اختبار الغزالة: الشجاعة تلتقي باللطف. مستجمعةً شجاعتها ركعت وغمست إصبعًا نحيفًا في البركة الباردة المعتمة. بدلًا من صور الفشل رأت نفسها ترشد المسافرين الضالين، وتشارك الخبز مع القرويين الجائعين، وتقول كلمات العزاء. تحوّلت الرؤية—ازهرت مملكتها ثانيةً، الحقول مثقلة بالقمح، وضحكات الأطفال تردّ في الساحات.
نهضت إلوين وقلبها يخفق. تراجعت الأهداب، وصارت المياه السوداء صافية متلألئة تكشف عن أعماقها الواضحة. ابتسم ميرن: «واجهتِ مخاوفكِ واخترتِ الأمل. هذه الشجاعة ستدلّك إلى البئر».
هبت نسمة رقيقة وجالت بأوراق الرماد، مبعثرة رقائق فضية كغبار النجوم. شعرت إلوين ببركة الغابة، بوعد خفي بأنها مستحقة. ومع مواصلتهم للسير انفتحت الغابة على سهول متدحرجة حيث امتدت أزهار الهيذر البنفسجية إلى الأفق تحت سماء منتصف النهار الصافية. كانت الاختبارات التالية بانتظارهم، لكن للمرة الأولى شعرت إلوين ببوادر النصر.
حراس الحجر
بعد المروج قاد المسار إلى التلال الرمادية—سلسلة من القمم المسننة متوّجة بأطلال من الحجر الجيري. تسلّقت إلوين وميرن الحواف الضيقة، ورافق رحلتهما لحن بعيد بدا شبه بشري يحمله النسيم.
عند مدخل الأطلال وقفت ثلاث تماثيل فرسان شامخة منحوتة من حجر شاحب. كان كل منها يحمل سلاحًا مختلفًا: سيفًا ودرعًا ورمحًا. ثبتت أنظارهم الحجرية على المسافرين. شعرت إلوين بوخزة قلق.
همس ميرن هادئًا: «هؤلاء هم حراس الحجر. تقول الأسطورة إنهم يستيقظون عندما يقترب طالب البئر. لا يعبر إلا من طاهر القلب».
هزّ رعد منخفض الأرض. تشققت أسطح التماثيل كشبكة عنكبوتية. فجأة تقدّم الفارس الحامل للسيف، ولامع نصله تحت شمس الظهيرة. ثم تبعه حامل الرمح وحامل الدرع، واحتكت أقدامهم الحجرية بالأرض الصخرية.
رفعت إلوين يدًا مرتدية قفازًا. «لا أسعى للغزو، بل للتعلّم. أتيت متواضعةً ورحيمة»، قالت.
توقفت العمالقة. بدا أن وجوههم الخالية من الملامح تتفكّر في كلماتها. خفّض حامل السيف نصله؛ ووضع حامل الرمح طرف رمحه على الأرض؛ وانحنى حامل الدرع برأسه.
أخرجت إلوين جرابًا صغيرًا من اللوز المملح ووضعته عند أقدام الحراس. «لقَبَضِكم على هذا المكان المقدس»، قالت. انحنت التماثيل، وأخذ كلٌّ حبة لوز ووضعها إلى شفتيه في طقسٍ وقور.
اشترقت الأطلال، وتساقط الغبار من الأقواس العليا كالمطر الذهبي. في تلك اللحظة شعرت إلوين بسلام عميق—كأن العالم أقرّ بجدارتها. عاد الحراس إلى قواعدهم، خامدين مرة أخرى لكنهم الآن حماة صامتون بدل أن يكونوا حواجز.
واقفة وسط الأعمدة المنحوتة والجدران المتآكلة، حدقت إلوين شمالًا. وراء التلال كانت تمتد حافة الغيوم، حيث يشرب بئر نهاية العالم من ينابيع الجبال. امتلأ قلبها بالأمل. بقي امتداد أخير قبل كشف البئر.
ظهور البئر
قادهم الطريق إلى وديان محجوبة بالضباب حيث تلوّحت خيوط السحب حول الصخور المغطاة بالطحلب. عندما بلغا قمة التل الأخير تفرّق الضباب كستائر، كاشفًا بركة بلورية محاطة بحجارة ناعمة شاحبة. تفجر الماء من حوض مزخرف نقش عليه كروم متشابكة ورموز سماوية.
