منذ زمن بعيد، في أرض فارس، وُلد بطل اسمه رستم. كان اسمه يتردد في الجبال والوديان والصحارى كحامٍ لشعبه. لم يكن رستم رجلًا عاديًا؛ فقوته لا تُضاهى، وشجاعته لا تتزعزع، وعزيمته لا تُكسر. لسنواتٍ طويلة قاتل وحوشًا أسطورية وزعماء حربٍ قساة وسحرة من عوالمٍ أخرى، ومع ذلك كانت أعظم محنته لا تزال أمامه.
ذات يوم وصل صراخ استغاثة إلى قصر الملك كي كاوس، حاكم فارس. في إقليم مازندران البعيد، بدأ تنين هائل ذو سبعة رؤوس يرعب الناس. كان يحرق الحقول، ويبتلع الماشية، ويدمّر قرى بأكملها. لم يجرؤ أي محارب على مواجهته، إذ أن كل رأسٍ من رؤوس التنين كان ينفث نوعًا مختلفًا من الموت: النار، والجليد، والسم، والرعد، والظلام، والطاعون، واليأس. كاد أهل مازندران أن يفقدوا الأمل عندما وصلت نداءاتهم إلى رستم.
الفصل الأول: بداية الرحلة
وافق رستم على قبول التحدي دون تردد. لابسًا درعه اللامع وراكبًا جواده الوفي رخش، انطلق من زابل، موطنه. قبل المغادرة زار والده زال، الذي أهداه جرعة سحرية قيل إنها تشفي أي جرح.
قال زال: «أنت شجاع يا بني، لكن حتى أشجع الرجال قد يسقطون. خذ هذه معك وتذكّر: التنين ليس مجرد مخلوق قوي، بل مخلوق ماكر أيضًا.»
وبكلمات والده التي رَنّت في ذهنه، بدأ رستم رحلته إلى مازندران. تحوّلت الأيام إلى أسابيع وهو يعبر جبالًا وعرة، وغاباتٍ مظلمة، وصحارى شاسعة. على طول الطريق واجه آثار غضب التنين: قرى محرقة، وهياكل عظمية للماشية، وقرويون مرعوبون لا يملكون إلا أن يهمسوا بقصص عن شدّة الوحش.
الفصل الثاني: المواجهة الأولى
عندما اقترب رستم من مازندران، صادف نهرًا يتلألأ بشكلٍ غير طبيعي في ضوء القمر. حدسه أخبره أن هناك شيئًا خاطئًا. فجأة انفجرت المياه واندفع ثعبان ضخم ليغلق طريقه. سحب رستم سيفه وانقضّ على الثعبان. كانت المعركة شرسة، لكن قوة رستم ومهارته ظهرتا، وبضربةٍ قوية هزمه، فاختبر أنه كان أحد أتباع التنين الصغار.
هتف القرويون الذين شهدوا القتال باسم رستم، وندوه منقذًا لهم. أخبروه عن معبدٍ خرابٍ في أعماق الغابة حيث يتخذ التنين عرينًا. استراح رستم تلك الليلة وعقله منصب على التحدي القادم.
الفصل الثالث: المحن السبع
قبل أن يصل إلى عرين التنين، اضطر رستم لتجاوز سبع محن، كلّ منها مصمّم ليمتحن قوته وذكاءه وشجاعته.
1. محنة الصحراء: عبر رستم صحراءً لاهبة حيث كانت الحرارة تكاد تذيب الفولاذ. اعتمد على إرادته الصلبة لتحمّلها.
2. محنة العاصفة: هبت عليه رياحٌ محمّلة برمالٍ حادّة كالسكاكين، لكنه تحصّن بدرعه العظيم.
3. محنة الهاوية: اعترضت طريقه هاويةٌ سحيقة، لكن بمساعدة رخش قفز فوقها.
4. محنة العاصفة الخادعة: استحضرّت عاصفةٌ سحرية أوهامًا لمخاوف رستم الكبرى، فهزمها بثقته في نفسه.
5. محنة الظلال: هاجمته أشكالٌ شبحية في الليل، فحمل سيفه وقاتلها حتى بزغ الفجر.
