المقدمة
في أعماق الريف الإنجليزي، قبل عصر المدن الصاخبة والطرقات المعبّدة بوقت طويل، التزمت غابة ضبابية حافة قرية صغيرة تُدعى ثورنكومب. عاش أهل القرية على إيقاع الأرض، معتمدين على سماء متقلبة وغابات قديمة في كسب رزقهم. كل ربيع، حين يتراجع آخر الصقيع وتنبثق براعم خضراء كالزمرد من الأغصان الهشّة، تنتشر بينهم همسات—همسات عن الرجل الأخضر. كانت ملامحه المحفورة في حواشي الكنائس والبارزة من الحجارة المغطّاة بالطحلب أكثر من مجرد زخرفة فنية. بالنسبة للقرويين كان الرجل الأخضر أسطورة حية: روح حارسة مكلّلة بالأوراق، وعيونه تتلألأ بوعد التجدد، ووجوده مربوط بنبض الغابة نفسها. زعم البعض أنّهم لمحوه عند الفجر، وعباءته منسوجة من اللبلاب والسراخس، وضحكه يردّد كغناء الطيور بين أشجار البلوط. وتحدث آخرون همسًا عن قدرته على إيقاظ البذور النائمة وشفاء الأرض الذابلة. تذكّر الشيوخ الحكايات المتوارثة عبر الأجيال — عن سنوات اعتلّت فيها الأرض حتى يغامر شاب طاهر القلب في الغابة وينال بركة الرجل الأخضر فيعيد الحياة إلى الحقول. بالنسبة لأطفال ثورنكومب كانت هذه الحكايات سحرًا؛ أما البالغون فكانوا يرون فيها وعدًا: كل ربيع، مهما قسوّا فصل الشتاء، تعود الحياة. وهكذا كان في السنة التي تبدأ بها قصتنا، حين ازداد صمت الغابة توترًا وبقيت البراعم ملتفة بإحكام حيث كان ينبغي أن تتفتح. ومع تلاشي الأمل وعودة المخاوف القديمة، وجدت الشابة إيلين، ابنة الحطّاب، نفسها تنجذب نحو قلب الغابة المظلل بالخضرة. ما اكتشفته هناك — تحت الأغصان المتشابكة والجذور العتيقة — لم يغيّر فصلًا فحسب، بل روح قريتها بأكملها.
همسات في الغابة
أقدم ذكريات إيلين كانت عن الغابة — رائحة الأرض بعد المطر، همهمة الحشرات في السرخس، وصوت والدها الثابت وهو يعلّمها تمييز نداءات حمائم الغابة وآثار الثعالب المميزة. لكن في ذلك الربيع، كان ثمة خطب ما. حملت الريح برودة حتى مع ارتفاع الشمس، وفي الأسيجة بدا غناء الطيور مكتومًا، كما لو أن وجودًا لا يُرى يخنقه. انشغل القرويون بالحقول الجرداء، ملقين اللوم على الصقيع المتبقي، لكن إيلين شعرت بالقلق أعمق من معظمهم. كثيرًا ما كانت تستيقظ قبل الفجر، مجذوبة إلى الخارج بأحلام عن ظلال خضراء تبدو كما لو أنها تدعوها تحت أشجار البلوط العتيقة.
في صباحٍ ضبابي، بينما التفّ الضباب منخفضًا فوق الأرض المغطاة بالطحلب، خرجت إيلين من كوخها وقلبها يخفق. كان الهواء مثقلاً بالصمت. توغلت أعمق مما فعلت من قبل، موجهة بحدس لم تستطع تسميته. كانت الغابة حول ثورنكومب عتيقة، وقلبها عقدةٌ من شجري الطقسوس والزان أقدم من القرية نفسها. تزعم الأساطير أن الرجل الأخضر يسكن هناك، ولا يظهر إلا لمن يحترمون الأرض حقًا.
مع كل خطوة بدت الدنيا وكأنها تتحول. تناثرت أشعة الشمس على الأرض بنقوش متبدلة، مسببةً ظلالًا ممتدة تومض عند طرف بصرها. توقفت في فسحة كان فيها بلوط وحيد. جذوره امتدت كأصابع معقوفة، وعلى جذعه نما رقعة طحلب زمردية، أكثر إشراقًا من محيطها. مدت إيلين يدها، ولما لامست أطراف أصابعها الطحلب هبت نسمة فجأة حرّكت الأغصان فوقها. تمايلت الأوراق وامتزجت لتكوّن صوتًا منخفضًا لحنيًا بدا صادرًا من كل مكان ولا مكان.
«لماذا تسعين إليّ يا ابنة البشر؟»
شهقت إيلين ونظراتها تجوب المكان. من ظلال الشجرة خرجت هيئة لم تشأ أن تتصورها من قبل. كان طويلًا القامة، ملامحه برية وودودة في آن، ووجهه نسيج من اللحاء والطحالب. التفتت الكروم حول أطرافه، وشعره تهادى كستائر من اللبلاب. عيناه الخضراوان بدرجة لا تُصدَّق توهجتا بمعرفة وحزن قديمين. كان الرجل الأخضر، حاضرًا وواضح المعالم.
