المقدمة
في أرض إيرلندا القديمة والمفعمة بالأساطير تتكشف حكاية عن الشجاعة والغدر والبطولة في الملحمة المعروفة باسم «غزوة ثيران كولي». تنتمي هذه القصة الأسطورية إلى دورة أولستر، وتدور حول صراع اندلع نتيجة طموح الملكة ميدب من كوناخت ورغبتها في امتلاك الثور البني الرائع لكولي. إنها قصة معارك خاضها محاربون لا يُضاهون في المهارة والشجاعة، وفي قلبها يقف البطل كو خولين، كلب أولستر.
كانت إيرلندا، هذه الأرض الغارقة في الأساطير، مقسمة إلى عدة ممالك يحكم كل واحدة منها ملك أو ملكة. من بين هؤلاء الحكام كانت الملكة ميدب وزوجها الملك أيلل. كانت مملكتهما، كوناخت، مزدهرة وقوية، لكن علاقتهما غالبًا ما اتسمت بالمنافسة والطموح. في إحدى الأمسيات، بينما كانا في فراشهما، نشأ جدال حول من منهما أَغنى. ولحل الخلاف، شرعا في مقارنة ممتلكاتهما.
تباهت ميدب بثروتها، وادعت التفوق في كل شيء ما عدا أمر واحد؛ إذ كان لدى أيلل ثور ذو قرون بيضاء يفوق أي حيوان في قطيعها. وعازمة على معادلة زوجها في كل شيء، سعت ميدب للحصول على ثور مماثل. وعلمت بوجود الثور البني لكولي، حيوان فريد في حجمه وقوته، يملكه دايري ماك فياخنا من أولستر. قررت ميدب أن تملك هذا الثور مهما كلفها الأمر، وكانت هذه البداية لسلسلة أحداث أدت إلى إحدى أعظم المواجهات في الأساطير الإيرلندية.
بداية الصراع
مُصمِّمة على اقتناء الثور البني لكولي، أرسلت ميدب مبعوثين إلى أولستر للتفاوض مع دايري ماك فياخنا. في البداية، وافق دايري على إعارة الثور لميدب لمدة عام مقابل مكافآت ثمينة. لكن المبعوثين، الذين غرّهم تهورهم، أفصحوا عن نواياهم الحقيقية — أخذ الثور بالقوة إذا اقتضت الضرورة. غاضبًا من هذا الخداع، تراجع دايري عن عرضه، فوجدت ميدب نفسها مضطرة إلى اللجوء للحرب.
جمعت ميدب جيشًا هائلًا من أنحاء إيرلندا، ضم محاربين من كوناخت ومنستر ولينستر. كانت قواتها واسعة ومجهزة جيدًا، ما دلّ على عزيمتها ومواردها. وأثناء تقدمها نحو أولستر، لاقت مقاومة قليلة، لأن محاربي أولستر كانوا مشلولين بلعنة حرمتهم القدرة على القتال. وقد أوقعت هذه اللعنة الإلهة ماخا، نتيجة إهانة قديمة لكرامتها.
ومع ذلك، لم تكن أولستر بلا دفاع تمامًا. كو خولين، البطل اليافع لأولستر، كان آخر خط دفاع للمملكة. مُدرّب على فنون الحرب وموهوب بقدرات تكاد تكون خارقة، كان كو خولين محاربًا لا مثيل له. عندما علم بغزو ميدب، حمل السلاح وتعهد بالدفاع عن أولستر وحيدًا. واستعمل تكتيكات حرب العصابات لإرهاق قوات ميدب، فخاض معها مبارزات فردية مستخدمًا مهارته التي لا تضاهى لإلحاق هزائم مدمرة.
في إحدى المناوشات الأولى، برزت مهارته حينما أمسك وحده بمعبَر مائي أمام أبطال ميدب. كل يوم كان يواجه محاربًا جديدًا من صفوف ميدب، ويُهزم الواحد تلو الآخر. ورغم الأعداد الهائلة، أبقت شجاعة كو خولين وحنكته الاستراتيجية جيش ميدب في مأزق، ما أكسبه مكانة أسطورية بين رفاقه وخصومه على حد سواء.
صمود كو خولين
مع استمرار حملة ميدب، بدأ إرهاق القتال المتواصل يؤثر على كو خولين. ومع ذلك، لم يضعف عزمه. واجه الشاب سلسلة من الخصوم الأكفاء، وكانت كل مبارزة أصعب من سابقتها. ومن بين هؤلاء محاربون ذوو شهرة، اجتذبهم وعد الشهرة والغنيمة لقاء هزيمة كلب أولستر.
