أسطورة مولدجيوانغك

ضربت مياه المطر ضفة النهر بينما كان جاندامارا يسحب شبكته، ويداه متسلختان وعضلاته تحترق؛ علق شيء ثقيل بالشبكة وسحبها للخلف، وكان للهواء طعم الحديد. لعن واستعد، وشعر بالنهر يستجيب تحت قدميه.

لطالما كان نهر موراي بمثابة خريطة بالنسبة له - منحنيات يمكنه تسميتها في الظلام، وتيارات يقرؤها من خلال نمش الضوء على الماء. ومع ذلك، كان السحب في ذلك المساء يتسم بالصبر البطيء، وكأن النهر كان يفكر من خلاله.

أرخى الشبكة حتى استقر السحب، ثم شد كتفيه وسحب بقوة. تحررت الشبكة بانياد، وللحظة رأى عينين باهتتين، حمراوين كالجمر، تحت السطح. كان الشكل الذي يتحرك بالأسفل طويلاً ومغطى بالحراشف؛ وانطوى الماء حوله كأنفاس محبوسة. تراجع جاندامارا مترنحاً وجلس على الضفة، وسقطت الشبكة من يديه. أحدث المشهد فجوة من الخوف في داخله - ماذا أزعج؟

كان لدى القرويين قصص - تحذيرات مغلفة بلغات قديمة - وكان جاندامارا قد سخر منها ذات مرة. أما الآن فقد بدا الضحك صغيراً. وتذكر تحذيرات شيوخ القبيلة، والطريقة التي سموا بها أماكن معينة بأنها غير مخصصة للتجول، والطريقة التي قدموا بها الأصداف والصمت حيث كان النهر يطلب الاحترام.

انتشرت الأخبار على أضواء المشاعل. وفي الصباح، تجمع أهالي القرية عند الضفة في حلقة ضيقة من الوجوه، وكان الشباب مضطربين، والشيوخ شاحبين بفعل رعب حقيقي. القوارب التي كانت تنزلق دائماً على الماء توقفت الآن في دوامات غريبة. وتصعد الأسماك نحيلة وبطيئة. النهر الذي يغذيهم أحكم قبضته، وأصبح للهواء طعم الحديد الرطب والقصب القديم.

مشى كولينيارا، شيخ القرية، على حافة الماء بخطوات بطيئة، وأصابعه تتتبع شفة الضفة وكأنه يسميها بصوت عالٍ. لقد رأى علامات يقرؤها بالطريقة القديمة - العكارة المفاجئة، والرياح التي تنتقل من عمق المنعطف، والصمت الذي يستمر لفترة أطول مما ينبغي. ودعا إلى عقد مجلس.

في تلك الليلة، هبت عاصفة من الجنوب. نزعت الرياح الملاجئ وملأت الأمطار الفجوات. وتحت طبلة الطقس، أصدر النهر صوتاً كعديد من الأصوات الصارخة؛ وارتفع الماء وضرب سفح الضفة. تمايلت الفوانيس، وشتم أحدهم ظلاً تحرك قريباً جداً من القصب.

وجدوا أثر صراع على طول حافة المياه الضحلة: طين مضطرب، قصب مكسور، والنمط الذي تم فيه تمزيق الشبكة. أُلقيت أغاني قديمة لتهدئتهم - أغاني تدعو إلى التوازن والوفاء. قال كولينيارا إن النهر لن يهدأ بالكلمات وحدها.

انطلقت مجموعة صغيرة تحت إشرافه. تحركوا إلى المياه الأعمق في زورق واحد، والمجاديف تهمس. نطق كولينيارا بتعويذة منخفضة - اللغة القديمة التي حملت وعوداً - وكان يحمل حزمة صغيرة مربوطة بالألياف: أسماك اصطيدت ذلك الصباح، أصداف منسوجة، وسلة من الحبوب المجففة. جدفوا حتى تضاءل الضوء وانطوى النهر في دوامة من المياه الداكنة.

هناك، طحن التيار وارتعد السطح. شيء أكبر من إنسان ارتقع وانخفض كأنه ظل يتنفس. لم يهاجمهم على الفور. بدلاً من ذلك كان يراقب. لم يكن الوهج في عينيه مجرد غضب؛ بل كان مقياساً للقوة المحفوظة في توازن.

