في قلب بريتانيّة في فرنسا، تُروى أساطير قديمة عن مخلوقات سحرية ومشاكسة في آنٍ واحد، كائنات تسكن ظلال الغابات وكهوف التلال والأنهار المغطاة بالضباب. تُعرف هذه الكائنات باسم الكوريغان، سلالة من الأرواح الصغيرة الغامضة المرتبطة غالبًا بالليل والقمر وكنوز الأرض المخفية. قصة الكوريغان قديمة قدم الأرض نفسها، تُهمَس بها بين الناس لقرون، تنتقل من جيل إلى جيل حتى أصبحت جزءًا من جوهر فولكلور بريتانيّة.
الوصول الغامض
في قرية صغيرة قرب الساحل الوعر لبريتانيّة، محاطة بالمنحدرات والغابات الكثيفة، عاش صياد متواضع اسمه إيف. لسنوات عديدة سمع إيف حكايات عن الكوريغان، لكنه مثل معظم الرجال العمليين في مهنته، اعتبرها خرافات لا أكثر. كان همه حالة البحر وصيد اليوم أكثر من اهتمامه بالأساطير التي تُروى حول النار.
لكن في إحدى ليالي الخريف المصيرية تغيّر كل شيء. كانت القمر بدراً ونوره الفضي غمر القرية بتوهج غريب. أثناء عودة إيف إلى كوخه من الشاطئ، جذب انتباهه غناء رقيق لحني بدا كأنه يصعد من الغابة خلف القرية.
تغذى فضوله فانطلق داخل الأشجار. كلما توغل، صار الغناء أكثر صفاءً وأثيريّة، كما لو أن الهواء نفسه يهمس بالسحر. فجأة انفتحت الأشجار لتكشف عن فسحة مضاءة ليس بالقمر وحده بل بمئات الكائنات الصغيرة المتوهجة التي رقصت في العشب. كانت تلك الكوريغان — كائنات صغيرة رشيقة لا تزيد طولها عن طول طفل، وعيونها تتلألأ كالنجوم.
وقف إيف جامدًا على حافة الفسحة، وقد حبس أنفاسه. لقد تعثّر على شيء قديم ومقدّس، سر لا يليق بعين بشرية.
لكن الكوريغان، بدل أن تغضب، رحّبت به بابتسامات وأشارت له أن يقرب. تقدمت إحداهن — امرأة تاج رأسها من الأزهار المنسوجة — نحو إيف وتكلمت بصوت كان رقيقًا ذا هيبة في آنٍ معًا.
«أنت إيف، الصياد»، قالت وعيناها تتوهجان بضوء داخلي. «أنت من سيساعدنا».
«أساعدكن؟» تلعثم إيف، مذهولًا. «ماذا يمكن أن أفعل لمخلوقات مثلكن؟»
ابتسمت ملكة الكوريغان. «عالمنا وعالمكم مرتبطان بطرق لا تستطيع فهمها بعد. هناك قادم — شيء مظلم وخطير — ونحتاج مساعدتك لإيقافه».
ظل إيف في حيرة من صعوبة ما رأى، لكنه وجد نفسه يومئ برأسه. «ماذا علي أن أفعل؟»
أمسكت الملكة بيده ووَضعت فيه حجرًا صغيرًا متوهجًا. «عليك أن تحرس هذا بحياتك. إنه مفتاح، أثر له قوة عظيمة. إن سقط في الأيدي الخاطئة، سيكون عالمنا — وعالمكم — في خطر جسيم».
قبض إيف على الحجر بإحكام، شاعراً بدفئه يتسلّل إلى جلده. «سأحميه»، وعد.
لكن قليلًا ما كان يدري أن هذا لم يكن إلا بداية رحلة أكبر بكثير، رحلة ستقوده عميقًا إلى عالم الكوريغان وما وراءه.
بداية الرحلة
في صباح اليوم التالي استيقظ إيف ليجد الحجر لا يزال في يده، نوره خافتًا لكنه ثابت. للحظة تمنى أن تكون أحداث الليلة الماضية حلمًا، لكن وزن الحجر أكّد له أنها كانت واقعة حقيقية.
غير واثق مما ينبغي فعله بعد ذلك، قرر إيف استشارة شيخ القرية، رجل يُدعى تانغي، كان مطلعًا على القصص والأساطير القديمة. إن كان هناك من يستطيع تفسير ما جرى، فهو كان تانغي.
