المقدمة
على مشارف فورت وورث، حيث تميل أشجار الأرز كحراس صامتين فوق مياه مترنحة، يتحرك ظل تحت السطح الزجاجي لبحيرة وورث. عُرف هذا الكائن باسم وحش بحيرة وورث، مخلوق نصفه إنسان ونصفه ماعز، رُؤي لأول مرة في صيف عام 1969. يهمس الفلاحون المحليون بأخبار صفير حوافر مشقوقة على الشاطئ الصخري عند الغسق، بينما يتحدث الصيادون عن ثغاء منخفض وحزين يتردّد بين أشجار الصنوبر. رائحة التراب الرطب وراتنج الصنوبر التي تحملها نسمة حارة تشير إلى شيء بدائي يتحرك تحت الأمواج. أقسم الصيادون أنهم سمعوا عظامًا تطحن كالتروس في أعماق المياه المظلمة، كما لو أن كائنًا أقدم من الزمن نفسه نهض ليتنفس في صمت القمر. رفض بعضهم التقارير باعتبارها كلامًا كبيرًا بلا مضمون، فيما بقي آخرون مدفوعين بالخوف لدرجة أنهم لا يقتربون من الشاطئ عند الغروب. تحذر الجدّات الأطفال الفضوليين بصرامة: «ابقوا بعيدين الآن»، بينما يتحدّى المراهقون بعضهم البعض لمحاولة لمحة من الوحش المراوغ بمصابيح يدوية. تتكدس الأسئلة التي بلا إجابة كثقل الرطوبة: هل وحش بحيرة وورث تجربة مخبرية هاربة أم أسطورة نُسجت من ظلال حول نار المخيّم؟ كل حفيف لعشب المستنقع يشعل الحماسة والرعب على حد سواء. تغرس الأسطورة جذورها كبلوطٍ قديم، وتتفرع إلى روايات تتأرجح بين الحقيقة والخرافة، متحدّيةً كل جيل ليقرر ما إذا كانت أعماق البحيرة الصامتة تخبئ سراً يستحق المطاردة.
أولى المشاهدات والحكايات المحلية
تبدأ قصة وحش بحيرة وورث في ليلة صيفية من يوليو 1969، عندما أفادت فتاتان مراهقتان في ضاحية إيدجكليف فيليدج برؤية مرعبة. زعمتا أنهما رأتا شكلاً ذا عينين متوهجتين ووجه مشوّه — نصفه ماعز ونصفه إنسان — يتربص على حافة الشاطئ. ارتعشت أصواتهما وهما تصفان جذعًا نحيفًا مغطى بشعر خشن كأشجار الشوك، وقرونًا ملتوية تبرز من جمجمة وحشية. انتشر الخبر كالنار في الهشيم عبر الأحياء النائمة: تفاخر لاعبو كرة القدم في المقهى، واجتمع كبار السن في متجر الطُعمات ليتبادلوا قصص الحرب على رائحة البنزين وأحشاء السمك. أقسم أحد الفلاحين أنه أوقف شاحنته عندما سمع ثغاءً منخفضًا، يشبه بوقًا معذّبًا يردّ صداه عبر ممرٍ من أشجار الصنوبر. وتذكر آخر أنه وطئ طينًا مستنقعيًا تفوح منه رائحة خفيفة من الكبريت، وشعر بالطين اللاصق يشد حذاءه كما لو أن شيئًا يراقب من حافة المياه المظلمة.
التقط مصطادون مغامرون صورًا تُظهر خيالًا مشوشًا — جلدٌ جلدي باهت كالعظم المبيّض وأطراف ملتوية كأغصان شجرة ميزكيت ذابلة. أصبحت هذه الصور، المحببة الحبيبات كأشرطة الأفلام القديمة، تحفًا تثير الإعجاب والخوف معًا. عنونت صحف البلدات الصغيرة الظاهرة بخطوط عريضة: «رجل الماعز في الغابة!» تناقش الجيران عند الأسوار: هل هو تهجين هارب من يد عالم أم روح وُلدت من ساعات السهر قرب مياه مضيئة بالقمر؟ ألقى واعظ محلي عظةً يصف فيها الكائن كغزو شيطاني لشمال تكساس، بينما باتت باتسي جونسون، جدة لستة أحفاد، تغلق نوافذها عند الغسق وتتمتم كل ليلة: «يا رب، أبعد هذا المخلوق عن ورودى.» أخذ التعبير «جمع القطط» معنىً جديدًا إذ وجد المستوطنون وسكان المدينة أنفسهم يطاردون أنصاف حقائق عبر طرق فرعية وأحراش شوكية.
