الشاب غودمان براون

بداية الليلة الغامضة

وقف غودمان براون عند عتبة منزله المتواضع في قرية سالم، مودعاً زوجته « فيث ». كانت الشرائط الوردية على قبعتها ترفرف مع نسيم المساء، وهي علامة هادئة على الطهارة التي تمثلها. ومع ذلك، شعر براون في هذه الليلة بثقل، وكأن الخطوة التي يوشك على اتخاذها ستغيره إلى الأبد.

قال غودمان براون : « عزيزتي فيث، يجب أن أرحل، لكنها ستكون مهمة قصيرة؛ سأعود مع طلوع الفجر ».

نظرت إليه فيث بقلق وقالت : « أتوسل إليك يا غودمان براون، ابقَ معي الليلة. لقد حلمت حلماً، وهناك شيء ما يقلقني ويخبرني أن هذه الليلة مليئة بالخطر ».

أرخى يدها وقال : « تلي صلواتك يا عزيزتي فيث، واذهبي إلى الفراش مبكراً. سيكون كل شيء على ما يرام عندما أعود ».

ومع تلك الكلمات، استدار وسلك الطريق المؤدي إلى الغابة. أطبق الظلام من حوله، لكن غودمان براون كان مصمماً؛ فقد كان لديه موعد في الغابة، موعد شعر أنه لا يمكنه تجنبه. ومع كل خطوة، كانت الظلال تزداد كثافة، وتلاشت القرية وراءه في البعيد.

ومع توغله، ضغط ثقل الغابة على عقله. وتساءل عما إذا كان يفعل الصواب بتركه دفء المنزل وأمانه. وانقطعت حبل أفكاره عندما ظهرت شخصية على الطريق أمامه.

اللقاء

بدا الرجل عادياً في البداية، يرتدي معطفاً بسيطاً للمسافرين وبيده عصا. لكن غودمان براون لاحظ أن العصا تشبه الأفعى، وكأنها تتحرك من تلقاء نفسها. ابتسم الرجل وكأن بينهما معرفة قديمة.

قال الغريب بصوت مألوف ومريب في آن واحد : « لقد تأخرت يا غودمان براون ».

أجاب براون بصوت متعثر وهو يراقب العصا التي تشبه الأفعى : « لقد تأخرت بعض الشيء، لكني هنا الآن ».

أومأ الغريب إليه ليتبعه. سارا على طول الطريق المتعرج، وكانت خطواتهما مكتومة بسبب الشجيرات الكثيفة. ومع توغلهما، تحدث الغريب عن أهل البلدة — الذين يعرفهم براون — وألمح إلى أسرار مظلمة تكمن وراء مظاهرهم التقية.

سأل الغريب : « هل تعرف (غودي كلويز) ؟ ».

قال براون : « نعم بالطبع، لقد علمتني دروس الدين عندما كنت طفلاً. إنها امرأة تقية ».

ضحك الغريب ضحكة مكتومة وقال : « أوه، تقية حقاً ! ولكن الليلة، قد تراها في ضوء مختلف ».

سمع حفيف من بين الأشجار، وخرجت غودي كلويز من بين الظلال. حيت الغريب بحرارة، وكأنهما رفيقان. وجمدت كلماتها الدماء في عروق براون.

قالت غودي كلويز : « آه، يا صديقي العزيز، كدت أنسى موعد اجتماعنا الليلة ».

أخذت العصا التي تشبه الأفعى، وبدت الأفعى وكأنها تتلوى في يديها. ثم اختفت، تاركة براون مهتزاً ومرتبكاً. نظر الغريب إليه نظرة عارفة.

قال الرجل : « كما ترى يا غودمان براون، أهل بلدتك ليسوا صالحين كما يبدو عليهم. هل نواصل الطريق ؟ ».

تردد براون، ودار رأسه من هول ما رأى. فكر في فيث في المنزل، وشرائطها الوردية التي ترمز للبراءة. هل يمكن أن تكون هي أيضاً قد مستها هذه الظلمة ؟

ورغم شكوكه، تبع الغريب إلى أعماق الغابة، مدفوعاً بفضول مظلم.

الكشف

وبينما هم يسيرون، ملأت حواس براون أصوات وظلال الغابة. بدت الأشجار وكأنها تهمس باسمه، وتراءت له شخصيات غريبة تظهر وتختفي. ظل رفيقه هادئاً، يوجهه وكأن هذا الطريق مألوف له.

وصلا إلى فسحة في الغابة حيث كانت النار تشتعل. وحولها وقف الناس، وجوههم مشوشة بسبب لهيب النار والدخان. ومن بينهم تعرف براون على أهل البلدة، ورجال الدين، وحتى أفراد من عائلته. لقد تجمعوا في هذا المكان الملعون من أجل طقس ديني.

وفي المركز، تحدثت شخصية ترتدي أثواباً سوداء ونادت على المشاركين. ولشدة رعب براون، رأى فيث وسط الحشد، وشرائطها الوردية باهتة في الضوء.

صرخ براون : « لا ! يا فيث، قاومي ! لا تنضمي إليهم ! ».

ابتلعت الترانيم والنار المتصاعدة كلماته. وشاهد بألم شديد فيث وهي تتقدم نحو الشخصية المتشحة بالسواد. وأطبق الظلام من حوله، وخنق روحه.

