الروح الحارِسة لنهر بارانا

شكّ الصياد

كان دييغو يفاخر دائمًا بأنه رجل منطقي. لم يفهم النهر من خلال الأساطير، بل من خلال الخبرة — سنوات من مراقبة تياراته، ودراسة هجرة الأسماك، والتنبؤ بالطقس قبل العاصفة.

في ذلك الصباح، بينما امتدت أولى خيوط الفجر عبر السماء، انطلق وحيدًا في قاربه الخشبي. كان الهواء مثقلاً بالضباب، ورائحة التراب المبلل والأوراق المتعفنة تعبق في أنفه. كان النهر هادئًا على نحو غير عادي — لا طيور تغرّد، ولا حشرات تطير؛ حتى الريح بدت مترددة في التحرك.

لم يعطه دييغو بالًا. لقد اصطاد في هذه المياه لعقود؛ وكان يعرف مزاجات بارانا جيدًا ليميّز متى يكون كريمًا ومتى يكون متقلبًا.

جدَف نحو منطقة أعمق من النهر، وألقى شباكه وهو يدندن بلحنٍ قديمٍ بصوتٍ خافت. لكن عندما سحبه، كان فارغًا.

حائرًا، جرّب مرة أخرى. ومرة أخرى.

لا شيء.

تزايد إحباطه. كان بارانا دائمًا غير متوقع، لكنه لم يكن هكذا من قبل. بدا وكأن شيئًا ما تحت السطح يبعد الأسماك — يدفعها إلى أعماقٍ أبعد، بعيدًا عن متناول الشباك.

ثم تحرّك الماء.

تلاطم تموّجٌ عكس التيار، غير طبيعي ومتعمد. عبَس دييغو ومَال فوق حافة قاربه. كان النهر عميقًا، لكن حتى في ضوء الصباح الخافت استطاع أن يرى شيئًا يتحرك تحت السطح.

ثم — عيون.

عيون ذهبية متلألئة تحدّق إليه من الأعماق.

ارتدّ إلى الخلف، وحبست أنفاسه في حلقه. لوهلةٍ، ظهرت أمامه هيئة امرأة — شعرها يطفو حولها كالحرير، ونظرتها معلقة به.

ثم — اختفت.

جلس دييغو جامدًا، ممسكًا بحواف قاربه. كان قلبه يقرع في صدره. قال لنفسه إنها خدعة ضوء، انعكاس الشمس اليافعة على الماء.

لكن في أعماقه، استيقظ شيءٌ لم يعرفه منذ سنوات.

شكّ.

تحذير النهر

ظلّ التوجس حاضرًا بعد اختفاء الرؤية. واصل دييغو الصيد، لكن النهر رفض أن يسلم غنيمته. مرت الساعات، ومع ذلك بقيت شباكه خاوية، كما لو أن بارانا نفسه يرفضه.

مستاءً، تمتم تحت أنفاسه: «اللعنة على هذه القصص. تجعلني أرى أشياء».

جدَف أبعد إلى وسط النهر، مصممًا على أن يثبت لنفسه أن لا شيء خارقًا يحدث. وصل إلى بقعةٍ كان الماء فيها أعمق، حيث كان يعلم أن الأسماك يجب أن تكون وفيرة. متجاهلًا التوتر المتصاعد في صدره، ألقى شباكه مرةً أخرى.

هذه المرة شعر بشيء.

مشاهدة الشباك تشدّ، ثقيلة الوزن. اجتاحه شعور بالارتياح — أخيرًا، حصل على صيد. لكن عندما سحب الشباك، لم يجد أسماكًا متشابكة فيه.

كانت عظامًا.

عظام بشرية.

تراجع دييغو إلى الخلف، وتحول دمه إلى جليد. كانت الرفات العظمية ملفوفةً بأعشاب نهرية، كأن الماء نفسه ادّعاها منذ زمن. سمع عن حالات غرق قديمة، عن قصصٍ منسية مدفونة تحت أمواج بارانا. لكن لماذا هنا؟ ولماذا الآن؟

هبت ريحٌ عاتية عبر النهر، تعوي بين الأشجار. قاتمت السماء، التي كانت صافية منذ لحظات، بسرعةٍ غير طبيعية. الماء، الذي كان ساكنًا، بدأ يهدر ويتقلب.

ثم — صوت.

لم يكن صوتًا منطوقًا، بل إحساسًا عميقًا في صدره، كما لو أن النهر نفسه يهمس إليه.

«اِرحَل.»

انتابت دييغو قشعريرةٌ تسري في عموده الفقري.

لقد منحَه النهر تحذيرًا.

وكان قد تجاهله.

العاصفة

اندلعت العاصفة دون سابق إنذار.

انشقت السماء، وانهمرت أمطارٌ غزيرةٌ لدرجة أن دييغو بالكاد كان يميز ما بعد حافة قاربه. تحوّل النهر، الذي كان هادئًا، إلى غضبٍ هائج — ارتفعت الأمواج ارتفاعًا غير طبيعي، وقذفت به كعصاٍ يابسة.

جدَف دييغو بكل ما أوتي من قوة، لكن التيار كان أقوى. بدا أن بارانا قد تحوّل ضده، كما لو أن له إرادةً خاصة.

ثم رآها مجددًا.

أناهي.

وقفت على قمم الأمواج، هيئةٌ متوهجة تتباين أمام الظلام، وعيونها مشتعلة بشيءٍ يتجاوز الغضب — شيءٌ أقرب إلى الحزن.

ارتفعت خلفها موجة هائلة، تلفّ كأنها يد إله. بالكاد وجد دييغو وقتًا ليصرخ قبل أن تتحطم عليه.

ثم — ظلام.

بين العالمين

كان يغرق.

بدت المياه بلا نهاية، امتدت إلى هاويةٍ بلا قعر. احتترقت رئتا، وثقلت أطرافه، لكنه لم يستطع أن يتحرك.

ثم — كانت أناهي هناك.

أحاط به حضورها، ليس كوزن الماء، بل كقوةٍ أخرى. شيءٌ قديم.

«أنتم تأخذون ولا تعطون»، همس الصوت. «تطالبون ولا تحترمون. لقد نسيتم عطايا النهر.»

كافح دييغو ليرد، لكن الكلمات لم تكن من نصيبه أن ينطق بها.

رفعت أناهي يدها.

لحظةً، عمَّ الصمتُ المطلق.

ثم — بدأ يرتفع.

رجلٌ تغيّر

استفاق دييغو على الشاطئ، ملابسه مبللةٌ وجسده يئن من الألم. كانت العاصفة قد انقشعت. عاد النهر هادئًا كما لو لم يحدث شيء.

لكنه عرف حقيقةً أخرى. لقد نال تحذيرًا.

ومنذ ذلك اليوم صار دييغو رجلًا مختلفًا. كان يصطاد فقط ما يحتاجه. لم يعد يعتبر النهر أمرًا مفروغًا منه.

وكل صباح، قبل أن يرمي شباكه، همس بدعاءٍ هادئ.

إلى حارسة نهر بارانا.

لأنه الآن — آمن.