تحدث كولينيارا مباشرة إلى الماء. سمى ما أُخذ وما أُعطي، وقدم هداياهم بيدين لم ترتجفا. حكى عن غطرسة جاندامارا - كيف ذهب الشاب أبعد مما يمكن أن يبرره غضب أو حاجة. تحدث عن وعد قديم نسيه الناس.

تحرك المخلوق، لفحة بطيئة من العضلات والحراشف. اقترب بما يكفي ليرسم النهر الضوء على وجه الشيخ. لفترة طويلة لم يكن هناك صوت سوى تنفس الماء. ثم انحنى الجسد العظيم، ليس بسخرية بل كما لو كان يزن مقدار الاعتذار.

هدأت العاصفة. واستوى السطح المصقول. وعندما عاد القرويون، كانت الشباك التي كانت تتمزق تخرج كاملة، وأصبحت الأسماك أكثر سمنة في الأسابيع التي تلت ذلك. مشى جاندامارا بين الفخاخ بخطوة مختلفة؛ أبقى عينيه منخفضتين ويديه ثابتتين. حيث كانت فخره يدفعه ذات مرة، أصبح الآن يتحرك بنعمة حذرة، كما لو أن الماء قد علمه وزناً لم يكن يعلم أنه يحمله.

عادت طقوس صغيرة إلى النهر - قرابين تترك على الضفة عند الفجر، ونمط أغاني الشيوخ تخلل أيام الصيد. تعلم الأطفال قراءة النهر بطريقة شعبهم: أي دوامة يجب تجنبها، أي منعطف قد يخفي ظلاً جائعاً. انتشرت قصة تلك الليلة ليس كذكرى واحدة درامية بل كمجموعة من القواعد المطوية في الحياة اليومية.

بعد سنوات، جلس كولينيارا بجوار الماء وشاهد جاندامارا يصلح شبكة. تحركت يدا الشاب بنوع من الرعاية الصبورة التي لا تأتي إلا من خلال الاختبار. لم يعد يبحث عن المنعطفات البعيدة من أجل الغنائم؛ بل كان يقيس مزاج النهر كمزاج صديق. كانت هناك ليالٍ يقف فيها ويصغي طويلاً لدرجة أن القرية ظنت أنه ضاع في حزن خاص. الناس كانوا يأتون إليه ليس من أجل التفاخر بل من أجل تهدئة المخاوف الصغيرة.

أخبر الشيوخ الأطفال أن "مولدجيووان غ" (Muldjewangk) لم يكن مجرد وحش يُخشى منه، بل كان حدوداً تحافظ على توازن المكان. كان حارساً بمعنى أن النهر يحرس قوانينه العميقة والمظلمة. الاحترام، كما علموا، لم يكن شيئاً صغيراً؛ بل كان المفصل الذي يمنع البيت والنهر من الاصطدام.

عندما رسم القمر خطاً نظيفاً فوق الماء، أحياناً كان يصدر صوت كأنه طبل منخفض من الأعماق - تموج يتسلل عبر القصب. كان الناس يصمتون ويتذكرون ليلة الغضب، وتصبح القرابين عند الفجر وعداً هادئاً، لا مجرد خرافة. احتفظ النهر بأسراره قريبة، واحتفظ القرويون بأسرارهم أقرب.

عاش جاندامارا ليعلم، وعلم بنفس الجمل القصيرة التي استخدمها الشيوخ. أخبر الفتيان أين يجب إلقاء الشبكة وأين لا يجب أن تطأ قدم أبداً. أخبرهم عن عين حمراء تحت الماء كما لو كانت حقيقة من حقائق الطقس: اعرفها، احترمها، وعش بموجب تلك المعرفة.

بعد أجيال، ظلت الحكاية بمثابة رباط: طريقة سمى بها شعب "ن غاريند جيري" (Ngarrindjeri) النهر وأصغوا إليه عندما يتحدث. لم يُرَ المولدجيووان غ مرة أخرى كتهديد يلوح في الأفق في تلك الليلة، لكن وجوده أعاد تشكيل كيفية تحرك الناس وكيفية قياسهم للتكلفة.