المقدمة
على حافة بستان زيتون بهت لون أغصانه من وهج الشمس، حيث كانت الزيز تغنّي لحنها القديم ويبرق البحر البعيد تحت سماء صافية، كانت الحياة في ريف اليونان تسير بوتيرة مواسمه الهادئة. هنا، مختبئًا بين أزهار برية وجدران حجرية منخفضة متآكلة، عاش ديميتريوس — رجل لطيف وهادئ، عيناه بلون أوراق الزيتون ويداه مشقّقتان من جهد الحصاد. كان منزله متواضعًا، تحوطه شجرة تين وتنتشر حوله رائحة إكليل الجبل. إلى جانبه كان ابنه نيكولاس، فتى مفعم بالحيوية على أعتاب المراهقة، يلاحق كل مغامرة تقدّمها التلال، بينما كان حمارهما الوفي ثانوس يمضي الأيام بخطى هادئة وراضية. معًا شكّلوا عائلة صغيرة لكنها متينة، حياتهم متشابكة مع إيقاعات الأرض والسماء.
في صباحٍ كان الندى لا يزال عالقًا على العشب وتحمل النسائم أضعف نفحات رائحة السوق البعيد، استعدّ ديميتريوس لرحلة. كان قد وعد بأن يحمل كيسًا من الزيتون — حباتٍ خضراء ممتلئة كالجواهر من أشجارهم — إلى السوق الكبير في البلدة المجاورة. سينضم إليه نيكولاس، متلهفًا لمتعة المقايضة والضحك وألوان ساحة السوق المتحركة. وكان ثانوس، حمارهما الأمين، سيحمل الزيتون على ظهره كما فعل مراتٍ عديدة من قبل. لم تكن الرحلة طويلة، لكنها كانت مفعمة بالإمكانات: الطريق المتعرج عبر الحقول، تحيّات الجيران، والمفاجآت في كل منعطف. بالنسبة لنيكولاس كانت فرصة لرؤية العالم والتعلم من والده، وبالنسبة لديميتريوس كانت تذكرة بتواصل حياتهم البسيطة مع حياة البلدة النابضة خارجه. ارتفعت الشمس وزينت الطريق ببقعٍ من الذهب. بعد أن جُمعت الزيتونات وثبت سرج ثانوس، انطلق الثلاثي في الطريق المغبر، غير مدركين أن رحلتهم ستصبح أكثر من مجرد مهمة؛ ستختبر صبرهم، وتضع خياراتهم قيد الامتحان، وتعلّمهم درسًا منسوجًا عبر الأجيال — عن حماقة محاولة إرضاء الجميع، والحكمة الهادئة في الثقة بقلب المرء.
الانطلاق: طريق الفرص
قاد ديميتريوس ثانوس بلطف من لِجامه، ونيكولاس إلى جانبه يثرثر عن العجائب التي يأمل رؤيتها في السوق. امتد الطريق من بيتهم متعرجًا عبر حقول الشعير وشقائق النعمان، ومضى بهم بين أشجار زيتون عتيقة تمتد فروعها الملتوية كأذرعٍ مرحِّبة. كانت كل خطوة تصحبها طقطقة خفيفة للأرض تحت النعال ونهيق من ثانوس من حين لآخر، الذي بدا راضيًا كما ينبغي لأي مخلوق.
لم يقطعوا مسافة طويلة حتى قابلوا أول مجموعة من المسافرين — نساء عائدات من البئر، جِرارهن الطينية متزنة فوق رؤوسهن. توقفت إحداهن، كبيرة السن بوجه حكيم متجعد، وهزّت رأسها تجاه ديميتريوس. نادت قائلة: «يا رجل طيب، تمشي جنب حمارك بينما يجهد ابنك قدميه الصغيرة؟ أما ينبغي للولد أن يركب ويريح ساقيه لينمو؟»
نظر نيكولاس متفائلًا، وساعده ديميتريوس، الذي لا يغفل عن اللطف، على الصعود إلى ظهر ثانوس. ابتسمت النساء موافقات وباركن لهما الرحلة. تابع الثلاثي سيره، ونيكولاس يركب عاليًا، فخورًا كأمير صغير على ظهر جواده الوفي.
