المقدمة
في قلب المجر في العصور الوسطى، حيث امتدت الغابات القديمة عبر التلال المتدرجة وكانت الأنهار تلمع تحت ظل جبال الكاربات البعيدة، كانت القصص أكثر من مجرد تسلية—كانت شريان حياة القرى. ومن بين أكثر هذه الحكايات رهبةً واستمرارًا كانت أسطورة الماركولاب، المخلوق الذي يُهمَس باسمه في سكون الغسق، ولا يُنطق إلا حين يتراقص نور النار وتبدو الظلال كأنها تمدّ أصابعها عبر جدران الطين. كان القرويون يعتقدون أن الماركولاب ليس وحشًا عادياً؛ بل كيان ضخم يتعالى عن متناول البشر، مفترسٌ للأجرام السماوية التي ترقب الأرض. عندما تُبتلع الشمس فجأة في منتصف النهار أو تختفي البدر من سماء صافية، لم يفكر الناس بالعلم أو الرقص البطيء للكواكب؛ كانوا يفكرون بالماركولاب، بفكيه الواسعين وعيونه المشتعلة بجوعٍ قديم، وهو يتغذى على النور ذاته. كل كسوف كان تذكيرًا أن مصير العالم معلق بخيط رفيع، وأن شهية الماركولاب لا تُروى. في قرية تشيرميلي، المتمركزة عند حافة الغابة، كان هذا الخوف حقيقيًا مثل الجوع أو البرد. هنا شكلت قصص الماركولاب إيقاع الحياة اليومية؛ ترعرع الأطفال وهم يتعلمون طرق القدور وهتافات التعاويذ أثناء الكسوف على أمل أن يخيف ضجيجهم الوحش. وكان الشيوخ ينقلون الحكايات عند المدفأة، محملين بالحكمة القديمة: الشجاعة هي الدرع الوحيد ضد الظلام، والوحدة هي نظيرها الوحيد. لكن الأساطير، مثل الظلال، أحيانًا تتخذ أشكالًا جديدة. في مساء صيفي، بينما تسلل الغسق إلى الليل وهمس حدث سماوي نادر على لسان الريح، وجد بطلا قصة غير متوقعين—راصد نجوم بعينين مليئتين بالدهشة وفتاة من القرية بروحٍ لا تقهر—أنهما قد انجرّا إلى حكاية قديمة قدم القمر، حيث تتصادم الأسطورة مع الحقيقة، وحيث سيعلّق مصير سماء المجر على شجاعتهما.
الظل الذي خيّم على تشيرميلي
كانت الطيور أول علامة. صمتت طويلًا قبل أن يلحظ بقية العالم أي شيء خاطئ. في تشيرميلي، حيث يبدأ الصباح دائمًا بصخب البلابل والطيور المغرِّدة، كان ذلك الصمت مقلقًا. لاحظ جيورجي—فتى ذو شعرٍ فوضوي وعقل دائم الانجذاب إلى السماء—هذا الهدوء قبل معظم الناس. كان جالسًا على سطح كوخ العائلة ممسكًا بأسطرلاب مهترئ، يحدق في الشمس الطالعة. بجانبه تسلقت أخته الصغرى ليلا، ووجهها ملطخ بدقيق خبز الصباح. همست: «لماذا هذا الهدوء؟» لم يجبها جيورجي في البداية. عبس نحو الأفق، حيث بدا ظلام غريب يتنامى، يلتهم الزرقة. تلاشت حافة الشمس كما لو أن شيئًا ضخمًا وجائعًا يزحف عبر سطحها. في الساحة أدناه نادت الأمهات أطفالهن إلى الداخل. وكان يانوش العجوز، راوي القرية، يعرج من باب إلى باب ويطرق ملعقة خشبية على قدر: «إلى الداخل! بسرعة! الماركولاب يستيقظ!» كان ذكر الاسم كافيًا لينثر القشعريرة في كل قلب. شعر جيورجي بثقل تلك الكلمات، لكن شيئًا داخله ثار على الخوف. لقد أمضى ليالٍ لا تُحصى يرسم خرائط النجوم ويحسب إيقاعاتها؛ كان يعلم أن السماوات تتحرك بنظامٍ لا بخبث. ومع ذلك كانت قصص الماركولاب تطارده أيضاً—هل يمكن أن يكون هناك شيء أكثر، أقدم من الحكمة أو العلم؟ شدّت ليلا كُمّه: «لنذهب، جيورجي. الأم تنادي.» لكنه هزّ رأسه: «أريد أن أرى. لحظة واحدة فقط.» نزل من فوق القش لاهثًا بهدوء، وتبعته ليلا فضولًا أقوى من خوفها. معًا تسللا إلى حافة الغابة حيث بدا العالم عتيقًا وغريبًا. تعمق الظلام، يبتلع اللون والصوت، وبرُد الهواء. في الفسحة خلفهما تلوّت الظلال وانثنت كما لو كانت كائنات حية. ثم فوق قمم الأشجار تحرّك شيء—شكل ضخم وملتف، محاطٌ بهالة شاحبة مقلقة. حبِس جيورجي أنفاسه. الماركولاب. كان جسده رقعًا من القشور والفراء، وجناحاه كأكفان من ضباب منتصف الليل. عيونٌ—أكثر من أن تُعد—كانت تتوهّج بنارٍ باردة. انفتح فكاّه على اتساعهما، وابتلع الشمس في لقمةٍ واحدة. لبضعة لحظاتٍ غرق العالم في صمتٍ خانقٍ تام. ثم انفجرت القرية بضجيجٍ مرعب؛ اصطكت القدور، وارتفعت الأصوات في كورسٍ يائس، وتتابعت التعاويذ والصلوات من شفاه مرتجفة. في ذلك الفوضى وقف جيورجي وليلا منجمدين، شاهديْن وحيدين على عظمة الماركولاب ورعبه. ولكن عندما وجه الكائن نظره نحوهما، لم يهرب جيورجي؛ بل نظر إليه بثورةٍ صغيرة أشعها في قلبه.
عبر وادي الظلال
أشرقت الغد بلونٍ رمادي وغير مستقر. رغم أن الكسوف قد مرّ وعادت الشمس، بدا نورها أضعف وأشاحب، كأن جزءًا حيويًا ابتُلِع بالفعل. كانت القرية قلقة، مفعمة بالهمسات والخوف؛ علق الناس الثوم ورسموا رموزًا واقية على أبوابهم. اجتمع الشيوخ في الساحة، يناقشون طقوسًا لترضية الماركولاب. لم يستطع جيورجي الجلوس ساكنًا. انكبّ على خرائط والده القديمة وتصفح حكايات يانوش بحثًا عن أي دليل قد يفسر ما رآه. كانت ليلا تراقبه من عبر الطاولة، ويديها المغطاتان بالدقيق ترسمان دوائرٍ قلقة في الغبار. عند الظهر جرّهما ضجيج مفاجئ إلى الخارج؛ وصل غريب—امرأة عجوز برداء مرقّع، شعرها فضي وجعد. عرّفت عن نفسها باسم إرزشبيت وزعمت أنها تعرف أسرار الماركولاب. قالت بصوتٍ كنسيم يعبر أوراقًا يابسة: «الوحش يأتي عندما ينسى الناس الطرق القديمة.» وأضافت: «يتغذى على الشقاق والخوف بقدر ما يتغذى على الشمس والقمر. إن أردتم إنقاذ سمائكم، فعليكم أن تسافروا إلى قلب عرينه.» تردد أهل القرية، لكن جيورجي تقدم وقال: «أخبِرينا ماذا نفعل.» ابتسمت إرزشبيت ابتسامة حزينة واعية، وقالت: «لابد أن يكون من يذهب شخصًا قد نظر في عيون الماركولاب ولم يتحرك.» رفعت ليلا يدها قائلة: «كلانا رأيناها! سنذهب!» أومأت المرأة العجوز، وأعطتهما كيسًا من الأعشاب المجففة وصفارةً من العظم، ولغزًا: «عندما يبتلع الظل