في غابات اليابان القديمة الملبّدة بالضباب، تُهمَس حكايات عن مخلوق يُخشى ويُوقَّر في آنٍ واحد — كائن ماكر وسحري يُعرف باسم الباكي-دانوكي، أو «كلب الراكون العجيب». على خلاف التانوكي العادي (كلب الراكون)، كان هذا الكائن يمتلك قوى غامضة واشتهر بمكره ومقالبِه وسحره. كان الباكي-دانوكي قادرًا على التحول إلى بشر أو إلى أشياء، وقيل إنه يجذب المسافرين إلى أعماق الغابة بالموسيقى والضحك. لكن تحت طبيعته المرحة، كان الباكي-دانوكي يحمل حكمة عن الحياة والغابات والتوازن الحساس للسحر في الطبيعة.
وصول هيروشي
كان هيروشي حطّابًا بالمهنة، شابًا نحيف القوام لكنه قوي بشكل ملحوظ صقلتْه سنواتٌ من العمل في الغابات الكثيفة والعتيقة. عاش طوال حياته في ظل هذه الأشجار، لكنه لم يسبق له أن توغّل بهذه الجرأة إلى أعماقها. كان هيروشي قد سمع حكايات عن الباكي-دانوكي، قصصًا تناقلها أجداده وشيوخ قريته؛ ومع ذلك، مثل كثيرين، كان يعتبرها مجرد أساطير تُروى لتسلية الأطفال حول نيران المساء.
لكن في أحد أمسيات أواخر النهار، بينما توغّل هيروشي أعمق مما فعل من قبل بحثًا عن خشب نادر، سمع لحنًا غريبًا وساحرًا ينساب بين الأشجار. لم يكن كأغنية طيورٍ ولا كحفيف الريح في الأوراق؛ كان شيئًا سحريًا، شيئًا... من عالمٍ آخر.
مدفوعًا بالفضول، تبع هيروشي الصوت، متخطّيًا الأدغال الكثيفة حتى بلغ فسحةً مضاءة بضوءٍ غريبٍ أثيري. هناك، راقصًا في ضوء القمر، وجد مخلوقًا كاد عقله أن يرفض وجوده. بدا كالتانوكي — أحد كلاب الراكون التي اعتاد رؤيتها حول القرية — لكن هالةً من السحر لا تُنكر كانت تحيط به. توقف الكائن، وتقابل مع هيروشي بنظراتٍ تلمع فيها المكر والذكاء بما يفوق أي حيوانٍ عادي.
«هل أنت حقيقي؟» همس هيروشي، أكثر إلى نفسه منه إلى الكائن. مال الباكي-دانوكي برأسه كما لو كان يتأمل السؤال. ثم، لدهشة هيروشي، نطق بصوتٍ عميقٍ وعذب: «حقيقي؟ بقدر حقيقة الأشجار والأنهار والجبال. لكن قل لي يا هيروشي، هل أنت حقيقي؟»
مندهشًا، بالكاد استطاع هيروشي أن يجمع كلامه. «أ... أنا كذلك»، تلعثم. ضحك الباكي-دانوكي ضحكةً عميقةً مدوية. «حسنًا. فتعال يا هيروشي، دعنا نتحدث عن أمورٍ واقعيةٍ ومتخيلةٍ معًا.»
حكاية الباكي-دانوكي
بينما جلسا في الفتحة المضاءة بضوء القمر، بدأ الباكي-دانوكي يروي قصته. تحدث عن الأزمنة الغابرة، عندما كانت مخلوقات من نوعه تجوب دون قيود، وكان السحر منتشرًا كما الهواء الذي نتنفسه. كانت الغابات، كما قال، تعج بالأرواح واليوكاي وكائنات من طاقةٍ محضةٍ ترقص بين الأشجار وتعيش بانسجام مع الأرض.
لكن مع توسع البشر، بدأت الأرواح تتراجع، تختبئ في الظلال وفي أعماق الغابة. اختفت كثيرٌ منها تمامًا، بينما بقيت أخرى، مثل الباكي-دانوكي، تتكيّف مع العالم المتغير.