تلعثمت إيلين: «لم أقصد التدخل... لكن الغابة... لا تستيقظ. الحقول خاوية. القرية خائفة.»
نظر إليها الرجل الأخضر بنظرة تكاد تخترق الروح. قال: «كل ربيع أسير هذه الأرض. لكن هذا العام، تجذّر ظلّ—ظل يأكل من الخوف والنسيان.»
أشار إليها أن تجلس بين الجذور. وما إن جلست حتى صار العالم أكثر وضوحًا — الألوان ازداد سطوعها، والهواء مشبع برائحة زهور الجرس. تحدّث عن التوازن والتوقير، وعن كيف أن إهمال الناس أضعف الرباط بين القرية والغابة.
«إذا رغبتِ في المساعدة يا إيلين، فعليك أن تخوضي أعمق مما جرؤ عليه أحد. في قلب هذه الغابة ينبوع قديم — مياهه كانت تحافظ على انسجام الأرض. لكن شيئًا ما يحجب مجراه.»
تشددت عزيمة إيلين. وافقت على البحث عن النبع، رغم أن الخوف وثّب في جسدها. قدم لها الرجل الأخضر هدية — تميمة صغيرة من أغصان بندق ملتوية وهولي، مربوطة بخيط أخضر فضي. قال: «سترشدك هذه حين يضعف الأمل. لكن تذكري، الطريق خطير. ليس كل من يسلكه يعود.»
وببركة الرجل الأخضر وتميمته الثقيلة في جيبها انطلقت إيلين، وقد اشتدت حواسها بالسحر الذي يطن تحت قدميها. اختفى الرجل الأخضر في الظلال خلفها، لكنها شعرت بوجوده اليقظ في كل حفيف وكل همسة من الأوراق.
الينبوع السري
قادتها رحلتها إلى أجزاء من الغابة لم يعد لها فيها طريق، وكانت كل خطوة اختبارًا للشجاعة. ازداد الهواء كثافة بضباب يميل إلى الأخضر، وكانت الأوراق القديمة تُخمد وقع خطواتها بينما توغلت أعمق في قلب الغابة. بين الحين والآخر تلوح لها نداءات طائر بعيد أو لمحة لثعلب يندفع عبر السرخس، لكنها في الغالب كانت تسير وحيدة — لا يسترشدها سوى دفء التميمة تحت كفّ يدها. ومع تسرب ضوء النهار عبر الأغصان العليا لاحظت تغيّرات دقيقة: أزهار برية تذبل، سراخس تلفّ نفسها، والأرض تصير صلبة متشققة. بدا كما لو أن علّة قد انتهكت الأرض، تسرق منها الحيوية.
مع حلول الغسق تعثرت إيلين إلى فسحة مختنقة بالقراص والشوك. في وسطها وقف قوس حجري — نصف مدفون بمرور الزمن، محفور عليه رموز قديمة لم تستطع فك شفراتها. توقفت وهي يزداد خفقان قلبها وقشعريرة تجتاح جسدها. تنبض التميمة بلطف، وتذكرت كلمات الرجل الأخضر: اثقي بالأرض؛ استمعي لما لا يُقال.
ركعت قرب القوس وضغطت يدها على الأرض، أغمضت عينيها وأتاحت لحواسها أن تمتد. شعرت تحت راحة يدها باهتزاز خفيف — نبضة ماء بطيئة تكافح لتعلو. متبعة ذلك الإحساس زحفت عبر الشجيرات وعلّقت ثيابها في الأشواك. ضاق العالم إلى إيقاع تنفّسها وصدى ماء بعيد.
تلاشى الشوك ليكشف فرجة انسكب فيها ضوء القمر فضيًا على بركة ضحلة — سطحها ساكن، لكن تحتها تلألأ وهج أخضر خافت. ركعت إيلين على حافتها. كان الماء باردًا كالجليد وشفافًا كالزجاج. حدقت إلى الأسفل ورأت ليس انعكاسها فحسب، بل وجوه من سبقوها: نساء ورجال من قرونٍ خلت، كلٌّ في عينه بريق أمل وحنين.
تردد في ذهنها صوت أهدأ من النسيم: «أعدني.»
تفحصت حافة البركة ورأت أن المنبع مسدود بعقدة من جذور سوداء — غير طبيعية، تنبعث منها برودة تخدر أصابعها حين تلمسها. جذبتها فلم تزد على مقاومة. اجتاحها الإحباط، ثم تذكرت التميمة. فكّت الخيط الأخضر الفضي، ولفَّته حول الجذور وهمست بالكلمات التي علّمها إياها الرجل الأخضر: «كما يتلو الربيع الشتاء، هكذا يجب أن تعود الحياة.»
انبثق نور من التميمة، جرى كالسائل الفضي على طول الخيط. صفّرت الجذور وتراجعت عن النور، ثم تلاشت إلى ضباب. ارتجت البركة ثم تفجرت بمياه نابضة بالحياة. انسكب الماء فوق الحجارة، يجري في خريرات نقشت أنماطًا قديمة في الأرض المغطّاة بالطحلب.
