في قلب الأدغال الكثيفة في أمريكا الوسطى، حيث كان غطاء الأشجار الكثيف يبتلع الشمس ويهمس بأسرار العصور الغابرة، وُلدت حكاية عن آلهة وبشر، عن حياة وموت. هذه قصة شيبالبا، العالم السفلي الذي يحكمه سيد الأموات المرعب، كائن يجمع بين الإجلال والرعب. عبر الشجاعة والتضحية والمواجهة الإلهية، خُضِع التوازن الدقيق للحياة للاختبار، فانبثقت أسطورة ستتردّد أصداؤها إلى الأبد.
أغنية الأدغال
كانت قرية إيتزان متربعة وسط بحر من الزمرد. كانت الحياة هناك بسيطة لكنها غنية؛ الفلاحون يعتنون بمحاصيلهم، والحرفيون يشكّلون الطين إلى أشكال بديعة، والأطفال يركضون حفاة على ضفاف النهر. في قلب القرية ارتفع معبد هرمي مكرّس لآه بوتش، سيد الموت المرعب. كانت تُقدّم يوميًا قرابين من الكاكاو والذرة والبخور لدرء غضب الإله.
لكن الشابة إيشيل، ابنة النسّاج، لم تكن تخشى الإله كثيرًا. معروفة بروحها النارية وفضولها الذي لا يهدأ، كانت كثيرًا ما تتجوّل إلى أطراف الغابة رغم التحذيرات. في إحدى الأمسيات، حين غاب الشمس وامتدت الظلال طويلاً، سمعت إيشيل لحنًا شجيًا وغامضًا. لم يكن لحنًا بشريًا ولا صياح وحش، بل تردّد كأنّه أنشودة من عالم آخر.
«لا تذهبي»، همست والدتها عندما روت إيشيل اللحن. «هذه أنشودة شيبالبا. من يتبعها يسلك درب الأموات.»
ازداد فضول إيشيل بدل أن ينحسر.
المسار المحرّم
في وقت متأخر من الليل، وتحت ضوء القمر، توغّلت إيشيل في الغابة. صار الصوت أوضح الآن، لحن حزينٍ يدعوها للغوص أعمق. تبعته حتى وجدت نفسها أمام فوهة سينوت متسعة، حفرة مقدّسة يُشاع أنها بوابة إلى العالم السفلي.
حين نظرت في أعماقها، فاجأها صوت عميق متردّد.
«بأي حق تتعدّين؟»
من الظلال خرجت شخصية متكفّفة بجلود الفهد ومتوجة بالجماجم. كان جلده يلمع كالزجاج البركاني تحت ضوء القمر. كان هو هون-كام، أحد السيدين التوأمين في شيبالبا.
«سمعت اللحن»، ردّت إيشيل وهي ترتعش لكنها رفضت الفرار.
تأملها هون-كام لبرهة، ومرّت على محيّاه لمحة من الفضول. «قليلون من البشر يجرؤون على الاقتراب من بوابات شيبالبا. وأقلّ منهم من يعود. هل تودّين معرفة حقائق الحياة والموت، يا فتاة؟»
بداية المحنة
قاد هون-كام إيشيل في طقس للنزول إلى شيبالبا. عبرت أنهارًا من الدم والقيح، وخاضت ضبابًا كثيفًا، ومرت بأوجه حجرية مندمجة في الجدران، كانت عيونها تتابع كل حركة لها.
«أنتِ شجاعة»، علّق هون-كام. «لكن الشجاعة وحدها لا تكفي. عليكِ اجتياز ثلاث محن لتعودي إلى العالم الأعلى.»
المحنة الأولى اختبرت عقلها — لعبة خداع مع سادة الموت الذين يستمتعون بالألغاز. المحنة الثانية اختبرت روحها، إذ اضطرت لعبور نهر اليأس حيث تهمس الظلال بأعمق مخاوفها.
أما المحنة الثالثة فكانت ستختبر قلبها.
نهر الأموات
أُحضرت إيشيل إلى نهرٍ جوفيٍّ عظيم. على ضفافه وقف أهلها، لكن عيونهم كانت فارغة وأجسامهم شبحية.
«أنقذيهم»، أمر هون-كام.
وجع قلب إيشيل حين دخلت المياه. صرخ أهلها من أجلها، وامتزجت أصواتهم بأنات موجعة. لكن حين مدت يدها نحوهم، هبّ النهر وجرفها إلى الأسفل. أمست مخالب الأموات الباردة تمسّها.
تذكرت تعاليم جدّتها: الحياة ليست عن قهر الموت بل عن فهم موضعه. بهاد الحكمة، توقفت عن الصراع وسمحت للنهر أن يحملها.
القرابين
وعندما خرجت على الضفة الأخرى، وجدت إيشيل نفسها في قاعة الجماجم، حيث جلس آه بوتش نفسه على عرش من العظام. كانت عيناه الجوفاء تخترقان روحها.
«لقد فعلتِ ما لم يفعله أي م mortal»، همس بصوتٍ أجش. «لقد رأيتِ شيبالبا ومشيت في أعماقها. لماذا أسمح لكِ بالرحيل؟»
ركعت إيشيل. «لا أسعى لمعارضتك يا سيد الموت العظيم. أريد فقط أن أفهم لماذا يجب أن نخاف مما لا مفرّ منه.»
صمت آه بوتش لحظة، ثم نهض. «لقد نجوتِ. عودي إلى عالمكِ ببركتي، لكن تحدّثي عن ما رأيتِ همسًا فقط. يجب الحفاظ على توازن الحياة والموت.»
العودة
عندما أفقت إيشيل كانت مستلقية بجانب السينوت، وكانت خيوط الفجر الأولى تلامس وجهها. في يدها زهرة سوداء واحدة، رمز لرحلتها. لقد عبرت إلى شيبالبا وعادت — لم تعد فتاة بل صارت حارِسة لأسراره.
تحولت قصتها إلى أسطورة، وبدا أهل القرية يوقرونها ليس لشجاعتها بل لفهمها. لم تعُد إيشيل تتجرّأ على خوض الغابة، لكن في الليالي حين تحمل الرياح لحنًا حزينًا، كانت تهمس بصلاة شكر لآه بوتش، سيد الأموات.
حارسة الأسرار
مرّت السنين، وصارت إيشيل أفقه حكماء القرية. جاءها مسافرون من بلاد بعيدة يطلبون حكمتها على أمل أن يتعلموا أسرار شيبالبا. لكنها بقيت وفية لوعدها، تشارك فقط ما يلزم.
الأسطورة باقية
ومع أن إيشيل فارقت الحياة في النهاية، قيل إن روحها تسكن الأدغال، تهدي الأرواح التائهة. أصبح السينوت حيث بدأت رحلتها موقعًا مقدسًا، وكانت الزهرة السوداء التي حملتها يُعتقد أنها تتفتح هناك مرةً كل عام — هدية من سيد الأموات.
ونُقلت قصة إيشيل ورحلتها إلى شيبالبا عبر الأجيال، لتبقى تذكيرًا بأن الحياة والموت وجهان لعملة واحدة.
