المقدمة
هناك شريط من الأرض في مرتفعات اسكتلندا حيث يبدو العالم وكأنه يذوب في الضباب والصخر، وترتفع جبال كايرنغورمز القديمة كعمالقة نائمين من بحر من الخلنج والجرانيت. في قلب هذا العالم يقف بن ماكدووي، ثاني أعلى قمة في اسكتلندا، مغلف بضباب متقلب ولقرنٍ من الأساطير الهمسية. بين السكان المحليين والمتسلقين على حد سواء، قلّما تلوح حكاية أكبر — أو أكثر إثارة للقلق — من حكاية فير لياث، الرجل الرمادي الكبير الذي يطارد الممرات العليا للجبل. تُروى رؤىٌ وأحاسيس عبر الأجيال: قشعريرة مفاجئة تصل إلى النخاع، خطوات تتردد لا تنتمي إلى أي روح حية، وإحساس بأن شيئًا قديمًا وغريبًا يراقب. يرفض بعض الناس هذه التجارب باعتبارها حيلًا ناتجة عن الارتفاع والطقس، ومع ذلك يبقى الغموض، منسوجًا في الريح التي تعوي عبر الركام الصخري. في قرية آفييمور القريبة، تتدفق القصص بحرية كما الويسكي في الحانة، ولكل راعٍ عجوز أو متسلق شاب نسخته الخاصة من ظل فير لياث. بالنسبة لإيسلا ماكلويد، مرشدة الجبال المولودة في هذه النُّطق، كانت الأسطورة جزءًا من طفولتها مثلما كان البرد القارس والسماء الممتدة بلا نهاية. لكن بينما كانت تستعد لقيادة مجموعة صغيرة من الباحثين إلى منحدرات بن ماكدووي القاتمة، شعرت إيسلا أن هذا الصعود لن يشبه أي صعود سابق. هذه المرة سيتصادم الماضي مع الحاضر، وستطالب الحقيقة — مهما كانت — بأن تُواجه بين الجرانيت والضباب والصمت حيث ينتظر الرجل الرمادي الكبير.
خطوات في الضباب
كانت إيسلا ماكلويد تعرف مزاجات بن ماكدووي أفضل من معظم الناس. نشأت في كروفت عند حافة جبال كايرنغورمز، حفيدة رعاة ساروا هذه التلال قبلها، وكانت قصصهم متشابكة مع الأرض مثلما يتشابك الحول والريح الباردة الملتفة. منذ أقدم ذكرياتها، لم يكن الجبل مكانًا فحسب؛ بل كان حضورًا، ذكاءً قديماً يراقب وأحيانًا يهمس خلال العواصف.
الآن، بينما حملت إيسلا حقيبتها الظهرية المهترئة ونظرت إلى سماء الصباح المغيمة، شعرت بالتوتر القديم في عظامها. تجمعت مجموعة التسلق عند مدخل الممر — خليط من المولعين والمتشككين. كان هناك الأستاذ آرثر سينكلير، عالم الفلكلور من إدنبرة الذي لا يفارق دفتر ملاحظاته؛ إميلي ييتس، مصورة تحمل أعصاب المدينة وعينًا لما هو غريب؛ كالوم بويد، متسلق محلي سمع القصص لكنه لم يصدقها؛ ورافي براساد، طالب دراسات عليا مفتون بالمساحات الحدية وسيكولوجيا الجبال.
انبثقت أنفاسهم سحبًا في الهواء البارد وهم ينطلقون. التعرج في المسار مر بين أشجار الصنوبر الكالدونية القديمة، متشبثًا بالصقيع عند كل إبرة. كانت البحيرة أدناه مرآة من فولاذ، لا تعكس سوى الغيوم وغراب يقطع السماء أحيانًا. كان الحديث حيويًا في البداية — نكات عن الرجل الرمادي الكبير، نصفها مزاح ونصفها توتر — لكن مع ازدياد الانحدار وتكاثف الضباب، قلت الكلمات. بين الحين والآخر كانت إيسلا تلمح أحدهم يحدق في الضباب، عيونه تبحث عن حركة في الرمادي.
حدث الغريب الأول قرب أكوام الحجارة المتكسرة في منتصف الطريق تقريبًا. توقفت إميلي فجأة، والكاميرا مرفوعة نصف رفعة. همست: «هل سمعتم ذلك؟» توقف الآخرون، منتبهين. كان الصوت خفيًا — يكاد لا يُسمع فوق هدير الريح — صوت خطوات ثقيلة مقصودة على الحصى، تتردد وراء خطواتهم بفرق زمني بسيط. شعرت إيسلا بوخز في جلد رقبتها. كانت قد سمعت قصصًا عن خطوات من قبل تروى بهمس حول النيران. قال كالوم: «إنها مجرد أحجار تتدحرج» لكن صوته كان مشدودًا.
