يقف تمثال الأمير السعيد بأناقةٍ على قاعدة، ويتلألأ سطحه الذهبي في الغسق بساحة مدينة أوروبية هادئة. عيونُه الزرقاء كالياقوت تتطلع إلى الأسفل بحزنٍ خفي، بينما يعجب الناس بالتمثال دون أن يعلموا بألم الأمير الداخلي.
عضّ الصقيع دوارات الطقس الحديدية بينما كانت المدينة المترامية الأطراف تستعد لنوم مضطرب. وفي الأعلى، فوق الحجارة المرصوفة الملطخة بالسخام، مثبتة بمسامير في عمود حجري ضخم، وقف تمثال الأمير السعيد. غلّفت أوراق الذهب أطرافه الصلبة، وحدقت ياقوتتان زرقاوان بتعبير فارغ نحو النهر المتجمد. واشتعلت ياقوتة حمراء ثقيلة على مقبض سيفه، ملتقطةً ضوء القمر البارد.
في الأسفل، أعجب المواطنون بكماله المستحيل. لقد نظروا إلى المعدن المتلألئ ولم يروا سوى انتصار باهظ الثمن، غافلين تماماً عن قلب الرصاص الثقيل المحبوس داخل الصدر البرونزي، والذي كان ينبض بحزن بطيء ميكانيكي.
اجتاحت رياح حادة أسطح المنازل، حاملةً معها طائر سنونو وحيداً ومنهكاً. كان الطائر قد أخر هجرته إلى مصر ستة أسابيع، مقيداً بضفة نهر موحلة بسبب هوسه بقصبة نحيلة ومنحنية. قضى الصيف في الغوص والدوران حول سيقانها، وسحب أطراف أجنحته عبر المياه الداكنة ليخلق تموجات فضية رومانسية.
سخرت منه الطيور المهاجرة الأخرى. لقد غردوا بأن القصبة فقيرة، ومتجذرة بعمق في الوحل، ومحاطة بعدد كبير من الأقارب المتطابقين. وعندما حوّل الخريف الماء إلى مرارة، هجر السرب الشمال.
عندما ترك وحيداً تماماً في البرد الزاحف، أدرك السنونو أخيراً فخه الجغرافي. اعترف بأن شريكته الصامتة لم يكن لديها ما تقوله وكان لديها عادة مزعجة في الانحناء لكل هبة ريح. طالبها بالطيران إلى الأهرامات معه. هزت بقوة رأسها المزين بشراشيب، مقيدةً بالكامل بالتيار المتجمد.
وبغضب من رفضها، هجر الطائر النهر وطار بقوة نحو المدينة. وبدافع الإرهاق، حلّق الطائر حول العمود الشاهق وهبط بثقل بين القدمين الذهبين الساكنتين للأمير السعيد.
تمتم السنونو: "لدي غرفة نوم ذهبية"، داساً رأسه المتجمد تحت جناحه. وأغلق عينيه ضد الرياح اللادغة.
سقطت قطرة ماء ثقيلة محطمة على ريشه.
استيقظ الطائر بانتفاضة، باحثاً في سماء الليل الصافية المتلألئة تماماً. لم تكن هناك غيوم تحجب النجوم. وقبل أن يتمكن من استيعاب المطر المستحيل، ضربت قطرة ثانية منقاره. شتم المناخ الشمالي الرهيب واستعد لإطلاق نفسه نحو مدخنة جافة.
وقبل أن تصطدم أجنحته بالهواء، ضربته قطرة ثالثة. نظر مباشرة إلى الأعلى.
سالت الدموع من عيني الأمير الياقوتتين الزرقاوين، ورسمت خطا بطيئا على الخدين الذهبيين المشرقين. بدا الوجه المعدني مدمراً للغاية تحت ضوء القمر الفضي لدرجة أن السنونو نسي على الفور الرياح المتجمدة.
