أمطرت السماء وأصبح الطريق زلقاً، وكان قلب جاك ينبض بقوة وهو يقود "بيضاء الحليب" نحو السوق، إذ كانت صفقة بسيطة ستقرر ما إذا كانوا سيأكلون شيئاً على الإطلاق خلال تلك الأسبوع. كانت السوق تفوح منها رائحة الفحم والصوف المبلل؛ والأصوات ترتفع وتنخفض مثل الريح فوق أرض المستنقعات. أحكم جاك قبضته على الحبل، مفكراً في العصيدة الخفيفة الموجودة على مائدة أمه والركن الخالي الذي كان ينبغي أن يكون فيه رغيف خبز.
كانت أمه قد رقّعت حاشية مريلتها حتى أصبح القماش رقيقاً. كانت تتحرك بثبات متعب جعل جاك يشعر بالصغر والعناد في آن واحد. قالت وهي لا ترفع عينيها: "يجب أن نبيعها"، وقد وصل الغضب الكامن وراء هذه الكلمات مثل عاصفة شتوية. أومأ جاك برأسه وفعل الشيء الوحيد الذي اعتقد أنه يستطيع فعله: أخذ البقرة إلى السوق وأمل في يد رحيمة.
مر الطريق إلى السوق بجانب السياجات والبرك. مر جاك بجانب امرأة تبيع البصل، وصبي يصيح بالفحم، وكلب عجوز ينظر إليه بنفس الجوع المنعكس في عينيه. عند الطاولة التي كان الرجال يتاجرون فيها بالماشية، كان رجل غريب ينتظر بكيس صغير في يده وابتسامة لم تصل إلى عينيه.
فتح الرجل الكيس وأمسكت خمس حبات فول بضوء الشمس كأن أحدهم قد ضغط عملة معدنية في كل واحدة منها. تحدث وكأن لديه وقتاً وفيراً. قال: "ازرع هذه، ولن تحتاج إلى شيء بعد اليوم". شعر جاك بثقل الخيارات تضغط على صدره — الكيس المنتفخ الذي ربما يشتري خبزاً لمدة شهر، أو وعد يبدو كباب ينفتح على شيء آخر.
أبرم جاك الصفقة دون أي إجراءات. ربط حبل "بيضاء الحليب" بالسياج وسلّم البقرة للغريب. كانت أمه في المنزل ستكون غاضبة، فكّر؛ ستناديه بالأحمق وما هو أسوأ. ومع ذلك، بينما اختفى الرجل في الطريق وحبات الفول دافئة في يد جاك، تحرك شيء ما في الصبي نحو الاحتمال الغريب لتلك الباب الأخرى.
ركض إلى المنزل وهو يمسك الكيس بإحكام، متخيلاً المطبخ مليئاً بالضوء. اقتحم الغرفة ورمى حبات الفول على الطاولة كالعملات المعدنية. انطوى وجه أمه على شكل كان يعرفه جيداً — القلق، ثم الغضب.
صرخت وهي تنتزع الكيس: "جاك!"
كانت الكلمات التي تلت ذلك حادة كالخيط المتقطع.
لم تستطع رؤية بريق الأمل في عيني جاك؛ لم تر إلا المكان الخالي الذي كانت تقف فيه بقرتهم.
وفي حركة واحدة، رمت حبات الفول من النافذة.
اختفت في الحديقة الموحلة بالأسفل وعاد المنزل إلى صمته القاسي.
جاك يبادل ميلكي-وايت مقابل خمسة حبوب سحرية قدمها له رجل عجوز غامض.
أرسلته إلى الفراش دون عشاء. استلقى جاك مستيقظاً يستمع إلى المطر وهو ينقر السقف، مفكراً في مدى السرعة التي يمكن أن يعيد بها الاختيار ترتيب العالم. تساءل عما إذا كانت حبات الفول تلك سحرية أم كان هو مجرد طفل مستعد للمقامرة بفكرة.
وفي صباح اليوم التالي، وقفت شجرة فول في المكان الذي اختفت منه حبات الفول، طويلة جداً حتى ابتلعت أعلى ذراها الغيوم. ارتفعت مثل عمود خضراء في الفناء الخلفي، بأوراق بحجم الدروع وساق سميكة لدرجة أنه كان بإمكان رجلين أن يلتفا بذراعيهما حولها. تحدق جاك فيها حتى شعر العالم وهو يتمايل تحته كأنه وعد لا خطر.