«لست تانوكي عاديًا فقط»، قال الباكي-دانوكي، وصوته مثقل بحزنٍ عتيق. «أنا حارس، جسر بين العوالم. أستخدم سحري لحماية الغابة، للمحافظة على التوازن. ولكني أيضًا... أهوى المرح بين الفينة والأخرى.»
انصت هيروشي مفتونًا بينما روى الباكي-دانوكي حكايات عن مقالب كان يلعبها مع المسافرين غير المرتابين، وعن مرات تدخل فيها لحماية الغابة من الأذى. ورغم طبيعته المرحة، شعر هيروشي بحكمةٍ عميقةٍ في ذاك المخلوق، بفهمٍ للعالم يتجاوز المعرفة البشرية.
نظر الباكي-دانوكي إليه بتفكير. «هيروشي، هل تعلم لماذا استطعت أن تجدني؟» هز هيروشي رأسه، لا يزال مذهولًا بالكاد يستطيع الكلام. «لأنك تؤمن بالسحر»، همس الباكي-دانوكي، مع ابتسامةٍ ترتسم على ثغره. «حتى لو لم تكن تعلم ذلك من قبل.»
عهد مع الغابة
تحولت الأيام إلى أسابيع، وعاد هيروشي إلى الفتحة كل ليلة متلهفًا لسماع المزيد من حكايات الباكي-دانوكي. لم يكن يتعلم عن المخلوق فحسب، بل عن العالم المحيط به — عالم لم يرَه حقًا من قبل. علّمه الباكي-دانوكي كيف يصغي إلى الغابة؛ لغة الريح الرقيقة، والأسرار التي تحيا في الأشجار العتيقة، والتوازن الحساس الذي يربط كل الأشياء.
في إحدى الليالي، بينما كانت النجوم تتلألأ في السماء، صار الباكي-دانوكي جادًا. «هيروشي»، قال، «أخبرتك أشياء كثيرة، لكن الآن أطلب منك طلبًا.» «أي شيء»، أجاب هيروشي دون تردد. «أحتاجك أن تحمي الغابة»، قال الباكي-دانوكي. «الأرواح تتلاشى. سحري وحده لا يكفي لحفظ التوازن. إذا استمر البشر كما هم، فلن يبقى غابة، ولا سحر، ولا أساطير.»
شعر هيروشي بوخزة ذنب. لقد كان حطّابًا طوال حياته، يأخذ من الغابة دون أن يرد لها شيئًا. لكن بعد أن رأى السحر يكمن في أعماقها، أدرك الثمن. «سأفعل»، تعهد. «سأحمي هذه الغابة بكل ما أملك.» نظر الباكي-دانوكي إليه، وفي عينيه رأى هيروشي بريق أمل. «إذًا نحن مقيدان بعهد يا هيروشي. من هذا اليوم فصاعدًا، لست مجرد حطّاب؛ أنت حارس.»
اختبار الإيمان
انتشرت الأخبار سريعًا في القرية حول تَفاني هيروشي الجديد في حماية الغابة. سخر منه بعض الناس واعتبروه أحمقًا لتخليه عن حرفته. وخافه آخرون، وهم يهمسون بأنه قد سُحر على يد روحٍ غابية. ومع ذلك، بقي هيروشي ثابتًا. واصل زياراته الليلية إلى الباكي-دانوكي، متعلمًا أسرار الغابة ومؤديًا واجباته كحارس. كثيرًا ما اختبره الباكي-دانوكي، مقدمًا له تحدياتٍ أجبرته على مواجهة مخاوفه وشكوْكه.
في إحدى الليالي، قاده الباكي-دانوكي إلى مكانٍ عميقٍ داخل الغابة حيث سقطت شجرة ضخمة وقطعت مجرى نهر. «ماذا ستفعل؟» سأل الباكي-دانوكي. فكر هيروشي مليًا، وأدرك أن للشجرة قيمةً ولها دورٌ في النظام البيئي. قرر أن يستخدم منها ما يحتاج فقط، وأن يزيل القدر الكافي ليفتح النهر مجراه، تاركًا البقية مأوى للكائنات. أومأ الباكي-دانوكي موافقةً ورضى. «أنت تفهم التوازن يا هيروشي. هذه طريق الحارس.»