ومع ذلك استمر الصوت. أحيانًا كان يواكب وتيرتهم، وأحيانًا يتخلف عنهم. بدأ رافي يتمتم عن الأمواج تحت السمعية — تلك الاهتزازات العميقة التي قد تُحدثها الجبال أحيانًا وتُربك العقل. دون الأستاذ سينكلير ملاحظاته بخشونة، وعيونه تتوهج بالفضول أو ربما بالخوف. تكاثف الضباب، مبتلعًا كل إحساس بالمسافة حتى انحصر العالم في دائرة من الهواء الرطب والظلال.
بعد ساعة توقفوا لتناول غداء على نافذة صخرية. لم يكن هناك شهية كبيرة. راجعت إميلي صورها وعبست. في إحدى اللقطات — إطار لإيسلا محاطة بالغيوم — بدا شكل طويل رمادي على الحافة، غير واضح بما يكفي ليقطع اليقين، ومع ذلك صلب أكثر من كونه مجرد ظل. ارتعشت إيسلا. تذكرت صوت جدتها: «فير لياث يمشي مع الضباب يا صغيرتي. كوني قوية القلب وأبقِ عينَيك مفتوحتين».
تغير المزاج بعد ذلك. خفتت الضحكات. كل فرقعة غصن أو حفيف صخرة كانت تجلب نظرات قلق. بدا الجبل ضخمًا وفارغًا، ومع ذلك مزدحمًا بحضور لم يستطيعوا تسميته. ومع ذلك، دائمًا، كانت تلك الخطوات — أحيانًا بعيدة وأحيانًا قريبة — لا تُرى لكن تُحس، مثل البرد في العظام.
أصداء من الماضي
مع استمرار الصعود، انحرفت أفكار إيسلا إلى القصص التي نشأت معها. كان جدها يدّعي أنه رأى فير لياث في ليلة عاصفة — «ليس وحشًا ولا إنسانًا، بل ظل متجسّد.» وصفه بأنه ضخم وغير محدد، يُلمح أحيانًا من طرف العين ويختفي دائمًا عند النظر إليه مباشرة. تحدث آخرون في آفييمور عن رعب ساحق، واندفاع هائل للفرار، أو لحظات بدا فيها ظلُّهم وكأنه يتحرك بمقابلهم.
شارك الأستاذ سينكلير، كما هو دائمًا عالم الفلكلور، حكايات جمعها من المزارعين والمتسلقين. تحدث عن شبح بروكن — الظاهرة التي يكبر فيها ظل المرء على الضباب بفعل الشمس المنخفضة — موضحًا كيف يمكن للخوف والخيال أن يستحضرا وحوشًا من مجرد فيزياء. لكنه اعترف أيضًا أن ليس كل قصة يمكن تفسيرها بالعلم أو علم النفس.
واصلت المجموعة المسير، وكان المشهد يزداد غربة مع كل خطوة. تراجعت الأشجار لتفسح المجال لركام قاحل وبروزات جرانيتية مصبوغة بالأشنات بألوان أوكر وخضراء. علت الريح فوق الأضلاع، حاملة نداءات غريبة مترددة الصدى. أكثر من مرة توقفت إميلي لالتقاط صور لما ظنت أنه آثار أقدام — انطباعات ضخمة ومطاولة في الخث الرطب. في كل مرة كان كالوم يفسرها كحيل للتعرية، لكن رافي بدا متململًا بشكل متزايد.
عند هضبة عالية تُدعى لايريغ غرو، تباعدت السحب للحظة. لأول مرة رأوا القمة — تاج قاسٍ من الحجر مغلف بضباب مسرع. بدا العالم قديماً، مكشوفًا حتى عظامه. هنا كان الصمت تامًا، لا يكسره سوى أنفاسهم وقرقعة الحجارة السائبة بين الحين والآخر. في ذلك الصمت شعرت إيسلا بثقل القرون — ذكرى كل من عبر هذه المنحدرات، كل من شعر بنظرة فير لياث.
كسر رافي الصمت. قال بهدوء: «ماذا لو لم تكن مجرد قصة؟ ماذا لو كان فير لياث شيئًا تحتاجه الجبل — حارسًا، أو تحذيرًا؟» أومأ الأستاذ سينكلير بتفكير: «في الحكايات القديمة الأرض وأرواحها لا ينفصلان. قد يكون فير لياث طريقة الجبل لإبقائنا متواضعين.»
مع اقترابهم من حافة القمة تغير الطقس. اجتاحتهم عاصفة مفاجئة، عمياء ببَرَد لاذع. تبخرت الدنيا في دوامة رمادية. في تلك اللحظة، بينما كانت إيسلا تتعثر خلف المجموعة، لمحت لمحة خاطفة: شكل طويل غير محدد يقف ساكنًا بين الحجارة، صلب أكثر من أن يكون دخانًا، وشاحب أكثر من أن يكون إنسانًا. رمشت فاختفى.
الظل عند القمة
تسارع قلبها. فتحت فمها لتنادي لكن لم تَجِد القدرة على النطق. تجمع الآخرون، وعيونهم متسعة من الخوف والرهبة. كل واحد منهم رأى شيئًا — أو ظن أنه رأى شيئًا — شكلًا في الضباب، ظلًا يتحرك عكس الريح. مرتجفة كانت كاميرا إميلي بين يديها. أما كالوم فكان صامتًا، لأول مرة بلا كلام.
