المقدمة
في قلب روما القديمة، حيث وقفت التلال السبع شاهدة صامتة على صعود الطموح وسقوطه، كان القدر يصل غالبًا بأقدامٍ خفية. كان المنتدى يعج بالتجار وأعضاء مجلس الشيوخ، تتردد أصواتهم بين أعمدة الرخام وتنتشر روائح البخور القادمة من المعابد البعيدة. ومع ذلك، تحت هذا السطح من النظام والعظمة، كان يتدفق تيار من القلق — مولود من النذر والهمسات والمعرفة الباردة بأن مصير روما يُشكَّل بقدر ما تُصاغه النبوءات كما السيف والقانون. ومن بين أعظم ألغاز المدينة كانت قصة كتب السيبيل — أسطورة نُسِجت عبر الأجيال وخُيِّطت في نسيج هوية روما. كانت حكاية تُروى على ألسنة الجدات عند الغسق ويُجادل بشأنها العلماء عند الفجر، وكانت حقيقتها مغطاة بنفس الظلال التي تستور تلة الكابيتولين. لم تبدأ الأسطورة بمعركة، بل بوصول: امرأة وحيدة، مرتدية عباءة زرقاء باهتة، وعيناها أعمق من نهر التيبر في منتصف الليل، اقتربت من بوابات روما. عرفت عن نفسها بأنها السيبيلة الكمائية، كاهنة لأبولو، حارسة أسرار أقدم من الإمبراطورية. في ذراعيها كانت تحمل صندوقًا — مهترئًا، عتيقًا ومختومًا بالشمع — يحتوي، كما ادعت، على تسعة كتب منقوشة بمصير روما. كانت قدماها مغبَّرتين من السفر الطويل، وشعرها مخططٌ بخصلاتٍ فضية تلمع في شمس الشتاء. طالبت بلقاء الملك: تاركوينيوس سوبرْبوس، آخر ملوك روما، الذي كان كبُره أسطوريًا وظنونُه عميقة. ما حدث بعد ذلك سيصبح مادة الأساطير، ويُشكِّل مصير مدينة وروح شعبها. كان عرض السيبيلة بسيطًا لكنه محيّر — اختبار للحكمة والتواضع، ملفوف بألغاز النبوءة. ومع ذلك، في روما كانت الحكمة عملة نادرة، والكبرياء يُنفق بسهولة. بينما وضعت السيبيلة ثمنها، وبينما كان الملك يوازن الذهب والمصير، بدأ حساب صامت. هذه قصة كتب السيبيل: حكاية تحذير وخسارة والتكلفة الباهظة لتجاهل الحكمة حين تطرق بابك.
وصول السيبيلة
كانت المدينة مضطربة ذلك الصباح الشتوي. هبت نسمة باردة من تلال ألبان، ناشرة أوراق الغار عبر الشوارع الفارغة. تجمّع الحراس عند بوابة بورتا كابينا، يتبادلُون نكاتٍ مكتومة عن النذر والرياح المشؤومة، عندما لاحظوها — شخصية تمشي بهدوء مقصود عبر الضباب العائم. توقفت عند العتبة، وكان وجودها قوة هادئة بدا كأنه يوقِف الهواء. كانت ثياب السيبيلة باهتة لكنها مهيبة، محاكة برموز قديمة لا يعرفها إلا أكبر الكهنة. كان شعرها يتدفق في تموجاتٍ فضية تحت غطائها، مؤطراً وجهًا نقش عليه الزمن والحكمة. لكن ما أزعج الحراس حقًا كانت عيناها — قاتمتان كالزجاج البركاني، ومع ذلك تتوهجان بنار داخلية.
كانت تحمل صندوقًا: من خشب الزيتون، مربوطًا بأحزمة برونزية باهتة ومختومًا بشمع أحمر سميك. الحراس، المترددون لكن الحذرين من إهانة زائر قد يكون مقدسًا، أرسلوا خبرًا إلى القصر. اندفع الرسل عبر المنتدى، ينسّون بين عربات الباعة وأعضاء مجلس الشيوخ الصامتين، حتى وصلوا إلى القاعة الكبرى لتارقوينيوس سوبرْبوس.
كان الملك رجلًا ارتفع على يديه معابد جديدة وهدمت كبرياؤه تحالفات قديمة. لم يكن معروفًا بصبره، ومع ذلك لفت انتباهه شيءٌ في صوت الرسول المرتجف — همسات تحذير عن النذور والكاهنات. استدعى مستشاريه وانتظر الزائرة في قاعة العرش المغطاة بالرخام، وكان الهواء فيها معطّرًا باللبان ومشحونًا بالتوقع.
