المقدّمة
في قلب روسيا القديمة، حيث امتدت غابات البتولا كأشباح باهتة عبر الأرض وتعكس الأنهار المتجمدة أسرار السماء، كانت الحكايات لا تقل أهمية عن الهواء نفسه. ومن بين تلك القصص لم تَكُن هناك من تجمد له العظم مثل قصة كوشيه الخالد. كان القرويون يهمسون باسمه حول المواقد المتلألئة، وتُسكت الأمهات أطفالهن عند الغسق بوعد الحماية من ظلّه. فكوشيه لم يكن مجرد ساحر — بل تجسيد للموت المُنكر، شرير متشابك مع الظلمة حتى بدا أن الزمن نفسه ينحني أمام وجوده. لم تكن قوّته في السيوف أو الجيوش، بل في قبضته التي لا تلين على الخلود: كانت روح كوشيه مخفية بعيدًا عن جسده، محتجبة بطبقة تلو الأخرى من التعويذات، ما جعله لا يُقتل بيد بشر. ومع ذلك، حيث يختبئ الرعب، يوجد الأمل أيضاً. فلكل كوشيه لابدّ أن يظهر متحدٍ — روح شجاعة أو يائسة بما يكفي لصيد ما لا يُقتل. في هذا السرد نغوص في عالم روسيا في العصور الوسطى، حيث يتساقط الثلج كالصمت وتحتفظ أشجار الصنوبر بأسرار تعود لقرون. نتتبع الأمير إيفان، شاب تشكّل قلبه بالحب والواجب، والذي اشتعلت روحه غضبًا حين خطف كوشيه محبوبته فاسيليسا. بمساعدة رفيق ثابت، المحارب بيوتر، وحكمة الفتاة الذكية إلينا، يخطو إيفان خارج حدود القدر العادي. معًا يعبُرون مناظر طبيعية نسجها السحر: غابات تتحرك أشجارها كأنها ذات عقل، بحيرات تعكس مياهها مستقبلًا لم يأت بعد، وقلع تظهر من الأرض على أطراف الأحلام. كانت مهمتهم رحلة عبر براري روسيا وغوصًا في متاهة الروح البشرية، حيث يجب أن تواجه الشجاعة ما لا يُتصوّر، ويقف الأمل كالسلاح الوحيد مقابل اليأس. هذه أسطورة كوشيه الخالد — قصة شر قديم، وصداقة لا تُكسر، وبحث لا يهدأ عن مخبأ الروح.
ظلال كوشيه: الرعب في غابات منتصف الليل
بدأت أسطورة كوشيه في زمن كانت فيه روسيا تُشكّل رقعة من القرى والأراضي البريّة، حين كانت الخرافات أقوى من الفولاذ واللامرئي حقيقيًا كما شروق الشمس. قيل إن كوشيه كان في الأصل إنسانًا — ربما أميرًا، أو فتى تهشّم قلبه حتى لا يُصلح. ادّعى البعض أنه عقد مع الرياح نفسها صفقة الخلود، وآخرون أن سرّه سلبه من بابا ياجا، العجوز التي تسكن كوخًا على أرجل دجاجة. لكن الجميع اتفقوا على أن خلوده جعله قوة طبيعية بقدر ما جعله إنسانًا: يذبل ولا يموت، تحترق عيناه بجوعٍ غير طبيعي، وكان صوته يبرّد الماء حتى يتحوّل إلى جليد.
في القرى القريبة من الغابات السوداء، نشأ الأطفال يخافون ساعة منتصف الليل، حين يهمس الناس أن كوشيه يتجول. كانت الأبقار تجف، ويتصاعد الدخان من الغابات البعيدة—دلائل على اقترابه. ارتدى خلوده كأنه لعنة؛ لا يستطيع أن يموت، ولا يستطيع أن ينسى، وعلى مرّ القرون تحجّنت قلبه شيئًا فشيئًا حتى صار مرعبًا. أخذ ما شاء: تفاحات ذهبية من حدائق الملوك، وكنوزًا من الأديرة، وبنات من بيوت متواضعة وأميرات من بلاد بعيدة. جميعهنّ اختفين إلى معقله من الجليد والظل.
