في أراضي الأوتباك الأسترالي النائية والوعرة، حيث يهمس الريح بأسرار قديمة، يتجوّل مخلوق أسطوري يُعرف باسم البوكودجي. قديمة قدم الأرض نفسها، هذه الكائنات الصغيرة المشاكسة لطالما أسرت خيال من سمع حكاياتها. بينما يعتبرها كثيرون مجرد فولكلور، يؤمن آخرون بالقوى الغامضة والعالم الخفي للبوكودجي. هذه قصة عن كيف التقت شابة شجاعة بهذه الكائنات الغامضة وتعلّمت أن الأساطير غالبًا ما تكون متجذرة في الحقيقة.
همسات الأوتباك
في بلدة صغيرة مغبرة تقع عند حافة البرية الأسترالية الشاسعة، كانت تعيش شابة تُدعى ليلى. كانت دائمًا مفتونة بقصص الأساطير القديمة والحكايات المنقولة عن جدّتها، التي تحدثت عن كائنات غامضة تسكن ظلال الأدغال. كانت جدّتها تقول غالبًا بصوت خافت: «احذري من البوكودجي، فهم ليسوا دائمًا ودودين.»
لطالما اعتبرت ليلى هذه القصص مجرد حكايات قبل النوم، تهدف إلى التخويف والتسلية. لكن بعد وفاة جدّتها، شعرت بدافع لا يقاوم لكشف الحقيقة وراء هذه الأساطير. بدا الأمر كما لو أن صوت جدّتها لا يزال يتلوّى في الهواء، يدعوها لطلب الأجوبة.
في إحدى الأمسيات، حين غابت الشمس خلف الأفق وملأت السماء بدرجات القرمزي والذهبي، انطلقت ليلى في رحلتها إلى قلب الأوتباك. حملت معها دفتر مذكرات قديم مهترئ مملوءًا بقصص جدّتها، على أمل أن يقودها إلى الحقيقة. لم تكن تعلم أن الأسرار التي تبحث عنها ستتحول قريبًا إلى واقع ملموس.
إلى قلب الغموض
مرّت أيام وهي تخطو ليلى أعمق في البرية، وكانت كل خطوة تبعدها أكثر عن أمان البلدة. بدا الأوتباك، بجماله الوعر وسكونه الغريب، وكأنه يتنفس حياة خاصة به. أحيانًا كانت تلمح لمحة حركة في طرف بصرها أو تسمع حفيف أوراق رقيقًا، لكن كلما التفتت لم تجد سوى فراغ.
ذات ليلة، بينما كانت جالسة بجانب نار معسكرها، لاحظت ليلى آثار أقدام صغيرة تدور حول مخيمها. كانت الآثار صغيرة جدًا، أصغر بكثير من أي حيوان تعرفه، وبدا أنها تظهر وتختفي دون أثر. «هل يمكن أن يكون هذا؟» فكرت ليلى، والحماسة امتزجت لديها ببعض الخوف. فقررت تتبعها.
قادتها آثار الأقدام إلى وادٍ مخفي مُغسول بتوهجٍ خافتٍ لضوء القمر. هناك، في الظلال، رأتهم — البوكودجيين. كانوا صغارًا لا يزيد طولهم عن ركبتها، بملامح حادة مدببة وعيون تتوهج كالجمر. كانت بشرتهم تتلألأ كقشور السحلية، ويتحركون برشاقة تكاد تكون خارقة للطبيعة. بعضهم كان يجمع الزهور، وآخرون كانوا يثرثرون فيما بينهم بلغة غريبة مفعمة بالألحان.
تجمدت ليلى مكانها، ممزقة بين الانبهار والخوف. لاحظها أحد البوكودجيين فأطلق نداءً حادًا ذا نبرة عالية، وعلى الفور استدار الجميع نحوها وضيّقوا عيونهم.
تحذير البوكودجي
قبل أن تتمكن ليلى من الرد، أحاط بها البوكودجيون، وأمسكوا رماحًا خشبية بأيديهم الصغيرة. تقدم أكبرهم، وحدق بها بريبة. «لماذا تتعدين على أرضنا يا بشرية؟» سأل بصوت بدا كحفيف الأوراق.
تلعثمت ليلى محاولةً أن تجد كلامًا. «ل-لم أقصد الاقتحام،» تمتمت. «كنت أتبع قصص جدّتي. كانت تخبرني عن أمثالكم. أردت فقط أن أرى إن كنتم حقيقيين.»
مال زعيم البوكودجي رأسه. «نحن حقيقيون مثلكِ،» قال، «وخطِرون كذلك. لقد دخلتِ منطقتنا دون دعوة. لا نرحب بالمقتحمين.»
«لكنني لا أقصد الأذى،» أصرّت ليلى. «أرغب فقط في أن أتعرف عليكم.»
فكر الزعيم بكلماتها، وعيناه الحادتان لا تفارقانها. «حسنًا،» قال أخيرًا، «سنسمح لكِ بالبقاء. لكن اعلمي — صبرنا قصير، وغضبنا سريع.»
أومأت ليلى، وغمرها شعور بالارتياح. لقد أتت باحثة عن إجابات، والآن تقف عند عتبة لغز قديم.
التعرف على طرقهم
خلال الأيام التالية سُمح لليلى بمراقبة البوكودجيين، رغم أنهم ظلوا حذرين من حولها. تعلمت أنهم حراس الأرض، حماة الغابات وراعون للحيوانات. كانوا يمتلكون سحرًا يمكّنهم من التحكم بالعناصر والتواصل مع أرواح الأرض.
