مقدمة
في أعماق وسط أفريقيا، حيث ينساب نهر الكونغو بأقواسٍ كاسلةٍ وكبيرة تحت ظل الأشجار العتيقة، تتنفس الغابة أسرارًا أقدم من أي قرية أو قبيلة. الهواء ثقيـل—مفعمٌ بعبق الخُضرة، مشحونٌ بذكرى المطر وهمسات مخلوقات لا تُرى. الظلال تنزلق بين جذوعٍ سميكة كعناق الإنسان، وأحيانًا، إن أصغيت جيدًا، يمكنك سماع نبض العالم الخافت النابض.
هذه أرض تحكمها التقاليد القديمة، حيث قد يكون كل همس في الليل وكل حفيف في الأوساخ شيئًا أكثر من حيوان أو ريح. بين أهالي الكونغو تستمر أسطورة متجذرة كأشجار السيبا: حكاية الإلوكو. ليست هذه أرواحًا خلقتها المخاوف العابرة؛ إنها روح الغابة، غضبها وحمايتها، حقيقية مثل الطبول التي تردّد ليلًا. قالوا إن الإلوكو — سواءً مفردًا أو جمعًا — مخلوقات قزمية، لا هي حيّة بالكامل ولا ميتة تمامًا، جلدها أخضر كأوراق الربيع وعيونها براقة كندى الصباح تحت شمس النهار. تسكن أحجار الأحراج الأقدم، وأسنانها حادّة وأصواتها باردة كحجارة النهر. يتحدث الصيادون عنها بصوتٍ خافتٍ حول النار، محذرين أن الطمع أو ازدراء قوانين الغابة قد يستدعي غضبها.
لكن ما يربط الناس بهذه الحكايات ليس الخوف وحده، بل الاحترام، وإحساس عميق دائم بأن العالم أوسع وأغرب مما تستوعبه حياةٌ واحدة. فهم الإلوكو يعني فهم الكونغو ذاته: جميلٌ، غامضٌ، وخطرٌ على من يخطو بلا مبالاة. أسطورة الإلوكو أكثر من قصة؛ إنها تحذير، وأنشودة، وخريطة لأماكن نادرًا ما يجرؤ أحد على السير فيها. ومن بين كل من سمعوا اسمهم يهمس به الريح، كان هناك شاب واحد — بيمبا — ستكون قدراه أن يذهب إلى ما وراء حافة العالم المعلوم، إلى الصمت الأخضر المسكون حيث تنتظر الإلوكو.
إلى قلب الغابة: بداية رحلة بيمبا
نشأ بيمبا على حافة الغابة، في قرية كانت الحكايات فيها جزءًا من الحياة اليومية تمامًا كما دقُّ الفوفو وضحكات الأطفال. كانت جدته، ماما تومبا، حافظة الحكايات. كل ليلة، بينما تومض اليراعات فوق الأكواخ ويصدح النهر بأغنيته التي لا تنتهي، كانت تجمع الأطفال وتنسج من الكلمات سحرًا. كانت قصة الإلوكو المفضلة لديها، وقد سمعها بيمبا مراتٍ كثيرة حتى كاد أن يرى المخلوقات في أحلامه: خضراء، جامحة، وماهرة، تحمل أجراسًا قادرة على إغواء الرجل نحو هلاكه.
ومع كل تحذيرات جدته كان بيمبا مضطربًا. كان في السابعة عشرة من عمره — قويًا، ذكيًا، وجائعًا لإثبات نفسه. كانت الغابة تناديه بطريقة لم تنادِ بها غيره؛ لم يكن النداء وعدًا بالفرائس أو بالجذور النادرة فحسب، بل كان لغزًا. عندما مات والده بعد أن لسعته أفعى أثناء رحلة صيد، شعر بيمبا بالخسارة ليس كحزن فحسب، بل كجُرحٍ مفتوح — نداء ليخطو بنفسه داخل الغابة ويضع مخاوفه جانبًا.
فجرًا، بينما كان العالم لا يزال باردًا وشاحبًا، حزم بيمبا رمحه وجرابًا من السمك المُدخّن، وتميمة والده القديمة — قطعة عظم ملتوية ملفوفة بقماشٍ أحمر. لم يخبر أحدًا سوى ماما تومبا، التي أمسكـت بيديه وقبلت جبينه. همست: «احترم التقاليد القديمة، ولا تتبع أي أغنية تسمعها إذا لم تكن أغنيتك.»
