المقدمة
اجتاحت رياح فولتا بهدوء قرية الإيوي النائمة، حاملة عبير اليام والكسافا من الحقول المحمّاة بالشمس، ونفحة دخان الحطب المنبعثة من المواقد الخاملة في الليل. في عمق قلب غانا القديم، كان المكان لوحة من أخضر وذهبي: تلال تتدحرج إلى الأفق وبساتين تقف فيها أشجار الباوباب كحراس في مواجهة الظلمة. عاش الناس في وئام مع الأرض وأرواحها، يوقّرون عادات تشكّل أيامهم وتحفظ أحلامهم. لكن مع تعمّق الغسق وتحول أغنية الصراصير إلى جوقة ليلية، تسلل صوت آخر عبر جدران الطين—همسة أجنحة صغيرة وسريعة لدرجة أن الحذرين فقط من انتبهوا لها. تحذّر القصص القديمة، المروية في سكون المساء على ضوء النيران المتقدة، من كائنات تتحرّك في الظلال: الأدزي، كيان أقدم من الذاكرة، يهاب منه الجميع، ومعروف لبعض الناس فقط كيراعة. للغرباء كان الأدزي مجرد أسطورة وحكاية لتخويف الأطفال، لتفسير الحمى والبرودة المفاجئة التي تتسلّل إلى العظام. لكن لشعب الإيوي، كان الأدزي حقيقياً. كان يتسلّل عبر القرى في الليالي التي لا يظهر فيها القمر، يتوهّج ويندفع بين الأكواخ حاملاً المرض والريبة والرعب. كان يستطيع الانزلاق تحت الأبواب، والمرور عبر ثقوب الأقفال، والاختفاء أمام العيون، يتغذّى على الأحياء بجوع لا ينتهي. تلك الليلة، تحت نجوم غانا اللامتناهية، تغيّر شيء ما. تسلّل المرض من بيت إلى بيت، وهمس الشيوخ بعودة الأدزي. ومع هذا، في قلب الخوف، شعرت فتاة تُدعى أكوا بوميض شجاعة. بتوجيه من حكمة جدتها وقصص قومها، انطلقت أكوا لتكشف الحقيقة وراء لعنة اليراعة—مسلحة بالأمل فقط، وقوة أسلافها، والوعد الدائم بأن النور قادر على الصمود حتى أمام أحلك الظلمات.
همسات في الظلام
كانت أكوا في العاشرة من عمرها عندما ازدادت الهمسات حتى طردت النوم عن عينيها. بدا الهواء تلك الليلة غريبًا—أثقل، كأنّه محاك بالأسرار. ارتفع صوت أمها رقيقًا وقلقًا من الغرفة المجاورة، وخارجًا كانت خطوات أبيها تدور حول الساحة مثقلة بالاضطراب. بدت الليلة، التي كانت عادة مألوفة، وكأنها تنبض بشيء جديد. حتى الكلاب تكدّرت تحت الأشجار، والدجاج رفض أن يتحرّك.
كانت أكوا مستلقية على حصيرة من الرافيا، عيناها متسعتان تحدقان في الظلال الراقصة التي يلقيها نور فانوسهم. تذكرت قصص جدتها: أيام اختفى فيها رجال بلا أثر، وأطفال مرضوا ولم تنفعهم الأدوية. كان الأدزي مذكورًا دائمًا—كائن يتبدل إلى سرب من اليراعات أو يتخذ هيئة إنسان ليتسلّل بين فرائسه. قيل إنه من المستحيل الإمساك به، وشبه المستحيل قتله، ودائم الجوع إلى الدماء والفوضى.
كانت جدتها، ماامي إيفوا، راوِية وشفاة قبل أن ينحني ظهرها ويعتّم بصرها بمرور السنين. كل حكاية كانت تحمل درسًا: لا تَهن أرواح النهر، لا تنم ونافذتك مفتوحة في ليلة بلا قمر، واهتم دائمًا بالتفاصيل الصغيرة. تذكّرت أكوا تلك الكلمات عندما سمعت أزيزًا خافتًا عند النافذة—أضعف من أي بعوضة، وأعلى نغمة من أي صرصور. بدا الصوت كأنه يتسلّل إلى أفكارها.