في البداية لم يوقظ أمه. سار في الفناء، وضغط على الساق بكفه وأحس بدفء مثل ضوء الشمس خلف الحجر. ثم تذكر الغرف وأيام انعدام الخبز والطريقة التي كانت تمسح بها يدا أمه شعره عندما لم يتمكنا من شراء الملح. صعد.
استغرق التسلق من الوقت ما يكفي لتجمع الأفكار. في منتصف الارتفاع تقلص القرية لتصبح بقعة؛ أصبحت المداخن مجموعة من النقاط السوداء والنهر خيطاً فضياً. التف الريح حول جاك وشد ملابسه. حافظ على توازنه واستمر في الصعود حتى أغلقت الغيوم عليه مثل قاعة ستائرها مسدلة.
وعندما اخترق آخر تجعد من الضباب، كان الهواء أكثر برودة والأرض — حقل من الأعشاب والزهور الغريبة — تمتد نحو قلعة بدت وكأن العمالقة بنوها من عظام التلال. جدران شاهقة وبوابة خشبية بحجم حظيرة تمثل مكاناً مصنوعاً لأيدٍ قادرة على رفع الأشجار.
همست الأعشاب بينما خطى جاك عليها؛ كانت كل ورقة تمس ساقيه مثل يد طفل. كانت رائحة الشوفان الدافئ والعشب تنبعث من اتجاه القلعة، ومعها إيقاع خفيف ومستمر لحياة تُقاس بمهام تحرك الجبال. كانت الحشرات بحجم راحة يده تطن بصوت منخفض بين الزهور، وكان للهواء طعم بارد وبعيد كأن التربة ذاتها تحمل ذاكرة العواصف.
مشى بشكل أبطأ بعد ذلك، لأن المكان بدا حياً بمقياس يجعل كل خطوة مهمة. رقدت صخور بحجم العربات مثل حجارة ممر؛ حشائش الطحلب بلون العملات القديمة تملأ الفراغات بينها. جرى جدول بالقرب من الممر، كان صوته نغمة ثابتة وعميقة تبدو وكأنها تضبط إيقاع كل شيء آخر، كما لو أن حتى الماء هنا تعلم أن يتكلم بكيانات أكبر.
وفي ما هو أبعد، رأى جاك علامات العمل: عجلة بحجم عربة مسندة إلى حائط، ومكنسة مصنوعة من فروع شجرة كاملة، وصف من الأحذية واسعة لدرجة أنه كان بإمكانه إخفاء خنزير أسفل كل نعل. أبقى رأسه منخفضاً وتنفسه هادئاً؛ العالم الواسع هنا جعله يشعر كطائر تحت حراسة صقر. ومع ذلك، ذكّره اللطف الذي وجده عند العتبة — الخبز الدافئ، الكرسي المعروض — أن الحجم لا يعني دائماً القسوة.
من بُعد سمع صرير باب ضخم يستقر وطرقعة معدن خافتة. للحظة، وهو واقف تحت سماء شاسعة جداً يبدو كأنها جديدة، فهم جاك كيف يمكن للاختيارات الصغيرة على مستوى الأرض أن يتردد صداها في أماكن بُنيت للعمالقة. ثبّت نفسه، وأحكم أصابعه على ردائه، وتوجه نحو البوابة ببطء احترازي لشخص يدخل التاريخ.
توقف لحظة وأصغى: طرق بعيد، وارتطام خافت لشيء ثقيل، وضحكة طفل ابتلعها الحجم. ذكّرته الأصوات أن الحياة هنا لم تكن شاسعة فحسب بل تحكمها روتينات، وأن صغره كان ينبغي أن يكون حذراً وطيباً، لا صاخباً ومتهوراً.
سار جاك نحو البوابة وطرقها، صغيراً ومفاجئاً على باب مصمم ليُخبط بقوة. فتحت امرأة، وجهها عريض ومخطط بالسنوات؛ نظرت إلى جاك من الأعلى كما ينظر المرء إلى حيوان أليف أو طفل ضائع.
سألته: "ما الذي جاء بك إلى هنا يا ولد؟"
قال جاك: "أنا جائع، أنا تائه وليس لديّ مكان أذهب إليه."
تنهدت وأومأت له بالدخول. وضعت أمامه خبزاً يتصاعد منه البخار وجبناً يتدحرج عبر الطبق، كريماً ودافئاً. وبينما كان يأكل، همست بتحذير وحشرته في مخبأ قبل أن يملأ ظل ضخم فتحة الباب.
يستيقظ جاك ليجد ساق فاصوليا عملاقة تمتد إلى الغيوم.