قريبًا مرّوا بجماعة فلاحين يصلحون سورًا حجريًا، وتابعت أعينهم الموكب الصغير. صاح أحدهم: «يا لها من غريبة! الشاب يركب بينما والده العجوز المتعب يسير بجانب الحيوان. أليس من لُبِّ الاحترام أن يُمنح الرجل مقعدًا؟»
نزَل نيكولاس عن ظهر ثانوس محمرًّا خجلًا، وعرض المقعد على أبيه. صعد ديميتريوس إلى الحمار وهو يلوّح بيده شاكرًا. ثانوس، المعتاد على الأحمال والودّ، واصل السير بأمانة. لكن عندما داروا بمنعطفٍ عبق الهواء فيه بزيت الزعتر البري، راقبه صيّادان يسحبان شباكهما بوجوهٍ متجهمة.
قال أحد الصيادين: «يا فتى، أترى كيف يجعل والدكك تمشي في الغبار وهو يرقد في الراحة؟ هل هذه سلوك أبٍ صالح في قريتك؟»
لسعت الكلمات نيكولاس، وتألم قلب ديميتريوس لرؤية الشك يحجب عيون ولده النيرة. بلا كلمة نزل ديميتريوس عن ظهر الحمار. سارا صامتين لبعض الوقت، كلاهما على قدميه، يقودان ثانوس معًا، وكل منهما يفكّر في أحكام المارة المتقلبة.
عند سفح تلة ظلّتها أشجار، صادفوا راعيًا عجوزًا جالسًا مطوي الساقين على جانب الطريق، يمضغ عودًا من العشب ويبتسم ابتسامة باهتة. قال وقد راقبهم: «لا أرى أن أحدكما يركب. ما فائدة امتلاك حمار إذا لم تستغله؟ لماذا تترك الحيوان يضيع هباءً؟»
تبادل ديميتريوس ونيكولاس نظرة. هزّ الفتى كتفيه وتنهد الأب. بروح التسوية — وربما الحيرة — صعد الاثنان معًا إلى ظهر ثانوس. لم يشتكِ الحمار، فهو لطيف وقوي، لكن وتيرته خفتت قليلًا تحت وزنهما المزدوج.
واصلوا السير عبر حقول تقطرها شقائق النعمان الحمراء وعلى حافة جدولٍ حيث كانت الضفادع تصدح بين الخوص. ازدحم الطريق مع اقترابهم من مشارف بلدة السوق؛ مرّ بهم قرويّون يحملون سلال المحاصيل، ونظر إليهم التجار الذين يجرون عرباتهم بفضول.
لم يمضِ وقت طويل حتى تجمع أهل البلدة يهمسون ويشيرون. تقدم رجل عبوس وقال: «يا لها من قسوة! شخصان أصحيان على ظهر حيوان مسكين واحد! أليس فيكم شفقة؟ ستكسرون ظهر الحمار قبل الظهر!»
محرَجَين، نزل ديميتريوس ونيكولاس عن ثانوس فورًا. قادا الحمار برفق، كلّ منهما ممسكٌ بلجامه، محاولين حمايته من مزيد المراقبة. لكن بذرة الشك قد زرعت، ومهما بدّلوا أوضاعهم — الأب يركب، الابن يركب، كلاهما يمشيان أو يركبان — كان ثمة من يجد عيبًا.
حين بدت بيوت البلدة المطلية بالبياض، توقف ديميتريوس تحت ظل شجرة باسقة. جثا أمام نيكولاس ونظر في عينيه قائلاً بهدوء: «يا بني، يبدو أن كل نفسٍ نقابله لها فكرة مختلفة عما هو الصواب. إن استمعنا للجميع سنخيب ظنّ الجميع — وحتى أنفسنا.»
أومأ نيكولاس ودوَّن الدرس في قلبه كأشعة الشمس على ثمرة ناضجة. نهضا معًا وقررا أن يدخلا السوق ماشين جنبًا إلى جنب مع ثانوس، وكانت خطواتهما الآن واثقة وثابتة.
السوق والمرآة: دروس بين الغرباء
كانت ساحة سوق ثيرما نابضة بالألوان والضوضاء. امتدت الأكشاك المحمّلة بالتين والسلال المنسوجة والفخار المزخرف على طول البلازا، بينما امتزجت روائح السمك المشوي والخبز الدافئ في الهواء. كان الأطفال يندفعون بين الباعة، وتعلت الضحكات بينما ينادي التجار على بضائعهم بأصوات صقلتها رياح البحر.
