مقدمة
في سفوح اليونان القديمة المتدرِّجة، حيث تُومئ أشجار الزيتون بفروعها تحت سماء لازوردية وتهمهم الزيز بتهويدة أبدية، كان فتى راعٍ وحيد يرعى قطيعه المتواضع. كل فجر كان يستيقظ قبل تورد أول خيوط الشمس، يمسح الندى عن ثوبه الخشن المصنوع من الكتان ويأخذ عصاه البالية. بينما يقود غنمه عبر المدرجات، كان يحلم بمهرجانات حصاد الزيتون الصاخبة في القرية أدناه وبضحكات جيران لا يعرفهم جيدًا. كان قلبه يعتصره الملل؛ فتمضي أيامه في روتين هادئ لا تقطعه سوى ثغاء الحملان الفضولية وهمس النسيم الدافئ. بعيدًا عن أنظار القرويين، كان يتوق إلى أكثر من مجرد الوحدة والغنم. في صباحٍ ما، مدفوعًا بدافع لا يعرف له اسمًا ولا يستطيع مقاومته، صعد إلى ربوة عشبية، شعر بعصاه تضغط على راحته وشكل شفتيه كوبًا مجوفًا. ثم صاح بأقصى ما أوتي من قوة: «ذئب! الذئب يهاجم قطيعي!»
الإنذار الكاذب
عندما شقَّ صراخ الفتى المرح سكون الصباح، تدافعت الأصداء عبر التلال المسخنة بالشمس كالرعد البعيد. قبل لحظات كان يحدق في قطيعه، يشعر بالحسد تجاه أهل القرية الذين ينالون الثناء لليد الماهرة في معصرة الزيتون أو للفن الغنائي عند الموقد المسائي. في تلك اللحظة اشتاق إلى أكثر من المدح المتواضع لرعاية الغنم؛ كان يهوى نبضة من الإلحاح والإثارة. فرفع صوته حتى تناغمت كل نغمة مع النسيم الرقيق. نادى: «ذئب! الذئب بين غنمي!» رفرفت الآمال في صدره، وتخيل أن القرويين الأبطال يندفعون إليه ليمنحوه المديح على محنته الخطرة.
في الأسفل، توقف القرويون في منتصف خطواتهم، تُركت سلال الزيتون الناضجة، وامتد الذعر في المكان. الأمهات احتضنّ أطفالهن، والرجال تخلّوا عن مناجل التقليم وضغطوا بأصابعهم على جباههم. ارتطمت أقدامهم بأحجار الطريق المتحرّكة بينما تشكّل صفّ من المساعدين المشتعلي القلوب يتجه نحوه. عندما وصلوا إلى قمة التل، مسحت أعينهم طيات العشب والظلال بحثًا عن أنياب وعيون متوهِّجة. كل ما وجدوه كان غنمًا ترعى، غير واعية لأي تهديد.
لم يستطع الفتى أن يكبح ضحكته بينما بدا الحيرة على وجوه القرويين. تكىء على عصاه وتلذذ بشعور القوة التي منحه إياها خداعه. في تلك اللحظة بدا العالم يرقص بأمره. ومع ذلك، تحت نشوة نصره وميض من القلق؛ شعر أن الثقة خيط هش. تساءل إلى متى سيستمر لعبه قبل أن ينفلت نهائيًا.
استياء أهل القرية
مع حلول منتصف النهار امتلأت القرية بالهمسات. توقف التجار عند أكشاك السوق، تَناثرت حبات الزيتون على الحصائر المنسوجة، وغطّت همسات الاستياء ثغاء الغنم البعيد. صعد فيدون، أكبر الرعاة بين أهل القرية، التل للمرة الثانية ليجد أن الفتى يمرح على حساب معاناتهم. هز رأسه بعنف حتى شعر بألم في رقبته، ووبّخ الفتى قائلاً: «إنذار كاذب مرة أخرى يا فتى! أتَحْسبنا جميعًا حمقى؟»
ليليا، ناسجة القرية، تمتمت تحت أنفاسها وهي تعود نحو النول. كانت قد تركت معصرة الزيتون مرتين ذلك الصباح، وفي كل مرة عادت لتلقاها السخرية وصدى خافت لثغاء الغنم لا يطمئن. امرأة رقيقة اليدين معتادة على لفّ الصوف ببراعة، وجدت أفكارها الآن متشابكة بالإحباط وتتمنى أن يتعلم الفتى الحكمة قريبًا.