سأل الطائر بحدة، وهو ينفض الماء عن رقبته: "من أنت؟".
"أنا الأمير السعيد".
عبس السنونو، ماسحاً وجهه المبلل بإصبع قدم برونزي. "إذن لماذا تبكي؟ لقد بللتني تماماً".
حمل الصوت المعدني اهتزازاً منخفضاً وغريباً. "عندما كنت أعيش بقلب بشري نابض، كنت موجوداً خلف الجدران العالية لسان-سوسي. كان الحزن ممنوعاً قانونياً عند البوابات الحديدية الثقيلة. رقصت في القاعة الكبرى، ونمت في الحرير، ولم أنظر أبداً فوق جدار الحديقة لأرى ما شيد ثروتي".
توقفت دموع الأمير المعدنية، على الرغم من أن صوته ظل سميكاً. "لقد مت جاهلاً. بنت المدينة هذا السجن الذهبي ووضعتني عاليا بما يكفي لأرى البؤس اللامتناهي والطاحن في الشوارع. قلبي مصنوع من الرصاص الرخيص، لكنه ينكسر كل ليلة".
في الأسفل، وفي زقاق ضيق متعفن، وصف الأمير منزلاً منهاراً. لقد رأى خياطة منحنية على طاولة مجرحة، ويداها مكشوفتان ومثقوبتان بإبر ثقيلة. كانت تطرز بشراسة أزهار الآلام على ثوب ساتان سميك لوصيفة الملكة الأكثر سطحية.
وفي الزاوية الأكثر ظلمة في غرفتها شديدة البرودة، كان ابنها الصغير يحترق من حمى خطيرة. كان يتوسل بضعف للحصول على برتقال طازج. ولم يكن بإمكان المرأة المرهقة سوى أن تقدم له مياه نهر غير معالجة، وبكى الصبي في بطانيته الرقيقة.
حثه الأمير: "أيها السنونو، انزع الياقوتة الحمراء من مقبض سيفي واحملها إلى تلك الغرفة المحطمة. أنا مقيد إلى هذا الحجر".
حرك الطائر قدميه الباردتين. "مصر تنتظرني. الآخرون يحلقون حول زهور اللوتس الكبيرة وينامون بالقرب من التوابيت المطلية للملوك العمالقة".
توسل الأمير إلى الطائر للتضحية بليلة واحدة فقط. كان البرد البائس في العلية، وعطش الصبي الخطير، والإرهاق الفظيع للأم يتطلب تدخلاً فورياً. اعترف السنونو بأنه لا يحب الأطفال، متذكراً أبناء الطحان القساة الذين رموا بالحجارة على رأسه طوال الصيف، لكن حزن التمثال العميق كسر مقاومته.
وباستخدام منقاره الحاد، نزع السنونو الياقوتة الحمراء الثقيلة من المقبض البارد. وانطلق فوق أسطح المنازل الخشنة والمتجمدة.
يحلّق سنونو صغير في سماء الليل، حاملاً ياقوتاً أحمر في منقاره، عابراً أمام كاتدرائية وهو يتجه نحو منزل بسيط. المدينة المضاءة بالفوانيس في الأسفل تغمرها نور القمر الرقيق، بينما يواصل السنونو إيصال المساعدة بشكل عاجل.
لقد طار متجاوزا الكاتدرائية الشاهقة، مجتازا الملائكة الرخاميين الساكنين. لقد سمع الموسيقى المكتومة والمشرقة للقصر ورأى الوصيفة تشتكي لعشيقها من الخياطات الكسولات. لقد تجاهلهم، محركا جناحيه بقوة حتى وجد المنزل المنهار.
انهارت الأم على الطاولة، غارقة في النوم من الإرهاق. أسقط السنونو الياقوتة الثقيلة مباشرة بجوار كشتبانها المجرح. وحلّق حول سرير الصبي، محركا جناحيه بعدوانية لتهوية جبهة الطفل الحارة والمتعرقة. تنهد الصبي، وانكسرت الحمى على الفور عندما ضربه الهواء البارد.