دخلت السيبيلة برشاقة محسوبة. لم تنحنِ ولا تذلّت، ولم تتكلم حتى ثبت تاركوينيوس نظره بها بنظرةٍ تهدِف إلى الترهيب. وقفت ثابتة، ويديها مستندتان على الصندوق كما لو كان عبئًا ودرعًا في آنٍ واحد. «أنا السيبيلة الكمائية»، أعلنت. كان صوتها هادئًا وخالدًا، يتردّد على الجدران المرسومة. «أحمل لكم كتبًا تحتوي مستقبل روما — انتصاراتها ومآسيها، صعودها وسقوطها.»
تلفّت تاركوينيوس إلى الصندوق. مالُه ممتلئ بالشك، لكنّ صمتًا ساد حين تابعت السيبيلة كلامها. «تسعة كتب»، قالت، «مكتوبة بالنبوءة. مقابلها أطلب مبلغًا من الذهب — مبلغًا يشعر به حتى الملك عند فواته.» تحركت القاعة. ضحك تاركوينيوس ضحكة قصيرة كشهيق تكشف عن انزعاجه. «لماذا أدفع كل هذا الثمن لقاء كلمات؟»
لم ترتعِ السيبيلة. «هذه ليست كلمات عابرة»، أجابت. «إنها تحذيرات وحكمة من أبولو نفسه. يمكنك أن تأخذها أو ترفضها، لكني لن أغير ثمني.» انتفض كبرياء الملك. أهانها وأمر بطردها، رافضًا مواجهة عينيها. استدارت السيبيلة، وعندما بلغت العتبة توقفت. بهمسة استدعَت لهيبًا صغيرًا من يدها، وفي مرأى الجميع أشعلت ثلاثة من الكتب. التهمت النار صفحاتها سريعًا، وتلاشت نبوءاتها في لوالب الدخان. ومن دون كلمةٍ أخرى خرجت من القصر.
المساومة الثانية وحماقة الملك
مرّت أيام. ضجّ البلاط بالثرثرة. همس البعض بأن الملك ارتكب خطأً فادحًا؛ وسخر آخرون من السيبيلة واعتبروها محتالة. ومع ذلك، ظلّ شعور بالخطر يخيّم في الأجواء، كأنها رائحة مطر قبل عاصفة.
بعد أسبوع عادت السيبيلة إلى بوابات المدينة، وجودها أمرٌ كما كان من قبل لكن حملها أخف. كانت تحمل ستة كتب فقط الآن. أُعيد ختم الشمع للتو، وكانت أحزمة البرونز على الصندوق تلمع حيث لامستها النيران. طالبت بالدخول مرة أخرى، وأرسل الحراس — الذين صاروا الآن أكثر خوفًا من فضولهم — خبرًا عاجلًا إلى الملك.
استقبلها تاركوينيوس ببرود. نظر إلى الصندوق المنقوص واستشاط ساخرًا. «تعودين بكتب أقل، ومع ذلك أظنّك ستطالبين نفس الثمن.» أومأت السيبيلة. «بقي ستة كتب. الثمن دون تغيير.» حثّ مستشارو الملك على إعادة النظر؛ وهمس بعضهم أن إحراق النبوءة نذير سوء، علامة سخط إلهي. لكن تاركوينيوس كان عنيدًا. «تحرقين بضائعك وتتوقعين مني أن أدفع نفس المبلغ؟ هل جننتِ؟»
ضاقّت عينا السيبيلة — ليس غضبًا، بل شيئًا أقرب إلى الأسى. استدارت مرة أخرى، وأمام البلاط المجموع أشعلت ثلاثة كتب أخرى. تكوّر الرقّ واسودّ؛ وتلاشى الحبر المقدس حتى اختفى. ومرة أخرى خرجت في صمت، اختفت في الأزقة قبل أن يتمكن أحد من إيقافها.
اشتد القلق في روما. في المعابد عبر المدينة أفاد الكهنة ببدائل نذيرية غريبة: برق يشطر السماء في ليالٍ صافية؛ أسراب غربان تحوم فوق التلة الكابيتولين؛ تماثيل تذرف دموعًا من اللون الأوكرى الأحمر. نما قلق مجلس الشيوخ، الذي كان عادة يستهين بالخرافات. أرسل بعض الأعضاء مبعوثين للبحث عن السيبيلة، لكنها بقيت مراوغة.