لكن الرعب الحقيقي لدى كوشيه كان في روحه. قيل إنه لا يمكن قتله بالسيف أو النار أو السم، لأن روحه مخفية بعيدًا عن جسده. تختلف الروايات: أحيانًا تكون داخل بيضة، في بطة، داخل أرنب، مقفلة في صندوق حديدي مدفون تحت بلوط أخضر على جزيرة بويان. وفي أحيان أخرى، تتعاظم طبقات الحماية لتصبح أكثر خيالية—كل غلاف محكوم بإحباط الأمل. وهكذا نما أسطوره عبر الأجيال، واشتدَّ سواد الغابات مع اختفاء كل طفل.
ومع ذلك تولد الأساطير أبطالًا. في قرية صغيرة محاصرة بالثلوج، بلغ الأمير إيفان سنّ الرجولة. على عكس أبطال البلاط، تعلم إيفان الشجاعة ليس من المبارزات بل من تحمل فصول الشتاء الطويلة، وقطع الحطب، ومشاهدة أبيه يركب للدفاع عن القرية من الذئاب. علمته والدته، وهي معالجة، أسماء الأعشاب وقوة الكلمات القديمة. عندما التقى إيفان بفاسيليسا، كان ضحكها يذيب أبرد الأيام. كان حبّهما من نوع الوعود حتى في وجه الخطر. في ليلة خطوبتهما، بينما تتلألأ النجوم ويعُمّ الضحك القاعة، اجتاح سكون بارد القرية. سقط ظل عبر العتبة: كوشيه، الذي جذبه حديث جمال فاسيليسا، قد حضر.
خطف فاسيليسا في دوّامة من ريح غير طبيعية، واختفى قبل أن يتمكن الرجال من الإمساك بأسلحتهم. غارقًا في الحزن لكن لا يلين، أقسم إيفان أن يستعيدها أو لا يعود أبدًا. انطلق ومعه سيف والده، عباءة شتوية، وكيس صغير من أعشاب والدته. في سكون الفجر، بينما يصدح ثقل الثلج تحت حذائهما، انضمّ إليهما بيوتر، محارب يحمل ماضٍ غامضًا كندوبه. قاتل بيوتر في حروب بعيدة، وحمل حزنًا جعل صمته عميقًا لكنه مخلص حتى النخاع. كانت ليلتهما الأولى في الغابة مضطربة: بدا كل صوتٍ كأنه صدى ضحك كوشيه، ورقصت الظلال كأشباح مستهزئة. ومع ذلك واصل إيفان التقدم، يقوده أمل وحب أقوى من الخوف.
عند حافة الغابة تفرّعت الطريق: مسار يقود نحو الطاحونة القديمة، وآخر يختنق في البرّية حيث نادرًا ما يغامر الصيادون. اختار إيفان الطريق الأشد ظلمة. كثُرت الأشجار حتى أن ضوء الشمس يكاد لا يلامس الثلج، وكان الهواء مثقلاً بالسحر. تومضت أضواء غريبة بين الأغصان، وصادفوا ذات مرة فسحة اتخذ الثلج فيها شكل تنين نائم. همس بيوتر بصلاة قديمة، وشدّ إيفان سيفه أكثر. في هذا العالم، كانت كل خطوة اختبارًا — للشجاعة والعقل والقلب.
الاختبارات الثلاث: بابا ياجا ومساومة الساحرة
في اليوم الثالث من رحلتهما، دخل إيفان وبيوتر فسحة لم يشهدَا مثلها من قبل. تفوح منها رائحة أعشاب غريبة، وفي وسطها وقف كوخ على أرجل دجاجة، يدور ببطء ليواجههما. كانت بابا ياجا، العجوز الخالدة، تنتظر فيه بعيون تتلألأ بالأسرار. كانت تُخشى من الجميع، لكن إيفان عرف أنه لمواجهة كوشيه سيحتاج إلى حكمة لا تملكها إلا هي.
