المقدمة
كان الضباب وضوء القمر يكتنفان البحيرة الصامتة، مياهها ناعمة كزجاج مصقول، تعكس الأشجار المتشابكة التي انحنت على ضفافها كالحراس القدامى. كانت الغابة السوداء مملكةً للظلال والحكايات، حيث يتحدث الريح هامسًا وتئن أشجار الصنوبر بأسرارها. في الصمت بين الغسق والفجر، كان يُقال إن السحر القديم يتحرك. كان الصيادون والحطابون يروون قصصًا عن أشكالٍ تترنح على حافة الماء—عن أغاني تتردد عبر القصب، حزينة وعذبة، لا تُشبه البشر تمامًا. ومن بين كل تلك الحكايات، لم تكن أي منها أكثر تأثيرًا وامتدادًا في قلب الأرض من أسطورة أوندين. كانت روحًا مولودة من الماء الجاري، ضحكتها خفيفة كالمطر، وعيونها عميقة كحوض منتصف الليل. لم يستطع أي قروي تذكر متى بدأت الشائعات—ربما كانت قديمة قدم الغابة نفسها. بعضهم اعتقد أن أوندين حامية، وآخرون رأوها تحذيرًا. لكن الجميع اتفقوا أنها ليست مخلوقة لعالم البشر. هذه قصة كيف عبرت ذلك العتبة، وكيف ربطها الحب ومزقها في الوقت نفسه، وماذا يعني حقًا أن تمتلك روحًا.
I. كوخ الصياد والطفلة القادمة من البحيرة
على طرف قرية لا اسم لها، حيث تقترب الغابة السوداء وينعطف النهر شمالًا بحدة، وقف كوخٌ أعرج. سقفه غارق في الطحالب وحديقته متشابكة بالزعتر والفراولة البرية. كان يعيش فيه صياد عجوز يُدعى هانز مع زوجته الصبورة بيرتا. كانت حياتهما بسيطة—قاسية أحيانًا، لكنها ليست تعيسة—مملوءة بإيقاع الشباك، وأيام السوق، ودفء الموقد في أمسيات البرد.
ومع ذلك ظل الحزن يخيم على بابهما. لسنوات طويلة دعيا الله أن يمنحهما طفلًا، فلم يأتِ. كانت بيرتا كثيرًا ما تتجول إلى البحيرة في سكون قبل شروق الشمس، تترك همومها تذوب مع الضباب. في ليلة هبت فيها العاصفة، بينما كان الرعد يدوي والأغصان تخبط النوافذ، أيقظهما صوت غريب—نحيب ليس بإنساني تمامًا ولا حيواني تمامًا. هبَّ هانز إلى الخارج وفانوسه يتأرجح، وهناك على العتبة وُجدت طفلة. كانت صغيرة وشاحبة، شعرها يتلألأ بالقطرات، وعيونها تتوهج كحجارةٍ خضراء تحت نور المصباح.
سَمّوها أوندين. نمت سريعًا، حيوية وحرّة، ولم تلتحم تمامًا بنسق حياة القرية. كانت تختلس إلى الماء كلما سنحت لها الفرصة، تتحدث إلى القصب والحجارة، وتضحك لأشياء لا يراها أحد سواه. تهمس بعض الجيران أن الزوجين تبنيا طفلًا من الجان أو جنية نهر، لكن هانز وبيرتا كانا يبتسمان فقط، فقد وجدا في أوندين فرحًا—صدى للابنة التي طالما تاقا إليها. ومع ذلك، لم يزدد إحساسهما إلا يقينًا بأنها تنتمي إلى البحيرة بقدر انتمائها إليهما.
في مساء صيفي، وحين كانت أوندين على شفا البلوغ، وصل غريب. الفارس هولدبراند فون رينغستيتن—فارس ذو اسم حسن وروح معذّبة—طلب ملاذًا من عاصفةٍ كانت تتجمع. كان حصانه منهكًا، وعباؤته مبتلة، ووجهه يشعُّ تعبًا واندهاشًا من طرق الغابة الملتوية. رحب به هانز بسرور، ووضعَت بيرتا قدرًا على النار، وكانت أوندين تراقبه بعينين لامعتين وفضوليتين. طرحت أسئلةً لا تجرؤ فتاة عادية على طرحها—لماذا سيفه حادّ هكذا؟ هل يؤمن بأرواح البحيرة؟ هل رأى يومًا قوس قزح يلامس الأرض؟ انجذب هولدبراند إليها كما لو خيطٌ غير مرئي يجذبه.