في الليل كان تاركوينيوس يُطارده الحلم — رؤى لروما وهي تشتعل، وفيالق تفر عبر الحقول البعيدة، وشخصية مظلمة تراقب من التلال. لكن كبرياءه قيده عن التراجع. كان يُخبر نفسه أن الحكمة لا تُشترى بثمن، لا سيما من غريبة. ومع ذلك بلغته همسات الناس في الشوارع. بدا نفوذه، الذي كان يومًا مطلقًا، أقل ثباتًا في قبضة القلق. وفي ليلٍ بارد بينما كان المطر يقرع نوافذ القصر، ظهرت السيبيلة للمرة الثالثة والأخيرة.
الفرصة الأخيرة: الحكمة أم الهلاك
توقف المطر قبل الفجر بقليل. زحف ضباب باهت على طول نهر التيبر، ملتفًا حول أسوار المدينة كأنه يحاول أن يحجب روما عن القدر نفسه. في الحجرات الملكية كان تاركوينيوس سوبرْبوس يتجول تحت جداريات تصور جوبيتر ومارس. لم يستطع النوم؛ كان ذهنه يدور في حلقة من القلق.
قبل الشروق دخل غلام القصر بخطوات مرتجفة. «السيبيلة تنتظر»، أعلن. استقام تاركوينيوس في رداءه وأمر بإحضارها.
هذه المرة كان صندوق السيبيلة أصغر وأخف. لم يتبقَّ إلا ثلاثة كتب. كانت مبللة بالمطر، وذيل عباءتها يترك أثرًا من الطين على أرضية الرخام. ومع ذلك كان مظهرها كما هو — مهيبة لا تلين.
تكلّمت قبل أن يجد الملك كلمة. «بقيت ثلاثة كتب. حكمتها تفوق الذهب أو الإمبراطورية. الثمن لم يتغير.» تردد تاركوينيوس. خيّم الصمت على البلاط؛ حتى أتباعه المتزلفون لم يجرؤوا على الكلام. خاض كبرياؤه حربًا مع خوفه المتنامي. كانت ذكريات الكتب المحترقة تطارده — أسرار ضاعت إلى الأبد. حاول المساومة، لكن السيبيلة هزت رأسها. «لن تكون هناك عروض أخرى. خذ هذه الكتب بثمني، أو فاقدها إلى الأبد.»
أخيرًا تنازل تاركوينيوس. استدعى أمين الخزانة ودفع الثمن كاملاً — قدرًا من الذهب كفى لملء إناءين كبيرين. وقفت السيبيلة صامتة وهي تراقب عدّ المال.
عندما فرغوا سلمتها الصندوق. «احرسوها جيدًا. استشيروا فيها في أوقات الخطر. وتذكّروا: الحكمة تُؤتى بثمن.» بعدها استدارت واختفت في ضباب الصباح. قال بعضهم إنها مشيت إلى ضفاف التيبر وغاصت تحت مياهه؛ وادعى آخرون أنها صعدت تلة بالاتين وذابت بين البساتين القديمة.
وضعت الكتب الثلاثة — ما تبقّى من التسعة — تحت رعاية كهنة جوبيتر الكابيتولين. خُزّنت في قبو حجري أسفل المعبد، لم تُكشف أسرارها إلا في أوقات الأزمات، حين يكون مصير روما معلقًا في الميزان.
الخاتمة
صمدت أسطورة كتب السيبيل لقرون، منقوشة في ذاكرة روما ومؤثرةً في مسارها في اللحظات الحاسمة. كلما هدد الجوع أو تقاطر الغزاة إلى البوابات، نزل الكهنة إلى خزائن المعبد بحثًا عن هدى في الأبيات المُشفَّرة التي تركتها السيبيلة. نَجَت روما من العواصف والحروب والصراعات الداخلية — لكنها لم تنسَ أبدًا أن ثلاثة كتب وقفت حيث كان ينبغي أن تكون تسعة. كانت الحكمة التي احتوَتْها جزءًا ضئيلاً مما كان يمكن أن يكون — تذكيرًا دائمًا بأن الكبرياء قد يعمي حتى الأعظم عن ما يهم حقًا. عاشت الحكاية بعد تاركوينيوس سوبرْبوس، وتردّدت عبر الجمهورية والإمبراطورية كدرس لكل العصور: الحكمة الحقيقية لا تُقاس بالذهب، ومتى فُقدت بعض المعارف قد لا يُعاد إليها السبيل. في النهاية، لم تكن مجرد قصة عن نبوءة، بل تحذير — أن أكبر خطر يهدد أي مدينة أو روح لا يأتي من المجهول، بل من إغلاق الباب في وجه من يقدم الحقيقة المكتسبة بصعوبة. وحتى اليوم يستحضر اسم كتب السيبيل صورًا للحكمة الضائعة والفرص الفاترة والتوازن الهش بين القدر والاختيار.