نهضت بهدوء، ماشية على رؤوس أصابعها عبر أرضية الطين الباردة. كانت أمها في الزاوية تضغط قطعة قماش مبللة على جبين أخيها الصغير. كان يعاني حمى مرتفعة، وأنفاسه سطحية وسريعة. رفعت الأم رأسها، وقد نقش القلق جبينها، وأومأت بصمت نحو الباب.
في الخارج، كان الليل ينبض بالحركة. تمايلت الظلال عند حافة الرؤية، وومضت اليراعات بأنماط غريبة وغير منتظمة. كان والد أكوا يتجول قرب البوابة، ممسكًا قطعة خشب مع نهايتها من سعف نخيل محترق—مشعل مرتجل يتوهّج متقطعًا متحديًا الظلام. نظر إلى أكوا ثم إلى السماء. "عودي إلى الداخل"، همس. "ليست هذه ليلة للتجوال."
لكن أكوا ترددت، ففضولها نخر خوفها. مسحت الأشجار بناظريها باحثة عن مصدر الأزيز. حلّقت يراعة قرب حافة السقف، كان توهّجها أقوى من الباقي. للحظة رمى جناحاها ظلًا صغيرًا شبيهًا بإنسان على الجدار. خفق قلب أكوا. تذكرت القصص: الأدزي يتغذى على الدماء، ينزلق عبر الشقوق، وأحيانًا يظهر بوجه من تثق به. هل كان يراقبها الآن؟ هل كان سبب مرض أخيها؟
عادت إلى الداخل فوجدت ماامي إيفوا جالسة بجانب النار، عيناها مغمضتان لكنها يقظتان. استدعتها العجوز قريبة. "أنتِ تشعرين به أيضًا"، همست. "الأدزي يمشي الليلة."
"هل نستطيع إيقافه؟" همست أكوا، وصوتها يرتعش.
مدّت ماامي إيفوا يدها وأمسكت بيدها، وكان لمسها أقوى مما يبدو. "الأدزي يتغذى على الخوف بقدر ما يتغذى على الدماء. لكن يمكن مقاومته إن تحلّيتِ بالذكاء والشجاعة. تذكري القصص. استمعي إلى الأرض."
تلك الليلة نمت أكوا بالكاد. تداخلت أحلام الأجنحة المتوهجة والظلال الجائعة مع ذكريات الضحك والعائلة والحياة قبل أن يتسلّل الخوف. عند الفجر، كانت القرية هادئة لكن المرض قد انتشر: ثلاثة أطفال آخرين مرضوا، وبحلول الظهر دار في القرية صمت متّهم كنسور تحوم فوق نسيم يحتضر. اجتمع الشيوخ في ظل شجرة الباوباب العظيمة، يتمتمون عن خصومات قديمة ومخاطر جديدة.
مع المساء تسلّط شعور بالعجلة على القرية. دعا الزعيم إلى اجتماع، وكان صوته جادًا وهو يتحدث عن طقوس الحماية وخطوط الملح والحاجة إلى اليقظة. همس بعضهم باتهام الغرباء أو معاقبة من يطيلون النظر في الظلام. رأت أكوا كيف حول الخوف الجيران إلى أعداء، وتساءلت إن كان هذا جزءَ من لعنة الأدزي—تفريق الناس عن بعضهم وتحويل الحب إلى شك. لكنها لاحظت أيضًا ماامي إيفوا وهي تجمع الأعشاب والحجارة، تُعد شيئًا بهدوء وفي سرية.
"الليلة،" قالت العجوز لأكوا، "سنراقب. الأدزي يعود إلى المكان حيث الألم أقوى. سنلتقيه هناك."
فمع تعمّق الشفق وظهور أولى النجوم، انسلّت أكوا وجدتها عبر سكون المنزل. توجّهتا إلى كوخ الشافية حيث كان الأطفال المرضى يرقدون تحت بطانيات منسوجة. حملت أكوا وعاءً من الملح والدخن، بينما حملت ماامي إيفوا تميمة ملفوفة في قماش أحمر. وضعن التقديمات تحت النافذة ثم استقرّتا في صمت—بانتظار، قلوبهما ثابتة وأنفاسهما محتبسة.
مرت ساعات. ضاق العالم إلى دائرة نور مصباحهما، إلى حفيف الأوراق ونداء بومة بعيدة. ثم سمعت أكوا ذلك مرة أخرى—أهدأ أزيز، كأن ألف جناح صغير. رفعت رأسها حين تزلّقت يراعة ساطعة عبر النافذة المفتوحة. للحظة ملأ توهّجها الغرفة، ورأت أكوا عينيها—حادتان، ذكية، وبصورة بشرية لا تخطئها العين؛ الأدزي.
