بحيرة الشفاء في سوفاتا

كانت درع إشتفان الحديدية معلّقة ثقيلة بدمٍ مجفّف، لكن اليدين العاريتين اللتين تضغطان على خده البارد كانتا تحترقان كلهيب الموقد. فتح عينيه. امرأة جثت على الطحلب المبلل، تفوح منها رائحة الصنوبر الحاد. وراءها كان النهر يندفع، غير مبالٍ تمامًا بجانبه النازف.

"لا تتحرك"، همست، ويداها تعملان بسرعة لفكّ الحراشف الحديدية المتصدئة عن جلده الممزق.

القرية المعزولة سوباتا احتفظت بأسرارها تحت السّنديان القديم. إيلونا، ابنة المعالج المحلي، كانت واحدة منها. عندما جاء حطّاب القرية بابنه الصغير بساق محطمة إلى عتبة بيتها، لم تنهار إيلونا من الهلع. فقط جثت ووضعَت يديها العاريتين على العضلة الممزقة. قبل أن تنهي حتى غلي ماء زهرة الثلج، تباطأ النزف. نبض الفتى المرعوب، الهائج، استوى إلى إيقاع ثابت. لمسها الجسدي حمل حرارة عميقة، محلية، أوقفت العدوى قبل أن تتعمق إلى العظم.

كانت إيلونا تفضّل العزلة العميقة على ثرثرة ساحة القرية. كانت تقضي ساعات اليقظة قرب مجرى عذب معزول يجري بسرعة ويشقّ غابة قديمة. هنا، بين الجذور الملتوية والمشبعة بالماء، عثرت على إشتفان.

كان جنديًا يقاتل في حرب حدودية بالكاد عرفتها القرية. ثوبه الممزق حمل شارة بيت نبيل قوي من الغرب، لكن هنا في أعماق الغابة لم تكن الألقاب تحمي من جرح سيف صدئ. كان قد سحب نفسه لأميال قبل أن ينهار ووجهه نحو الماء، مستعدًا لأن يفرّغ دمه في الطين.

لمدة ستة أسابيع مرهقة أبقت إيلونا إشتفان مخفيًا قرب حافة الماء. بنت له كوخًا صغيرًا من فروع الأرز المتساقطة وأجبرت مرق العظم الصافي على المرور عبر شفتيه، وضغطت كمادات نتنة من جذور الخطمى المسحوقة والثوم البري على جرحه. نادراً ما نامت، بقيت مستيقظة طوال الليالي الطويلة لتزيل العرق الثقيل الذي يغمر جبينه وتثبّت الرعشات المتقطعة التي تهز جسده العضلي.

عندما تكسّرت العدوى العميقة أخيرًا وعاد عافيه ببطء، ملأ الصمت بينهما حديث محبوس في النفس. لمست أصابعهما بعضها بلطف فوق أكواب خشبية مشتركة من الشاي. هبطت أصواتهما إلى همسات هادئة وحذرة تحت قبة السماء المليئة بالنجوم فوق ترانسيلفانيا. تعلّمت عنه حياة لا تهدأ في الحصون الحجرية الشامخة إلى الغرب، عن زيجات سياسية ومؤامرات قاسية في البلاط. وتعلم هو بدوره أسماء الأعشاب المحددة التي تنمو بكثافة في الأخاديد المظللة، وكيف يتتبّع تبدّل الفصول من رائحة الأرض المبللة.

***

"أقسم أنني سأعود لأجلك"، وعد إشتفان بعنف في صباح استعادتا ساقاه المشوهتان قدرة حمل وزنهما بالكامل دون أن تنثني. أمسك بكلتا يديها الملطختين بالتراب بإحكام في يديه، وعيناه الداكنتان يملؤهما اليأس. كان يعرف العالم الذي سيعود إليه، لكن عزلة الغابة جعلته جرئًا. "ألقاب عائلتي النبيلة وحروبهم الدامية لا تعني شيئًا أمام ما بنيناه هنا في هذا الوادي."

