أسطورة القارب الطائر (لا شاس-غاليري)

المقدمة

في قساوة شتاء كيبك، عندما يتكاثف الثلج على أغصان الصنوبر وتكسو الأنهار قشرة من الجليد المتلألئ، تُهمس الحكايات على ضوء موقد يتراقص. ومن بين هذه الحكايات، لا تُروى واحدة أكثر تناقلاً أو بعجب أعمق من أسطورة لا شاس-غاليري — الزورق الطائر. البرد القارس يقيد الرجال بالأرض، لكنه لا يستطيع أن يجمد شوقهم إلى الدفء والضحك والأحبة البعيدين. في البراري شمال تروآ-ريفير، يقضي فريق من الرحّالين — رجال أشداء بالفأس والمجداف — الأشهر الطويلة في قطع الأشجار وجرف الجذوع عبر الأنهار العظمى. تتألم عضلاتهم من المشقة، وتضعف هممهم تحت سماوات لا تنتهي، وقلوبهم تشتاق إلى الوجوه المألوفة في القرى النائية. مع حلول كل ليلة رأس سنة، يتحوّل الأمل إلى وجع حاد، وتشتد نبرة الأصوات حنينًا بينما تعوي الريح وراء كوخهم الدافئ والمليء بالدخان. أن يكونوا في البيت عند دنو العام الجديد — هذا حلم قوي يغرّ القلوب إلى ما وراء العقل. لكن في هذه الغابات، قد تأخذ الأحلام حياة خاصة، وتستحيل الأساطير إلى لحم وعظم. تُبرم صفقات تحت الأغصان المسودة، وتُهمس بالفرنسية وسط ت crackل الحطب، وحين يعلى القمر ويصمت العالم، قد يرتفع زورق من الثلج ويحلّق كشبح فوق الصنوبر المرتعش. هذه قصة بابتيست لابيكوت ورفاقه — الليلة التي خاطروا فيها بكل شيء من أجل لمحة واحدة من الوطن، ليكتشفوا أن أخطر المخاطر لا تكمن دائمًا في الظلال، بل في الخيارات التي نتخذها والوعود التي نجرؤ على خرقها.

المخيم المنعزل وميثاق هامس

كان المخيم متوارياً في منخفض عميق داخل غابات لورانتيان. لم تَدل على وجوده وسط بحر من أشجار التنوب المثقلة بالثلج سوى ضوء فانوس ذهبي ولوفة دخان ثابتة. داخل الكوخ الخشبي الخشن، تلاصق نحو اثني عشر رجلاً حول موقد حديدي، وأيديهم الخشنة ممدودة نحو الدفء الشحيح. تلاعبت الظلال على جدران الخشب. في الخارج، كانت الذئاب تنادي بعضها تحت كوكبات هشة، لكن لم تكن الوحوش البرية هي التي تنهش قلوب الرحّالين أكثر.

كان بابتيست، عريض الأكتاف وذو صدر قوي، يقلب قدر حساء البازلاء ويستمع إلى تذمر رفاقه. لقد طال الشتاء — طالت به السنون. ترك كثيرون وراءهم محبّين وزوجات في قرى بعيدة. وبعضهم لم يرَ والديه منذ سنوات. بيير الكبير، صديقه الوفي، كان يلعب بتعليقة خشبية نقشّتها خطيبته. جوزيف «الدب»، الملقب كذلك لهيئته الضخمة، جلس مستندًا إلى الحائط، مغمض العينين، يهمس بلحن تهويدة كان يرنَّ يومًا في مطبخ مزرعة دافئ. الأصغر، لويس، ظل يحدق في النافذة المتجمدة، يتصاعد نَفَسُه في الزجاج. اقتربت ليلة رأس السنة، ومعها شوق حاد حتى أن الرجال الشجعان شعروا بالألم.

بعد العشاء بدأت الحكايات — عن حب ضائع وأعمال جريئة، عن الديار والمدفأة. فتح أحدهم قنينة من الأبلجاك. صارت الأجواء صاخبة، ثم هدأت. شعر بابتيست بألم الغربة أشدّ من سواه، وقال: «لو استطعنا أن نطير. ولو لليلة واحدة. لأعطيت كل شيء لأكون في البيت ليلة رأس السنة.»