رحبته الغابة بصمت. تسربت خيوط ذهبية عبر الأوراق، وحيثما نظر كانت الحياة تنبض — ببغاوات ملونة تصرخ فوقه، وقرود تقفز من غصن إلى غصن، وصوت أربـش الضفادع الدفين. كلما توغل أكثر، أصبحت الغابة أقل ألفة. تتدلى كرومٌ سميكة من الأشجار كالحبال، وتفتح الأزهار أفقها بمليء الرحيق والغموض. تذكر بيمبا كل درس علّمه إياه والده: لا تُدِر ظهرَك لمسار الفرائس، لا تأكل ثمرةً لا تعرفها، ولا — أبدًا — تحيد بعد حلول الظلام.
عند منتصف النهار وصل إلى حافة بستانٍ يطلق عليه قومه اسم "نكيسا" — المكان المحرّم. هناك تشابكت الأشجار حتى أن القليل من الضوء يصل إلى الأرض. كان الهواء أبرد وأكثر رطوبة، مشبعًا برائحة التراب وشيءٍ حادٍ يشبه المعدن. قالوا إن هذا موطن الإلوكو، وأن من يدخلونه بلا دعوة يُفقد إلى الأبد. تردد بيمبا وقلبه يدق، لكن ذكرى والده — الشجاع، الضاحك، الذي لا يخاف — دفعته إلى الأمام. خطا داخل الظل، فتغير العالم.
داخل "نكيسا" بدا الزمن وكأنه يتفكك؛ صمتت الطيور وبدا حتى الحشرات كأنها تحبس أنفاسها. تحرك بيمبا ببطء، كل خطوة محسوبة. كان الأرض ناعمة تحت قدميه، مفروشة بأوراق سقطت على مدى قرون. التفّت الجذور كالثعابين النائمة، وفي كل حفرة بدا أن عيونًا تراقب. في البداية ظن أنه مجرد خيال، لكن مع تقدمه رأى لمحاتٍ من اللون الأخضر: يد هنا، قدم هناك، تختفي بمجرد أن يحوّل رأسه. الإلوكو حقيقيون. كان يشعر بوجودهم — قدامى وصبورون — ينتظرون تعثُّره.
انبثقُ نفسُه كسحابةٍ في الهواء البارد. مدّ يده إلى تميمته وهو يهمس بدعاء. فجأةً، ارتفع صوت — ناعم، حلو، يكاد يكون بشريًا — في الهواء. كانت أغنيةً عالية ومضيئة، تتخلّلها أجراس. خفق قلب بيمبا بعنف. تذكر تحذير ماما تومبا: لا تتبع أي أغنية تسمعها ليست أغنيتك. ومع ذلك، كان اللحن لا يقاوم؛ جذبه شيئ في أعماقه — شوقٌ للانتماء، للمعرفة، وللوطن.
تقدّم أعمق فأعمق حتى شاهدهم: ثلاثة إلوكو لا يتجاوز طولهم خصره، جلدهم زمردي، وشعرهم متشابك بالجذور والخنافس. كانت أسنانهم طويلة وحادة، وأصابعهم مزوّدة بمخالب. قام أحدهم بهز جرسٍ صغير، صوته حادّ وواضح. تعالت الأغنية ودار العالم حوله. تعثر بيمبا وسقط على ركبتيه، تشبّث بتميمته وأجبر نفسه على تذكّر حكايات جدته. راقبه الإلوكو بعيونٍ قديمةٍ لا تكشف، فتقدّم القائد وابتسم — ابتسامة ودودة ومرعبة في آن.
«لقد جئت حيث لا ينبغي لك أن تسير»، همهم بصوتٍ خشن. «لماذا تطلبنا؟»
كان صوت بيمبا ضعيفًا لكنه ثابت. قال: «أطلب الفهم لا الأذى. توفي والدي هنا. أريد أن أعرف لماذا أخذته الغابة.»
تأمل الإلوكو كلامه، ثم أومأ القائد في النهاية. «عليك أن تثبت احترامك. ابقَ حتى يطلع القمر. لا تأكل، لا تشرب، لا تغنِ. إن صبرت فسنجيب.»