وللحظة طويلة، رفض المشهد أن ينحصر في حاسة واحدة؛ بل تضافرت الرائحة والصوت والذاكرة ببعضها البعض حتى لم يعد براون قادراً على تمييز ما يخص تلك اللحظة عما جاء من ماضيه. حمل الدخان روائح عادية من قريتهم — رائحة المرق، والصوف الرطب، والأرض المبللة — وبدت تلك الروائح اليومية الآن خاطئة، مثل قماش نظيف ملطخ؛ وانزلقت الأيدي المألوفة والأصوات المألوفة في هذا النمط المروع. رأى وجه الشماس المنفتح، ويد المعلم الثابتة، والجار الذي خبز ذات يوم أرغفة دافئة لمائدته؛ وتحول كل فعل طيب محفور في الذاكرة إلى اتهام في ضوء تلك النار. ولاحت صورة طفل — فيث وهي تطارد شريطاً أزرق — ثم تراءى له الشريط الوردي عند المذبح؛ وانفصلت الصورتان وتركتا فجوة أرعبته أكثر من أي صرخة.

إعلان الحقيقة

ومع اقتراب الطقس من ذروته، أطفأت نفحة ريح النار، واظلمت الغابة تماماً. شعر براون بنفسه يسقط، ويدور في دوامة من الخوف والارتباك. وعندما فتح عينيه وجد نفسه وحيداً؛ فقد اختفت النار واختفى الجمع.

تساءل عما إذا كان ما رآه حلماً. ومع ذلك، ظل وجود فيث يطارده. هل كان من الممكن أن تكون قد استسلمت للشر في أولئك الذين كان يثق بهم ذات يوم ؟

عاد براون إلى قرية سالم وهو يرتجف. ولم تمنحه مناظر منزله سوى القليل من الراحة. بدا كل شيء كما هو، لكن لا شيء بدا مألوفاً. كان قلبه مثقلاً بالشك، وإيمانه محطماً.

استقبلته فيث بالابتسامة المشرقة التي يتذكرها، وشرائطها الوردية ترفرف. لكن براون لم يستطع النظر إليها بالطريقة نفسها. فالمرأة التي رآها ذات مرة طاهرة بدت الآن ملوثة بما شهده.

امتد الطريق المؤدي إلى المنزل طويلاً وحاداً، كما لو أن المسافة نفسها أصبحت آلة مضبوطة على انزعاجه. لاحظ أشياء صغيرة بوضوح جديد ومؤلم: ضوء المصباح في النافذة الذي كان يعني ذات يوم الراحة بدا الآن وكأنه مسرح، والجرس في برج الكنيسة الذي كان يعلن سلام الأحد صار صوته مثل بندول الإيقاع المحرك لشكوكه، ورائحة الخبز المنبعثة من فرن الجيران بدت غريبة وكأنها قادمة من حياة أخرى. ومالت الوجوه في المداخل نحوه ثم بعيداً عنه، أو هكذا ظن؛ وكل نظرة غير مبالاة كانت تزيد من ضيق صدره. حاول أن يتكلم ويجد دعابة أو كلمات عادية، لكن لسانه بدا غريباً. لقد أصبحت القرية — بإيقاعاتها وروائحها ورحماتها الصغيرة — هي مشهد الخيانة.

إرث الشك

تغير براون بعد تلك الليلة بالكامل. سار في القرية غير واثق في أحد. الوزير، الشماس، جيرانه — كلهم بدا مشبوهاً بالنسبة له. وحتى فيث بدت بعيدة، ورمزاً للفساد.

استهلك براون القلق واليأس. وتوقف عن حضور الكنيسة بالحماس نفسه؛ وأصبحت الترانيم والصلوات تبدو مريرة في أذنيه. فقد رأى الوجه الخفي للشر ولم يستطع نسيانه.

ولفترة طويلة، اختبر يقينه القديم وكأنه زجاج هش، يقرع به على حواف أيام حياته ليرى ما إذا كان سيصمد. فبعد أن كان ينضم إلى الجيران في العمل والمائدة، اعتزلهم؛ وراح يراقب المواعظ بنفس الفحص البارد الذي مارسه في الفسحة، محصياً لحظات التردد الصغيرة، والكلمات التي تُقال بنصف زفير، والابتسامات السهلة للغاية. وما كان ذات يوم مصدر راحة أصبح دليلاً، ومن كان يواسي غيره أصبح موضع شك. كان تآكل الثقة البسيطة ببطء هو الثمن الذي امتد ليملأ كل ركن من أركان حياته.

مرت السنوات، وعاش براون في بؤس صامت، تطارده ذكرى ليلة الغابة. كبر وأصبح مريراً وحيداً، ومنفصلاً عن فيث. وقلبه الذي كان يوماً ما مليئاً بالأمل أصبح الآن خاوياً.

عندما توفي غودمان براون، لم يحزن عليه إلا القليل. دُفن في أرض باردة، دون كتابة أي بيت شعر يبعث على الأمل على شاهد قبره؛ فقد كانت ساعة احتضاره ساعة من الكآبة والقتامة.

{{{_04}}}

لماذا يهمنا هذا الموضوع

لقد كان اختيار غودمان براون بالابتعاد عن المنزل والدخول في تلك الليلة هو المحور الذي دارت عليه حياته؛ وقد كلفه ذلك القرار الثقة والرفقة واليقينيات الصغيرة التي كانت تجعل الحياة اليومية محتملة. تظهر القصة كيف يمكن لشك واحد لم يُتحقق منه أن يتفاقم ليؤدي إلى النفي — الشخصي والاجتماعي والروحي — لدرجة أن الشخص يبقى على قيد الحياة لكنه لا يعيش حقاً. إن صورة رجل يجلس وحيداً مع شكوكه هي ثمن واضح لاختيار الخوف بدلاً من الإصلاح.