دخل ديميتريوس ونيكولاس الساحة، وكانت الزيتونات محزومة في أكياس مرتبة فوق ظهر ثانوس الصبور. وجدوا مكانًا تحت مظلّةٍ ترفُّ ظلّها على الجدار المبيض خلفهم. قدّموا للحمار الماء ومكانًا للراحة، ومع ذلك ظلّ الأب والابن يرمقان حولهما، حذرين من مزيد الأحكام.
ما إن بدآ في عرض بضاعتهما حتى توقف رجل مسن بلحية فضية يتأمل الترتيب. قال: «كمية الزيتون كثيرة في كيس واحد، ستتعرّض للرضوض قبل أن تبيعوها. فصّلوها لتحصلوا على سعرٍ أفضل.»
شكره ديميتريوس وبدأ يعيد توزيع الزيتون. أمّا امرأة تحمل ذراعًا من الأعشاب المجففة فحدّقت في معروضهم بعين ناقدة، وقالت: «ضعوها أعلى حتى يراها المشترون من بعيد.» تدخل صبي مارّ قائلاً: «لا، اتركوها منخفضة — لئلا يطيح أحدها!» جاءت النصائح كطوفان، كل صوت يناقض الذي قبله. سخر تاجر من كشكٍ آخر من أسعارهم، بينما قال جار إنهم متواضعون جدًا في السعر. وبخت عجوز نيكولاس لعدم رفع صوته بما يكفي لجذب الزبائن؛ بينما قهقهت فتاة صغيرة وقالت إن صوته حاد جدًا.
غلبهما الإرباك فتبادلا نظراتٍ متعبة. تحوّلت ضوضاء السوق إلى عاصفة تحيط بهما — كل نصيحة طيبة كانت هبة ريح تجذبهما في اتجاهٍ مختلف. حتى ثانوس بدا متأثرًا بقلقهما، يحرك أذنيه ويبدل وقعه تحت ظل المظلة.
مع اقتراب الشمس من منتصف السماء وجد ديميتريوس نفسه أمام كشك مرايا — جدار لامع من النحاس المصقول يعكس العالم في شظايا براقة. تأمل انعكاسه: عيون متعبة، غبار على ثيابه، أثر إحباط على جبينه. ظهر نيكولاس إلى جواره، يلاعب خيطًا مفكوكًا في كمّه.
همس نيكولاس: «هل تعتقد أننا سنصيب الصواب يومًا؟» وضع ديميتريوس يده على كتف ابنه وردّ بهدوء: «صواب لمن؟ للكل هناك؟ أم لأنفسنا؟»
عادا إلى كشكهما، وهذه المرة اختار ديميتريوس وأفعالهما انطلاقًا من ما يراه عادلاً وحكيماً. رتب الزيتون كما يراه مناسبًا، وضع سعراً يعتقد أنه أمين، وشجع نيكولاس على النداء بصوته الطبيعي — لا مرتفعًا جدًا ولا منخفضًا جدًا.
تدريجيًا جاء الزبائن؛ بعضهم تذمّر وآخرون ابتسموا. اشترت امرأة عجوز طيبة كيسًا من الزيتون ومدحت طعمه. تفاوض تاجر بشراسة لكنه غادر راضياً. ومع غروب النهار، بيعت معظم بضائعهما وخفّ حمل ثانوس.
قبل أن يغادرا اقتربت منهما راوية رحّالة ترتدي عباءة مرقعة الألوان وعيونًا كأنها تحمل كل الحكايات. استمعت وقتما وصف ديميتريوس رحلتهما — النصائح المتناقضة وعبء محاولة إرضاء الجميع — فأومأت بفهم وشاركتهما قصة من قصصها: كيف أن حتى الآلهة لا تسلم من نقد البشر.
قالت لهما: «لا يمكنك أن تسير في كل الدروب دفعة واحدة. خير أن تسير دربًا واحدًا بصدقٍ من أن تسلك دروبًا كثيرة مملوءةً بالشك.»
حين اختفت ألوان المدينة تحت سكون المساء استعد ديميتريوس ونيكولاس للعودة إلى الديار، وبقي درس ذلك اليوم في قلبيهما أغنى من أي مال جناه في الساحة.
العودة إلى المنزل: الحكمة الهادئة للتلال
وبينما خفَّ صخب السوق خلفهم وتدفقت آخر أشعة الشمس الذهبية عبر الحقول، بدء ديميتريوس ونيكولاس وثانوس رحلة العودة إلى البيت. كانت حقائبهما أخفّ وزنًا؛ وكذلك قلوبهما، رغم حيازتها لثقلٍ هادئ من التأمل. التفّ الطريق أمامهما مألوفًا لكنه بدا مختلفًا قليلًا بعد ما مرّوا به.