وبينما كانت تراقبهم، بدأت ليلى تفهم سبب تحدث جدّتها عنهم بمزيج من التوقير والخوف. لم يكونوا مجرد مخادعين؛ بل كانوا كيانات قديمة ذات قوة هائلة وارتباط عميق بالأرض. يمكن أن يكونوا لطفاء، لكنهم قد يكونون أيضًا منتقمين.
ذات مساء جلست ليلى مع الزعيم، الذي قدم نفسه أخيرًا باسم وارين. «أنتِ تسعين لفهمنا،» قال وارين، «لكن هنالك أمورًا لا يجب أن تعرفيها أبدًا.»
«لماذا؟» سألت ليلى بفضول.
«لأن بعض الحقائق خطيرة،» أجاب وارين، «ومتى ما عُرفت، لا يمكن نسيانها.»
الظل الذي يتبع
كلما أمضت ليلى وقتًا أطول مع البوكودجيين، بدأت تلاحظ وجودًا مظلمًا يتربص في الغابة. بدا كما لو أن شيئًا يراقبها وينتظر. في إحدى الليالي، بينما كانت جالسة بجانب النار، شعرت بقشعريرة تسري في جسدها. التفتت فرأت ظلًا طويلًا ملتويًا يتربص خلف الأشجار مباشرة.
تفاعل البوكودجيون فورًا، مشكلين دائرة حماية حول ليلى. «إنه الموكوم،» همس وارين وقد تخللت صوته نبرة خوف، «روح قديمة تتغذى على الخوف واليأس.»
«ماذا يريد؟» سألت ليلى وقلبها يخفق.
«يسعى لفساد الأرض، ولثنيها على هواه،» أجاب وارين، «والآن علم بوجودكِ.»
ارتعشت ليلى. «هل هناك طريقة لإيقافه؟»
«نعم،» قال وارين بجدية، «لكن ذلك يتطلب شجاعة عظيمة وتضحية.»
الرحلة إلى الكهف المقدس
في صباح اليوم التالي، انطلقت ليلى مع وارين ومجموعة صغيرة من البوكودجيين. سافروا عميقًا في البرية، إلى مكان بدا فيه أن الأرض نفسها تنبض بطاقة خفية. هناك، مخفيًا بين الصخور، وُجد كهف — ما يسميه البوكودجيون "يورنا"، القلب المقدس لقوتهم.
داخل الكهف كانت الجدران مغطاة برسومات قديمة تصور معارك بين البوكودجيين والموكوم. وفي وسط الكهف كان هناك مذبح حجري، عليه بلورة متوهجة نابضة بضوء دافئ وخافت.
«هذه هي النالا،» شرح وارين. «قلب قوتنا. بها نستطيع طرد الموكوم. لكن لاستخدامها يجب على إنسان أن يواجه الظلمة الكامنة في داخله.»
أومأت ليلى، وغمرها التصميم. كانت مستعدة لفعل أي شيء يلزم لحماية الأرض وتكريم ذكرى جدّتها.
مواجهة الموكوم
مع حلول الليل، خرج الموكوم من الظلال، جذبه قوى النالا. ارتفع فوق ليلى، وكان شكله الملتوي يرتعش كالدخان. «أتجرئين أن تتحدّينني يا بشرية؟» هسّ بصوتٍ يرن كالرعد البعيد.
«لن أدعك تفسد هذه الأرض،» قالت ليلى بصوت راسخ.
ضحك الموكوم، ضحكة جعلت الدم يجمد في عروقها. «أنت لا شيء،» استهزأ. «أنت ضعيفة.»
لكن ليلى لم تتراجع، واستمدت قوتها من البوكودجيين إلى جانبها. مدت يدها ولمست النالا، وفي تلك اللحظة شعرت بقوتها تتدفق عبرها. اندلع نور من البلورة وأحاط بها، وشعرت بدفء حب جدّتها، وبقوة البوكودجيين، وروح الأرض الصامدة تتدفّق فيها.
صرخ الموكوم مؤلمًا، وتبدد شكله إلى ظلال. ومع صرخة أخيرة، اختفى مطرودًا بضوء النالا.
بداية جديدة
مع بزوغ الفجر، وقفت ليلى مع وارين وبقية البوكودجيين، ينظرون إلى امتداد الأرض. «لقد أحسنتِ،» قال وارين، وصوته ينبض بالفخر، «أنتِ الآن واحدةٌ منا.»
امتلأت عينا ليلى بالدموع حين أدركت أنها لم تكتفِ بكشف الحقيقة وراء قصص جدّتها، بل أصبحت جزءًا منها. «ستكونين دائمًا موضع ترحيب هنا،» قال وارين، «وستُنتقل قصتك كما انتقلت قصة جدّتك.»
أومأت ليلى، وارتسمت ابتسامة على وجهها. جاءت باحثة عن إجابات ووجدت عائلةً وغايةً وأسطورةً جديدة لتحملها قدماً.
العودة إلى القرية
عادت ليلى إلى قريتها وقد تغيّرت إلى الأبد. شاركت قصتها مع الآخرين، لكن كثيرين اعتبروها مجرد أسطورة أخرى. ومع ذلك، بينما كانت جالسة بجانب نافذتها مساءً، رأت شكلاً صغيرًا يندفع بين الأشجار، وعيونه تتوهج كالجمر.
ابتسمت، وهي تعلم أن البوكودجيين لا زالوا يراقبونها ويحرسونها.
خاتمة
تستمر أسطورة البوكودجي في العيش، تُهمس بين الأشجار وتحملها الرياح. يظلون حماة الأرض، حافظي الأسرار القديمة، وتذكيرًا بأنه حتى في أحلك الأوقات يوجد دومًا نور يضيء. وطالما ظل هذا النور متوهجًا، سيواصل البوكودجيون رقصهم في الظلال، ليبقوا جزءًا أبديًا من الأرض التي يسمونها موطنًا.