صاحَت بابا ياجا بصوتٍ يشيخ كخشب قديم تساءلت فيه عن سبب مجيئهما. تحدث إيفان بجرأة محترمة، روى قصة اختطاف فاسيليسا ورحلته للبحث عن روح كوشيه. ضحكت الساحرة وحذّرت أن حتى هي تخاف من مكر كوشيه. لكن بعد توسلات طويلة وعرضه أعز أعشابِ والدته الشافية، وافقت على مساعدتهما—بشرط أن يُنجز إيفان ثلاث مهام مستحيلة قبل الفجر.
المهمة الأولى كانت جلب ماء من بئر الآمال الغارقة، المحروس بأرواحٍ مضطربة. تحدى إيفان، بمساعدة بيوتر، الضباب المتجمد. حاولت أيادٍ شبحية جذبهم إلى الأسفل، لكن إيفان تلا كلمات والدته الحامية، وصدّ بيوتر الأرواح بسيفه. ملأوا القنينة بالماء البارد كذاكرة فقدان.
المهمة الثانية كانت الإمساك بطائر النار، الذي كانت ريشاته تنير سماء الليل. كان صوته جميلًا وحزينًا في آن واحد، ويبقى يلوح خارج متناول اليد. بذكاءٍ، فرّق إيفان فتات خبز مبلول بالعسل، ونسج بيوتر شبكة من شعره—مضحّيًا بكبريائه في سبيل مهمتهما. اندَهش الطائر من الحلاوة، وفُتح لإيفان أن يأخذ وريشةٍ واحدة ذهبية.
بدت المهمة الثالثة الأكثر قسوة: كان عليهما إحضار دمعةٍ من نجم لبابا ياجا. كيف يبكي السماء؟ جاء الجواب لإيفان بينما كان يحدق إلى الفضاء في تعب. تذكّر حكايةٍ قديمة كانت والدته ترويها: النجوم أرواح أبطال الماضي. روى إيفان حكايته للليل، صوته مشبع بالحنين لفاسيليسا والأمل في عودتها. رمش نجمٌ واحد وسقطت دمعة فضية في راحته.
رضيت بابا ياجا، وربما تأثرت قليلًا، وكشفت عن سر كوشيه. أخبرتهما عن مكان إخفاء روحه—إبرة داخل بيضة، في بطة، داخل أرنب، كلها مغلقة في صندوقٍ مدفون تحت بلوطٍ عتيق على جزيرة بويان الخفية. وحذّرهما أيضًا أنهما سيحتاجان إلى المكر بقدر ما يحتاجان إلى الشجاعة، لأن سحر كوشيه يلوِّي الواقع بنفسه.
ببركتها وكيس من الأعشاب المسحورة، واصل إيفان وبيوتر طريقهما. كانت الرحلة إلى بويان محفوفة بالمخاطر. عبروا أنهارًا تجري إلى الوراء، ومرّوا بأغصانٍ تهمس في كل شجرة بالتحذير، وخدعوا مخلوقاتٍ عظيمة وشرسة على حدّ سواء. وأخيرًا، عند شواطئ بحيرة يغشاها الضباب، بنوا طوفًا وأبحروا نحو الجزيرة الأسطورية.
جزيرة بويان: قلب الخلود
قيل إن جزيرة بويان تسبح فوق البحر، لا تظهر إلا لمن هم في حاجة حقيقية. بينما اقترب طوف إيفان وبيوتر من شواطئها المتغيرة، تفرّق الضباب ليكشف عن غابات متشابكة وبلوطٍ عتيق واحد يعلو فوق الجميع. كان الهواء ثقيلاً بالسحر—كل ورقة تتلألأ بحياةٍ خفية، وكانت الأرض تحت أقدامهم تنبض كأنها حية.
لم يكن الوصول إلى البلوط أمرًا بسيطًا. بدا أن الجزيرة نفسها تقاوم مرورهما. التفتت الدروب على نفسها، ومدّت الظلال عبر البساتين المضيئة، وجذبت الأصوات الشبحية المسافرين إلى طرقٍ خاطئة. في لحظةٍ ما اختفى بيوتر بين شجرتين، وظهر بعد ساعة مرتجفًا لكنه سالِم. تذكّر إيفان أعشاب بابا ياجا ونثرها في الهواء؛ قطع عطرها التعويذة وربط الواقع حولهم.