استمع تانغي بتمعّن بينما روت إيف لقائه بالكوريغان، واشتدّ جدّية وجهه مع كل سطر من الحكاية.
«لقد سمعت بهذا الحجر»، قال تانغي بوقار. «يعرف باسم قلب الأرض، أثر قوي أودع لدى الكوريغان منذ زمن بعيد. يحمل القدرة على ضبط التوازن بين عالمنا وعالمهم».
«ولِمَ أنا؟» سأل إيف. «لماذا يعطون شيئًا بهذه الأهمية لصياد بسيط؟»
تأمل تانغي وهو يداعب لحيته. «ربما لأنك غير بارز»، قال. «الكوريغان حكماء؛ لن يثقوا بهذا لدى من يسعى إلى السلطة أو المجد. أنت متواضع، وقد يكون ذلك بالذات ما يحتاجونه».
لم يقتنع إيف تمامًا بهذا التفسير، لكنه أدرك أنه لا خيار أمامه سوى قبول المسؤولية الموضوعة على عاتقه. نصحه تانغي بأن يغادر القرية ويتوغل في البريّة حيث يمكنه حماية الحجر من من قد يريدون سرقته.
وهكذا، بقلب مثقل، جمع إيف قلة متاعه وانطلق نحو المجهول، حاملاً الحجر — ومصير العالمين — في يديه.
غابة الظلال
مرت أيام بينما شقّ إيف طريقه أعمق في قلب بريتانيّة، تاركًا وراءه المشاهد والأصوات المألوفة للساحل. صار المشهد أكثر وُحلًا وبرية كلما تقدّم في الغابات الشاسعة التي تغطي المنطقة. يُقال إن هذه الغابات تؤوي العديد من الكائنات العجيبة والعتيقة، ليس الكوريغان فحسب، بل أيضًا أرواح الأشجار والأنهار والصخور.
كان إيف يشعر بعيون تراقبه من الظلال أثناء تجواله في الغابة، رغم أنه لم يرَ من أو ما تنتمي إليه تلك العيون. كان الهواء مشبعًا بالسحر، وفي أحيان كثيرة كان يظن أنه يسمع همسات خافتة تحملها الرياح.
ورغم الأجواء المخيفة، واصل إيف المسير. كان يعلم أنه اختير لسبب، مع أنه لم يفهمه تمامًا بعد. كل ما يستطيع فعله هو الثقة بكلمات ملكة الكوريغان والأمل أن يجد طريقة لحماية الحجر.
في إحدى الأمسيات، بينما كان يخيّم بجانب جدول صغير، فاجأه حفيف في الأحراش. مدّ يده إلى سكينه وقلبه يخفق بقوة، لكن قبل أن يتمكن من رد الفعل خرجت شخصية من بين الأشجار.
لم تكن إنسانًا ولا كورّيغان، بل شيئًا مختلفًا تمامًا. كان المخلوق طويلًا ونحيفًا، وبشرته تتلألأ كالفضّة تحت ضوء القمر. كانت عيناه تتوهجان بضوء غريب، وكان يتحرك برشاقة تكاد تخلب الألباب.
«لا تخف»، قال المخلوق بصوت بدا كحفيف الأوراق. «لا أريد أن ألحق بك أذى».
خفض إيف سكينه، لكنه بقي في حالة تأهّب. «من أنت؟»
«أنا حارس هذه الغابة»، أجاب المخلوق. «كنت أراقبك يا إيف الصياد. أنت تحمل عبئًا عظيمًا».
أومأ إيف. «أحمله، رغم أني لا أفهمه كليًا».
ابتسم الحارس. «ستفهم مع مرور الوقت. لكن الآن عليك أن تتابع رحلتك. هناك قوى تعمل لتنتزع قلب الأرض لصالحها، وهي تقترب. يجب أن تكون مستعدًا».
ثم اختفى الحارس بين الأشجار، تاركًا إيف وحيدًا مرة أخرى. بدا ثقل الحجر في جيبه أثقل من قبل، وعلم إيف أن الخطر لم يزل بعيدًا عن نهايته.
النزول إلى الظلام
كلما واصل إيف رحلته، اشتدّت هالة السواد على المشهد من حوله. تشكّلت الأشجار بأشكال غريبة، وبداَت الأرض تحت قدميه تنبض بطاقة خبيثة خافتة. شعر بوجود شيء مظلم وعتيق يترصّد عند حواف إدراكه.
