منذ زمن بعيد، في أراضي أفغانستان المهيبة، حيث تهمس الجبال الشاهقة إلى السماء وتختبئ الوديان القديمة أسرار الماضي، عاش أمير نبيل من قوم الهزارة — الأمير آرمان من باميان. كان حكيمًا وشجاعًا وعادلاً، وقد قُدِّر له أن يرث مملكة والده. لكن ظلامًا عظيمًا عمَّ الأرض — ذبلت المحاصيل، وجفت الأنهار، وانتشرت الأمراض في أرجاء المملكة كلعنة لا تزول.
تحدث الحكماء عن أسطورةٍ منسية: الطائر الذهبي، مخلوقٌ من نور ساطعٍ يمكن لغنائه أن يَجلب الازدهار أو الهلاك. كان يُقال إنه يقيم في وادٍ غامضٍ يُدعى نورستان، مختبئًا خلف مناظر طبيعيةٍ غادرة ومحاطًا بقوى سحرية. كثيرون سعوا وراء الطائر، لكن لم يَعُد منهم أحد.
مع اقتراب مملكته من الخراب ووالده على فراش الموت، نذر الأمير آرمان نفسه أن يطْلُب الطائر الذهبي ويعيد الأمل إلى شعبه.
مملكة تتلاشى
كانت مدينة باميان، التي كانت يومًا موطنًا للعظمة، الآن ترزح في اليأس. يتحدث الناس همسًا، ووجوههم محمرة بالهم والجوع. داخل القصر الملكي كان الملك داريوش مرهقًا على فراشه، فجسدُه الذي كان قويًا قد صار هشًا.
«يا أبي»، همس آرمان وهو يركع بجانبه، «سأجد الطائر الذهبي وأعيد أرضنا».
لم يستطع الملك الكلام، فوضع يده المرتعشة على كتف ابنه، وعيناه ملؤهما الفخر والحزن.
«احذر يا بني»، قالت الملكة بصوت مكسور. «العالم خارج هذه الجدران ملأى بالمخاطر».
أخذ آرمان سيفه، وركب جواده الجبار بهرام، وانطلق في مهمته. كان رفيقه الوحيد رامين، رحّال فطِن أنقذه ذات مرة من كمين في شبابه. معًا انطلقا نحو المجهول، لا يهتديان إلا لهمسات الأسطورة.
وادي الصدى
أثناء مرورهما في الجبال المقفرة، حملت الريح أصواتًا غريبة — همسات بدَت وكأنها تصدر من الحجارة نفسها. لقد وصلا إلى وادي الصدى، موضعٌ تتكلم فيه الأرواح التائهة بالألغاز.
«ارجع يا أمير باميان»، حذّرت الهمسات. «الخيانة ترافقك».
تقدما آرمان ورامين متجاهلين الأصوات المخيفة، لكن كلماتها بقيت تدور في ذهن آرمان.
بعد ساعات من الركوب وصلا إلى جسرٍ عتيق، وكان عند مدخله رجلٌ مسنّ تحدّق بهما بعينين نافذتين.
«للعبور»، قال، «لا بد أن تُجيب على سؤال: ما أعظم عبء يقع على الملك؟»
تأمل آرمان للحظة. «شعبه»، أجاب.
هزّ الرجل العجوز رأسه وتراجع جانبًا. «لديك حكمة يا أمير الشاب. لكن احذر — الثقة سيف ذو حدين».
ظلّ الخيانة
بينما كانا يخيمان تحت سماءٍ مفتوحة، حدّق رامين في النار. «هل تُصدق الهمسات يا آرمان؟»
«لا»، أجاب آرمان. «أثق بك».
لكن القدر كان له حسابات أخرى. دون أن يعلمهما أحد، كان جاسوس يتتبع خطواتهما — أرسله الملك شكيب، حاكمٌ من الشرق طامعٌ في الطائر الذهبي لنفسه. في تلك الليلة تسلل الجاسوس إلى معسكرهما، سرق خريطتهما ثم اندثر في الظلام.
في صباح اليوم التالي استيقظا ليجدا الخريطة قد اختفت.
«لقد خُنّا!» لعن آرمان.