غضب الغابة
بعد عامٍ من عقد العهد مع الباكي-دانوكي، واجه هيروشي أعظم تحدٍّ له. أعلن مالك أرض ثري من قرية مجاورة عن نيته تطهير قسم من الغابة لبناء قصرٍ فخم. انقسم القرويون؛ رأى بعضهم في ذلك فرصة للرخاء، بينما خشى آخرون من تداعيات ذلك على الغابة. نبه هيروشي إلى العواقب، لكن كلامه وقع على آذانٍ صمّاء. يائسًا، لجأ إلى الباكي-دانوكي طالبًا النصح.
«البشر عنيدون»، قال الباكي-دانوكي متنهّدًا. «لكن لنا طرقنا.»
في منتصف الليل، قاد الباكي-دانوكي هيروشي إلى موقع البناء. هناك، وبسحره، حوّل المنظر إلى مشهد رعب — أشجارٌ ملتوية، ظلالٌ مريبة، وتجسّديات شبحية. عندما وصل العمال صباح اليوم التالي، فرّوا مذعورين، وتخلّى المالك عن خططه. لكن النصر كان مُرًّا وحلوًا في آنٍ واحد. أدرك هيروشي أنه لا يمكنه الاعتماد على سحر الباكي-دانوكي وحده إلى الأبد؛ فسيمضي البشر في التعدّي ما لم يفهموا حقًّا قيمة الغابة.
بداية جديدة
مع مرور السنوات، واصل هيروشي عمله كحارس. صار شخصية محترمة، ليس في قريته فحسب، بل في القرى المجاورة أيضًا. بدأ الناس ينظرون إلى الغابة بنظرةٍ مختلفة؛ فهموا أنها ليست مجرد موردٍ بل كائن حي يتنفس ويستحق الاحترام. راقب الباكي-دانوكي بفخر انتشار تأثير هيروشي. كان يعلم أن سحره يضعف مع الزمن، لكن وجود هيروشي كحارس أعطاه طمأنينة بشأن المستقبل.
في إحدى الأمسيات، بينما غرقت الشمس تحت الأفق، استدعى الباكي-دانوكي هيروشي إلى الفتحة للاجتماع الأخير. «يا صديقي»، قال بصوتٍ رقيقٍ ومرهق، «قد حان وقت رحيلي من هذا العالم.» شعر هيروشي بوخزة حزن. «هل يجب أن تذهب؟» سأل. أومأ الباكي-دانوكي. «أنا جزء من هذه الغابة، وطالما تزدهر فسأبقى. لكن عليّ أن أعود إلى العوالم الأعمق حيث تقيم الأرواح القديمة. أنت يا هيروشي جاهز لحمايتها بمفردك.» ركع هيروشي وانحنى احترامًا. «لن أخذلك.» ابتسم الباكي-دانوكي. «أنت تحمل إرثي بالفعل، يا هيروشي. طالما تؤمن بسحر الغابة، فسأكون معك.»
إرث الحارس
تحولت السنوات إلى عقود، وهرم هيروشي، ناقلًا معرفته وتفانيه إلى أولاده وإلى أهل القرية. تحت رعايته، ازدهرت الغابة وازدهر الناس، متعلّمين كيف يعيشون في وئامٍ مع الطبيعة. في ليلة رحيله، بينما انطلقت روح هيروشي إلى العالم الآخر، قال القرويون إنهم رأوا شكلًا غريبًا شبحياً يقف في الفتحة تحت ضوء القمر — كان الباكي-دانوكي، يراقب صديقه القديم للمرة الأخيرة، حارسًا صامتًا يضمن احترام العهد.
حتى بعد موت هيروشي، ظل أهل القرية يذكرون أسطورة الباكي-دانوكي والحارس الذي حمى الغابة. استمرت حكايات ذلك الكائن السحري تُروى حول النيران وتنتقل عبر الأجيال. زعم البعض أنه في الليالي الهادئة ما يزالون يسمعون ذلك اللحن الغريب المهيب يتردد في أنحاء الغابة؛ تذكرةً بالعهد بين الإنسان والروح، ووعدًا بأن الغابة ستحظى بالحماية طالما بقي سحرها قائمًا. وهكذا استمرت أسطورة الباكي-دانوكي، حكاية خالدة منسوجة في نسيج الأرض، تهمس بعهدٍ قديمٍ لا ينكسر.
