في أعماق غابات غواتيمالا، حيث يتواطأ الزمن والطبيعة لإخفاء بقايا الحضارات القديمة، تكمن المدينة الأسطورية إل ميرادور. كانت تُعرف لدى المايا باسم «المدينة المفقودة للآلهة»، وكانت في وقتها مدينة مزدهرة، تعلو معابدها وقصورها فوق قبة الغابة. الآن، بعد قرون، صارت مملكة صمت لا تكسرها سوى همسات الريح ونَداء الطيور الغريبة. ومن بين أسرارها الكثير، تنبع أسطورة الجاكوار الحجري، قطعة أثرية يقال إنها تتحكّم في قوى الطبيعة نفسها.
الدكتورة إلينا مارتينيز، عالمة آثار مرموقة، أمضت حياتها في مطاردة قصص من هذا النوع. قد يصفها البعض بأنها مولعة بالهوس، ويعتبرها آخرون متهورة. لكن بالنسبة لإلينا، لم يكن كشف الماضي مجرد مهنة—بل كان نداءً. كان الجاكوار الحجري آخر ما تسعى إليه، كنزًا أسطوريًا قرأت عنه في شظايا نصوص قديمة وسمعت عنه حكايات هامسة في القرى المحلية. لم تكن تدري أن الغابة هذه المرة ستطالبها بما يتجاوز كل ما كانت مستعدة للتضحية به.
همسات في الغابة
كان حر الظهيرة يُثقل على المخيم، قوة محسوسة كأنها تمتص طاقة الجميع ما عدا إلينا. جلست منحنية فوق دفتر قديم مغلف بالجلد، صفحاتُه مملوءة برموز غامضة وملاحظات متسرعة من عالم آثار طالما رحل عن الدنيا يُدعى إغناسيو هيريرا. اقترب ماتيو، مساعدها ودليلها، وقد ارتسم التجهم على وجهه.
«أنت تحدقين في ذلك الشيء منذ ساعات»، قال وهو يمسح العرق عن جبينه. «ما الذي يمكن أن يخبرك به ولا نعرفه نحن؟»
لم ترفع إلينا رأسها. «يخبرني إلى أين أذهب بعد ذلك»، قالت، وهي تمرر إصبعها على خريطة خشنة مرسومة بحبر باهت. «كتب هيريرا عن معبد وجده في أعماق الغابة—معبد لا يشبه أيًا مما رأيناه من قبل.»
تجهم ماتيو. «ومع ذلك، لم يعد ليحكي عن الأمر. ربما هذه إشارة ألا نبحث عنه.»
رفعت إلينا بصرها أخيرًا، وامتلأت عيناها الداكنتان بالعزيمة. «كل اكتشاف يستحق العناء يأتي مصحوبًا بمخاطر. أنت تعرف ذلك.»
تنهد ماتيو، وهو يميز نبرة صوتها المألوفة. لم تكن مجرد اقتراح—كانت قرارًا.
وبحلول صباح اليوم التالي، كان الفريق قد حزم أمتعته واستعد للشق نحو داخل الغابة. كانت الرحلة عسيرة، والمسالك متشابكة ووعرة. كانت الشمس تضرب بلا رحمة نهارًا، وكانت الليالي تمتلئ بأصوات مخلوقات لا تُرى تتحرك في الظلام. شعرت إلينا بثقل الغابة يحيط بهم، لكنها رفضت أن تتزعزع.
المعبد المنسي
بعد أيام من السفر المضني، وصلوا إلى فسحة في الغابة. هناك، محاط بأشجار شاهقة ومختنق بالكروم، وقف بناء ضخم—معبد لم ترِ مثله إلينا من قبل. كانت واجهته مزينة بنقوش معقّدة تُصوّر الجاكوار، وكانت عيونها تبدو حية وهي تلمع في ضوء الشمس المتخلل بين الأوراق. عند قاعدته كان وجه حجري ضخم لجاكوار يزمجر، وفمه المفتوح كان يشكّل مدخل المعبد.
حبست إلينا أنفاسها. «هذا هو»، همست.
وقف الفريق في رهبة، لكن ماتيو بدا مضطربًا. تمتم: «هناك شيء... ليس على ما يرام.»
«ابقوا هنا إن أردتم»، ردّت إلينا وهي تتقدّم نحو المدخل.
في الداخل كان الهواء أبرد، لكنه حمل سكونًا خانقًا. أضاءت مصابيحهم الجدران المغطاة بجداريات تُصوّر الجاكوار تتجول بين النجوم، ومحاربين راكعين أمامها، وتقديمات من اليشم والدم.
«لم يكن هذا مجرد معبد»، قالت إلينا، وصدى صوتها تردد في الحجرة. «كان مكان عبادة. لقد قدّسوا الجاكوار كإله.»
كلما تعمقوا، ضاقت الممرات واشتدّ ثقل الهواء. بدا كلّ خطوة وكأنها دعوة لأعين لا تُرى. وأخيرًا وصلوا إلى حجرة واسعة وفي وسطها قاعدة. وفوقها استقرّ تمثال صغير من الأوبسيديان—تمثال جاكوار، جسده أملس وعيونه تتوهّج بلون أخضر باهت.