مع مرور السنين، نسجت الأسطورة نفسها في نسيج مقاطعة تارانت، تغذي حكايات حول نار المخيّم وبرامج الراديو الليلية. كشف الباحثون في الصحف القديمة تقارير أقدم — عواءات غريبة في صباحات ضبابية، وآثار حوافر في الوحل إلى جانب آثار أقدام إنسان. حلف عمّال المزارع أنهم سمعوا نفسًا رطبًا وخشنًا عند دوران طريق قرب جسر شارع لوكهيد القديم. تحت أزيز الصرصور وطعم المعدن الذي يسبق العاصفة، نما لقصة الوحش أسنان ومخالب خاصة بها. يقول البعض إنه يختبئ في مصارف تحت الأرض، ينتظر الانزلاق إلى المياه المفتوحة في ليلة ممطرة. ويرى آخرون أنه يختفي بين أحراش تكساس الكثيفة، صامتًا كالطيف لكنه حي في كل تحذير همسي.
اليوم، يحتفل السكان المحليون بالأسطورة بمهرجان سنوي يضم تماثيل ضخمة من الورق المعجون، وقمصانًا مطبوعة عليها عبارة «ناديت رجل الماعز وكل ما حصلت عليه كان هذا القميص الرديء»، وحكايات مبالغ فيها تُتبادل فوق دخان الشواء. لا تتطابق روايتان تمامًا، لكن هذا يزيد الأسطورة غنىً — كالنهر المتفرّع إلى روافد، كل نسخة تغذي الإيمان. سواء كانت ثمرة خيال خصب أم دليلًا على نوع غير مكتشف، يبقى وحش بحيرة وورث منسوجًا في روح ضواحي فورت وورث، تذكيرًا بأن بعض الألغاز ترفض البقاء مدفونة تحت قشرة الأرض.
لقاءات على الشاطئ
في الأشهر التي تلت التقارير الأولى، صار الصيادون والمتنزّهون رواة قصص مترددين عن لقاءات ليلية مخيفة. وصف أحد الصيادين، الذي كان يستعد لصيد السلور قبل الفجر، شعورًا ببرودة مفاجئة أثارت القشعريرة في ذراعيه، رغم أن الهواء الرطب كان ثقيلاً كأغطية مبللة. استحضر رائحة الطين الرطب والوريق المتحلل الممتزجة برائحة نفاذة لشيء بري. أثناء رميه للطُعم، لمحت عينان كهرمانيتان مضيئتان من جذع ساقط، حدقتا بلا رمش وبحدة. خفق قلبه كقطار شحن وهو يسحب الخيط، مجرورًا به عقدًا من العصي والطحالب المبللة. عندما أطلق الخيط، اختفت التموجات لكن الذاكرة بقيت محفورة عميقًا في أعصابه.
كشف لقاء آخر تحت وميض فانوس وحيد حمله كشّافة في رحلة تخييم نهاية الأسبوع. أظهر توهّج الفانوس الدافئ ظلًا ضخمًا متربّعًا فوق رصيف قديم، جسده محني وزاوي كتمثال ملتوي. همس الكشّافة بصوتٍ كالحفيف عندما مال الكائن برأسه وأصدر صوتًا أشبه بنداء ماعز عبر بوق مكسور. وصفوا جلده الجلدي المبلل بمياه البركة ورائحة كريهة تقع بين رائحة الظربان ورائحة الكبريت ظلت عالقة طويلًا بعد اختفاء الكائن. كانت أكياس نومهم فوق فرش إبر الصنوبر خشنة وباردة، وكل حفيف بدا كأظافر تخدش القماش. في تلك الليلة، بعيدًا عن المنزل وبصحبة جوقة الصراصير، وجد الكشّافة أنفسهم منبهرين ومرتعشين.