انطلق الطائر عائدا إلى الليل المتجمد، عائدا إلى العمود الشاهق. أخبر الأمير أن المهمة قد اكتملت تماما، ملاحظا دفئا غريبا يشع في صدره رغم انخفاض درجة الحرارة. أوضح الأمير أن هذا كان رد الفعل الفسيولوجي لعمل صالح حقا. غط السنونو في نوم عميق ومرهق.
في صباح اليوم التالي، تجمد النهر. واستحم السنونو في فتحة صغيرة في الجليد، مصدوما أستاذ علم الطيور المتغطرس الذي سارع إلى المنزل لكتابة رسالة معقدة وغير مقروءة إلى الصحيفة حول طائر الشتاء المستحيل.
عندما ارتفع القمر، كبيرا وأبيض، استعد السنونو للمغادرة نحو الطين المصري الدافئ. وسأل الأمير عن أي رسائل أخيرة.
تجاهل الأمير الوداع. لقد طلب أن يبقى الطائر ليلة واحدة أخرى. لقد وصف كاتبا شابا يتضور جوعا في علية شديدة البرودة في الجانب الآخر من المدينة، وهو يحاول بيأس إنهاء مسرحية لمخرج المسرح، ولكنه كان غير قادر جسديا على الإمساك بقلمه بسبب البرد والجوع الشديد.
وافق السنونو، وسأل عما إذا كان يجب عليه نزع ياقوتة ثانية من السيف.
اعترف الأمير أن سيفه كان عاريا. أمر الطائر بنزع عينه الياقوتية اليمنى بعنف، موضحا أنها جوهرة هندية نادرة تساوي ما يكفي لشراء حطب ثقيل ولحم داكن.
شعر الطائر بالرعب ورفض. كان قلع العين تشويها دائما. تعمق صوت الأمير بسلطة شديدة، آمرا بالعمل.
دفع السنونو منقاره في التجويف المعدني، وانتزع الياقوتة الصارخة وطار سريعا نحو العلية. وسقط من خلال حفرة متعفنة في السقف، مسقطا الحجر الأزرق مباشرة على أوراق الكاتب المتناثرة واليائسة.
كاتب مسرحي شاب، في علّية باردة، يحدّق إلى الأعلى بدهشة بينما يطير سنونو حاملاً ياقوتة زرقاء لامعة إلى الداخل. يتسلل ضوء القمر من خلال السقف المكسور، ليمنحه الأمل وهو يستعد لإتمام مسرحيته.
رفع الكاتب بصره، مذهولا بالجوهرة الضخمة، معتقدا على الفور أن معجبا ثريا أنقذ مسيرته المهنية.
عند غروب الشمس التالي، راقب السنونو البحارة وهم يحمّلون البضائع الثقيلة المخصصة للمياه الدافئة. وعاد إلى العمود لإلقاء الوداع الأخير والمطلق. بدأ الثلج في التساقط، الرقاقات الرطبة الكبيرة تعد بصقيع مميت.
توسل الأمير للمرة الأخيرة. لقد وصف فتاة كبريت صغيرة تقف في الثلج القاسي تحتهم. لقد أسقطت أعواد الثقاب في مجرى التصريف المتجمد، مما دمر مصدر دخلها الوحيد. سيضربها والدها بشدة إذا عادت بجيوب فارغة. لم تكن ترتدي أي حذاء.
أمر الأمير: "خذ عيني الأخيرة".
رفض السنونو تعمية الرجل المعدني تماما. طالب الأمير بالتضحية. وبكى الطائر ضد الرياح الباردة، وانتزع آخر ياقوتة زرقاء من الوجه البرونزي. اندفع مباشرة نحو الأسفل، وأسقط الجوهرة مباشرة في الأيدي المتجمدة للفتاة المذعورة. ضحكت، معتقدة أنها قطعة جميلة من الزجاج الملون، وركضت بأمان نحو منزلها.
