المقدمة
في ريف البرازيل، حيث تتنفس الغابة الأطلسية بعطر الأرض الرطبة وأزهار الأرْكيد البرية، تحمل الليالي حكايات كثيفة كضباب ينسج بين الأشجار العتيقة. بين القصص التي تنتقل على ضوء الشموع وجمر النار المتصدع، لا قصة تقشعر لها الأبدان مثل قصة الكوكا. أكثر من مجرد تحذير قبل النوم، تنبع أسطورتها من مخاوف عميقة وحكمة هادئة للأجيال—منسوجة في التهويدات التي تغنيها الأمهات القلقات، وهمسات الشيوخ عند الغسق الذين تذكُر أعينهم ألف ظل. يقولون إن الكوكا ليست شبحًا عاديًا: إنها ساحرة ماكرة، بمنخر جلدي ونظرة زجاجية تشبه التمساح، وقشورها تتلوّن بألوان ضوء القمر والطحالب. تتسلل عبر الأدغال المتشابكة عندما يتجاهل الأطفال والديهم، عندما يتحول الضحك إلى ضجيج بعد المساء، وعندما تلوح شرارة العصيان في قلوب الصغار. لقرونٍ طويلة، ارتعش الأطفال عند تخيل مخالبها تخدش المصاريع الخشبية، وأزيزها يلتف تحت الأبواب، واعدة أن الأشرار والعصاة سيختفون قبل بزوغ الفجر. ومع ذلك، وعلى الرغم من رعبها، فالكُوكا أكثر من وحش—إنها درس نُحت من قلب غابات البرازيل، تعلم أن الشجاعة واللطف قد يزهران حتى في الظلام. وفهمها يعني الغوص في جذور الخوف والفولكلور المتشابكة، حيث يحمل كل ظل سرًا، ويحمل كل سر فرصة للخلاص.
همسات عند الغسق: أطفال فيلا داس أغواس
كانت فيلا داس أغواس مجموعة من البيوت الخشبية المتواضعة على حافة الغابة الأطلسية، حيث تقاربت الأشجار حتى بدا أنها تسترق السمع لكل سر بشري. كانت الدجاجات تنقر في الساحات المليئة بالغبار، ويتصاعد دخان مواقد الطهي متمايلاً في السماء، وكان ضحك الأطفال يتردّد في الممرات الترابية المتعرجة. من بينهم توأمان، لينا وكايو، متشابهان في المشاكسة كما في الشكل: عينان بنيتان واسعتان، خصل شعر متشابكة، وقدمان سريعان تركضان أسرع من أي صوت تأنيب. كانت الحياة في القرية تسير على روتين—أشغال الصباح عند الفجر، المدرسة مع دونا سيلستي في كوخها المغطى بالقش، وليالي تحكمها تربية الأم الحنونة، دونا ماريسا. ومع ذلك، حين تغيب الشمس خلف قمم الأشجار، يتسلل سكون إلى فيلا داس أغواس، وتشتد أصوات الأمهات تحذيرًا: «هلمّوا الآن! عودوا إلى بيوتكم، وإلا ستأخذكم الكوكا!»
كانت الأسطورة حاضرة دومًا، مخيطة في الهواء نفسه. كانت دونا ماريسا تغني للتوأمين بهدوء وهما يغرقان في النوم، تهويداتها مشبعة بالتحذير: «نانا نينيم، فالكوكا ستأتي لتأخذك...» أحيانًا كانت لينا تسأل، وصوتها يرتعش بدافع الفضول أكثر من الخوف: «ماما، هل الكوكا حقيقية؟» كانت دونا ماريسا تحتضنهما، ووجهها مغطّى بظلال نور النار. «الغابة عميقة وقديمة»، كانت ترد. «ثمة أشياء تعيش هناك لا نفهمها. من الأفضل ألا نغري القدر.»
في إحدى أمسيات الرطوبة، بعدما أنهيا واجباتهما واستجابتهما لنداء الغابة المفعم بوعود المغامرة، أقنعت لينا كايو بالانزلاق بعيدًا لبضع لحظات. «سنعود قبل الغروب»، قالت واثقة. «سنجد فراشات المورفو الزرقاء عند الجدول.» تلاشت تحذيرات والدتهما من ذاكرتهما بينما ذاب ضحكهما بين الأشجار. بدا عالم الغابة أكثر وُحشية وغنى—سرخسيات عملاقة تعلو فوقهما، وجذور ملتوية تحت أقدامهما الحافيتين. كان الجدول يهمي بمياهه الصافية وأسماكه السريعة. لم يتبدّل شعور لينا إلا عندما ساد صمت غريب؛ شعر قلبها يتلعثم، والهواء فاح أبرد، والظلال امتدت.
