هانسل وغريتل
وجدت يد هانسل حجراً صغيراً وألقته على الطريق المغطى بالأوراق؛ كان ضوء القمر يطلي الحجارة باللون الفضي، وكان نفسه ضحلاً بمعرفة أن تلك الليلة قد تحسم كل شيء. كانت الكوخ يفوح منه رائحة الرماد البارد والخبز القاسي؛ كان الإبريق يجلس فارغاً على الموقد وكان للهواء طعم خفيف من الدخان. كان أبوهم يقطع الحطب في الجزء الخلفي من الفناء، وفأسه يضرب إيقاعاً متعباً يتناغم مع صرير البوابة. تحركت زوجة الأب مثل ظل في الباب، بصوت موجز وحاد عندما أمرتهم بإحضار الحطب. لقد قلّص الجوع صبرها حتى انكسر، وبدت التجاعيد حول فمها محفورة بالقلق.
كان هانسل وغريتل صغيرين ولا يفترقان. كانت جيوب هانسل ثقيلة بالحصى؛ وكان مئزر غريتل يحمل قطعة واحدة من الخبز. استمعا حتى وقت متأخر من الليل وسمعا كلاماً كان المفروض أن يبقى سراً: كلاماً عن تركهما في الغابة. ارتجفت يدا غريتل؛ ضغط هانسل راحة يده على ذراعها وهمس: "لا تبكي. سأجد طريقة."
حين نام المنزل، تسلل هانسل إلى الخارج وملأ جيبيه بالحجارة البيضاء التي تعكس ضوء القمر كخيط من المصابيح الصغيرة. تحرك بخطوات هادئة عبر الفناء، يشعر بالصقيع يعض أطراف أصابعه، وتوقف للاستماع إلى الصمت البارد في الليل — بومة، وطقطقة عربة بعيدة — حتى تأكد أن المنزل نائم. في الصباح أعطتهما زوجة الأب خبزاً رقيقاً وأرسلتهما بين الأشجار. كان هانسل يسقط الحجارة وهما يمشيان؛ كانت كل حجرة تبدو كوعد لا يمكنه الوفاء به تماماً بينما كان الطريق خلفهما يختفي وتنغلق الأشجار. جمعا أغصاناً وجلسا بجانب نار صغيرة حتى أصبحت الجمرات رمادية.
كان للدخان طعم لحاء أخضر ومعدن بارد. من حولهما كانت الغابة تتنفس: احتكاك الأغصان، ونداء حيوان بعيد، وهبوب ريح يرمي الأوراق المتساقطة كحفنة من العملات المعدنية. تركتهما زوجة الأب ولم تعد. حين أشرق القمر، أظهر ضوؤه مسار الحجارة، وتبع الأطفال المسار عبر همهمة الأوراق حتى أطل الفجر وهما أمام باب أبيهما. بكى أبوهما عند رؤيتهما، لكن فم زوجة الأب انقبض وأعاد غضبها تشكّل نفسه.
بعد وقت قصير، عاد مخططها. هذه المرة كان الباب مقفلاً. لم يستطع هانسل إحضار الحجارة؛ فتت خبزه إلى فتات وتركه حيث قد تتجاهله الطيور. في الليل اختفى الفتات. امتدت الغابة حولهما، واسعة وغريبة، وناما تحت شجرة خضراء مجردة، يتسرب البرد عبر معطفيهما حتى جعل الفجر ملامح الجذوع هشة ورفيعة.
استيقظا على طائر أبيض كالحليب يغني من على غصن. قادهما إلى فسحة حيث ارتفع بيت مثل حيلة: جدران من الخبز، وسقف من الكعك، ونوافذ من السكر الشفاف. كانت رائحة الزبدة الدافئة تفوح من الهواء؛ كان البخار يتصاعد من درزات السقف ويحول الفسحة إلى وليمة صغيرة مذهلة. فك الجوع احترازهما؛ أكلا من الأطراف وشريحة من النافذة حتى نقرت صوت من داخل البيت: "قرض، قرض، يا فأرتي الصغيرة، من يقرض بيتي الصغير؟"
فتحت عجوز الباب وتكلمت بلطف، بصوت من النوع الذي يملأ الطفل ثقة. وضعت أمامهما فطائر لزجة بالشراب، وتفاحات محمرة الأطراف، وجوز يطقطق بحلاوة تحت أسنانهما. أعطتهما أسرة وزاوية دافئة للنوم؛ كان للبيت رائحة السكر والخميرة، وكان ضوء الشمعة يجعل كل صحن وكوب يلمعان كالكنز.