بدأ الاختبار. ومع انزلاق الشمس خلف الأشجار جلس بيمبا صامتًا. رأى الإلوكو يرقصون في دوائر، تُقرَع أجراسهم، وضحكاتهم حادة مثل الشوك. نهش الجوع أحشائه، واحترق العطش في حلقه، وتوجعت عضلاته من السكون. لكنه بقي ثابتًا. عندما علا القمر فوق رؤوس الأشجار أشار له القائد بالتقدّم.
«لقد أحترمت تقاليدنا»، قال. «كان والدك شجاعًا، لكنه أخذ بلا سؤال. الغابة ليست هبة — إنها أمانة. تذكّر ذلك.»
تلاشى الإلوكو حينئذٍ، انصهروا كضباب وظلال. وجد بيمبا نفسه وحيدًا لكنه تغير. عاد إلى قريته تحت ضوء القمر، خطواته أخف، والتميمة القديمة دافئة في يده. لم يحمل إجاباتٍ فقط، بل وعدًا: أن يحترم الغابة وأسرارها.
أسرار الإلوكو: اختبارات في البرية المقمرة
تلاشت الأيام التي تلَت عودة بيمبا في دوامة من الأسئلة. في القرية شكّك بعض الناس في حكايته، وهَمْسوا أنه ما رأى سوى حلم أو خيال. ومع ذلك لاحظ آخرون في ملامحه شيئًا جديدًا — ثقلٌ في عينيه وصمتٌ في خطواته كما لو أنه يحمل صمت "نكيسا" داخله. استمعت ماما تومبا بصمت بينما روى كل لحظة، كل كلمة نطق بها الإلوكو. وعندما أنهى لمست خده وابتسمت. «قَلِيلُونَ مَنْ يلتقون بهم ويعودون. وأقَلُّ منهم هم من يُنْعَم عليهم بالرحمة. لقد اختارتك الغابة.»
لكن مع الشرف أتت المسؤولية. في ذلك الموسم الجاف انحسر النهر إلى مجرىٍ رفيع، وأصبحت الفرائس نادرة. ناقش الشيوخ إرسال الصيادين إلى أعماق الأراضي المحرّمة، لكن بيمبا نهى عن ذلك. «إن أخذنا بلا احترام سيعاقبنا الإلوكو.» قابل بعضهم تحذيرَه بتململ، لكنه ثبت على موقفه. في إحدى الأمسيات، بينما كانت الشمس تغيب بنيرانٍ خلف الأشجار، تسلّلت مجموعة من الشبان — بقيادة ناندو، خصم بيمبا منذ الطفولة — مع أقواسٍ وكلاب. سخروا من حديث الأرواح، جائعين للمجد ويائسين من الطعام.
خيم الليل ثقيلًا وحارًا. لم يَغْفُ بيمبا، والقلق يأكل صدره. نهض وتسلّل من كوخه، لا يهديه سوى ضوء القمر وذاكرته. كانت الغابة مضطربة، تفوح منها رائحة النسغ الحادة ونداءات الحيوانات البعيدة. تَبِعَ بيمبا فروعًا مكسورة وسعفًا مطأطأ حتى وصل إلى فسحة حيث تقوَّست الأشجار العتيقة كأعمدة كاتدرائية. هناك وجد رَفْقة ناندو — صامتين جامدين، ووجوههم متجمّدة من الرعب.
لقد حضر الإلوكو.
رآهم بين الجذور والظلال؛ كانوا خمسة هذه المرة، يرقصون ويقرعون أجراسهم الصغيرة. لم يستطع ناندو والآخرون التحرك، كأن الخوف أو السحر قفل أجسادهم. دار الإلوكو حولهم وهم يرددون أغنية علت واشتدت — تحذيرًا وقرارًا في الوقت ذاته. تقدّم بيمبا وهو يشد تميمة والده. «أطلقوهم»، توسّل. «هم صغار، لا يدرون.»
مال القائد — إلوكو طويل يكسو كتفيه الطحلُب — برأسه وسأل: «لماذا نمنحهم الرحمة؟»
خرّ بيمبا على ركبتيه. «لأني أطلب ذلك. لأنني أعد أن أعلمهم الاحترام. لأن الرحمة أعظم من الانتقام.»