رفع بيير حاجبه. «كل شيء؟» ضحك الرجال، لكن صوت جوزيف دحرج تحذيرًا منخفضًا: «احذروا ما تقسمون. قال لي جدي إن الغابات تصغي. في هذه الغابات أشياء تسمع.» هزت الريح المصاريع فارتجف الجميع. تجاهل بابتيست التحذير وقال: «سأبرم صفقة حتى مع الشيطان نفسه إن كان ذلك يعني أن أضمّ ماري إلى ذراعي قبل أن ينقضي العام.»

خيم الصمت. ثم، من الظلال قرب الباب، وقف رجل عجوز لم يتذكّر أحد رؤيته من قبل. كان وجهه طويلاً وشاحبًا، وعيناه عميقتان كليل الشتاء. «هناك صفقات تُبرم، يا أبنائي»، قال بصوت رفيع كالجليد. «إن كانت إرادتكم قوية وشجاعتكم حقيقية.» بعضهم ضحك بتوجس، ظانين أنها مزحة المشروب أو أوهام الحنين. لكن عندما لوّح الغريب لهم، تبعه بابتيست ورفاقه إلى البرد القارس.

تجمّعوا تحت صنوبر شاهق. أخرج الغريب زجاجة صغيرة من البراندي الناري وكيسًا جلديًا أسودًا سكَب منه ملحًا خشنًا في دائرة حول الزورق. «إن أردتم السفر إلى الوطن الليلة، فعليكم أن تحلفوا ألا تلعنوا، ولا تلمسوا برج كنيسة، ولا تسفكوا قطرة واحدة من هذا الملح المقدّس.»

نظر بابتيست إلى بيير، وبيير إلى جوزيف، وهَمّوا برؤوسهم. كانت حاجتهم أضرمَت نارها أقوى من الحذر. أقسم كل منهم — تحت طائلة روحه — أن يلتزم بهذه القواعد. لمع بريق في عيني الغريب. أشار بإشارة الصليب مقلوبة، فسكنت الريح. «اصعدوا.»

ارتج الزورق حين جلسوا، والمجاديف في أيديهم. كلمة واحدة، همس بها بلغة قديمة، جعلت المركب يقفز إلى سماء الليل. تلاشت الأشجار تحتهم، وصغر العالم وذاهد، بينما انطلق الزورق الطائر كالسهم فوق البريّات المغطاة بالثلج في كيبك.

الرحلة في منتصف الليل ومكائد الشيطان

اندفع الهواء بجوار آذانهم مع عويل، وخفق قلب بابتيست بقوة حتى كاد يقفز من صدره. ارتفع الزورق فوق قمة الغابة، وكان بدنُه الخشبي يرتعش بقوة لا تنتمي إلى هذا العالم. تحّت تحته بُراري لورانتيان العظيمة — أنهار كشرائطٍ سوداء، ووديان مكسوة بالثلج، ومجموعة من الأكواخ البعيدة تتلألأ فيها مصابيح صغيرة كنقاط. القمر، متورم وذهبي، كان معلقًا منخفضًا على الأفق، يلقي وهجًا شبحًا على الأرض.

في البداية انتصر الدهشة على الخوف. تشبث الرجال بحواف الزورق، وقبّعاتهم منخفضة وأوشحتهم مشدودة، وعيونهم متسعة كالصحون. أطلق جوزيف تنهيدة وهو يُحلّقون فوق بحيرة متجمدة تنزلق عليها الذئاب فوق الجليد. ضحك بيير — ضحك جامح ومتهوّر — وهم يلوون طريقهم عبر السحب وينخفض الزورق فوق غابات الصنوبر. بدا أن لا شيء قادرًا على إيقافهم. شعر بابتيست بتدفّق الأمل؛ ربما سيرون أوطانهم الليلة فعلاً.

لكن مع انطلاق الزورق أبرد الهواء. رقصت الظلال على الثلج بأشكال غريبة. بدأ الهواء يهمس، وأدرك بابتيست أنه يحمل أصواتًا مألوفة: أغنية والدته، ضحكة ماري، تحذير والده. سمع كل رجل شيئًا مختلفًا، ذاكرة حلوة أو ندمًا لاذعًا. كان الشيطان في عمله، يختبر ثبات عزيمتهم.

