الليموريون من جبل شاستا: أساطير تحت القمة

المقدمة

على منحدرات جبل شاستا المتعرضة للرياح، تمسّكت الإشاعات بأشجار الصنوبر كما يتشبّث الصقيع بطلوع الفجر. منذ 124 عامًا ظل الحجاج والمنقبون والشعراء يهمسون عن الليموريين — أحفاد حضارةٍ ضائعة تسكن قاعاتٍ مخفية تحت قلب الجبل. كانت أصواتهم مكتومة بانهيارات الثلوج وزئير الأنهار الجليدية، تحكي عن أعمدةٍ كريستالية وغاباتٍ جوفية وعن حكمة أقدم من الحجر. استبعد معظم الناس هذه الحكايات على أنها أوهام، صدى في عاصفة عاتية، لكن البعض شعر باضطرابٍ وفضولٍ جامح لم يهدأ.

كانت إيريس ميريمان واحدةً من هؤلاء الحالمين. جغرافية بالتكوين ومتسلّقة بشغف، تسلّقت كل قمة في سلسلة جبال الكاسكيد، لكن لم تطاردها الذكريات مثل شاستا. في صباحٍ ندي، بينما كانت رائحة راتنج الصنوبر والورق القديم تملأ دراستها، عثرت على خريطةٍ بلون العاج مخبأة داخل دفترٍ عتيق. حملت الخريطة نقوشًا تشبه أشعة الشمس واللولب — نفس الرموز المحفورة على الرسومات الصخرية المبعثرة حول قاعدة شاستا. وهي تتبع المسار بإصبعها، شعرت أن قلبها مشدود كوتر القوس.

مع الوقت، بينما كانت إيريس تجهّز حقيبتها، اهتزّ الهواء بالتوقع. كانت تكاد تتذوق رطوبة تراب الكهوف المخبأة وتشعر بخشونة الغرانيت تحت يدها المغمورة بالقفاز. وبمصباح رأسٍ في يدها وعزمٍ متين، تعهّدت أن تتبع ذلك الطريق الغامض. ستكون رحلةً إلى الظلمة والنور، اختبارًا للشجاعة والدهشة. تحت جبل شاستا كان الليموريون ينتظرون، وفي عروقها حملت نداءهم كشوكةٍ رنانة تصدح في تجويفٍ عظيم.

نداء من الأعماق

انطلقت بعثة إيريس ميريمان مع أول خيوط الفجر، حين طعِم الهواء بالصقيع والوعد. ركبت مسامير الثلج في حذائها وحملت حقيبتها، وكل حزامٍ يطنّ بالتوقّع. أثناء صعودها، دوّمت زخات الثلج كراقصين في عاصفة، وارتفع الجبل فوقها كعملاق نائم. ومع غسق النهار وصلت إلى الشقّ المشار إليه على الخريطة — فوهةٌ فاغرة في وجهة الغرانيت محاطَة بالجليد المعلق والرياح الهمّاسة.

جمعت إيريس شتات نفسها وشغّلت مصباح رأسها. حفر الشعاع نفقًا من ذهب في ظلامٍ شبه زُجاجي. تقطّرت الصواعد بإيقاع بطيءٍ ثابت، كل قطرة تغنّي نغمةً بلوريةً عالية تتردّد على جدران الكهف. تصاعدت روائح الحجر الرطب وجذور الصنوبر من الشقوق الخفية. في تلك اللحظات، شعرت وكأنها تخطو داخل قصيدةٍ مشدودة بالأسرار.

تحت قدميها تحوّل السطح إلى رملٍ أدق، مزدان بشظاياٍ متلألئة. توقفت لتلتقط حفنةً، مندهشةً من ملمسه: كمسحوق الكوارتز الممزوج بضوء القمر. في أعماقٍ بعيدةٍ تحتها، اهتزّ دويّ خافت — ربما تحرّكٌ للثلج أو اهتزاز محركٍ قديم — هزّ الهواء. خفق قلبها؛ لم تكن هذه مجرد مغارة. بل مدخل لعالمٍ مخفي.

بعد خمس ساعات من النزول، وجدتها: حلقة من المسلات المنحوتة، محفورةٌ بالحلزونات والدوائر المتراكزة، غارقةً في توهّجٍ أخضر-أزرق غريب. كانت الحجارة تنبض كما لو كانت حيّة، وضوؤها يرمش كفوانيسٍ تتنفس. مررت إيريس بأصابعها على أحد الرموز. ارتفع حولها همسٌ ناعم واهتزت عظامها بذبذبات. شهقت: الليموريون أنفسهم كانوا يوجهونها قدمًا.