حبست الفسحة نفسها أنفاسها طويلًا. ثم، ببطء، توقّف الإلوكو عن الرقص. خفتت الأجراس. سقط الصيادون واحدًا تلو الآخر على الأرض، أحرارًا لكن منهكين. تلاشى الإلوكو في الظلال مرة أخرى.
أعاد بيمبا ناندو إلى قدميه. كانت عينا الفتى مملوءتين بدهشة وخوف. همس: «تحدثت معهم. أنقذتَنا.»
انتشرت الحكاية في القرية بسرعة. لم يعد بيمبا فتى بل صار جسرًا بين قومه والغابة. استمع الشيوخ إلى نصائحه. تجمع الأطفال لسماع قصصه، وترك الصيادون قرابين عند حافة "نكيسا" قبل الانطلاق. امتلأ النهر من جديد، وعادت الطرائد.
ومع ذلك ظل بيمبا قلقًا؛ كان يعلم أن السلام هشّ. في إحدى الأمسيات استدعت ماما تومبا بيمبا وقالت: «الإلوكو منحوك ثقتهم. لكن هناك أسرارًا أعمق. عندما تكون مستعدًا، عليك أن تبحث عنها — ليس بفخر، بل بتواضع.»
مرت شهور. ظل بيمبا يراقب قومه، لكن نداء "نكيسا" لم يفارقه. أخيرًا، مع أول مطرٍ للموسم الجديد، استعدّ مرة أخرى — هذه المرة محملاً بهدايا: خرزاتٍ من العظم، وعسل في قرعة، وأغنية شكر علمته إياها ماما تومبا بنفسها. دخل البستان المحرم كما فعل سابقًا، لكن بقلبٍ مفعم بالدهشة لا بالخوف.
كان الإلوكو في انتظاره. قادوه أعمق مما سبق — مرورًا بأشجار ساقطة وعبر جداولٍ خفية — إلى مكانٍ تتوهّج فيه الأرض بضوءٍ أزرق خافت وترقد عظامٌ قديمة تحت أحجارٍ مغطاة بالطحالب. هناك رأى بيمبا رؤى: حكايات عن الناس الأوائل، عن أسلاف تفاوضوا مع الأرواح من أجل المطر والحصاد، عن زمن عاش فيه البشر والإلوكو في وئامٍ متوتر.
سأل: «لماذا تريّني هذا؟»
لمس القائد جبينه بإصبعٍ مخلبوي وقال: «لأنك تصغي. لأنك تتذكر. أخبر قومك: الغابة حية، ولكل شجرة روح.»
عاد بيمبا إلى قريته متغيّرًا مرة أخرى — ليس مجرد صياد أو جسر، بل راوٍ لكلماتٍ ستشكل أجيالًا.
خاتمة
تدوم أسطورة الإلوكو ليس لأنها تثير الخوف فحسب، بل لأنها تُعلّم. بالنسبة لمن يسكنون على ضفاف النهر وتحت المظلة الخضراء الأبدية لكونغو، تشكل تذكرةً حية بأن الطبيعة لا تُروَض ولا تُؤخذ كأمر مفروغٍ منه. أصبحت قصة بيمبا جزءًا من حياة القرية، تُروى على وميض نيران المساء وفي السكون قبل الفجر. بقيت الغابة بركةً وتهديدًا في آن — مكانًا عامرًا بالعطاء لمن يحترمون أسرارها، وميدانًا للخطَر لكل من ينسى الاحترام.
ومع مرور الزمن شاخ بيمبا. جاء الأطفال للجلوس عند قدميه طالبين حكايات عن الأرواح ذات الجلد الأخضر وأجراسها الصغيرة. كان يخبرهم أن كل حفيف في الأوراق قد يكون إلوكو يراقب — ليس ليؤذي، بل ليذكّرهم: خذ فقط ما تحتاجه. اترك قرابين لما تأخذ. أصغِ إلى الأغاني التي ليست أغنيتك، وسرْ بهدوءٍ على الأرض. فالإلوكو، في نهاية المطاف، ليسوا فقط حراسًا للغابة بل حفظةً للتوازن — الحاجز بين الإنسان والبرية. وأحيانًا، بينما يعلو القمر فوق "نكيسا" وترقص الظلال في الضباب، من يستمع بقلبٍ مفتوح لا يزال يسمع رنينَ الأجراس الخافت المريب — وعدٌ بأن التقاليد القديمة ما زالت حية.