أخيرًا بلغوا البلوط. كانت جذوره سميكة كخصر رجل، تدور في الأرض كالأفاعي. تحت أكبر جذر كان صندوق حديدي مربوط بنقوشٍ غامضة. جاهد بيوتر وسحب حتى كسر القفل بسيفه. قفز من الداخل أرنب سريع كالبرق. اندفع في الأدغال، لكن إيفان كان مستعدًا—رمى بريشة الطائر الناري، فبها عمي عليها وسبّت سرعتها بما يكفي لأن يلتقطها بيوتر في عباءته.
من فرو الأرنب تفجّرت بطة، تضرب بجناحيها بجنون وهي تحلق نحو البحيرة. ركض إيفان ويده على قلبه. غاصت البطة في الماء، فتذكّر إيفان بئر الآمال الغارقة؛ غاص وراءها مرددًا كلمات الحماية. برد الماء حتى النخاع، لكن أمسك البطة وأعادها إلى الشاطئ. سقطت من منقارها بيضة واحدة مضيئة كالفجر.
في داخل البيضة تلألأت ظل داكن—إبرة نحيفة وقاسية. عندما مدّ إيفان يده لأخذها، تعتمّت السماء واهتزت الأرض. امتدّ سحر كوشيه عبر الأرض، وظهر الشرير نفسه، شاحب ومرعب، وعيناه تشتعلان غضبًا. قذف كوشيه باللعنات كالرماح، مشوّهًا الواقع ذاتَه. قاتل بيوتر ببسالة، وتلاقت شفرات السيوف مع الظلال، بينما كان إيفان يحمي البيضة. صاح كوشيه بصوتٍ رعدي: «أعدّ إليّ روحي أو اهلك!»
رفض إيفان. تذكّر نصيحة بابا ياجا—الشجاعة والمكر. حطّم البيضة وأمسك بالإبرة بيده. صاح كوشيه من الألم، وتذبذبت هيئته بين الحياة والموت. واصل إيفان حتى كسر الإبرة أخيرًا. انهار كوشيه، انكسرت التعويذة، وتبدّد خلوده. تنفّست الأرض الصعداء، وتلاشى سحر الجزيرة إلى غسق لطيف.
الخاتمة
بعد أن انكسرت لعنة خلوده أخيرًا، ذابت جزيرة بويان في الضباب وتلاشت عن مرأى البشر. وجد إيفان وبيوتر نفسيهما على ضفاف النهر المألوفة في وطنهما، صار الهواء أخفّ فجأة، وأصبحت الغابة أقل تهديدًا. وبينما كانا في طريق العودة، جلبت كل خطوة شفاءً للأرض: تفتّحت أزهار الثلج حيث مرّت أقدامهم، استقامت الأشجار، وحلّت نسمة رقيقة محل البرد المستمر. في القرية كانت فاسيليسا، حرةً من سحر كوشيه، تنتظر بدموع الفرح. ركض إيفان نحوها، واحتضنها في حضنٍ راقبَه الجميع—دليل على أن حتى أظلم السحر يمكن أن يُفكّ بواسطة الحب والوفاء والشجاعة. احتُفل ببيوتر كبطل، وصارت ندوبه علامات فخر لا ألم. انتشرت أنباء نصرهما من قرية إلى قرية، مستعادة الأمل إلى قلوب طالما سقفتها الظلال. ومع أن حكايات كوشيه ستظل تُهمَس في الليالي الباردة، فقد صارت تحمل نهاية جديدة—تذكيرًا أن الشر، مهما بدا ماكرًا أو خالدًا، يُهزم غالبًا بمن يجرؤون أن يؤمنوا بشيءٍ أعظم من الخوف. وهكذا انتهت أسطورة كوشيه الخالد لذلك الجيل، لكن ما دام الناس يوقدون النيران ويسردون الحكايات، ستستمر معركة الخير والشر في إلهام أبطال لم يولدوا بعد.