في الأعماق، حيث كان نور الشعلة يرقص على الجدران الرطبة، لمحت أول دليلٍ مادي. قوسٌ ضخم مغطّى بالسراخس المتوهجة يقود إلى حجرةٍ فسيحة. خلفه تحرّكت أشكال: أعمدة بلورية شاهقة، وشلالات جوفية تغنّي على أوانٍ حجرية. كان يلمع ككاتدرائيةٍ صنعها أيدي سماوية. شعرت إيريس أنها دخيلة ومكرّمة في آنٍ واحد.

كانت ثريات الصواعد تتقطّر بدموعٍ مالحة، كل منها يرنّ بتناغمٍ يتجمع إلى وترٍ أثيري. ارتفعت الحرارة قليلًا، كأن الجبل قد زفر أنفاسه عليها. كان من المفترض أن تشعر بالبرد — ومع ذلك حسّت بالاحتضان، بالأمان في ذلك القلب الحي من الصخر.

هناك، وسط التوهّج، برزت هيئة ظلية: طويلة ونحيلة، مرتدية أثوابًا منسوجة من ألياف لامعة كخيوط ضوء القمر. كانت أعينهم تتلألأ بحكمةٍ رقيقة، وابتسامتهم منارة صامتة. قالوا بصوتٍ كريحٍ تمرّ عبر القصب: «أهلاً أيها الساعي. أنت تسير في طريق الأسلاف الذين عادوا منذ زمنٍ طويل إلى غبار النجوم. تعال وتعلّم هبة ليموريا.»

قلب ليموريا

بقيادة المبعوث الليموري زفيئيل، توغّلت إيريس أعمق عبر ممرّات بلورية. بدا كل قوس وعمود حيًا، عروق من الكوارتز المتوهّج تنبض كقلب عملاق. ارتعش الهواء بطاقة كامنة، وشكّلت الشلالات البعيدة ضباباتٍ قوس قزح عطّرت الممر بلمحات من النعناع البري ورائحة أشجار الرمّاد الجبلية.

عند منعطفٍ ما، توقّفا أمام مغارةٍ واسعة حيث امتدت أشجار الصنوبر الجوفية نحو الأعلى، وإبرها تتلألأ بندى الصباح. ملأت رائحة الدائمة الخضرة صدر إيريس. بدا السطح تحت أصابعها نابضًا، كأنه منسوج من جذورٍ حيّة. همس زفيئيل بصوتٍ ناعم مثل الغسق: «تغذّينا هذه البساتين. نحن أطفال الحجر والنسغ، المادة والأغنية.»

ركعت إيريس لتضع كفّها على جذعٍ مكسو بالطحالب. ركضت رجفة دفء في ذراعها. أحست بالتاريخ المتجمّد في حلقات اللحاء: حكايات عن فيضانات، عن دوران الأرض البطيء، عن سقوط ضوء النجوم عبر الشقوق. بدا أن الأشجار تحمل الذاكرة ذاتها.

تابعوا الطريق حتى خضع نور الشعلة للتوهّج الحيوي الخالص. انفتح الكهف إلى مدرّج طبيعي منحوت من حجرٍ جيري وردي. عاش الليموريون هنا في مساكنٍ منحوتة من صخرٍ حي — بيوت بانحناءات ناعمة تشبه الأصداف التي تجرفها الأمواج على شاطئٍ بدائي. كانت الأبواب والنوافذ مشبّكة بكرومٍ بلورية تتوهّج بلطف كاليراعات.

تحرّك القرويون برشاقة على دروبٍ مكسوة بالطحالب. كانت أزياؤهم تتلألأ باللآلئ والخيوط الرفيعة، منسوجة بدقّة كشبكة عنكبوتٍ تلمع بندى الصباح. راقبت إيريس وهي مبهورة؛ كان الأمر كأنها تخطو داخل حلمٍ مرسوم بالألوان المائية.