ركب إلى الغرب، وابتلعته ضباب الصباح الكثيف. بقيت إيلونا خلفه، تعتني بأعشابها وتراقب الدرب.

جرد الخريف السنديان القديم من أوراقه، وغطّى الوادي بسجادة سميكة من الأوراق البرتقالية المتعفنة. جمد الشتاء المجرى الدافق في جليد صلب لا يلين، فاضطرت إيلونا لكسر السطح بحجر ثقيل كل صباح فقط لسحب الماء. كسر الربيع التجمد العميق في نهاية المطاف، وجلب الطيور الصاخبة والحياة الخضراء إلى الوادي، لكنه لم يجلب إشتفان.

وصل الخبر أخيرًا إلى القرية في أواخر الصيف، حمله تاجر ملح مسافر التمس مأوى مؤقتًا من هطول مفاجئ. تحدث التاجر عن تحالف استراتيجي ضخم أُغلق بوليمة استمرت أسبوعًا في العاصمة الغربية. إشتفان، البطل الناجي المحتفى به، تزوج ابنة دوق قوي ليضمن أراضٍ شاسعة متنازعًا عليها لمنزلته الطموحة.

الخيانة الوحشية لم تفنِ إيلونا تدريجيًا على مدى شهور. جذبت الهواء من رئتيها في زفير صامت واحد، جمدتها تمامًا في مكانها.

سارت كآلة إلى الوادي المعزول حيث أمضت أسابيع تنقذ حياته. لم تصرخ، ولم تلعن اسمه إلى السماء. فقط غاصت على الأرض الرطبة المغطاة بالطحالب إلى جانب المجرى. الحزن العميق الساحق ضغط بثقل، وبشكل جسدي، على صدرها الضئيل حتى بدأ الأرض تحت ركبتيها بالاهتزاز والارتعاش تعاطفًا.

انشقّ صوت طقطقة منخفضة وخشنة صمت الغابة.

اهتزت الأرض بعنف، رافعة كتلًا ثقيلة من التراب وقطعًا من الحجر الجيري المحطم عاليًا في الهواء. انفتحت صدعة هائلة ومتعرجة عبر الوادي. اندفع ماء ملحي يغلي بعنف من الطبقات المائية العميقة المخفية تحت الصخر، بابتلاع المجرى والأشجار القديمة والأرض نفسها حيث كانت إيلونا تبكي بالكامل.

جرت القرويون المذعورون نحو الهدير الصاخب حاملين مشاعل قطران مشتعل وفؤوسًا ثقيلة. عندما استقر الغبار الكثيف بعد ساعات، لم يبق الوادي المألوف السلمي. مكانه حالياً بحيرة قاتمة ومرعبة، على شكل غريب يشبه جلد دب مشدود ضخم. بخار كبريتي ثقيل يتصاعد من سطحها المضطرب إلى الهواء الليلي البارد.

إيلونا ببساطة لم تكن موجودة في أي مكان.

***

في البداية، أبقى أهل سوباتا مسافة مرعبة من كتلة الماء المدخنة المتشكلة حديثًا. لكن عندما توقفت الاضطرابات العنيفة واستقرت البحيرة إلى مرآة ناعمة واسعة، خاطر بعض القرويين اليائسين واقتربوا من الضفاف.

لم يظلوا يخافون من الماء المظلم طويلاً. عندما لمسوا السطح بحذر، تعرفوا على الدفء المشرق المألوف الذي ازهر تحت الأمواج. لم تكن حرارة شديدة من ينابيع حرارية جيولوجية؛ كانت حرارة محددة ومطمئنة لِيَدَي إيلونا العاريتين.