تمسّك بيير بتعليقه، وعيناه قاتمتان. تمتم جوزيف بصلاة تحت أنفاسه. بدأ لويس يذرف الدموع بهدوء. شقّ بابتيست أنيابه، رافعًا عن نفسه كي لا ينتصر الإغراء. ثم ارتفعت ضبابات كثيفة من الوديان، فلم يعد بإمكانهم رؤية الأرض تحتهم ولا أبراج الكنائس في الأمام. تمايل الزورق بعنف كأن يدًا خفية تمسك به.

«احذروا!» صاح جوزيف. «تذكّروا — أبراج الكنائس!» جرفوا المجاديف بحركات متوترة وصامتة، محاولين تفادي الظلال الداكنة التي قد تكون أبراج كنائس. ازداد الضباب كثافة. شتم بيير حين كادوا أن يفلتوا من بلوط عتيق. وجه بابتيست إليه نظرة تحذيرية؛ لعنة واحدة قد تدفعهم إلى الهلاك. اهتز الزورق بشكل مريب.

فجأة خفتت الريح وانحدر الزورق صوب نهر متجمد. غاص الرجال بمجاديفهم يقاتلون للبقاء محلقين. لمح بابتيست منعطفًا مألوفًا في الماء — قريته! كان برج الكنيسة يلمع بلون الفضة تحت ضوء القمر، قريبًا إلى درجة الخطر. تجمد العرق على جباههم بينما مالوا بالزورق في اللحظة المناسبة.

بينما كانوا يقتربون من أطراف القرية، أطلق الشيطان خدعته الأخيرة: انشق كيس الملح المعلّق على حزام جوزيف. تدفقت حبات الملح في الهواء كخطٍ متلألئ. دار الزورق وارتجّ، كذنب نيزك جامح فوق الأسطح. زأر بابتيست طالبًا الهدوء، لكن الرجال ذعروا. صرخ لويس وهم يندفعون نحو الأرض.

قبل أن يصطدموا، تذكر بابتيست القسم. غمض عينيه بشدة وصلّى — ثم تفوّه بلعنة متحدية في وجه الظلام. ارتدّ الزورق، توقف في الهواء للحظة، ثم سقط كحجر في كومة ثلج على حافة القرية.

العودة إلى الأرض: الفداء وثمن الوطن

لبثت لحظات صمت، لم يكسرها سوى أنفاسهم المقطوعة. تراجع القمر خلف غيمة، وخفت ضحك الشيطان في الريح. نَجَوا — لكن بأي ثمن؟ أوجعت أجسادهم وبدت أرواحهم كأنها مجروحة، لكن أجراس الكنيسة دوّت، ترحب بالعام الجديد. لقد وصلوا إلى وطنهم، رغم أن قلوبهم كانت مثقلة بما رأوه وما فعلوه.

خَفّف الثلج من وقع سقوطهم، لكنه لم يُطفئ كبرياءهم. نهض الرجال من الزورق وهم يرتعشون ومهشّمون. ركع بابتيست في الكدس الثلجي، يضم صدره بينما يتبدّى له إدراك: إنهم في البيت. رنّت أجراس الكنيسة في البعيد — اثنتا عشرة دقّة رسمية عند منتصف الليل. بدأ العام الجديد.

لكن لم يكن هناك وقت للاحتفال. لقد نُتهكت القواعد: لعنة بيير، وملح جوزيف المنثور، وخيانة بابتيست لقسمه الأخير في لحظة يأس. حمل كل رجل ذنبًا كجُرح مصاب بالبرَد. هل سيأتي الشيطان لأخذ حقه؟ هل ستفقد أرواحهم؟

كانت القرية ساكنة، بيوتها محاطة بالزخارف الجليدية ونوافذها تتوهج بشذى الضوء الكهرماني في البرد. نهض بابتيست أولًا وتثاقل نحو الزقاق المألوف. سمع صوت ماري قبل أن يراها — صوتها ناعم مرتجف تناديه حين فتحت الباب. اندفع بابتيست نحوها، احتضنها وبكى من الارتياح. خلفه وجد بيير خطيبته واقفة عند العتبة، واستقبل جوزيف كلب العائلة عويًا مفعمًا بالفرح.