قادها زفيئيل إلى مجلس شيوخٍ جالسين على مقاعدٍ من البازلت المصقول. حدثوها عن أصل ليموريا: حضارة وُلدت من غبار النجوم وقلب الجبل، فرّت إلى شاستا عندما ارتفعت البحار وتهاوت الممالك. حافظوا على تناغمٍ أخضر تحت قشرة الأرض، مكرّمين مدّ وجزر الطبيعة.

تماسكت حواسها، فسمعت قطراتٍ بعيدة تتردّد مثل المترونوم. تسربت رائحة الطحلب المبتلّ عبر الفتحات العليا. كل عنصر — الحجر والماء والهواء — كان مشبعًا بشعورٍ واعٍ. كان الليموريون يقدّرون التوازن: معرفتهم بالكيمياء النباتية قادرة على الشفاء كما على الإيذاء. أدركت إيريس ثِقَل ثقتهم؛ حملت سرّهم نحو عالم السطح.

على ضوء الشموع في مكتبةٍ محفورة داخل الكهف، تقلبت صفحاتٍ من مخطوطاتٍ منقوشة على أوراقٍ معدنية رقيقة. كانت الحروف ترقص وتتحوّل كسطرٍ حي. همست كل ورقة بحكمة كامنة، وشعرت بالخضوع والابتهاج معًا. بصفتها جغرافية، كانت ترسم البلدان وتؤشر الجبال — لكن هنا كان عالمٌ يتحدى كل خريطةٍ عرفتها.

عندما نهضت أخيرًا، شعرت أن قلبها اتسع كاتساع الحجرة نفسها. تعهّدت أن تحمل قصّتهم بشرف، وأن تحرس ذلك الاتفاق الرقيق بين السطح والصخر. ومع ذلك بقي سؤالٌ يلوح: هل سيتأهب العالم الأعلى لمثل هذا العجب دون أن يحطم توازنه الدقيق؟

الصعود والمواجهة

ممسكةً بمخطوطة خرائط النجوم وملاحظاتٍ نباتية، استعدت إيريس للمغادرة مع أول نور الفجر. رافقها زفيئيل إلى مصعدٍ بلوري — لوحان عظيمان من الكوارتز ينبضان بالطاقة. همسّت الآلة كقِيثارة سماوية أثناء صعودهما.

بدت رحلة الصعود كما لو أنها تتسلق عبر عمودٍ من الضوء السائل. رسمت عروق خام الفضة على الجدران تتلألأ كبرقٍ مجمّد في الحجر. برَدَ الهواء، واشتدّ عطر الصنوبر، ممزوجًا بدخان حرائق بعيدة من الأعلى. عندما انفتق اللوحان على السطح، رمشت إيريس في فجرٍ باهت يلامس العالم بلمسات ألوان الباستيل.

فوق الأرض بدا الجبل على عادته بوجهٍ غامض تحت سماءٍ شاحبة. ومع ذلك بدا كل شيء مغايرًا. لمحت المنحدر الذي اخترقت منه القشرة لأول مرة — الآن مختوم وصامت. دبّ طنين خافت في أذنيها، كما لو أن جبل شاستا نفسه تذكّر نزولها.

عادت سيرًا إلى معسكرها، وكان الهواء يحمل نكهة الثلج المذاب وراتنج الصنوبر الطازج. في حقيبتها بذور طحالب متوهجة وخرائط للجداول الجوفية. لكن الأثمن كان الذكرى الراسخة في أعماقها: عيون الليموريين الرقيقة وتعهدهم بحراسة التوازن. كانت تعلم أن الإفشاء سيوقظ المشككين والفرصيين على حدٍ سواء. همست: «لن أخون ثقتهم»، مستعيرةً تعبيرًا قديمًا تعلمته في حكايات الطفولة: «والله، سأحفظها جيدًا.»

في خيمتها تلك المساء، كتبت تقريرًا ميدانيًا مصاغًا بعناية. وصفت شذوذات طبيعية — رواسب معدنية غير معتادة وأنواعًا نباتية محلية — وتركّت تلميحات عن عالمٍ مخفي. لم تذكر المكتبات المتوهجة ولا قصور الأشجار. العالم الأعلى لم يكن بعد مستعدًا لمثل هذه العجائب.

مع ذلك بدأت الشائعات تتفرّع. التقطت وسائل الإعلام اكتشافاتها الجيولوجية وتكهّنّت بوجود كهوف مجهولة. تراكم المغامرون والمليونيرات غريبو الأطوار حول الخرائط. ناقش العلماء على شاشات التلفزيون ما إذا كانت ليموريا حقيقةً أم خيالًا. وفي كل ذلك، كانت إيريس تحفظ سرّها في رسائلٍ إلى زفيئيل، رسائل تحملها الريح ومختومة بشمعٍ ممزوج بزيت الصنوبر.