توقفوا عند سور حجري منخفض حيث عطّر الزعتر البري والمرمية هواء المساء. قسم ديميتريوس الخبز مع نيكولاس، وشاركه جبنة الماعز وقبضة من الزيتون حفظوها من كشكهما. ثانوس قَضَمَ عشبًا حلوًا بقربهما، راضٍ في الغسق المتجمع.
تمدد نيكولاس وامتدت ساقاه على العشب وهو يحدق في السماء التي أخذت تميل إلى اللون البنفسجي. سأل: «يا أبي، هل تعتقد أننا خذلنا أحدًا اليوم؟» ابتسم ديميتريوس بلطف: «ربما خذلنا بعض الموجودين يا بني، لكن الأهم أن نعرف إن كنا قد عشنا بصدق مع قلوبنا.»
مع تلاشى الضوء تذكّروا كل لقاء مرّوا به — قلق نساء البئر على الصبي، احترام الفلاحين لكبار السن، أفكار الصيادين حول واجب الأبوة، توسلات أهل البلدة لرحمة ثانوس. كل نصيحة قُدّمت بيقين، لكنها تناقضت مع الأخرى.
نقش نيكولاس أنماطًا في التراب بعصا وتساءل متأملاً: «الأمر يشبه محاولة المشي في كل الاتجاهات دفعة واحدة.» أومأ ديميتريوس قائلاً: «إن حاولنا إرضاء الجميع فلن نرضي أحدًا — لا حتى أنفسنا. يجب أن نعيش مع مراعاة الآخرين، نعم، لكن أيضًا بثقة في حكمنا الخاص.»
ارتفع القمر فوق أشجار الزيتون، ولقى الطريق وهجًا فضيًا أثناء سيرهم. من بعيد بدأ البلبل يغنّي، وانسابت أنغامه فوق التلال. بدا أن حكمة الطبيعة الهادئة تردّد كلام ديميتريوس — ثابتة لا تتزعزع، راضية بنغمتها الخاصة.
عندما بدت الديار في الأفق، غمر السلام قلب نيكولاس. الدرس الذي تعلّمه ذلك اليوم — بسيطٌ ولكنه مُكتسب بالصعوبة — سيهديه في رحلات أخرى عديدة. وعند البوابة تحت شجرة التين وضع ديميتريوس يده برفق على كتف ابنه.
قال له: «دع العالم يتكلم كما يشاء. نستمع ونتعلم، لكن في النهاية علينا أن نسلك طريقنا الخاص.»
في ملاذ البيت، محاطين بالحب وبحكمة الأجيال الخالدة، أدركا أخيرًا: إن السعي لنيل رضا الجميع يضيّع ذاتك. لكن أن تعمل بلطفٍ وبقناعة — فهذا يكفي.
الخاتمة
منذ ذلك اليوم، كلما خرج ديميتريوس ونيكولاس عن بيتهما، لم يحملا معهما الزيتون والبضائع فحسب، بل حملا يقينًا هادئًا. صارت أصوات الآخرين، التي كانت في البداية طاغية، كأصوات الريف — موجودة لكنها غير أمِرة. تعلما أن يستمعا باحترام، أن يوزنا النصائح بتمعّن، والأهم أن يوقّرا الحكمة التي في قلوبهما. انتشرت قصة رحلتهما في القرية وما وراءها. كان الجيران الذين سمعوا بمحنهما يبتسمون بفهم ويروون الحكاية لأطفالهم على ضوء المصباح: كيف حاول ديميتريوس ونيكولاس إرضاء كل من قابلاه، وكيف أن كل محاولة جلبت نقدًا جديدًا. ومع مرور الزمن ترسّخت الحكاية وأصبحت درسًا يُنقل من جيل إلى جيل. وهكذا، تحت ظل أشجار الزيتون وضمن جدران البيوت المتواضعة، ظلت الحكمة راسخة: اسعَ لأن تعيش بلطف وصدق، لكن لا تفقد نفسك مطاردةً رياح الرضا المتقلبة. وبهذه الطريقة أصبحت قصة الرجل والفتى والحمار أكثر من مجرد سرد لرحلة — بل نشيد هادئ لكل من ناضل يومًا لإيجاد طريقه الخاص وسط جوقة الأصوات العديدة.