فجأةً أشار كايو إلى شكل بين الأدغال—عش من القصب مضطرب، وقشور تلمع في آخر أشعة الشمس. شيء ما تزحلق خارج مرأى العين. انحنى فِسّة منخفضة وغليظة عبر السكون. أمسكت لينا بيد أخيها، لكن طريق العودة كان قد ضاع في عقدة من الجذور والكروم المتسلقة. ضغط الخوف عليهما، ثقيلاً كظلامٍ وشيك. ركضا، والفروع تخدش ذراعيهما، حتى تعثرا على بئر حجرية قديمة اختناقها الطحلب. هنا بدا الغابة أقدم وأثقل—كل صوت تضخمه مخاوفهما. نظرت لينا إلى العتمة، ولبرهة رأت عينين صفراوين تراقبان من تحت سطح الماء.
تشبث الأطفال ببعضهما، وأنفاسهما محبوسة. لم تعد قصص الكوكا مجرد تهديدات بل تحذيرات تحملها الريح. كان الليل يهبط سريعًا، ومعه الوعد بأن شيئًا قديمًا وجائعًا يصطاد تحت مظلّة الأشجار.
عرين الكوكا: ظلال، صفقات وأسرار
مع بزوغ أولى النجوم، تصاعد ذعر لينا وكايو. بدا كل تكسّر لغصن كأنها مخالب تخدش لحاء الشجر. كانت الغابة تتنفس من حولهما—حية ومتيقظة. عندما تجرآ على التحرك، وصلا إلى فسحة مضاءة بضوء أخضر موحش. في الوسط ارتفع كوخ معقوف من فروع ملتوية وعظام تمساح، مغطّى بطحالب متدلّية. كان الهواء يطن برائحة غريبة تكاد تكون معدنية. تجمد التوأمان؛ شيء قديم وقوي يسكن هذا المكان. ثم، من خلف ستارة من الكروم، خرجت الكوكا. كانت أطول من أي امرأة، منحنية وملتفّة بأثواب رثة تتحوّل كظلال. كانت بشرتها تتلألأ بقشور تقبض على ضوء القمر، وكان رأسها لا لبس فيه رأس تمساح—منخر طويل، وأسنان مسننة، وعينان تشتعلان صفرة لا ترمش.
تكلّمت بصوت أجش يتردد صداه من الأرض المستنقعية. «آه، ماذا لدينا هنا؟ أطفال مشاكسون، تتجولون حيث لا ينبغي لكم.» كان ضحكها قاهرًا ومنخفضًا، ومخالبها تلمع وهي تشير لهما أن يقتربا. حاولت لينا حماية كايو، واقفة بثبات رغم ارتعاش ركبتيها. «نحن آسفون»، همست. «كنا نريد فقط أن نرى الفراشات.»
دارت الكوكا حولهما ببطء، وذيلها يلوح. «الفضول شيء خطير في هذه الغابات. ألم تُحذّركما أمكما؟» انحنت محدقة في عيني لينا. «لكن ربما تفيدانني قبل أن أقرر ما سأفعل بكما.»
شرحت أن قواها مكبّلة بقواعد أقدم من الأشجار نفسها. لا تستطيع عبور المياه الجارية، ولا يحق لها إيذاء من أبدوا شجاعة حقيقية أو لطفًا. ومع ذلك، كان جوعها للأطفال العاصين أسطوريًا—ادعت أنه ليس بدافع شرّ بل بدافع ضرورة. «يجب أن يحفظ العالم في توازن»، همست. «العصيان يجلب الفوضى. أنا الظل الذي يلاحق الشقاوة.»
اندفعت أفكار لينا؛ تذكرت قصصًا عن أطفال نجوا من الكوكا بحيلة وشجاعة. بصوت مرتعش عرضت صفقة: «إذا ساعدناك في إيجاد شيء فقدته، هل ستُترُكينا نذهب؟» ضاقت عينا الكوكا. «ما الذي يمكن أن تجديه لي؟»
تذكّرا حكايات قديمة عن بيضة سحرية مخبأة في أعماق الغابة، قيل إنها تمنح الأمنيات أو تُعيد القوة لمن يملكها. وترددت شائعات أن الكوكا كانت تملك مثل هذه البيضة ذات يوم، لكن الأرماديلو الماكر سرقها قبل سنوات. إن استطاعا استعادتها، فربما تسامحهما. وافقت الساحرة—ومخالبها تنقبض بغير صبر. أطلقت سراحهما من قبضتها، لكن تحذيرها بقي معلقًا: «إذا فشلتما أو حاولتما الهرب، سأجدكما قبل الفجر.»
مسترشدين ببقايا الحكايات، انطلق لينا وكايو في الليل. تغيرت الغابة؛ صار يحدق فيهما عيون لا تُرى وتهمس الفروع. كل خطوة كانت اختبارًا للشجاعة. اتبعا مسارًا من فطريات متوهجة، عبرا جسرًا ضيقًا من جذع فوق جدول أسود، وحلا ألغازًا طرحتها ضفادع ناطقة وبومة متجهمة تحرس مفترق الطريق.
أخيرًا، تحت جذور شجرة تين عملاقة، وجدا جحر الأرماديلو. المخلوق العجوز والحكيم وافق على إعادة البيضة—إذا استطاعا حلّ تحديه: «ما أعظم قوة في الغابة؟» فكرت لينا في تهويدات أمها وفي القوة التي في يد أخيها المرتعشة. «اللطف»، أجابت. «لأنه حتى في الظلام يمنحنا الأمل.» ابتسم الأرماديلو وكشف عن البيضة المتلألئة. «أجبتما جيدًا. خذاها وتذكّرا—الشجاعة واللطف أقوى من الخوف.» ممسكتين بالبيضة، أسرع التوأمان عائدين إلى عرين الكوكا، وقلوبهما تخفق.