واصلوا الصعود في صمت، فلم تعد الأسطورة حكاية بعيدة بل أصبحت حضورًا على أكتافهم، حقيقيًا مثل البرد والضباب الذي يلف بن ماكدووي ككفن. كانت المسافة الأخيرة إلى القمة اختبارًا للصبر والأعصاب. برزت كومة الحجارة على القمة من الضباب كقربان قديم، أحجار رُصّت عبر أجيال المتسلقين كعلامة وهدية. كان الهواء لاذعًا بالبرد والكهرباء — كل نفس يؤلم، وكل صوت مكتوم بفعل تكاثف الضباب. كان قلب إيسلا يدق كما لو يحذرها من التراجع، لكن الحاجة إلى الفهم دفعتها للمضي قدمًا.
تجمعوا خلف كومة الحجارة للانتفاع بمأوىٍ بسيط، يتقاسمون قوارير الشاي والويسكي. لم يتكلم أحد لوقت طويل. خفتت الخطوات، وحلّ محلها إحساس آخر: سكون خانق، كأن العالم قد حبَس أنفاسه. عندها شهقت إميلي وأشارت إلى حافة ما يمكن رؤيته. هناك، بين حجرتين مسننتين، تحرك شيء — تموّج في الضباب، طويل إلى حد يستعصي تصديقه، حدوده تندمج مع الرمادي.
للحظة بدا فير لياث أمرًا لا يمكن إنكاره. علا فوقهم — بلا وجه أو ملامح، مجرد حضور وكتلة. اهتز الهواء بنغمة غامضة خارجة عن المألوف. سقط رافي على ركبتيه متمتمًا بدعاء. دوّن سينكلير ملاحظاته باندفاع، ويداه ترتعشان. قبض كالوم على ذراع إيسلا بشدة حتى آلمها. لم تشعر إيسلا بالخوف أو بالرهبة، بل بحزن عميق مؤلم — كأنها تشهد ليس وحشًا بل ذاكرة.
وقف الشكل ساكنًا، يراقب. أو ربما كان ينتظر. ثم، كما ظهر فجأة، تلاشى في الضباب. انكسر السحر. ارتفعت الريح وتحركت السحب، مكشوفة عن سماء زرقاء لوهلة قبل أن تُغلق مرة أخرى.
قامت إيسلا ومشت إلى المكان الذي كان يقف فيه الشكل. الأرض لم تُخلَ بمخاطعها — لا آثار أقدام، لا علامات. ومع ذلك شعرت أنها تغيرت، كأن حدًّا ما قد جرى عبوره. تبعها الآخرون، مكتفين بالتفكير والصمت.
كسر سينكلير الصمت: «ربما فير لياث هو ما نجلبه نحن إلى الجبل — انعكاس لمخاوفنا وآمالنا وذكرياتنا.» هزت إميلي رأسها وكانت كاميرتها منسية. «لكنه حقيقي، بطريقته.» لم يقل كالوم شيئًا، بل ظل يحدق في الضباب كما لو كان ينتظر عودة الظل.
تأخروا على القمة، كل منهم غارق في فكره. تحولت أسطورة الرجل الرمادي الكبير لديهم — من حكاية تُروى حول نار المعسكر إلى حضور حي، جزء من بن ماكدووي بقدر الحجر والسماء. عندما بدأوا النزول نظرت إيسلا إلى الوراء مرة أخيرة. التف الضباب، وللحظة خاطفة ظنت أنها رأت شكلًا طويلًا وحيدًا يراقب من فوق كومة الحجارة — حارسًا أم تحذيرًا أم ربما مجرد الجبل نفسه — مذكّرًا إياهم بأن بعض الألغاز قُدّرت أن تدوم.
الخاتمة
طويلًا بعد نزولهم، طافت تجربة بن ماكدووي في أذهان كل فرد من المجموعة بطرق مختلفة. بالنسبة للبعض كانت حكاية تُروى فوق كؤوس في الحانات الدافئة، شارة فخر أو قشعريرة في منتصف الليل. بالنسبة لإيسلا ماكلويد، صارت شيئًا أعمق — تذكيرًا بأن العالم ما يزال يحتفظ بأسرار تتجاوز الشرح، أماكن تتشابك فيها القصص والمشهد الطبيعي بشدة لا تفترق معها الخيوط. لم تعد أسطورة فير لياث مجرد همسة في الضباب؛ أصبحت خيطًا حيًا يربط الماضي بالحاضر، والخوف بالدهشة. سواء كان حارسًا أم شبحًا، تحذيرًا أم صدىً، بقي الرجل الرمادي الكبير جزءًا لا يُمحى من قلب بن ماكدووي البري، ضامنًا أن كل خطوة على منحدراته تُخطو باحترام وتواضع. صمد الجبل، ملفوفًا بالضباب والأسطورة — مكان تكون فيه الحدود بين المرئي وغير المرئي رقيقة كالنَفَس، حيث قد يراقبك كل ظل. وهكذا ستستمر القصص، همسات في الريح، داعية دائمًا الفضوليين والشجعان إلى البحث — وإلى الاستماع.