«بئر نهاية العالم»، تنفّس ميرن، وكانت دعوات الامتنان ترتعش على شفتيه. اخترقت أشعة الشمس الضباب، مضيئة البركة بتوهج أزرق-أبيض ناعم.
نزلت إلوين عن جوادها. بخشوع متعمد ركعت عند حافة الماء. بدا المشهد مقدسًا، كأن الزمن نفسه يحبس أنفاسه. كوّست يديها وسحبت الماء. أضاء بضوء داخلي، باردًا ونقيًا.
في تلك اللحظة تذكرت كل اختبار: حكم الغزالة اللطيف، اختيار البركة المظلمة للأمل، واعتراف فرسان الحجر بتواضعها. رفعت الماء إلى شفتيها وشرِبت بعمق. اجتاح صدرها دفء، انتشر في موجات لطيفة من الوضوح والهدف.
تراقصت الرؤى خلف عينيها: استعادة حقول المملكة إلى خصوبة زمردية؛ عودة الآبار لتفيض بمياه باردة؛ صدى الضحك في أسواق المدينة؛ وجوه قومها مشرقة بأمل متجدد.
عندما فتحت عينيها وجدت قطرة صغيرة متلألئة تلتصق بخدها. ابتسمت والدموع في عينيها. «لدينا الحكمة التي نحتاجها»، قالت لميرن.
ملآا قارورة كريستالية صغيرة من مياه البئر. في اللحظة ذاتها حرك نسيم ناعم الضباب إلى خيوط ذهبية، حاملةً همسة بركة: «انطلقي بشجاعة. شاركي هبة البئر، وستزدهر مملكتك».
ممسِكة بالقارورة إلى صدرها ووجهُها متجه إلى الوطن، واصلت إلوين سيرها. انتهت الاختبارات، لكن رحلة جديدة كانت في الانتظار: العودة إلى قلعة آينسلي ومشاركة الحكمة التي ستشفي شعبها وتبني إرثًا من الأمل لأجيالٍ مقبلة.
الخاتمة
شعرت رحلة العودة عبر وادي غرينوود مختلفة—أكثر إشراقًا، كأن الأرض نفسها تحتفل بنجاحها. قادت إلوين روان عبر حقول استعادت فيها الأزهار البرية الدروب، وملأ تغريد الطيور الجو بأنغام كادت تنساها. مشى ميرن بجانبها حاملاً القارورة الكريستالية التي احتوت حكمة البئر الحية.
في قلعة آينسلي انفتحت البوابات على مصراعيها. انتشرت أنباء عودتها، وامتلأت الباحة بوجوهٍ مفعمة بالأمل. صعدت إلوين درجات النافورة المركزية وسكبت المياه المضيئة في حوضها الحجري. تفتحت النافورة للحياة، وتدفقت مياه نقية تتلألأ في شمس أواخر الظهيرة. شهق الجمع عندما ازدهرت الباحة اليابسة باللبلاب المتسلق وانزلقت البتلات على النسيم.
داخل القاعة الكبرى كان فرح قومها ملموسًا. وضع الفلاحون السلال الفارغة التي امتلأت الآن بالخبز الطازج والعسل. تبادل الأطفال اللعب بمرح، وحلت ضحكاتهم محل الصمت الذي كان يخيّم. رفع الملك، الهزيل لكن المشع، يداً مرتعشة مباركًا. ركعت إلوين على ركبة واحدة وقدمت له القارورة الكريستالية.
قالت: «بهذه حكمة البئر، ليتعلم مملكتنا كيف تعتني بالأرض، كيف تعين بعضها البعض، وكيف تواجه كل محنة بشجاعة ورحمة».
في الأيام التالية ازدهرت المملكة. غُرست شتلات جديدة، وأُحييت قوانين قديمة للوصاية على الأرض، وامتلأت كل بئر في المملكة بمياهٍ كريستالية. شاركت إلوين قصتها عند كل موقد، ملهمةً الآخرين ليشرعوا في رحلاتهم الأسطورية من اللطف والمثابرة.
وهكذا ظل بئر نهاية العالم منارة للأمل والحكمة، لم يعد مخفيًا عند حافة العالم بل صار حيًا في كل قلب تجرأ على السعي إليه. ازدهرت الأرض، وازدهر الناس، وبقي إرث الأميرة إلوين دليلًا أبديًا على أن الشجاعة الحقيقية والرحمة قادرتان على تغيير مصير مملكة.