ضربت العاصفة الجدران. هولدبراند، الذي عجز عن النوم، تأمل البحيرة المضطربة من النافذة. رأى، أو ظن أنه رأى، شخصية نحيلة محاطة بالضباب ترقص على الشاطئ. لما رمش، تبخّرت الرؤية. لكن الصورة بقيت في ذهنه. على مدى الأيام التالية، بينما تعافى حصان الفارس وظلت طرق الغابة غير سالكة من الطين، قضى هولدبراند وأوندين وقتًا طويلاً معًا. تجوّلا تحت الصنوبر الشامخ، قذفا الحجارة فوق سطح البحيرة، وتبادلا القصص تحت ضوء المصباح. شيء جديد وهش نما بينهما—اندهاش ربما، أو أولى نذر الحب.
راقبت بيرتا ابنتها بالتبني بامتزاج الفخر والقلق، شاعرة بتغيرات لم تستطع تسميتها. صار هانز أكثر تفكيرًا، يرمق الماء بنظراتٍ متكررة. تمتم القرويون عن نذرٍ ما، متضايقين من وجود الفارس وجمال الفتاة المتزايد. ومع ذلك، لفترةٍ كان كل شيء هادئًا.
لم يدم ذلك طويلًا. في ليلة حل فيها سكون غريب على الغابة، اختفت أوندين. بحث هانز وبيرتا عبثًا، يناديان اسمها عبر الضباب والظلام. هولدبراند، وقد أصابه الذعر، اندفع إلى الغابة يهتدي فقط بصدى ضحكتها. عند حافة البحيرة وجدها واقفة حتى الركبتين في ماءٍ مقمر، وعيونها تلمع بالدموع.
همست: "أنا لست كما تظن. أنا من الماء. إن تزوجت برجل فانٍ فقد أنال روحًا. لكن إن خنتني، سيتلاشى كل ما أنا عليه."
متحرّكًا بحب لا يكاد يفهمه، ركع هولدبراند في الرمل ووعدها بالوفاء. ومع بزوغ الفجر، تزوّجا بحضور هانز وبيرتا وبركة البحيرة الهادئة. ومع ذلك، وعلى الرغم من الفرح الذي ملأ الكوخ، بدأت الظلال تتجمع في الأعماق.
II. القلعة على نهر الراين: ظلال الحب والغيرة
بعد أن صارت أوندين سيدة رينغستيتن، أخذها هولدبراند إلى قلعته الأجدادية على نتوء صخري يعلو نهر الراين. كانت الرحلة سريعة وغريبة في آن—كأن الغابات تنفتح أمامها، وكأن تيارات النهر تغني. وعندما اقتربا من القلعة توقفت لتتأمل الماء ينساب تحت أقواسٍ عتيقة، صامتة ومتفكّرة.
كانت القلعة فخمة لكنها باردة، مملوءة بنقوش قماشية تصور فرسانًا اندثروا منذ زمن، ونوافذ تلتقط ضوء النهر المتغير أدناه. تهمس الخادمات عن سيدتهن الجديدة، مندهشات من جمالها وطرائقها الغريبة. كانت تتحرك بين الظل والشمس كما لو أنها لا تنتمي إلى أي منهما. كان ضحكها يبدد الكآبة في لحظة، لكنها أحيانًا تسكت وتحدق في النهر أو تغني ألحانًا ناعمة تجعل حتى أقدم الحجارة تبدو وكأنها تصغي.
في البداية سادت السعادة. تعجب أصدقاء هولدبراند من أناقة عروسه. أسرت أوندين قلوب القرويين بلطفها، فخففت الخصومات واعتنت بالمرضى بمهارةٍ عجيبة. ومع ذلك، لم يرحب الجميع بها. كانت بيرتالدا—ابنة نبيل محلي وصديقة مقربة لهولدبراند فيما مضى—أكثر المشككين. نخر الحسد قلبها. لاحظت كل نظرة غريبة، وكل مرة ما جنحت فيها أنظار أوندين إلى النهر، وكل ابتسامةٍ سرّية بين الزوجين.