مع ارتقاع الشمس نحو ذروتها، بدأ أهل القرية يتجاهلون حتى أدنى حفيف للقمح في النسيم. احتضنت الأمهات أبناءهن لكنهن لم يعدن يركضن، عبس الشيوخ وبقوا جالسين على المقاعد الحجرية، وعاد الحرفيون إلى أكشاكهم مع تنهدات استسلام. اكتشف الفتى في تلك اللحظة القاتمة أن الضحك له صوت أجوف، مثل معدن مدقوق حتى رُقَّ. كان القطيع يرعى حوله بسلام، لكن الصمت بدا ثقيلاً ومحملاً بدروس لم تُنطق.
عودة الذئب وندم الفتى
في وقت متأخر من بعد الظهر، وتحت سماءٍ برتقالية تتبع الشمس نحو الأفق، تأخر الفتى بجانب قطيعه وهو يشعر بغصةٍ غريبة في صدره. مسح أطراف التلال المكسوة بزعرور بري وأشجار الصنوبر المتباعدة، نصفه يتوقع مقلبًا ونصفه يخشى شيئًا أسوأ. خرج من الظلال ذئب وحيد، فروه يلمع كالذهب في آخر خيوط النهار، وعيونه تتوهج بجوع لا يعرف اللعب.
استولى عليه الذعر. قفز على قدميه، واصطكّت عصاه، وصاح بأقصى ما في صدره: «ذئب! ذئب! أرجوكم، أحد—» لكن في الأسفل كان القرويون منشغلين بأعمالهم اليومية. خفتت ضحكاتهم ولم تعد آذانهم تلتقط صرخاته. ارتدت توسلاته عن جدران لا مبالية وذابت في هواء أجوف. شاهد بدهشة ورعب الذئب وهو يقفز على قطيعه، مبعثرًا الغنم كبتلات تتطاير. هرب نحو القرية مضطربًا ولا يكاد يلتقط أنفاسه، وصوته الآن محمّلٌ برعبٍ حقيقي، لكن لم يتحرك أحد ليتبعه.
عندما عاد متعثرًا عند الغسق، كانت عيناه اللتان كانتا يومًا ما مرحتين تفيضان بالدموع. كان قطيعه العزيز مبعثرًا، بعضه مفقود وبعضه مشوّه، وكل ما تبقّى له كان الندم. في تلك اللحظة المرّة أدرك ثقل الوعد المكسور وثمن التحذيرات التي لم يُستمع إليها.
الخاتمة
عاد الفتى إلى سفوح التلال الخاوية في صمت، وكل خطوة كان يخطوها مثقلة بالندم. حيث كان يطارد الضحك ذات يوم، لم يجد الآن سوى أصداء الحزن. كل ثغاء باهت كان يذكره أن الثقة، إذا تكسرت، فقد لا تُسترد أبدًا. في السنوات التي تلت، راعى قطيعه بهدوءٍ مشوب بالشرف، وظلّت عيناه يقظتين للمخاطر الحقيقية، وصوته محجوزًا للحقيقة وحدها. انتقل خبر حماقته خارج بساتين الزيتون على ألسنة المنشدين الرحّل وهمسات حول النيران من قرية إلى أخرى. وتعلّم أجيال من قصة الفتى أن الكلمات الصادقة تخلق روابط لا يستطيع الضحك وحده أن يصنعها، وأن صيحات الخداع تخلف ندوبًا في القلب البشري أعمق مما قد يفعله أي ذئب.
