تتنفّس غابات رومانيا أسراراً قديمة، وأشجارها تهمس بحكايات تحملها الريح. كل قرية مخبأة بين تلال الكاربات لها قصصها — بعضها تُروى لإخافة الأطفال وإجبارهم على الطاعة، وبعضها تُنقل بصوتٍ خافت على ضوء الشموع.
ومن بين هذه الحكايات، لا تُخشى حكاية أكثر من حكاية الإيليّات — عذارى غامضات يرقصن تحت ضوء القمر المكتمل، جمالهن ساحر لكنه خادع. يصفهن البعض بأنهن جنّيات، ويسمّيهِن آخرون ساحرات، لكن كل من يعرف اسمهن يتفق على شيء واحد: رؤيتهن يرقصن لعنة لا ينجو منها أي رجل.
يونوتش، راعٍ شاب من قرية هادئة، لم يؤمن قط بمثل هذه الحكايات. لكن الليلة التي سمع فيها الموسيقى تتردّد من عمق الغابة تغيّر كل شيء.
همسات في الريح
كان يونوتش دائماً مثيراً للقلق. على عكس والده الذي كان راضياً برعي الغنم وتجنّب المتاعب، كان يونوتش يشتعل شوقاً للمغامرة. بدت القرية صغيرة، والمراعي المتدحرجة مألوفة ومتوقعة. أما الغابة — ذلك الامتداد المظلم اللامتناهي وراء التلال — فكانت محرّمة، لم تُستكشف.
«لا تتجول أبداً خلف البلوط القديم»، حذّره والده مراتٍ لا تُحصى. «لا في الليل، ولا حتى في النهار. الغابة ليست ملك الرجال.»
بالطبع لم يمنح يونوتش الكلام اهتماماً كبيراً. سبق أن تخطى البلوط القديم، ورأى الضباب الكثيف يتلوى بين الأدغال، وسمع أحياناً حفيف مخلوقاتٍ لا تُرى. لكن لم يحدث شيء أبداً.
إلى أن جاءت تلك الليلة.
حملت الريح صوتاً، خافتاً في البداية — مثل رنين أجراسٍ رقيقة قادمة من مكانٍ عميق داخل الغابة. لم يكن صوت طيور ولا أصوات المخلوقات الليلية المعتادة. كانت موسيقى.
لحنٌ عذب يوجع قلبه
نَوَّح كلبه برانكوش نحيباً خافتاً، وآذانه مسحوبتان إلى الخلف. تحرّكت الأغنام وتلاصقت أقرب إلى بعضها. حتى الريح بدت وكأنها تصمت، كأنها تستمع.
اقتربت الأغنية.
صوت امرأة — لا، أصوات عدة — ارتفع بانسجام تام، ونغماتها تنسج في الهواء الليلي كتعويذة.
ارتخت قبضته على عصاه. تباطأ تنفّسه.
شيءٌ داخله همس بأن يعود، لكن قدميه حملتاه إلى الأمام.
خطوة بعد السور.
أخرى داخل الأشجار.
ارتعش نور الفانوس. خفت العالم من حوله.
والموسيقى نادته إلى العمق.
رقصة الظلال
أشجارٌ شَمَخت فوقه، فروعها الملتوية كأصابع متشابكة. انسكب ضوء القمر على أرض الغابة على بقعٍ متفرقة، مظهراً مساراً ضيقاً لم يره من قبل.
تبع يونوتش الطريق، مجذوباً إلى الأمام بقوة لم يفقهها.
ثم، عبر حجاب الضباب، رآهن.
فسحة مغمورة بضوء فضي.
وفي مركزها كنّ يرقصن.
الإيليّات — ثلاث نساء، أو ربما أكثر، تتراقص أشكالهن كلساني شمعة. فساتينهن البيضاء تلمع مع حركتهن، تحوم حول أجسادهن كأنها ضباب. أقدامهن الحافية لا تلامس الأرض أبداً، ومع ذلك حيثما وطئنَ احترق العشب تحتهن.
لم يرَ يونوتش شيئاً يفتن القلب بهذه الصورة.
طريقة حركتهن، وسقوط شعورهن الطويلة الجامحة على الأكتاف — لم يستطع أن يحول نظره.
ثم استدارت إحداهن.
التقت نظراتها بنظراته؛ عينان ذهبيّتان، متوهجتان، وغير طبيعيتين.
ارتسمت على شفتيها ابتسامة بطيئة. رفعت يدها الرقيقة وأقامت إشارةً للاقتراب.
«تعال»، همست، صوتها كالعسل المنساب إلى أذنيه.
تحرّك تنفّسه متقطّعاً. خفق قلبه بقوة في صدره.
كان يعرف الحكايات. كان يعلم ما يحدث للرجال الذين ينضمون إلى رقصة الإيليّات.