في اليوم السابع من مسيره اعترضه أول أعدائه. بينما كان يشق ممرًا ضيقًا في الجبال، نُصب له كمين من مجموعة من الظلال. تحرّكوا بصمت، وعيونهم تتوهّج بضوء بارد ووحشي.
قاتل إيف بكل ما أوتي من قوة، لكنه لم يكن نداً لتلك المخلوقات. تغلّبوا عليه، طرحوه أرضًا وقيدوه.
«سلّمنا الحجر»، همس أحدهم، وصوته يفيض خبثًا.
قبض إيف على الحجر بكل ما أوتي من قوة، رافضًا الإفلات. «أبدًا»، زأر.
ضيّقت اعين المخلوق. «إذًا ستموت».
لكن قبل أن يرفع سلاحه للضرب، امتلأ الممر بضوءٍ أعمى. تراجعّت الظلال صائحَة ألم، وشعر إيف بيدين ترفعه إلى قدميه.
كانت ملكة الكوريغان، وعيونها تشتعل غضبًا. «انصرفوا»، آمرت بصوتٍ تردّد في الجبال.
صرخت المخلوقات رعبًا وفرّت في الظلام، تاركة إيف والملكة وحدهما.
«أنت شجاع يا إيف»، همست الملكة برفق. «لكن عليك أن تكون أكثر حرصًا. الظلام يزداد قوة، وهناك من يفعل أي شيء لانتزاع قلب الأرض».
«أفهم»، رد إيف بصوت مرتعش. «لكن ماذا أفعل؟ أنا مجرد صياد».
ابتسمت الملكة. «أنت أكثر من ذلك الآن. أنت حارس، كما نحن. عليك أن تؤمن بنفسك وبقوة الحجر».
أومأ إيف، رغم أن الشك لا يزال يخيّم في صدره. ومع اختفاء الملكة في الظلال عرف أنه لا خيار أمامه سوى المضي قُدمًا. كان مصير العالمين معلقًا على ذلك.
المواجهة الحاسمة
مرت شهور، وغاص إيف أعمق في قلب عالم الكوريغان. صار الحجر أثقل مع كل يوم يمر، وخفّ لمعانه قليلًا بينما تعمّق عبء المسؤولية على كاهل إيف. تغيّر المشهد وهو يقترب من لبّ المملكة السحرية، مكان يبدأ فيه الواقع بالالتواء والانحناء تحت أهواء قوى غير مرئية تحكمه.
هنا، في مركز تلك الأرض الغريبة المتبدلة، واجه إيف أخيرًا من كان يطارده طوال الطريق — شخصية مظلمة هائلة تشع خبثًا وقوة. لم تكن مجرد مخلوق ظلّي، بل كان شيئًا أقدم وأكثر خطورة.
وقف إيف ثابتًا، رافعًا قلب الأرض عاليًا، وهالته الخافتة تلقي بظلال غريبة على ساح الحلبة. ارتفعت الشخصية المظلمة، مكتسية بالظلام، شاهقة فوقه، وعيونها تتوهّج بضوء غير طبيعي. ظهرت ملكة الكوريغان إلى جانب إيف، ووجهها جاد لكنها مصمّمة.
«هذه هي المحنة النهائية يا إيف»، قالت بهدوء. «مصير عالمينا معلق بشجاعتك».
ابتلع إيف خوفه وواجه الشخصية المظلمة. تشقّق الهواء شررًا من الطاقة بينما تصادمت القوتان — الضوء والظلام، السحر والواقع — في معركة ستقرّر مستقبل الكوريغان والعالم البشري.
كانت المواجهة النهائية شرسة ومشحونة بالرهبة والشك، لكن إيف لم يَخِر. بتوجيه الملكة وقوة قلب الأرض، نجح في هزيمة الكيان المظلم وطرده من العوالم إلى الأبد.
بعد انتهاء المعركة أعاد إيف قلب الأرض إلى الكوريغان، الذين شكرواه على شجاعته وتضحياته. ورغم عرض البقاء في عالمهم، فضّل إيف العودة إلى قريته، وقد تغيّر إلى الأبد بفعل أحداث رحلته.
ومع مرور السنين أصبح إيف أسطورة في حد ذاته، الصياد الذي أنقذ العالمين، البشري والسحري، من الدمار. ومع أنه لم يلقَ الكوريغان مرة أخرى، فقد ظل يعلم أن عالمهم وعالمه سيبقيان مرتبطين دومًا، محاطين بشجاعة صيادٍ متواضع وقوة قلب الأرض.