سر اليراعة
تجمّد قلب أكوا وهي تنظر في عيون الأدزي الغريبة. حلّ الكائن ملوّحًا، يتذبذب توهّجه في الهواء الكثيف. للحظة عابرة تأرجح نور اليراعة بين دفء ذهبي ولون أخضر شاحب مخيف. قبضت ماامي إيفوا يد أكوا بشدّة. "لا تتحركي،" همست، بصوت بالكاد سُمِع فوق طنين الأدزي.
بدت الغرفة وكأنها تنكمش حولهما. انقض الأدزي عبر ضوء المصباح، يدور حول الأطفال المرضى، وكان طنين أجنحته بنغمة تجعل أسنان أكوا تتألّم. رأت كيف يطيل الأدزي الوقوف فوق وجوه كل طفل، كما لو أنه يتلذّذ بأنفاسهم المحمومة. عندما اقترب منها، شعرت بقشعريرة باردة تسري في جِلدها.
فجأة رفعت ماامي إيفوا تميمتها الملفوفة بقماش أحمر وبدأت تنشد بلغة أقدم من الذاكرة—أنشودة منسوجة بالتحذير والقوة. تراجع الأدزي، وتلوّحت أجنحته باضطراب. خاطت ماامي إيفوا خطًا من الملح عبر حافة النافذة. اصطدمت اليراعة بحاجز غير مرئي وسقطت متلوية على الأرض، وخفت توهّجها.
إلى دهشة أكوا، بدأ الأدزي يتغيّر. امتدّ جسده الصغير، وذاب جناحاه ليتحوّلا إلى لحم وبشرة. خلال لحظات، وأمام عينَيْهما المذهولتين، بان في الظلال حيث سقطت اليراعة شبح هزيل—رجل نحيف منحنٍ، عيناه تلمعان وأسنانه تشبه شظايا الزجاج المكسور.
همس بصوتٍ حاد، وراحت عيناه تحترقان بالجوع والكراهية. "أنتم تتدخلون في أمور لا تفهمونها، يا عجوز."
رفعت ماامي إيفوا ذقنها بثبات. "أعرف اسمك، يا أدزي. أعرف جوعك. لا مكان لك بيننا."
التصقت أكوا بجانب جدّتها بينما تَحَدَّث الأدزي وهو يجوب حافة دائرة الملح. "أتركوني أذهب،" تمتم بغضب. "اكسروا الدائرة، وسيعيش أخوكم."
التصق الأدزي بالأرض وبصق عند قدميهما. "أترون أنكم بأمان؟ الخوف والريبة طعامي. حتى لو طردتموني الليلة، فسأعود. سأجد مظهراً آخر، وطريقة أخرى للدخول."
لكن ماامي إيفوا كانت قد بدأت بالفعل بالتحرّك. ضغطت تميمتها على صدر أكوا وبدأت في النشيد مرة أخرى، وكلماتها ترن بقوة النهر والجذر. شعرت أكوا بتدفّق دفء في صدرها—نور بدا كأنه ينبع من عظامها. صرخ الأدزي، يكشر عن جلده ويخدشه بينما بدأت دائرة الملح تتوهّج أكثر.
بصرخة أخيرة انهار شكل الأدزي إلى الداخل. اندلع وهج أخضر، تفوح منه رائحة أوراق محترقة، ثم—صمت خافت في الكوخ وصوت أنفاس الأطفال النائمين. انهارت أكوا وجدّتها على الأرض، متعبتين ومرتجفتين. وضعت العجوز كفها على خد أكوا. "كنتِ شجاعة،" همست. "لكن هذا ليس النهاية. الأدزي لا يموت بهذه السهولة."
خارجًا، تسلّل الفجر فوق الحقول. لأول مرة منذ ليالٍ عديدة غنّت الطيور مجددًا. استيقظ الأطفال بلا حمى، وبكت الأمهات شاكرات ارتياحًا. ومع ذلك بقي شيء من القلق—شعور بأن توازن الليل والنهار قد تغيّر.
ساعدت أكوا ماامي إيفوا في جمع الملح والرماد ونثرهما عند حافة الغابة. "علينا أن نخبر الشيوخ،" قالت أكوا. "علينا تحذير الجميع."