فجر الخلاص: كسر لعنة الكوكا
كانت رحلة العودة ملأى بالخوف والإرهاق. آلمت ذراعا لينا وهي تضغطان البيضة المتوهجة قرب صدرها، وارتجفت ساقا كايو مع كل خطوة. بدت الغابة أكثر حيوية مما كانت—تتمايل الأغصان رغم غياب النسيم، وتمتد الظلال مع كل نفس مسرع. في مكان ما خلفهما، ظل حضور الكوكا محسوسًا في كل حفيف وكل فسّة. ومع ذلك، وبفضل البيضة السحرية التي أنارت طريقهما، واصل الأطفال التقدّم.
عندما وصلا إلى الفسحة، كان الفجر قد بدأ يدفع دفئه نحو الأفق. كانت الكوكا تنتظرهما عند كوخها، ظلّها بارز في وجه الضوء الباهت. اتسعت عيناها عند رؤية البيضة، ولبرهة، تلطفت ملامحها الوحشية. «لقد وجدتماها»، همست بصوت أجش يكاد يطغى عليه شجون. مدت لينا البيضة. «وعدتِ أن تتركينا نذهب إذا أعدناها.» أخذت الكوكا البيضة بلطف، وكانت مخالبها حذرة بشكل مفاجئ. وبينما كانت تحتضنها، حدث ما هو أعجب—تلالأت قشورها وتبدل لونها، وتحولت إلى جلد أنعم. استوى ظهرها المنحني. أطلقت تنهيدة طويلة مرتجفة، وفقدت عيناها بعضًا من بريقها المفترس.
شرحت بصوت أصبح أقل خشونة أنها لم تكن دائمًا وحشًا. منذ زمن بعيد، قبل أن يحوّلها الطمع والمرارة، كانت حارسة للغابة، تحمي الأطفال والمخلوقات معًا. كان فقدان البيضة—رمز الثقة—لعنةً أجلّت روحها إلى ظلال الخوف. لا يمكن استرداد ما فُقد إلا بفعل شجاعة ولطف حقيقيين. استمع التوأم بذهول بينما تنفستهما قصة الكوكا. تحدّثت عن كيف تصنع الأساطير النفوس، وكيف يحبس الخوف كلًا من المطارد والصياد. «لقد أبديتما شجاعة أكثر من كثيرٍ من البالغين»، قالت بهدوء. «لطفكما قد حرّرني.»
مع تسلل ضوء الشمس بين أغصان الأشجار أكمل التحول نفسه. لم تعد ساحرة برأس تمساح مرعبة، بل امرأة عجوز ذات عيون عميقة حكيمة وابتسامة لطيفة. منحت لينا وكايو بركة: «سارا دومًا في النور، حتى إذا ما نادتكما الظلال.» عاد الأطفال مسرعين إلى المنزل، وقلوبهما خفيفة من الارتياح والدهشة. استيقظت القرية لتجدهما سالمين، وبكت دونا ماريسا من الفرح وهي تحتضنهما بقوة. وفي تلك الليلة، بينما جلسا بجانب النار، روت لينا مغامرتهما. استمع الشيوخ وعيونهم تلمع بالفخر والفهم.
تغيّرت أسطورة الكوكا في فيلا داس أغواس. استمرت الأمهات في غناء تهويدات التحذير، لكن الأطفال صاروا يستمعون بانتباه أكبر—لحكمة ذويهم، إلى جمال الغابة البري، وإلى قدرة قلوبهم على الشجاعة واللطف.
الخاتمة
تستمر أسطورة الكوكا في البرازيل ليس مجرد حكاية لتخويف الأطفال وإجبارهم على الطاعة، بل كذاكرة حية للشجاعة والشفقة والروابط الغامضة التي تربط الناس بالأرض وببعضهم البعض. في فيلا داس أغواس، كبر لينا وكايو وصارا من روّاد الحكاية بأنفسهما، حامِلين نسخة جديدة من الأسطورة—نسخة يرى فيها الناس أن الوحوش يمكن أن تُفتدى، وأن النور يستمر حتى في أحلك الأوقات. تذكرنا قصة الكوكا أن الخوف ليس دائمًا عدوًا؛ أحيانًا يكون دليلًا يقودنا إلى شجاعة لم نعلم أننا نملكها. وهكذا، حين تهمس الغابة بأسرارها ليلاً وتنساب التهويدات عبر النوافذ المفتوحة، لا يستمع الأطفال إلى التهديد فحسب، بل إلى الأمل أيضًا. ذهبت الساحرة ذات رأس التمساح، لكن دروسها ما زالت تتردد—تحث كل جيل جديد على المشي بشجاعة بين الظلال، حاملين اللطف كمصباح ينير في وجه الظلام.