النور، ابحثوا عن أقدم شجرة—هناك مخفيّة الحقيقة.» مع هبوط الغسق تسلل جيورجي وليلا بعيدًا عن القرية، متتبعين كلمات إرزشبيت الغامضة. كانت الغابة نابضة بطاقةٍ قديمة؛ انحنت الجذور كالثعابين النائمة، وكلّ حفرة بدا أنها تتنفس. شدت ليلا ذراع جيورجي بينما توغلا أعمق، متجاوزين أماكنٍ لا يجرؤ الصيادون على دخولها. مرت ساعات في صمت متوتر حتى وجداها: شجرة أقدم من الذاكرة، جذعها مشقوق بصاعقة، وجذورها متشابكة بالعظام والقرابين. ركع جيورجي واضعًا كفه على اللحاء؛ ارتجت الأرض، وانفتح باب سري عند قاعدة الشجرة. تراقص نور المشاعل داخل نفق حلزوني. نزلوا إلى الظلام وقلوبهم ترنّ. أصبح الهواء ثقيلاً وباردًا، وتلوّت الظلال على الجدران مكونةً وجوهًا ومخالب. عند نهاية النفق افتتحت مغارة واسعة مملوءة بضباب دوّار. في المركز، متمددًا فوق كومة من الحجارة السماوية المحطمة، رقد الماركولاب—أكبر الآن، كأنه نما مع كل نجم ابتلعه. لامعت عيناه بألمٍ وحَنين. رفع جيورجي صفارة العظم التي أعطته إرزشبيت ونفخ فيها؛ كان الصوت رفيعًا لكنه حادّ، يتردّد في أرجاء المغارة. تحرّك الماركولاب، مفككًا أنسجته برشاقة مروعة. تكلم—ليس بكلماتٍ مسموعة بل بصوتٍ صدى في عقولهم: «لماذا تأتون، أيها الأنوار الصغيرة؟» ابتلع جيورجي خوفه وقال: «لإعادة ما سرقته. لإنقاذ عالمنا من الظلام.» كان ضحك الوحش كالرعد البعيد: «لا آخذ إلا ما يُمنح بدافع الخوف. أثبتوا شجاعتكم، وسأردّ ما ادعيت.»
الخاتمة
في ضوء المغارة الخافت المخيف أمسك جيورجي وليلا بأيدي بعضهما وتقدما قُدمًا دون أن يرمشا أمام نظرات الماركولاب. بدلًا من التراجع، نطقا بكلمات أمل—سردا قصص الوحدة والنور والشجاعة. ومع اشتداد أصواتهما تراجعت الظلمات. مع كل ذكرى للطيبة والشجاعة يتبادلانها، تسللت ومضة من نورٍ ذهبي عبر أرضية المغارة. تردد الماركولاب، حائرًا أمام تحديهما. لقد تغذى لقرون على الخوف والخرافات، لكنه وجد نفسه عاجزًا أمام شرارات الأمل الحيّة هذه. أخيرًا تراجع الوحش وأطلق تنهيدة عميقة مرتجفة—ريح اجتاحت الحجرة الحجرية وحملت الضباب بعيدًا. فوق الأرض انكسر الكسوف؛ اجتاح ضوء الشمس الوادي، أقوى مما كان عليه من قبل. اندفع القرويون، سامعين صيحات الفرح، إلى حافة الغابة ورأوا جيورجي وليلا يخرجان—آمنين، منتصرين، ومتغيرين إلى الأبد. ابتسمت إرزشبيت عند عودتهما، وعيناها تشعّان بفهمٍ عتيق. تغيّرت أسطورة الماركولاب إلى الأبد: لم تعد مجرد تحذير من الظلام، بل صارت احتفاءً بمن يواجهه بشجاعة لا تلين وبوحدة. وهكذا، كلما ألقت كسوف بظلالها على تلال المجر، اجتمع الناس ليس من خوف بل معًا—يغنون ويضحكون ويقرعون القدور—ليس لإخافة الوحش بعيدًا، بل لتذكُّر أن الظلام يعقبه دائمًا نور، وأن حتى أقدم الوحوش يمكن ترويضها بالأمل.