6. محنة الغابة: كانت الغابة حية، وأغصانها تمسك رستم، فشقّ طريقه بالسيف مصممًا على المضي قدمًا.
7. محنة بركة الأفعى: أمام عرين التنين كانت بحيرةٌ سامة. استعمل رستم حكمته ليجد مسارًا خفيًا يحيط بها.
كل محنة تركت رستم مرهقًا، لكنه ثابر، عارفًا أن أهل مازندران يعتمدون عليه.
الفصل الرابع: عرين التنين
أخيرًا وصل رستم إلى عرين التنين — كهفٌ ضخم يتوهّج بضوءٍ أخضرٍ مريب. ملأت رائحة الكبريت الهواء، وصدى تنفّس التنين يتردّد كالرعد. عندما دخل رستم، ارتجفت الأرض وبرز التنين.
كانت رؤوسه السبعة مرعبة، كل رأسٍ يعلوه تاجٌ من الأشواك وعيونٌ تحترق كالجمر. زأر الوحش فهزّ الكهف وأطلق سيلًا من النار. تفادى رستم النيران وتدحرج جانبًا، ثم ردّ الهجوم بسيفه. بدأت المعركة.
كان لكل رأسٍ سلاحه القاتل الخاص، وكان على رستم أن يتكيّف سريعًا. الرأس النّاثر للنار أجبره على التصدّي بالدرع، والرأس الذي يبصق الجليد جعل الأرض زلقة، والرأس السام هاجمه بأنيابٍ ملوِّثة، بينما سبب رأس الرعد انفجاراتٍ مدوّية. أعمته الظلمة، وأضعفه الطاعون، وتسلّل اليأس إلى ذهنه. ومع ذلك واصل رستم القتال وسيفه يلمع في ضوء الكهف الخافت.
الفصل الخامس: الضربة القاضية
استمرت المعركة لساعات، وكان رستم يوجّه الضربات تلو الضربات للتنين. رويدًا رويدًا بدأ يُضعف رؤوسه. سقطت الرؤوس واحدًا تلو الآخر، حتى بقي الرأس الأخير — رأس اليأس. كان هذا الرأس الأكثر مكرًا، يهمس الشكوك في أذن رستم.
همس قائلًا: «لا يمكنك الفوز؛ حتى لو قتلتني سيظهر دائمًا وحش آخر، ومعركة أخرى. لماذا تقاتل؟»
قبض رستم على فكه وصاح: «لأني أؤدي واجبي!»
بقفزةٍ هائلة غرز سيفه في الرأس الأخير، فأسكَت التنين إلى الأبد. انهار جسده الضخم، فاهتزّت الأرض. وقف رستم منتصرًا، ملطّخًا بالدماء لكنه لم يُكسر.
الفصل السادس: العودة
عاد رستم إلى مازندران بطلاً. احتفل القرويون بانتصاره بالولائم والرقصات، وغنّوا أناشيد عن شجاعته. كافأه الملك بكنوز، لكن البطل رفض معظمها قائلاً: «لا أقاتل من أجل الثروة، بل من أجل أمان شعبي.»
ازداد صيت رستم أكثر، ورويت مآثره في كل أرجاء فارس. عاد إلى زابل حيث استقبله والده بذراعين مفتوحتين.
قال زال: «لقد برهنتَ جدارتك يا بني. أنت حقًا أعظم أبطال أرضنا.»
ابتسم رستم، لكن أفكاره كانت متجهةً بالفعل إلى الأفق؛ فقد كان يعلم أنه ما دام الشر موجودًا، فواجبه كحامٍ لم يَكتمل بعد.
الخاتمة: الأسطورة باقية
تحولت قصة رستم والتنين ذي الرؤوس السبعة إلى حكايةٍ تتناقلها الأجيال. كانت تذكرةً بالشجاعة والعزيمة المطلوبة للوقوف في وجه قوى الظلام. خُلّد اسم رستم ليس فقط كمحارب، بل كرمزٍ للأمل والصلابة في جميع أرجاء فارس.