أحد هؤلاء الخصوم كان لوخ، محارب ذو قوة ومهارة هائلتين. كانت المبارزة بين كو خولين ولوخ عنيفة وممتدة، اختبارًا حقيقيًا للصمود والمهارة. لعدة ساعات تصادم المحاربان، وترددت أصوات أسلحتهما في سيمفونية الحرب. ورغم إصاباته الجسيمة، أدت روح كو خولين التي لا تُقهر وتكتيكاته المتفوقة في النهاية إلى هزيمة لوخ. لم يأتِ هذا النصر إلا بثمن باهظ، إذ بقي كو خولين منهكًا بشدة.
خلال استراحة قصيرة، وبينما كان كو خولين يعتني بجراحه، انتهزت ميدب الفرصة للتقدم. أرسلت فرقة من المحاربين لاصطياد البطل بكمين، على أمل القضاء عليه نهائيًا. لكن حواسه الحادة وغرائزه القتالية مكنته من قلب الموازين، فهزم من حاولوا اغتياله وأرسل رسالة واضحة لميدب: إنه لن يُقهر بسهولة.
ومع نجاحه، بدأ القتال المتواصل ينهكه. تراكمت جراحه وبدأت قوته تتلاشى. وإدراكًا لهشاشته، سعت ميدب لاستغلال ذلك بالمكر والخداع. استنجدت بمورِغان، إلهة الحرب والمصير، لتزرع الارتباك واليأس في صفوف كو خولين وحلفائه.
نقطة التحول
مع تواصل المعارك، وجد كو خولين نفسه يواجه ليس فقط خصومًا بشرًا، بل أيضًا قوى خارقة استدعتها ميدب. حاولت مورِغان، متخذة أشكالًا مختلفة، تشتيت انتباهه وإيذاءه. في مناسبة تحولت فيها إلى غراب ونقرت جراحه، ما أضعفه أكثر، لكن مرونته وإصراره مكنته من الصمود وتمكن من صد هجمات مورِغان.
وسط هذا الاضطراب، قدّم سائقه الوفي لايغ دعمًا لا يقدّر بثمن. ساعدت رؤى لايغ التكتيكية وولاؤه الثابت في تقوية عزيمة كو خولين. معًا واصلا إحباط تقدمات ميدب، رغم أن الإرهاق بدا واضحًا. كان جسد البطل يحمل آثارًا لا تُحصى من المعارك، وكانت كل ندبة شاهدة على روحه الصامدة.
جاءت نقطة التحول عندما واجه كو خولين أكثر تحدٍّ شخصي وموجع: المبارزة مع فيرديا، أخوه بالتبني وأقرب أصدقائه. لقد غررت ميدب بفيرديا بذكاء ليقاتل في صفها، مستغلة شعوره بالشرف والواجب. وبالرغم من تردده، وافق فيرديا، مُدركًا أن اللقاء قد ينتهي بمأساة.
كانت المبارزة بين كو خولين وفيرديا عرضًا من المهارة والحزن. لثلاثة أيام قاتلا بشراسة لا تضاهى، ولم يرحم أي منهما الآخر. لقد تآكلت الرابطة التي كانت قد جمعت بينهما بسبب ثقل ولاء كل منهما. في اليوم الرابع، وبقلب مثقل، وجه كو خولين الضربة القاتلة لفيرديا، فسقط الأخير وهو يهمس بكلمات مصالحة. ترك موت فيرديا كو خولين محطمًا، وقد شقت جراح روحه كما شقت جراح جسده.
الذروة والخاتمة
رغم الخسارة العميقة، كان كو خولين يعلم أنه لا يمكنه أن يضعف. واصل جيش ميدب تقدمه بلا هوادة، وكان مصير أولستر معلقًا على كتفيه. مستجمعًا ما تبقى له من قوة، استعد للمواجهة النهائية. وميدب، التي شعرت أن النصر بات في متناولها، حشدت قواتها لهجوم حاسم.
في معركة ذروية، واجه كو خولين أبطال ومقاتلي ميدب بشراسة نابعة من اليأس والعزم. تردّد صراخه الحربي في أرجاء ساحة المعركة، فزرع الخوف في قلوب أعدائه. واحدًا تلو الآخر، سقط محاربو ميدب أمامه.