اندلعت جدالات بين الصيادين ورجال القانون الذين تمشطوا الشاطئ بحثًا عن آثار أقدام وعينات شعر. عُثر على أثرٍ يجمع بين علامات حوافر مشقوقة متراكبة مع آثار أقدام بشرية — كل أثر مطابق في الطول والعرض، كأن الشيطان والإنسان يتشاركان الشكل ذاته. أرسل موظفو الحياة البرية عينات فراء إلى المختبرات، لكن النتائج لم تكن حاسمة: لا ماعز، لا غزال، وبالتأكيد ليس أي ثديي معروف. بدا نمط الاكتشاف وكأنه رقصة: كل عدة أشهر يظهر الوحش قرب المراسي أو الكبائن أو مصرف السكة الحديدية القديم، كما لو أنه يوسم منطقته بطبشور باهت. لتعقب تحركاته، ركب شريف محلي أضواء حساسة للحركة ومسجلات صوتية تعمل عند تنشيط الحركة على أمل الحصول على دليل صوتي. بدلاً من ذلك، استعاد ساعات من الصمت مقطعة بضربات متفرقة وهتافات بعيدة لم تتمكن أي معدات من تفسيرها.
مع مرور الوقت، بدأ السياح يتوافدون عند الفجر على أمل لمحة من الأسطورة متجسدة. اصطفّت سياراتهم على الطريق المرصوف بالحصى كقوافل، والمحركات تدور على أهبة الانتظار. قدم أصحاب المقاهي المحلية البانكيك مع عبوات عسل على شكل ماعز، بينما عرضت أكشاك التذكارات قمصانًا خضراء عليها طبعة تقول: «رأيت رجل الماعز وكل ما حصلت عليه كان خط صيد متشابك». عرض المرشدون رحلات ليلية بالقوارب الصغيرة، ينسجون حكايات عن ذكاء الوحش الماكر ويشبّهون نظرته بنظرة الصياد. ادّعى بعضهم أنه يلعب بالفريسة، يظهر فقط ليرىهم يرتجفون تحت مصابيح الرأس قبل أن ينسل مبتعدًا. بغض النظر عن صحة الحكايات، حوّلت هذه القصص بحيرة وورث إلى مزار — إن تجرأت على التجوّل حيث تلتقي الأسطورة بضوء القمر.
الأسطورة باقية
مرت عقود منذ تلك النظرات الأولى المذهلة، ومع ذلك يظل الكائن حاضرًا في الوعي الجمعي للمنطقة. تعكس مياه البحيرة الهادئة فضولًا لا يستقر بينما يقف الزوار على الشواطئ ويشعرون بنسيم يحمل همس حوافر غير مرئية. لا يزال السكان المحليون ينسجون الحكايات تحت مشاعل تيكي في حانات واجهة البحيرة، حيث يختلط طعم دخان الشواء بأزيز الصراصير. تصنع مصانع الجعة الحرفية في المدن المجاورة الآن بيرةً محدودة الإصدار باسم «بيرة رجل الماعز»، بنكهات ترابية تذكر بالصنوبر والخث، فتصبح كل رشفة قصيدة للأسطورة. على وسائل التواصل الاجتماعي، تتضخم سلاسل هاشتاغ #وحش_بحيرة_وورث بصور ضبابية ومقاطع فيديو مهتزة، مخيّم رقمي يتبادل حوله الغرباء همسات مخاوف مألوفة.
تكرّم الفعاليات الثقافية الأسطورة طوال العام: مواكب متنكرة تضم راقصين بقرون الماعز يتلوّنون بين الحشود، وطبول تُقرع بصدى يشبه ثغاءً بعيدا. يصنع الحرفيون أقنعة خزفية مستوحاة من رسومات الشهود، حيث تتكور قرونها كغيوم العاصفة في السماء. تقيم المدارس الثانوية قراءات درامية لشهادات الشهود الأصلية، بأصوات ترتجف في تآزر وهي تعيد نداء الكائن الخافت. حتى فرق المسرح المحلية تقدّم تجارب غامرة، تقود الجمهور عبر أعشابٍ مظللة وإلى أرصفة متداعية، حيث يدور ممثلون بعباءات من جلد الماعز داخل أشعة مصابيح يدوية. يثقل الجوّ بالتوقع، وكل مشروع غصن ينكسر كتمهيد ممكن لكشف خارج هذا العالم.