أشعلت امرأة عجوز تهمهمت عن أهل النهر وزوجات الجنيات شكوك بيرتالدا. تفتحت الشائعات: هل أوندين مسحورة؟ هل وقع هولدبراند في شباك السحر؟ ثقلت أروقة القلعة بالهمسات، وبدأ حتى إيمان هولدبراند يتزعزع أمام هذا الكم من الشك.
أوندين، شاعرة بالتغير، أصبحت شاحبة وهادئة. توسلت إلى هولدبراند أن يثق بها، وأن يتذكر قسمه عند البحيرة. لكن الخوف زحف إليها—خوف من فقدانه، وخوف من طبيعتها نفسها. في إحدى الليالي، بينما فضّ القمر ضوءه على النهر، اعترفت أوندين بسرّها لبيرتالدا: "تعتبرينني غريبة، لكنك لا تعرفين ما معنى الحنين إلى روح."
بيرتالدا، التي تحركت أكثر مما أرادت الاعتراف، وعدت أن تبقي السر. لكن في قلبها بقي الغيظ مولعًا. راقبت هولدبراند وهو يبتعد، مضطربًا بأحلام وشكوك لا يجد كلماتٍ ليبوح بها. بدا أن القلعة نفسها قد بردت، وحجارتها أصبحت باردة تحت قدمي أوندين.
في وليمة أقيمت تكريمًا لبيرتالدا وصلت الأمور إلى حافتها. ظهرت المرأة العجوز دون دعوة وأعلنت أمام الجميع أن بيرتالدا ليست ابنة نبيلي بل طفلةً ألقيت من النهر—أنقذها الصيادون وهي رضيعة. اندلعت الفوضى. هربت بيرتالدا خجلة؛ حاول هولدبراند مواساتها، لكن أوندين وحدها بدت هادئة، عيناها تبدوان قديمتين وحزينتين. في تلك الليلة، بينما تضرب العواصف جدران القلعة، انجرفت إلى ضفة النهر بحثًا عن عزاء في تيار الماء وذكرى الأيام.
لكن المتاعب لحقَت بها. من الأعماق ظهر كوليبورن، روح النهر وعم أوندين، شِرس ومتوحش كفيضان الشتاء. حذرها قائلاً: «مكانك ليس مع البشر. عودي إلينا قبل أن يستوطن الحزن قلبك.»
رفضت أوندين، متشبثة بحبها وبإنسانيتها المكتسبة. لكن التحذير ظل يلوح في الأفق. عندما عادت إلى القلعة قابَلها هولدبراند بجفاء نابع من الخوف والكبرياء. تحطمت سعادتهما—القصيرة والمضيئة—تحت ثقل الأسرار والشك والقدر الذي لا يلين.
III. ثمن المياه: الحب والخيانة وسعر الروح
مع انتقال الخريف إلى الشتاء، غادر السلام أروقة رينغستيتن. ارتفع النهر بالمطر، وعوت الرياح عبر شقوق السهام. انسحبت أوندين أكثر فأكثر؛ خفتت أغنيتها وتوقفت ضحكاتها. هولدبراند، المعذب بالذنب والحيرة، لجأ إلى بيرتالدا لعلّها تواسِيه. كانا يسيران تحت الأشجار العارية، وترددت خطواتهما عبر ساحاتٍ مطلية بنفحةٍ من الصقيع الفضي. تحولت مشاعر بيرتالدا من حسد إلى ما هو ألطف، ومع ذلك لم يستطع هولدبراند أن يزيح من فكره ذكرى لمسة أوندين—دفء يدها في يده، والفهم الصامت في عينيها.
في ليلة قاسية أقيم حفلاً متنكرًا لطرد الكآبة. رقص هولدبراند مع بيرتالدا تحت الفوانيس المتمايلة في الريح. كانت أوندين تراقب من الظلال وقلبها يعتصره الألم. عندما انتهت الموسيقى، وجدها في ممر مهجور وسألته بهدوء: «هل ما زلت تحبني؟» تردد هولدبراند، ممزقًا بين الشكوك. بكت أوندين، ودموعها تلتمع بضوءٍ غير طبيعي. همست: «إن ابتعدت عني، سأعود إلى المياه. سيضيع كل ما أنا عليه.»
غير قادر على الإجابة، ابتعد هولدبراند. تلك الليلة اختفت أوندين. شعر الجميع بغيابها في كل غرفة صامتة وكل نافذة معتمة. بدا أن أغنية النهر أصبحت أحزن، وتياراته أبرد. ذرفت بيرتالدا الدموع على صديقتها؛ تجوّل هولدبراند على الضفاف يائسًا، ينادي اسمها في الضباب الفارغ.