{{{_03}}}
لكن اللطف كان قناعاً. قبل الفجر، تجعّد وجه العجوز إلى شيء صلب، وجد هانسل نفسه مدفوعاً إلى قفص صغير. عضّت القضبان في معصميه وكانت رائحة الزريبة من القش المبلل والحبوب القديمة. أُمرت غريتل بإحضار الماء والطهي بينما كانت المرأة تطعم هانسل بأغنى الحصص وتراقبه كأنه ماشية.
كل صباح كانت تطلب منه أن يمد إصبعاً؛ كان هانسل الذكي يمد عظمة بينما كانت الساحرة تلمس وتعد بأنه لا يزال نحيلاً. تعلمت غريتل أن تبقي وجهها من دون تعبير بينما تراقب طقوس الساحرة الصغيرة، رجفة يد، والطريقة التي قاسّت بها المرأة الطعام. امتزجت الأيام لغريتل في مهام وقسوات صغيرة.
بقيت هادئة حيث كان الخوف سيجعل الآخرين ينهارون وعدّت علامات الموقد بعدد مرات الكنس. تعلمت المسارات الصغيرة للمنزل وصوت الفرن وإيقاع خطوات الساحرة؛ حفظت وميض الشمعة حين كانت المرأة تستلقي تدبّر. في الظلام مارست الفعل الوحيد الذي قد يقلب مصيرهما واحتفظت بتوقيت الدفع كسر في صدرها.
{{{_04}}}
حين أصبحت الساحرة واثقة ومتساهلة، أمرت غريتل بفحص الفرن. تظاهرت غريتل بأنها لا تفهم، تتكلم ببطء وتشير وكأنها خرقاء. راقبت كتفي الساحرة تهبطان بنفاد الصبر وبقع الشحم الصغيرة على مئزرها. انتظرت حتى مالت الساحرة للداخل ثم دفعتها.
سقطت الساحرة مع صرخة ملأت المطبخ، وأطبقت غريتل الباب. لفّ الحرارة ورائحة الحديد القديم الغرفة؛ وحين تبدد الدخان كانت الساحرة قد اختفت. فتحت غريتل القفص وسقط هانسل في ذراعيها، مذهولاً، صغيراً، حياً. فتشا المنزل ووجدا صناديق فائضة بالعملات والجواهر مخبأة تحت الكتان المطوي وخلف ألواح الأرضية الرخوة.
أدار البريق الغرفة؛ انزلقت العملات بين أصابعهما كالمطر البارد. كانت جيوب هانسل الآن قادرة على احتواء أكثر من الحصى؛ ملآها وحملا الثقل كأنه عبء جديد ووعد جديد. تركا الكوخ الذي بدا كالوطن والفخ في آن معاً. بدت الغابة التي ابتلعت خطواتهما تنفتح الآن نحو الطريق إلى المنزل، كل شجرة علامة ترشدهما عائداً إلى أضواء القرية الصغيرة.
{{{_05}}}
مشيا حتى تخفّت الأشجار وتفتح السماء. على الطريق توقفا عند جدول ضحل للتنفس وليشعرا بالبرد يتدفق على أيديهما كأنه يغسل النوم عن جلدهما؛ غرف هانسل الماء في راحتيه وذاقه حاداً ونقياً وشعر بأمل صغير وثابت يرتفع. حين رفعا وجهيهما أظهر الطريق أمامهما الخيط الفضي لممر وأولى مداخن القرية.
أبوهما، المتغير والمجوّف بالقلق، تعثر في الفناء حين رآهما؛ كانت ذراعاه ترتجفان حين مدّهما إليهما، وحضنهما كأنه قد ينكسر. لقد انتصرت على زوجة الأب مخططاتها ذاتها؛ لم يكن للمنزل ترحيب لها. بالجواهر التي أحضراها، وجد البيت متنفساً؛ خفّت أيام الجوع وعاد ضحك الأطفال، والمائدة التي كانت خالية أصبحت ثقيلة بالأوعية والبخار.