لويس وقف منفردًا، يحدق في برج الكنيسة كما لو كان يخشى أن يصدر عنه حكمًا عليه. تجمع الآخرون، وشنوا معًا مسيرتهم إلى بيت عائلة جوزيف، حيث انسكب شراب التفاح الساخن والضحك في الليل. لساعاتٍ ثمينة شعروا بأن كل ذلك قد غُفر لهم. أكلوا ورقصوا وغنّوا حتى اختلس أول فجرٍ ضوءه فوق الأسطح.

لكن مع الصباح جاء الحساب. استيقظ بابتيست ليجد حذاءه ملامسًا للأرض مجمدًا. ارتعشت يدَا بيير دون توقف. فقد جوزيف صوته وتحول إلى همسة خشنة. بدا لويس أشد شحوبًا من قبل. ظل أثر الشيطان ملازمًا لهم.

اجتمع الرجال خفية عند ضفة النهر، وزورقهم نصف مدفون في الثلج. هناك وجدوا الغريب من المخيم — وكانت عيناه أبرد من قبل. «العقد المكسور لا يُصلَح بالفرح وحده»، نطق. «لكن الرحمة تُمنح لمن يتوبون.»

سقط بابتيست على ركبتيه وتضرّع طالبًا المغفرة — ليس فقط من الله، بل من كل صديق خشي أو أُغري فأوشك أن يهلك الجميع بسببه. فعل بيير وجوزيف مثله. قال لويس أخيرًا بصوتٍ مرتعش: «كنا حمقى، لكننا إخوة. فلنواجه ما سيأتي معًا.»

تأثر الغريب بوحدتهم فخفف عنهم قسوته. «نفوسكم ليست ضائعة — لكن تذكّروا هذه الليلة دائمًا. الإغراء يطرق باب كل إنسان، لكن الشجاعة والحب يفتدان حتى أخطر الأخطاء.» بحركةٍ من يده تبخّر كما الضباب تحت شمس الصباح.

في ذلك العام عاد بابتيست ورفاقه إلى المخيم بقلوب أخفّ. لم يتحدثوا كثيرًا عمّا جرى، لكن كل واحد منهم حمل أثرًا — ربما في يدٍ مرتعشة، أو صوتٍ مبحوح، أو عينين تلاحقهما الذاكرة. انتشرت أسطورة الزورق الطائر عبر أرجاء كيبك، تكبر مع كل رواية، فتكون تحذيرًا ومواساة في آنٍ معًا.

على مرّ الأجيال، كان الرحّالون يتجمعون ليلة رأس السنة، أياديهم حول أكواب شراب التفاح الساخن، يروون حكاية رحلة بابتيست المتهوّرة: كيف أن الحب والحنين قد يجرّان الرجال إلى الظلام، وكيف أن الشجاعة والتوبة والوحدة قد تعيدهم سالمين إلى البيت — حتى لو نُحِت الطريق في السماء.

الخاتمة

هكذا تظل أسطورة لا شاس-غاليري — حكاية تحملها رائحة دخان الخشب في ريح الشتاء، تتردّد حيث يغلب الشوق إلى الوطن. أصبح بابتيست ورفاقه أكثر من مجرد رحّالين؛ تحولت رحلتهم إلى حكاية تحذيرية عن الحدود التي قد يعبرها الإنسان من أجل الحب والانتماء. يظل الزورق الطائر رمزًا للأمل والخطر معًا، وتذكرة بأن أعمق أمنياتنا قد تفتح أبوابًا كان من الأفضل تركها مغلقة. ومع ذلك، في قلب هذا الظلام يلمع حقٌ أبهى: الفداء ممكن دائمًا لمن يختاره، مهما بَعُدوا عن الطريق. في غابات كيبك، عند ضوء النار أو تحت النجوم المتلألئة، يعاد سرد هذه القصة في كل ليلة رأس سنة — ليس للتحذير فحسب، بل لتُلهم أيضًا. لكل إغراء يطاردنا، هناك شجاعة للمقاومة؛ ولكل ظل يلاحقنا، ثمة صداقة تنير طريق العودة إلى البيت.