لكن بينما تقدمت هي، واللواتي يحيطن بها كالظلال، ازداد وقع الموسيقى حتى طغى على كل الأفكار.
تحرّكت قدماه قبل أن يتمكن من إيقافهما.
خطوة إلى الأمام.
ثم أخرى.
ثمن الفضول
في اللحظة التي لمَسَ فيها يدها، تبدّل العالم.
صار الهواء حوله ثقيلاً، يطن بطاقةٍ غير مرئية. الغابة، وسماء الليل، وكل شيء وراء الفسحة تلاشى إلى العدم.
كل ما تبقّى هو الرقصة.
تحرّكن في دائرة، خطواتهن متداخلة ومعقّدة لكنها تبدو بلا جهد. لم يسبق ليونوتش أن رقص، ومع ذلك انقاد جسده للإيقاع كما لو أنه عرفه طوال حياته.
تردّدت ضحكات في أذنيه — ناعمة وموسيقية، لكنها محمّلة بشيء قديمٍ جائع.
الفتاة الأولى دوّرت واقتربت، وأطراف أصابعها لامست بشرته. حيث لمست، نبض دفء ثم تبدّد إلى برودةٍ غريبةٍ مخدِّرة.
لم يكترث يونوتش كثيراً.
أراد أن يستمر في الحركة، أن لا يتوقف أبداً.
اشتدّ نور القمر. تلفّتت الفسحة من حوله.
ثم غُمِر كل شيء بالظلام.
لعنة القمر
ألم.
إعياءٌ عميق يعتري العظام استولى على يونوتش حين ارتدى الوعي من جديد. بدت أطرافه كأثقال من رصاص، ورأسه يقرع كما لو أنه شرب كثيراً من التسوِكا.
تسلّل ضوء الصباح من بين الأغصان فوقه. وجد نفسه وحيداً.
للحظة ظنّ أنها كانت حلماً.
ثم رأى انعكاسه.
شعره — الذي كان داكناً كالتربة — صار الآن أبيض كالثلج الشتوي. بدت بشرته شاحبة مريضة، شبه شفافة تحت ضوء الشمس.
تعثر عائداً إلى القرية، لكن لم يعد شيء كما كان.
التفتت الأغنام عند اقترابه. برانكوش، كلبه الوفي، كشف أنيابه وتراجع.
حين رأتْه والدته، صرخت.
سحبه والده إلى الداخل، أغلق الباب بالمزلاج، وهمس بدعواتٍ تحت أنفاسه.
«لا كان ينبغي لك دخول الغابة»، قال والده بصوتٍ يرتعش. «لقد وُسِمت.»
ابتلع يونوتش ما في حلقه. «موسوم؟»
بدت ملامح والده قاتمة.
«الإيليّات لا يتركن الرجال الذين يخترنهم يرحلون بهذه السهولة.»
النداء الأبدي
الموسيقى لم تفارقْه.
في الليل كان يسمعها — ناعمة، بعيدة، تناديه من داخل الغابة. مهما حاول المقاومة، لم تتوقف.
بكت والدته. صلى والده. حاول كاهن القرية تطهيره بالماء المقدس.
لم ينجح شيء.
ضعف جسده يوماً بعد يوم. فقد الطعام طعمه. صار النوم مستحيلاً. لم تعد روحه ملكه.
ثم، ذات ليلة، ومع ارتفاع القمر المكتمل، توقف عن المقاومة.
خرج إلى الخارج، وقدماه الحافيتان تغوصان في الأرض الباردة. حملت الريح اللحن إليه، همسة من أصوات مألوفة تنتظره.
مشى يونوتش.
عبر المراعي. مرّ بجانب البلوط القديم. دخل أعماق الغابة التي أخذته.
وهناك، في الفسحة المضاءة بضوء القمر، وقفن.
يبتسمن. ينتظرن. مدت أيديهن نحوه.
«عُدْ إلينا.»
وهذه المرة لم يقاوم يونوتش.
خطا إلى الأمام، وجسمه خفيف كالهواء. رقص مرةً أخرى.
وهذه المرة، لم يتوقف أبداً.
خاتمة: تحذير الراعي
مرت سنوات، وأصبح اسم يونوتش تحذيراً.
كان الآباء يحذرون أبناءهم ألا يحيدوا وراء البلوط القديم. وكانت الأمهات تهمس بالدعاء تحت أنفاسهن كلما حملت الريح صوت موسيقى بعيدة.
لأن بعض الليالي، تحت ضوء البدر، قد يُرى شبح شاحب على حافة الغابة. شعره أبيض كالصقيع. عيناه تتوهجان في الظلام.
وإذا استمعت جيداً، قد تسمع أغنية — ناعمة، مغرية — تنادي لشريكٍ آخر، لينضم إلى الرقصة الأبدية.