عاد الطائر إلى العمود الشاهق وصاح. وهبط بثقل على كتف الأمير. "أنت أعمى بشكل دائم، لذا سأبقى معك إلى الأبد".
توسل الأمير للطائر أن ينقذ نفسه ويطير إلى مصر، لكن السنونو دس رأسه في الرقبة البرونزية المتجمدة. أمضى الأيام التالية يروي للتمثال الأعمى قصصا مفصلة وملونة عن طيور أبو منجل الحمراء تقف في صفوف طويلة وصارمة على ضفاف النيل الموحلة، وتصطاد أسماكا ذهبية ملساء بمناقيرها الحادة. ووصف أبو الهول القديم وهو يراقب بهدوء رمال الصحراء المتحركة، عارفا كل أسرار العالم المدفون. وتحدث عن التجار الأغنياء وهم يمشون ببطء بجانب جمالهم المنهكة، وينقرون على حبات الكهرمان السميكة في أيديهم المتعرقة؛ عن ملك جبال القمر الجالس بثقل على عرش ضخم من الجرانيت؛ عن الثعبان الأخضر العظيم النائم ملتفا حول شجرة نخيل بينما يطعمه الكهنة كعكات العسل الباهظة الثمن؛ وعن الأقزام الشرسين الذين يبحرون بشراسة فوق بحيرة ضخمة ومظلمة على أوراق مسطحة واسعة، ويحاربون باستمرار غيوم الفراشات العدوانية.
قاطع الأمير القصص الساطعة. "أعظم لغز في هذا العالم هو بؤس الإنسان. طر فوق مدينتي وانقل الحقيقة الدقيقة لما تراه".
حلق السنونو على ارتفاع منخفض فوق الشوارع المتجمدة. لقد رأى الأغنياء يأكلون بقوة اللحوم المستوردة المتبلة على طاولات مزينة بكثافة بينما كان المتسولون الجياع يصرخون بصوت عالٍ على بواباتهم الحديدية الثقيلة، يائسين من التخلص من العظام. وشاهد صبيين متجمدين يحاولان النوم متجمعين تحت جسر رطب ومتعفن، ليطاردا بعنف نحو المطر المتجمد من قبل حارس غاضب يحمل هراوة ثقيلة. لم يكن لديهما أي شيء على الإطلاق، يهيمان على وجوههما في الشوارع المظلمة دون أحذية أو معاطف.
عاد إلى العمود، وأجنحته ثقيلة بالجليد. وبلغ عن التقسيم الوحشي للمدينة.
أمر الأمير: "أنا مغطى بالذهب الخالص. قشره بالكامل. جردني إلى الرصاص الرخيص. أعط كل رقاقة للفقراء".
عمل الطائر بلا كلل. لقد استخدم منقاره لكشط ورقة الذهب عن الأطراف البرونزية، حاملاً الرقاقات إلى الأحياء الفقيرة المتجمدة. واشترى الأطفال البائسون الخبز الساخن، وتوهجت وجوههم بصحة مفاجئة وغير متوقعة. ولعبوا في الشوارع الجليدية، يصرخون ببطون ممتلئة.
وببطء، أصبح الأمير السعيد قشرة رمادية وباهتة وغير قابلة للتعرف.
أحكم الصقيع قبضته على المدينة. تعلقت رقاقات الثلج كالخناجر الثقيلة على حواف الأسطح. وظل السنونو يضعف ساعة بعد ساعة. وتكور بالقرب من الدفء المتبقي للمعدن، منتشلا فتاتا صغيرا خارج المخبز، وهو يعلم أن صدره الصغير كان يخذله.
جمع كل ما تبقى له من قوة، ليحلق فوق فقط لتقبيل خد الأمير المتجمد.
همس الأمير، متجاهلا حالة الطائر: "أنا سعيد لأنك تغادر أخيرا إلى مصر".