انكسر صمت الليل بسيمفونية من الأصوات: نقيق الضفادع، ونداء الطيور، وهبوب نسيم جديد يحرك الأغصان. ارتدت إيلين إلى الخلف ودموع الفرح تلسع عينيها. لقد استيقظ الينبوع.
إحياء ثورنكومب
عندما عادت إيلين إلى ثورنكومب عند الفجر، كانت قد تغيّرت. تجمع القرويون عند حافة الغابة، جذبتهم شائعات عن أضواء غامضة وتدفّق مفاجئ لتغريد الطيور عند الشروق. بدت عينا إيلين صافيتين كما لم يرَها الناس من قبل، وكان الهواء حولها أكثر نضارة، محمَّلاً بعطر خفيف من أعشاب برية وتراب رطب. في يدها كانت تميمة الرجل الأخضر، وقد تحولت الآن إلى غصين بسيط — سحرها قد نفد لكن مدلولها بقي.
روت قصتها: تحذير الرجل الأخضر، الرحلة إلى الينبوع السري، الجذور التي كادت تخنق الحياة من الأرض. سخِر بعضهم ظنًا أنهم أمام حلم، لكن آخرين — وخصوصًا الشيوخ — عرفوا الحقيقة. لقد رأوا العلامات بأعينهم: ارتفع منسوب النهر، عادت الضفادع إلى ضفاف كانت جافة، وتورمت البراعم على شجري الرماد والزعرور بين ليلة وضحاها. احتضنها والدها والدموع في عينيه، وهمس بالشكر للحراس الخفيين للغابة.
مع مرور الأيام تغيّرت ثورنكومب. اخضرت الحقول بسرعة مدهشة. المحاصيل التي بالكاد برزت الآن تقف منتصبة نحو السماء. كان الأطفال يركضون حفاة في مروج مفروشة بأزهار صفراء وبنفسج. بدأ القرويون، الذين كانوا يهابون عمق الغابة، يعاملونها الآن باحترام متجدد. كانوا يضعون قرب حافتها قرابين من العسل والخبز ويغنون أغاني قديمة عند الغروب، مستذكرين العهد بين الأرض والناس.
أصبحت إيلين جسراً بين القرية والبرية. كل ربيع كانت تقود طقوس التجدد، تعلم الأطفال كيف يعتنون بتوازن الغابة الهش. لم تعد ترى الرجل الأخضر كما رأته في صباح ذلك اليوم الأول، لكنها كانت تشعر بوجوده في كل همسة ريح وكل انفجار جديد للخضرة. أحيانًا، في أمسيات هادئة، كانت تتجول وحيدة إلى الينبوع السري، فتجد هناك آثار أقدام طازجة بين الطحلَب — بعضها صغير كقدم طائرٍ صغير، وبعضها عريض وغريب — فتبتسم وهي على يقين أن الحارس ما زال يراقبهم جميعًا.
نما أسطورة الرجل الأخضر مع كل حكاية تُروى. ظهرت نقوش جديدة فوق الأبواب وأقواس الكنائس: وجوه مغطاة بالأوراق تبتسم بركةً صامتة. وعلى الرغم من أن الفصول قد تجلب الشدائد كما تجلب الخير، صمدت ثورنكومب، مدفوعةً بإيمان قديم قدم الغابات نفسها. تعلم القرويون أن دورة الطبيعة ليست مجرد ولادة وموت، بل هي أمل — يقين بأن كل شتاء يمهّد لربيع، وأن كل فعل رعاية يرن صداه عبر الأجيال.
الخاتمة
تعلّق أسطورة الرجل الأخضر في عظام أقدم غابات إنجلترا وفي قلوب من يستمعون بانتباه إلى الأرض. لكل ربيع يتلو شتاءً قاسياً قصة تجدد مكتوبة بالأخضر — عن الشجاعة والتواضع والاتصال العميق بين الناس والطبيعة. تذكّرنا رحلة إيلين بأنه حتى في أحلك لحظات الشك، يمكن العثور على الأمل من خلال تكريم ما سبقنا والعناية بما يحيط بنا الآن. تستمر الدورة القديمة: البذور تنام تحت الصقيع لكنها تنهض مجددًا مع الدفء؛ الأنهار تتدفق حيث كانت تعثّرت؛ وفي كل ورقة تتفتح عند الفجر هناك همسة من وعد الرجل الأخضر — أن الحياة، رغم كل الصعاب، ستعود دائمًا. وفي عصر تتوسع فيه المدن وتتناقص فيه الغابات، يبقى رمزه حاضرًا: وجه منحوت في الحجر أو الخشب، تذكيرًا بأن ننظر إلى ما هو أبعد من ذواتنا ونرعى العالم الذي يمدّنا بنسمة الحياة. لمن يطلبه بعيون مفتوحة وقلوب راغبة، لا يكون الرجل الأخضر بعيدًا — ينتظر في فسحات هادئة، يضحك برفق مع الريح، ومستعد أن يعيدنا إلى الدهشة كلما عاد العالم أخضر.