يبقى العلماء منقسمين: يرفض بعضهم وحش بحيرة وورث باعتباره أسطورة حضرية ولدت من خيالات مفرطة وتضخمت في الليالي المقمرة. يقترح آخرون أنه قد يكون تفسيرًا خاطئًا لحياة برية — ظل غزال مشوّه بضوء خافت أو ماعز هارب من شاحنة مزرعة. ومع ذلك، لم تُخمد أصوات الناس لا أثر لقطيع ماعز مفقود ولا بحث علمي قاطع. في الليالي الخالية من القمر، حين ترتفع الحرارة أكثر من ماعز ذكر في مزرعة فلفل، ينصب مطاردو الأشباح كاميرات ومعدات صوتية على أمل التقاط ذلك الثغاء المميز أو صوت تكسر العيدان تحت أقدام مشقوقة. تقاريرهم، التي تُنشر غالبًا كملفات حبيبية على الإنترنت، تغذي موجات جديدة من الفضول والمناظرات الليلية.
فوق كلّ ذلك، يزدهر وحش بحيرة وورث كرمز للمجهول، شهادة على جوع البشر للأسرار في عصر الإضاءة الدائمة. يذكّرنا أنه حتى وسط أضواء الطرق السريعة وتغطية الأقمار الصناعية، تظل جيوبٌ من الظل حيث تتجول الأساطير. مع كل صرير باب بيت القوارب وكل زبدة موجة تقودها الريح، يبقى حضور الكائن كجملة لم تُنهَ. سواءٌ كان لحمًا أو أسطورة، يظل «رجل الماعز» راكعًا بين العلم والخرافة. ولمن يغامر إلى حافة الماء حين تسكت الصراصير، تستحق إثارة احتمال الاكتشاف المخاطرة: أحيانًا تصبح المطاردة نفسها هي القصة.
الخاتمة
يُعد وحش بحيرة وورث أحد أثقل الكائنات الخرافية ثباتًا في تكساس، كائن صُنع من همسات تحت ضوء القمر وخيال لا يهدأ لأولئك المدفوعين لحافة المياه. في هيئته نصف ماعز ونصف إنسان، يقف على عتبة عالمين — عالم اللحم والوتر، وعالم الفولكلور والأحلام الملتهبة. تذكّرنا أسطورته بمدى سهولة انسجام الحقيقة مع الخيال، كما تتداخل التموجات على بحيرة تقصفها الريح. كل ثغاء في الليل، وكل أثَر من آثار الحوافر، يدعونا للتساؤل إن كنا نطارد وحشًا مولودًا من علم الأحياء أم شبحًا حيًّا استدعاه الإعجاب الجماعي. ومع أن العقول العلمية قد تسعى لتفسير الظلال تحت الصنوبر، فإن روح «رجل الماعز» ترفض أن تُحبس. في المرة القادمة التي تجد نفسك تتجول فيها على ضفاف البحيرة المحاطة بأشجار الأرز بعد الغسق، استمع لذلك النداء الخافت الحزين واشعر بسكون التوقع يلفّك كطحلب رطب. في تلك اللحظة، لن تلمح مجرد كائن غامض — بل تلامس نبض الغموض بحد ذاته، مذكّرًا إيانا لماذا بعض الأسرار مقدر لها أن تتجول حرةً خارج متناول العقل.
فاستمع إلى الحكايات المتوارثة عبر الأجيال، وإذا جرأتَ أن تطلّ على المياه المتلألئة عند الشفق، اصطحب معك إثارة الإمكان. فبعد كل شيء، في تكساس تولد الأساطير بضوء القمر وتستمر بكل حكاية همسية حول نار المخيم المشتعلة. بالنسبة لوحش بحيرة وورث، لا تنتهي المطاردة أبدًا، وتبقى الليلة أعظم حليف له — دعوة أبدية لمن يؤمن أن أجرأ الحقائق غالبًا ما ترتدي وجه الأسطورة، وأن بعض العجائب تكون أسعد عندما تنسحب بعيدًا قليلًا عن متناول ضوء النهار.