هزّت جدتها رأسها. "معظمهم لن يصدّقوا. بعضهم سيلومون بعضًا. الأدزي يزدهر من ذلك. عليك أن تظلي يقظة. عليك أن تتذكري ما رأيتِ."
مرّت الأيام. عادت الحياة في القرية إلى إيقاعها—الزراعة، والطهي، والضحكات التي تعود بخجل. لكن أكوا لاحظت إشارات غفل عنها الآخرون: معزة جار ميّتة بلا جرح، بقعة من العشب محروقة سوداء قرب الجدول، رجل غريب يمر وعيونه تنقّب من بيت إلى بيت. الأدزي لم يختفِ—لقد انزلق إلى الاختباء.
في إحدى الأمسيات، بينما كانت تجلب الماء عند الغسق، لاحظت أكوا مجموعة من اليراعات ترقص فوق النهر. راقبتهن بعناية بحثًا عن ذلك التوهّج غير الطبيعي. لم تكن أي منها خارجة عن المألوف—حتى توقفت واحدة قرب رقعة من الملح على الضفة وتوهّجت بذات الإخضرار الشاحب. تشدّدت عزيمتها. لن تسمح للخوف أن يستقر مجددًا.
عادت إلى ماامي إيفوا، التي كانت تطحن الأعشاب لإعداد مرهم شافٍ. "الأدزي ما يزال هنا،" قالت أكوا. "إنه ينتظر."
نظرت ماامي إيفوا في عيون حفيدتها وأومأت. "أنتِ جاهزة. آن لك أن تتعلمي ما أعرف."
تحت نظر الأسلاف التي تتلألأ وجوههم في ضوء النار، بدأت أكوا تعلم فنون الشفاء والحماية. تعلمت أسرار الملح والتراب الأحمر، والأناشيد التي تتردد عبر الزمن. تعلمت كيف تراقب الأدزي—ليس فقط في هيئة يراعة، بل في وجوه الجيران المتبدّلة وجذور الأشجار الملتوية. وتعلمت أن الشجاعة أحيانًا تعني الوقوف وحيدة في مواجهة ظلام لا يراه الآخرون.
ليلة الحساب
الأسابيع التالية شكلت حياة أكوا إلى الأبد. عملت هي وماامي إيفوا بهدوء، يغزلان الحماية في الروتين اليومي—يخلطن الملح في العتبات، يعلّقان التمائم فوق الأبواب، ويأمران الأطفال بالبقاء قريبين عند الغسق. ومع ذلك انتشرت الإشاعات كالنار في الهشيم. همس بعض القرويين أن ماامي إيفوا ساحرة؛ وزعم آخرون أن أكوا جلبت المرض بتحديها للتقاليد. امتد ظل الأدزي طويلًا—يتغذى على عدم الثقة بقدر ما يتغذى على الدم.
لاحظت أكوا كيف يصرف الأصدقاء القدامى أبصارهم، وكيف يتردد الغرباء عند مفارق الطرق ينظرون خلف ظهورهم كما لو كانوا مطاردين. ومع ذلك، كانت هي وجدتها تسهران كل ليلة، تستمعان لأزيز الأجنحة المميّز أو لصوت مخالب تخدش الطين.
ذات ليلة، بينما كان القمر هلالًا والغيوم تحجب النجوم، مزق صراخ سكون القرية. قفزت أكوا من حصيرها وركضت إلى الخارج. قرب طرف القرية، تجمع حشد حول كوخ صغير. تصاعد الدخان من السقف وكان طفل يئن في العتبة. وصل الزعيم وعصاه تضرب إيقاعًا متعجّلًا وهو يطالب بالأجوبة.
أُقحم في الوسط رجل عجوز—كان في يوم ما صيادًا محترمًا—تدحرجت عيناه من الخوف وذراعاَه تتخبطان بينما اتهمه القرويون بأنه متواطئ مع الأرواح. شاهدت أكوا بذهول كيف تحوّل الشك إلى عنف.
دَفعت ماامي إيفوا وسط الحشد بصوت قوي وثابت. "أوقفوا هذا الجنون! الأدزي لا يُهزم بأن نصبّ الشك على بعضنا البعض."