مشوا رجال مسنون إلى عمق البحيرة بمفاصل مؤلمة ومصلّبة وسعال دموي يقضّ مضاجعهم. الماء، المشبع بمعادن أعماق الأرض والملح الكثيف، حمل خاصية مذهلة وفريدة—حفظ حرارة شمس الصيف محصورة بأمان في طبقات كثيفة عميقة تحت السطح. كان معجزة هليوثيرمية. سمّوها رسميًا بحيرة الدب. الذين استحموا فيها تمامًا خرجوا بعد ساعات يتنفسون بسهولة ملحوظة، وألمهم المزمن العميق ارتاح بكفاءة، كما لو يد مألوفة حذرة مدّت بقوة على طول عمودهم الفقري.

***

ومع ذلك، لم تكن البحيرة المعجزة بلا حدودها العميقة وعناصر العنف المفاجئ. وُلدت من خيانة إنسانية، وكانت تملك ذاكرة جيولوجية طويلة لا ترحم.

بعد عقود، عندما سمع الكونت فيرينك—نبيل شهير بجشعه المعروف الذي يستنزف الفلاحين الجائعين—شائعات مربحة عن قوة شفاء البحيرة المذهلة، وصل مع جيش صغير من الحراس وأسرّة دربٍ محمّلة بدزائن من القوارير الزجاجية الفارغة. نوى أن يصفي السحر ويبيعه حصريًا لأعلى المزايدين في المحافل الملكية.

"هذا الدفء المحلي ملك التاج تمامًا"، أعلن فيرينك بغطرسة وهو يخطو بقوة إلى الضحلة ويأمر رجاله بملء الصناديق الخشبية.

الماء الداكن، الناعم كزجاج لم يُكسر قبل لحظات، اضطرّ على الفور ودوّى بعنف.

ارتفعت الحرارة حول حذاء الكونت الجلدي من دافئة مريحة إلى حارّة وخطرة في ثوانٍ. هبت ريح مجمدة محلية غير طبيعية من الشاطئ المقابل، ضربت صدر فيرينك مباشرة. فقد توازنه على الفور، جذبه تيار تحت الماء ضخم وثقيل للغاية إلى الخلف والأسفل. تراجع حراسه المرعوبون إلى الضفة الموحلة متفرقين، رافضين دخول الماء المضطرب لإنقاذه.

عندما هدأت المياه العنيفة بعد دقائق، وعادت إلى حالتها السلمية واللامعة، اختفى الكونت فيرينك تمامًا. لم تطفو جثته. كانت الرسالة الصامتة للحراس المتبقين قاطعة ومروعة: البحيرة تشفي المكسورين واليائسين بحرية، لكنها تبتلع الجشعين بعنف.

***

مرت قرون بهدوء منذ انشطار الأرض، ونمت غابة الصنوبر المترامية حول سوباتا بشكل كثيف وطويل بشكل مذهل. العالم الخارجي حدّث نفسه بالفولاذ القذر والمحركات البخارية الصاخبة، لكن بحيرة الدب أصرت على الحفاظ على حرارتها المعجزة القديمة، محتفظة بنار الشمس بأمان في أعماقها المالحة.

في صباحات هادئة ساكنة، عندما يجلس الضباب الأبيض الكثيف منخفضًا وثقيلاً فوق الماء الدافئ، يتوقف أوّل المستحمّين الأكثر ملاحظة ويمسكون أنفاسهم الباردة. ينظرون نحو خط الأشجار البعيد المظلل، حيث الغابة القديمة كثيفة وساكنة تمامًا.

يقسمون بأنهم يرون امرأة ترتدي ثوبًا أبيض تمامًا، واقفة ثابتة تمامًا بالضبط حيث انفلق الأرض لأول مرة قبل قرون. لا تُشير إليهم. فقط تراقب الماء المتموج، ليس بغضب بادي أو بالثأر، بل بحزن هادئ دائم لا نهائي، لشخص قد بذل كل شيء ولم يتلقَ شيئًا في المقابل.