مرت أسابيع. وصلت إلى رينغستيتن قصص عن روح تطارد النهر، عن أستار بيضاء تلوح في الضحلة، وعن أغانٍ توقف القلب. هولدبراند، المكلوم بالشوق والندم، عزم أن يبحث عن أوندين مهما كان الثمن. سار فوق ظهر جواده عاكسًا التيار، عبر الثلج والرياح، متتبعًا الهمسات ومسارات نصف متذكرة. وفي أعماق الغابة وجدها أخيرًا، بجانب البحيرة حيث التقيا أول مرة.
كانت أوندين قد تغيّرت—شاحبة، أغرب، ومع ذلك لا تزال جميلة بما يفوق الوصف. استقبلته بابتسامة حزينة. قالت بهدوء: «لقد أخلفت عهدك. ومع ذلك لا أستطيع أن أكرهك. الحب ما زال يقيدني.»
متوسلاً طلب الغفران، توسّل هولدبراند. بكت أوندين—ليس من أجل نفسها، بل من أجله. قالت: «روحي لك، لكن عليك أن تتركني أرحل.» ومع بزوغ الفجر ظهر كوليبورن من المياه شاهدا على فراقهما. بلمسة رقيقة كهبوط المطر لمست أوندين جبين هولدبراند. اجتاحه قشعريرة؛ امتزج الحزن بالسلام. ثم انزلقت إلى البحيرة، وتلاشت في الضباب والنور.
عاد هولدبراند إلى رينغستيتن كرجلٍ مختلف. تزوج بيرتالدا على أمل العزاء، لكن الفرح لم يأتِ. كل ليلة كان يحلم بعيون أوندين، وبضحكتها التي تتموج كموج الماء. في ليلة عرسه، بينما كان المحتفلون يرقصون والمشاعل تتوهج، حلّ سكون غريب. حملت الريح لحنًا ناعمًا—أغنية أوندين. من الظلال ظهرت، متوشحة بالفضة والحزن.
ركعت بجانب هولدبراند وهمست: «حبي يستمر عبر العوالم.» سقطت دمعة واحدة على خده—باردة كندى الربيع. بهذه اللمسة رحل روح هولدبراند، هادئًا أخيرًا. اختفت أوندين، تاركةً صمتًا وحجابًا لامعًا على حجارة القلعة القديمة.
مع مرور الزمن بنَت بيرتالدا نافورة حيث سقطت دموع أوندين—تذكارًا لقوة الحب في تغيير حتى أبرد القلوب. صار القرويون يذكرون أوندين ليس كلعنة بل كنِعمة: روح تنازلت عن خلودها من أجل روح بشرية، أحبت بشدة حتى أن الموت لم يستطع أن يفرق بينها وبين محبوبها.
الخاتمة
وهكذا تستمر أسطورة أوندين—ضحكتها تتردد عبر المياه حيث يلتصق الضباب وتنام الأسرار القديمة. في كل تموّج من تموّجات الراين وكل تنهيدة من صنوبريات الغابة السوداء، تبقى قصتها حية: حكاية شوق وعمقٍ لا تُقاس للحب. لم تكن مجرد روح أو ظل؛ كانت أملاً اشتعل في الظلام ودليلًا على أن من وُلدوا بعيدًا عن عالم البشر يمكنهم أن يختاروا اللطف والتضحية والإخلاص. لم ينسها أهالي القرية أبدًا. حافظوا على نافورة بيرتالدا لأجيال، يلقون فيها الزهور والعملات في قيعانها الصافية. كان العشّاق يتنزهون هناك عند الغسق، يتوقفون ليهمسوا أمانيهم إلى الماء. وأحيانًا، في ليالٍ بلا ريح حين تتلألأ النجوم في البحيرة السوداء، يحلف أحدهم أنه سمع أغنية—خفيفة كالمطر وحزينة كالحنين—تحملها عبر القصب. هكذا صار شوق أوندين إلى الروح جزءًا من الأرض نفسها: تذكير بأن الحب يتطلب شجاعة، وأن الثقة هبة وعبء معًا، وأن حتى أقصر لمسة نعمة قادرة أن تغيّر مجرى القدر إلى الأبد.