اقتربت إلينا من القطعة الأثرية، وكانت أطراف أصابعها تشتعل رغبةً في لمسها. لكن مع اقترابها دوى اهتزاز منخفض عبر الحجرة.
«ما هذا؟» سأل ماتيو، وصوته محشو بالخوف. زاد الهدير ارتفاعًا، واهتزّت الأرض تحت أقدامهم. كانت القاعدة فخًا.
اختبارات الجاكوار
تفرق الفريق عندما تحركت الأرض وانزلقت الجدران، كاشفة عن ممرات خفية وصرير ميكانيكي لتروس تقفز إلى الحياة. من الظلمة خرجت مخلوقات معدنية—جاكوار مصنوعة من الحجر والبرونز، وعيونها تتوهّج بنفس اللون الأخضر الغريب الذي كان يضيء تمثال الجاكوار.
«اركضوا!» صرخت إلينا، متفاديةً هجمة أحد هذه المخلوقات.
تحولت الحجرة إلى مشهد فوضوي. قفزت الجاكوار الحجرية بدقة مرعبة، ومخالبها مزقت الحقائب والمعدات. أمسكّت إلينا بذراع ماتيو وسحبته إلى ممر جانبي، فيما ترددت خلفهما أصوات المطاردة.
«وماذا الآن؟» تنفّس ماتيو وهو يمسك جانبه. رفعت إلينا الدفتر وهي ترتعش. «هناك ممر هنا»، قالت مشيرة إلى رسم. «وضع هيريرا علامة عليه كمخرج. لكنه أيضًا... اختبار.»
تأوه ماتيو. «لماذا لا يفاجئني هذا؟»
ضغطا قدمًا، وناولا شقّ طريقهما عبر سلسلة من الفخاخ—ألواح ضغط تُفعّل سهامًا مسمومة، وأسقُف تنهار، وجدران تُغلق بسرعة مخيفة. تطلّب كلّ خطوة قرارات في أقلّ من ثانية وتركيزًا صارمًا. وبحلول الوقت الذي وصلا فيه إلى الحجرة التالية، كانت أعصابهما منهكة.
كانت الحجرة دائرية، تحيط بجدرانها نقوش لجاكوار تمتد على امتدادها. في الوسط وقف حامل آخر منقوش عليه رموز هيروغليفية. اقتربت إلينا، وقلبها يدق وهي تقرأ النقش بصوت عالٍ:
«للحصول على قوة الجاكوار، يجب أن تقدّم أعزّ ما تملك.»
ترددت وهي تستشعر ثِقل الكلمات يغصب صدرها. هل كان الثمن يستحق؟
ثمن القوة
مدّت إلينا يدها إلى حقيبتها وأخرجت قلادة من اليشم—مَيراث من والدتها. ترددت، وتدفقت الذكريات المرتبطة بالقلادة إلى ذهنها. كانت آخر هدية أعطتها لها والدتها قبل رحيلها، رمزًا لرباطهما.
وضع ماتيو يده على كتفها. «إلينا، لستِ مضطرةً لفعل ذلك.»
«لا، عليّ أن أفعل»، قالت بهدوء.
بيدين مرتعشتين، وضعت القلادة على القاعدة. ارتجت الأرض مرة أخرى، لكن هذه المرّة توقفت المخلوقات الجاكوارية. توهج تمثال الجاكوار الحجري أكثر، وكأن قوته قد انطلقت. أمسكت إلينا بالقطعة الأثرية، فكان سطحها باردًا وملمسه أملس بين يديها. شعرت بتدفّق طاقة تجري في جسدها، كما لو أن روح الجاكوار استيقظت بداخلها.
خاتمة: إرث الجاكوار الحجري
خرجت إلينا وماتيو من المعبد، منهكين لكنهما على قيد الحياة. استقبلتهما الغابة بصخبها المألوف، لكنها بدت مختلفة الآن—أهدأ، كأنها تقف باحترام. في المخيم، تجمع بقية الفريق حول إلينا وهي تكشف عن القطعة الأثرية. هتفوا فرحًا، لكن إلينا لم تستطع أن تتخلص من شعور القلق. كان الجاكوار الحجري أكثر من مجرد أثر؛ كان قوةً لم تكن متأكدة من أنها تفهمها بالكامل.
بعد أشهر وُضعت القطعة الأثرية في متحف في مدينة غواتيمالا، وجرى الاحتفاء بها كإنجاز أثري. لكن إلينا كانت تعرف الحقيقة: لقد دفعت ثمنًا شخصيًا ثمينًا لكشفه، وما زالت أسراره بعيدة عن الانكشاف الكامل. احتفظت الغابة بأسرارها الأخرى مخفية، وكان صمتها يوحي بأن قصة إل ميرادور—والجاكوار الحجري—لم تنتهِ بعد.