في ليلةٍ مقمرة عادت إلى الشقّ. تحت قبةٍ مرصّعة بالنجوم بدا المدخل وكأنه يناديها إلى البيت. ارتفعت رائحة التراب الرطب لاستقبالها، وكأن الجبل زفر براحة. مررت بأصبعها على النقوش المحفورة في الحجر، صامتةً كعهد.

كان قلب جبل شاستا واسعًا وصبورًا. سينجو ليموريّوه في الظل والنور، منتظرين اليوم الذي يثبت فيه أهل السطح جدارتهم. وضعت إيريس يدها على الغرانيت البارد وقالت: «قريبًا سنكون مستعدين.»

الخاتمة

تحولت الأيام إلى أسابيع، وعاشت إيريس ميريمان بين عالمين: عالم النهار وصخب منح البحوث، وعالم الليالي من البساتين المقمرة والصخر الحي. كثيرًا ما كانت تقف عند نافذتها مطلّة على قممٍ بعيدة، وقلبها يطنّ بتناغٍ جوفي. لقد أوكل إليها الليموريون التعاطف بدلًا من الاستعراض؛ كان سرّهم تواصلًا لا غزوًا.

علّمت نفسها ضبط النفس. عندما ضغط الصحفيون طالبين المزيد من الاكتشافات، تحدثت فقط عن عروقٍ معدنية ونباتاتٍ نادرة. في مختبرها اعتنت بعيناتٍ صغيرة من الطحالب المتوهجة تحت ضوءٍ خافت، حريصةً أن لا يكشف توهّجها الكثير بسرعة. علّقت رسوماتٍ نباتية بشيفرةٍ لا يعرفها إلا زفيئيل، فكل مسحة حبر كانت وعدًا بحماية سكون الجبل.

في الليالي الهادئة كتبت إيريس لصديقها الليموري على ضوء المصباح. كانت رسائلها تُنقل عبر أنفاقٍ مخفية بخيوطٍ من غبار الكريستال لتصل إلى قاعاتٍ صامتة من الصخر الحي. كان زفيئيل يرد بورقٍ منسوجٍ من سراخس جوفية، كل ورقة مكلّلة بحبرٍ مستخرج من أبواغٍ مضيئة. كان تبادلهما شريان حياة — جسرًا بين القمة والكهف، بين الإنسان ومن وُلدوا من النجوم.

في تلك المراسلات تعلّمت إيريس الإرث الحقيقي لليموريا: عهدًا لحماية توازن الكوكب. اختفى أسلافهم فوق عندما سمّم الطمع المحيطات. الآن هم تحت، حراس تناغمٍ هش. علّموها لغة الجذور والحجر، ولغة المياه التي تتدفّق عبر الزمن كشرائطٍ فضية. علّموها أن تستمع.

في أحد الربيعات قادت مجموعةً صغيرة من العلماء الموثوقين في بعثةٍ محسوبة — حريصةً ألا تكشف كامل عظمة ليموريا، خشية أن يدوس العجب بوحشية الشك. معًا وثّقوا الينابيع الجوفية واعتنوا بحدائق الطحالب في تيراريومات مغلقة، ناشرين معرفةً تقدّر التوازن.

ظل جبل شاستا حارسًا، وأسراره في أمانٍ بين من فهموا أن الاكتشاف الحقيقي يتطلّب تواضعًا. كثيرًا ما كانت إيريس تتسلق منحدراته طلبًا للراحة، تتنفّس الهواء المشبع برائحة الراتنج، وكانت أفكارها مرتفعة مثل سهول الثلج. في دمها لم ينقطع همس الليموريين — وترٌ رقيق مضيء يذكّرها أن تحت قشرة الأرض لا يكمن الصخر وحده، بل القلب والأغنية.

وهكذا تستمر الأسطورة. من يصغِ بانتباه إلى الريح بين أشجار الصنوبر قد يلتقط همسة: دعوةٌ لأن نخُطو بخفّة، ونحترم العهد القديم، ونتذكّر أن تحت كل جبل ينام قصة تنتظر أن تُسمَع.