لكن رامين، دائم الحيلة، ابتسم. «لسنا بحاجة إلى خريطة. أنا أتذكر الطريق».
ومع ذلك بدأ الشك ينمو في قلب آرمان.
حارس الصحراء
قادهما الطريق إلى صحراء سيستان، حيث كانت الشمس تحرق الأرض والماء صار ذكرى بعيدة. في قلبها كانت واحة الأبواب السبعة، يحرسها درويش بعينين كالجمر المشتعل.
«فقط مَن يحل لغزي يمكنه أن يشرب من هذه المياه ويكمل رحلته»، أعلن.
وضع أمامهما ثلاث أشياء: خنجر ذهبي، وكأس ماء، ووردة.
«اختروا بحكمة».
تأمل آرمانها بعناية. كان الخنجر يرمز إلى القوة، والماء إلى البقاء، أما الوردة... فكانت رمز الحب والتضحية. اختار الوردة.
ابتسم الدرويش. «لقد اخترت جيدًا يا أمير باميان. انطلق».
بقوة متجددة واصلوا رحلتهم.
غابة الأوهام
عبر الصحراء وصلا إلى غابةٍ كثيفة حيث ترقص الظلال وتهمس الأشجار بأسرارٍ منسية. مرت نغمة حزينة عبر الهواء — أغنية الطائر الذهبي.
«الطائر قريب»، همس رامين.
لكن قبل أن يخطوا خطوة، صفَّ سهمٌ صافٍ بجانبهما. لقد وصل رجال الملك شكيب.
اندلع قتال عنيف — تصطك السيوف، وطارت السهام، ودار الغبار حولهما. قاتل آرمان بقوة عشرة رجال، لكن العدو لم يرحم.
ثم، في خضم الفوضى، أصيب رامين.
«لا!» صرخ آرمان ممسكًا بصديقه وهو يسقط. كانت أنفاس رامين ضحلة. «اعثر... على الطائر»، همس قبل أن تُغلق عيناه إلى الأبد.
مكسور القلب لكنه مصمم، واصل آرمان السير.
اختبار الطائر الذهبي
وأخيرًا وصل إلى وادي نورستان المقدس. هناك، فوق شجرة ذات فروع فضية، جلس الطائر الذهبي — ريشه يلمع كالشمس.
عندما اقترب آرمان خطوة، تكلم الطائر.
«لقد أتَيتَ بعيدًا، لكن يبقى اختبار أخير».
ركع آرمان. «اطلب، وسأجيب».
كان صوت الطائر لطيفًا في آن واحد وقويًا. «ما أَثَمَنُ — القوة أم الحب؟»
«الحب»، أجاب آرمان دون تردد. «فبدون حب تصبح القوة بلا معنى».
ألقى الطائر أغنيةً بديعة حتى بدا أن الأرض نفسها ترتعش.
«لقد أثبت جدارتك»، قال. «سأذهب معك».
العودة إلى باميان
حاملاً الطائر الذهبي على كتفه، ركب آرمان عائدًا إلى مملكته. كانت الرحلة طويلة، لكن الأمل كان يشتعل في صدره.
عندما دخل المدينة شهِق الناس دهشة، فرفع الطائر جناحيه وبدأ يغني. انتشر نورٌ ذهبي في الأرجاء — عادت الأنهار لتجري، وتفتحت المحاصيل، وشُفي المرضى، ومن بينهم والده.
نهض الملك من فراشه وقد استعادت قوته. «يا بني، لقد أنقَذتَنا».
ومع الفرح كان هناك حزن. زار آرمان قبر رامين ووضع عليه ريشةً ذهبية. «لن تُنسى أبدًا»، همس.
بينما كان الناس يحتفلون، نظر آرمان إلى السماء. بسط الطائر الذهبي جناحيه وطار إلى العلياء بعدما أتم مهمته.
ومنذ ذلك اليوم ازدهرت باميان من جديد، وأصبح الأمير آرمان ملكًا محبوبا من الجميع. وهكذا بقيت أسطورة الطائر الذهبي حيةً، تذكّر أن القوة الحقيقية لا تكمن في الثروة أو البأس، بل في صفاء القلب.