دوّى صوت العملاق داخل الغرفة مثل عاصفة بعيدة. نطق بأبيات قاسية في الهواء، وأسكتته العملاقة بنظرة. عدّ الرجل ذهبه وكدّسه في أكوام مثل الحجارة.
لم يستطع جاك تحويل نظره عن الكنز. وعندما نام العملاق ورعد بهدوء أكثر من العاصفة، أخذ جاك كيساً صغيراً وتسلل نزولاً من شجرة الفول. عاد إلى أمه بما يكفي من العملات المعدنية لإبعاد الجوع عن الباب.
أكلا بعد ذلك وكأن سنوات العوز لم تحدث قط؛ امتلأ المنزل مرة أخرى بأصوات وإصلاحات. لفترة من الوقت، وجدا راحة وأماناً يشبه المرهم. ومع ذلك، بقيت ذكرى أرض العملاق في أطراف أفكار جاك كالدخان؛ الفضول يحرق بقدر ما تحرق الحاجة.
صعد جاك مرة أخرى. سمحت له العملاقة بالدخول لأنها كانت وحيدة مع خوف يجعلها طيبة القلب. هذه المرة أخرج العملاق أوزة تلمع ريشها بضوء معدني خافت.
آك يختبئ بينما يحصي العملاق ذهبَه، وهو ينتظر فرصة كي يسرقه.
وعندما أودعت الأوزة بيضة، لمعت ذهبية، ثقيلة وصلبة ومستحيلة. راقب جاك حتى نام العملاق. حمل الأوزة نزولاً من شجرة الفول بكلتا ذراعيه حول جسدها الدافئ ووضعها عند قدمي أمه.
جاءت الثروة بعد ذلك في قطرات مقننة: بيض يُوضع كالوعود، وكيس من العملات المعدنية، وإصلاحات في السقف. توقف أهل القرية عن النظر إلى جاك بشفقة وراحوا بدلاً من ذلك يراقبونه باحترام فضولي. ومع ذلك، تسربت قلقة في طيات رضاهم؛ فكرة العملاق — لا يزال في قمة تلك العمود الأخضر — كانت تتأرجح بين الضحك والنوم.
عاد جاك للمرة الثالثة. تسلل إلى داخل القلعة ووجد قيثارة تغني من تلقاء نفسها، تتساقط النغمات مثل الماء. جعلت الموسيقى الغرفة تبدو أصغر وأكثر لطفاً. ولكن عندما لمس القيثارة، صرخت، وأجاب العملاق بغضب هز العوارض.
وبحلول الوقت الذي لمست فيه قدما جاك الطريق أدناه، كان العملاق على الجذع، وظله يده الطويلة الجائعة عبر الحقول. أمسكت أم جاك بفأس وهاجمت بكل قوتها. أنّت شجرة الفول وانشقت، وتغير العالم بحدة السقوط.
جاك يقطع سُلّم الفاصوليا، مما يجعل العملاق يسقط ويُنقذ قريته.
ضرب العملاق الأرض وبقي ساكناً. من تلك اللحظة فصاعداً، لم يخف جاك وأمه من الجوع كما كانا يخافان من قبل. استخدما ما لديهما لتخفيف المصاعب الصغيرة في القرية، لإصلاح باب هنا، ولشراء بذور هناك. وفّرت البيضات الذهبية راحة مستمرة؛ وكانت القيثارة تعزف في المساء وتجعل المنزل يبدو أقل جدباً.
ولم تجعل السنوات المغامرة أقل غرابة. تزوج جاك مع الوقت وحدّث أطفاله عن سماء كانت تفوح منها رائحة العشب وقلعة كان صوتها مثل الرعد. انتقلت الحكاية كأداة من يد إلى يد — مفيدة وحادة بعض الشيء — حتى وجدت القرية ثباتاً جديداً خاصاً بها.
لماذا هذا مهمّ
تتردد تداعيات القرارات ما وراء الشخص الذي يتخذها؛ فدافع جاك الوحيد بتبادل بقرة غيّر ليس فقط حياته بل ميزان الرعاية في قريته. كان الثمن هو المخاطرة — لحظة اصطدم فيها الجوع والكبرياء والأمل — وكانت العواقب الراحة والمسؤولية معاً. أجبر ذلك التبادل على محاسبة: الثروة تعني واجبات جديدة، وكل هبة طلبت أن يُعتنى بها أو تُعطى، مثل موقد ينبغي إشعاله للحفاظ على ضوئه.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