رد السنونو بهدوء: "أنا ذاهب إلى بيت الموت". قبّل الشفاه الباردة الرمادية، وسقط ميتا تماما على الكتلة الحجرية الثلجية بين قدمي الأمير.
نشأ تشقق حاد وعنيف عميقا داخل التمثال. قلب الرصاص الثقيل، غير القادر على تحمل فقدان صديقه الوحيد، انكسر بشكل نظيف في النصف.
في صباح اليوم التالي، مشى العمدة المتغطرس ومستشاروه الجشعون بثقل عبر الساحة. وتوقف العمدة مشمئزا من التمثال الرمادي البشع الواقف على العمود الضخم. فقد ذهب الياقوت الأحمر والزركون.
سخر العمدة: "إنه يبدو كمتسول بلا مأوى". ووافق المستشارون على الفور. ولاحظ العمدة الطائر المتجمد وأمر على الفور بمرسوم محلي يحظر على الحيوانات الموت في الممتلكات البلدية.
وسحبوا التمثال إلى الأسفل بسلاسل ثقيلة وشحنوه إلى المسبك المحلي.
وراقب أستاذ الفن الفرن. "نظرا لافتقاره إلى الجمال الواضح، فقد فقد جميع الفوائد الوظيفية".
وصهر العمال البرونز بسرعة. طالب العمدة بصوت عالٍ بأن يصمم التمثال الجديد بالكامل على صورة وجهه، مما أثار جدلا عنيفا بين المستشارين لم يحسم أبدا.
في حرارة المسبك، لاحظ مشرف منهك شذوذا غريبا. لقد رفض قلب الرصاص المكسور الذوبان في النار الشديدة. وبسبب الإزعاج، أمسك بقطعة المعدن الثقيلة بملاقط سميكة وألقى بها بقوة في كومة الغبار المتجمدة خلف المصنع.
وهبطت مباشرة بجوار الجسم المتجمد للسنونو الصغير.
وفي الأعالي فوق الغيوم الكثيفة، أمر صوت ملاكاً باستعادة أثمن شيئين ماديين في المدينة المصابة. وتجاوز الملاك القصر والكاتدرائية وأقبية الذهب تماما. وهبط إلى كومة الغبار المتجمدة وجمع قلب الرصاص المكسور الثقيل والطائر الصغير المدمر.
وأقر الصوت بالاختيار المحدد. وسيغني الطائر بوضوح في حدائق الفردوس اللانهائية، وسيحصل الأمير السعيد أخيرا على قيمة لا يمكن للفساد انتزاعها.
مشهد شتوي كئيب، حيث يطل التمثال الرمادي الباهت للأمير السعيد على ساحة المدينة. بائعة الكبريت الصغيرة، حافية القدمين وترتجف من البرد، تمسك بجوهرة صغيرة، غير مدركة أن الناس يمرون بجانبها مسرعين.
لماذا هذا مهمّ
يكشف تدمير الأمير السعيد عن الآلية الوحشية للعمل الخيري المشروط. في المجتمعات الهيكلية، تتراكم الثروة بقوة خلف الجدران المادية والنفسية، متجاهلة تعفن الطبقات الدنيا. وتقوم إعادة التوزيع القسري لجسد الأمير بتفكيك هذا النظام، وإثبات أن الإنصاف الحقيقي يتطلب التدمير الذاتي للنخبة. وقرار المدينة الفوري بصهر التمثال بمجرد اختفاء ثروته المادية يكشف أن المؤسسات تقدر الامتثال الجمالي أكثر بكثير من التعاطف الحقيقي.
على كومة ترابٍ باردة ومقفرة، يقع السنونو الصغير الميت بجوار قلب الأمير السعيد الرصاصي المكسور. المشهد الهادئ يبعث على السلام، حيث تتجمّع معًا أثمن الأشياء في المدينة.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