لكن كلماتها طغى عليها الخوف. رمى أحدهم حجرًا؛ وصاح آخرون بالمُعاقبة. رأت أكوا حينها وميضًا في الظلال خلف الحشد، شرارة ضوء أخضر تخطّ خلف المخزن. الأدزي هنا، يراقبهم وهم يمزقون بعضهم بعضًا.
شقّت طريقها نحو الضوء وقلبها يدق بعنف. حلقت اليراعة بجانب أذنها ثم انطلقت إلى الغابة. تبعتها أكوا تاركة خلفها الفوضى والضوضاء. ضاق العالم إلى ضوء قمر وظلال، إلى جذور تشبك بقدميها وفروع تشد ثوبها.
لحقَت باليراعة في فسحة صغيرة. هناك، تحت باوباب ملتف، وقف الأدزي—لم يعد يختبئ في هيئة يراعة بل كان رجلًا هزيلًا متوشّحًا أقمشة ممزقة. كانت عيناه تحترقان بالغرور. "أترين كم هو سهل؟" تهكّم. "هم يدمّرون أنفسهم. بالكاد أحتاج أن أحرك ساكنًا."
واجهته أكوا بلا أنفاس لكنها ثابتة. "لن تنتصر. ما دمت أتذكّر من أنت."
ضحك ببرود. "أنتِ مجرد طفلة. ماذا تستطيعين أن تصنعي ضدي؟"
تذكرت أكوا تعاليم ماامي إيفوا: الشجاعة ليست غياب الخوف بل الإرادة أن تصنع الفعل رغم الخوف. رسمت خطًا من الملح عند قدميها وبدأت تنشد—أنشودة للحماية، للوحدة، للأمل.
تراجع الأدزي حين توهجت الدائرة. اندفع نحوها لكنه قُبِض عليه بشيء غير مرئي. من حولهما بدا الليل كأنه يصغي—تأرجحت الأشجار أقرب، وحملت الرياح همسات أصوات الأسلاف.
شعرت أكوا بقوة الأسلاف تتدفق في كلماتها. نطقت باسم الأدزي، كشفت عن جوعه وأكاذيبه، ورفضت أن تدع الخوف يوجّه أفعالها. مع كل عبارة انكمش الكائن وتشوّه شكله، وظله تقلّص حتى صار شرارة نور—محبوسًا داخل دائرة الملح.
وصلت ماامي إيفوا آنذاك، ووجهها يشع فخرًا وارتياحًا. معًا أتمما الطقس—قيدا الأدزي بالكلمات والتراب، بالشجاعة والحق. تلعثم نور اليراعة الخضراء ثم خبا، إلى أن انطفأ كليًا. تنفّست الغابة زفرةً عميقة.
عادا إلى القرية مع بزوغ الفجر. بدا الهواء أخفّ؛ نباح الكلاب عاد بلا سبب واضح؛ والضحك عاد أسهل. قدّم القرويون، الذين ما زالوا متأثرين بالخوف والندم، شكرًا صامتًا. بعضهم امتنع عن ذكر تلك الليلة مجددًا، غير مستعد لمواجهة ما اكتشفه في نفسه.
لكن أكوا علمت: يمكن طرد الشر لوقت، لكن الوحدة واليقظة فقط هما ما يمنعانه من العودة.
الخاتمة
لا تبقى أسطورة الأدزي بوجود خوفها فحسب، بل لأنها تكشف عن الطبيعة البشرية والمعنى المجتمعي. في قرى الإيوي في غانا، لا تزال الحكايات القديمة تحذر الأطفال من تتبع الأنوار الغريبة إلى الغابة وتدعوهم لحراسة قلوبهم من الخوف والريبة. وفي الوقت نفسه تذكر تلك الحكايات الجميع أن الوحدة أقوى من أي ظل، وأن الشجاعة تسكن في الناس العاديين الذين يرفضون الاستسلام للظلام. نشأت أكوا لتصبح امرأة حكيمة، عُرفت على نطاق واسع كمعالجة وحامية. علمت أطفالها—وكل من أراد أن يسمع—أن الشر قد يغيّر شكله واسمه، لكنه دومًا يمكن مواجهته بعيون مفتوحة وقلب ثابر. تبقى قصة الأدزي درسًا: ثقوا ببعضكم، وقفوا معًا، وتذكّروا أن أصغر ضوء—يراعة واحدة في الظلام—قادرة في بعض الأحيان على صد أقدم الليالي.
